Болер оглянулся, проверяя, следят ли Братья за ходом его мыслей.
- Впечатляет?
Вик пожал плечами:
- Может быть. Расстояния внушительные. Ну и что?
- Это еще не внушительные. Смотрите дальше: вот, вот, вот, вот... -
Другим цветом загорелись гирлянды звезд едва ли не по всей голограмме
карты. - Обитаемые миры, планетарные объединения, союзы, конфедерации... Их
тысячи. Видите?
- Ну и?
- Готовы?
Болер сделал широкий жест рукой, словно стирал мел на доске. Огромный
кусок галактической спирали засверкал красным.
- А от сих до сих - территория Лиги Объединенных Миров! Вот с кем вам
теперь придется иметь дело! Вот кто на самом деле теперь ваш "противник"!
Вик нахмурился. Что бы ни пытался сейчас внушить Братьям полковник,
планетарное образование таких размеров не могло уложиться в сознании -
слишком обширное, безграничное и неуправляемое. Офицер либо лгал, либо
преувеличивал.
- Такого названия еще не слышали, - понял Болер. - Сочувствую.
- Сочувствуешь? А себе нет? - Вик сделал жест рукой, означавший: "Не
отвлекайся - просто размышляю вслух", - Было бы логично: ты в "Улье" -
гибнет "Улей" - умираешь ты...
- Так вот, вы атаковали не "грузопассажирский тарибский лайнер"! Из-за
недостаточной осведомленности вы имели глупость объявить войну всей Лиге!!!
- Ну и каким же образом? - Вик недоверчиво усмехнулся, - Ты обвел
такие расстояния, что в них потеряются биллионы "Эльрабик". Пропадут
незаметно и бесследно. Такое огромное государство не может уследить за
каждым своим корабликом - это все равно что потерять молекулу в тарелке с
супом.
- Во-первых, ничего просто так не теряется - тарибы следят за каждым
своим лайнером. Диспетчерские службы фиксируют передвижения, остановки,
гиперпереходы - до занудства скрупулезные типы. Во-вторых, если какая-то
тарибская "Эльрабика" и могла потеряться в твоей "тарелке с супом", то эта
- никогда и ни при каких обстоятельствах!
- Она особенная?
- Нет. Не она. Они.
- Кто?
- Линти и Кани.
- Подружки Грига?
Болер сверкнул глазами на Младшего Брата, словно только сейчас заметил
мальчишку рядом с большим креслом управляющего Уровнем.
- Чем же они особенны? - поторопил Вик.
- Я бы поставил вопрос иначе, - поправил Болер. - Почему вам, а не
только мне нужно размышлять о скоротечности жизни? Во-первых, девушки -
альтинки. - Не заметив реакции, Болер хмыкнул и кивнул:
- Вам это непонятно, как и многое из того, что является аксиомой для
любого нормального... Если коротко: ни один альтин (или альтинка) не могут
пропасть так, чтобы этого не заметили - их не бесконечно много, а скорее,
даже бесконечно мало. Во-вторых, девочек ждут дома живыми и здоровыми.
Очень ждут! Так ждут, что ни один корабль, ни один "Улей", ни одна планета
и даже ни одно планетарное объединение не укроет у себя этих двух малышек
так, чтобы их не нашли и не вернули. И, поверьте моему опыту, не родилась
еще такая сила, чтобы обидеть Линти и Кани безнаказанно!
Вик посмотрел широко распахнутыми глазами, словно не мог решить: то ли
захохотать, то ли посочувствовать рассказчику и его безумной фантазии.
- Ты хочешь сказать, - подытожил Первый Брат, - что родители наших
пленниц станут их разыскивать, пока не найдут или не умрут от старости?
- Без всяких "или". Пока не найдут.
- В космосе?! Среди беспредельного множества точек найдут одну, точно
такую же маленькую и черную?! Ты не болен?
- Будут искать и найдут!
- Это же смешно.
- Не думаю. Вам не стоит смеяться. Я бы не стал. Ваша "точка" болыие
"не такая маленькая и черная". Теперь она светится и пульсирует.
- Отчего вдруг?
- Я уже сказал отчего.
- Две милые молоденькие подружки заставили "Улей" сверкать, как
сверхновую? - Вик сочувственно улыбнулся. - Болер, я действительно так
похож на идиота? Может, мне связаться с дозорными - вдруг и вправду
светимся?
- Раз уж ты спросил, отвечу честно: только идиоты могли случайно
захватить двух альтинок, да еще детей первых людей Лиги. И только идиоты не
сообразят, во что им это выльется.
- Но если я тебе поверю, мне придется избавиться от красавиц, распылив
их в космосе - единственный разумный способ потушить "мифическое свечение".
Почему-то думается, ты добивался совсем другого?
- Распылить Линти и Кани? - Голос полковника проскрежетал от
сдерживаемой ярости, - Сам догадался?
- Да, а что?
- Тогда покончи и с собою. Заодно. Потому что, когда "Улей" найдут,
тебе не позавидует ни один мученик, а легкая смерть покажется несбыточной
мечтой и волшебной сказкой! Если с девочками что-то случится, весь
цивилизованный мир бросится искать виновного! Весь мир!!!
Вик только отмахнулся:
- Такое я уже слышал. Не хочу в тебе разочаровываться, Болер - нам еще
много времени проводить вместе. "Улью" много веков. Не ты первый угрожаешь
ему божьей карой и геенной огненной. Поверь на слово: не ты последний. Что
ты предлагаешь? Я не могу убить девчонок потому, что испугаюсь мести со
стороны "цивилизованного мира", но не могу и сохранить им жизнь, потому,
что теперь они "светятся и пульсируют". Куда
Пропала твоя логика? Где выход? Тебе не пришло в голову, что из двух
вариантов Братство предпочтет тот, что потребует наибольшего риска и
бесстрашия, а, Болер? Полковник заметно помрачнел - последнее действительно
не пришло ему в голову. Его впервые окружали люди, которые из худшего и еще
более худшего выбирают второе. Привыкнув к благоразумию человекоподобных,
офицер Лиги не ожидал столкнуться с таким безумием.
- Так что, Болер? - поторопил Вик.
- У вас есть выход. Разумный, я имею в виду. Передайте меня и девчонок
любой цивилизованной системе. Есть тысячи способов сделать это без риска
навлечь на себя атаку планетарного флота. В крайнем случае вам захотят
припомнить лишь пережитый испуг, что, разумеется, не вызовет у мстителей
особого фанатизма... Согласен?
- Нет, Болер. Это выбор труса. Мы не можем избежать опасности, но
попытаемся ее уменьшить? Так нельзя. Уступив один раз, Братство даст
понять, что с ним можно бороться. Что нас можно запугать. Тот, кто струсит
один раз, струсит и второй.
- Но...
- Хватит!
Какое-то время Болер и Вик смотрели друг на друга тяжелыми взглядами
непримиримых врагов. Оба только сейчас пришли к выводу, что схватка
предстоит серьезная. И каждый только сейчас по достоинству оценил своего
противника.
Наконец Вик стряхнул оцепенение:
- Закончили обоюдными угрозами. Что ж, достаточно на сегодня. Хотел
подумать - подумай. Я займусь тем же.
По взмаху Первого Брата полковника увели.
- Знаешь, чем занимался наш друг? - Вик продолжал прощупывать Грига.
- Хотел напугать?
- А ты испугался?
- Он видел - мы не из пугливых. Не напугать - убедить. "Раз уж все
равно подписали себе приговор, постарайтесь хотя бы смягчить его - берегите
пленниц как зеницу ока, а попросят - сразу отдайте!"
Вик посмотрел на Младшего в некоторой задумчивости:
- Может, и в самом деле их прикончить?
- Кого?
- Ну, этих - твоих девок?
Григ вздрогнул, слова застряли у него в горле.
Вик улыбнулся:
- Не трясись - шучу. Не сейчас. Я же не Кас, чтобы сперва убивать, а
потом думать. Прежде узнаем, что за птицы...
Первый Брат потянулся, оглядывая окружающих.
- Сегодня еще много работы, - сказал он. - Рол! Ты и твои парни
свободны!
Рол удивился - он стоял возле собственного дома и никуда уходить не
собирался, но счел нужным смолчать.
- Григ, ты мне тоже не понадобишься. Хватит болтовни - переводить пока
нечего. Свободен! - Вик заглянул в глаза Младшему. - Ты, кстати, куда?
- Еще не знаю. Просил Рола провести к Линти, а он...
- Что он?
- Что плохого, если бы я взял Линти к себе?
- "К себе" - это на Первый Уровень?
- Да.
- Понравилась? - Вик заулыбался, но прибавил вполне серьезно:
- Я ничего плохого не вижу. Даже наоборот: войдешь к ней в доверие -
больше узнаешь. Главное, чтобы сразу докладывал мне, а не копил в себе
сведения, которых не понимаешь. Выставь на входе охрану, чтобы подружка
чего не выкинула, и - ради бога.
Только предупреди Отца - он не очень любит сюрпризы.
- Мне просить Отца?! - Мысль показалась чересчур крамольной.
- Конечно! Ты же сейчас в любимчиках... - Прочитав в глазах Грига
сомнения, Вик удивился:
- Эй! Отказаться даже не думай! Хочешь стать Первым Братом - учись
просить! - Вик наклонился к уху Грига:
- Запомни, братец, чем больше он для тебя сделает, тем ближе ты ему
станешь - люди часто начинают любить тех, кому оказали услугу... Учись быть
хитрым, пока я жив!
Григ собрался с мыслями. Что-то не сходилось.
- Почему ты мне помогаешь?
Весь "Улей" знал: Первый Брат никого и никогда не любил, кроме самого
себя. Никому и никогда не помогал.
- А ты не догадываешься? - заговорщицки подмигнул Вик. Его рука сильно
ткнула Младшего в плечо. - Ты же не нравишься Касу!
ГЛАВА 14
- Мне нужна информация обо всех случаях нападения на торговые корабли!
- потребовал Рилиот.
- В каком секторе, сэр?
- Во всех секторах. По всей Галактике.
- Но... не все миры поддерживают с нами дипломатические отношения.
Пограничные Королевства Лорента, Союз Ранартона...
Рилиот устало провел рукою по лбу - каждый исполнитель норовит чему-то
научить, лишь бы отвертеться от работы.
- Полковник, я же сказал: по всей Галактике! Не сможете получить
необходимые сведения - доложите. Разберусь сам. Мне нужно знать обо всех
похищенных лайнерах, обо всех уничтоженных, обо всех пропавших без вести.
- Это огромный объем данных...
- Я знаю! Действуйте!
Рилиот отключился Голограмма офицера разведки пропала из кабинета.
- Ты улетаешь? - спросил Первый Советник. Маршал уже собирался
уходить. Он кивнул:
- А ты не со мной?
- Пока нет, Тургаон. Присоединюсь позже.
- Зря. Ты мог бы почувствовать... Рилиот покачал головой:
- Не думаю, друг. Расстояние здесь ни при чем. Корабль (или корабли)
пиратов скрывает не природное явление. Кто-то намеренно использует поле,
защищающее от ментального поиска.
- Такое существует?
- Очевидно... Ты выдвигаешь две трети флота?
- Расставлю корабли так, чтобы накрыть наибольшее пространство. Едва
ли они ушли далеко.
- Если захотят, уйдут. Ты только спугнешь их. Тургаон сверкнул
глазами, но тут же справился с собой и ответил довольно спокойно:
- Может быть, но я не могу сидеть и ждать!
- Слышал, ты запретил тарибам выходить в космос?
- Да. Их маршруты заменят крейсера патруля. В то же время и на тех же
местах.
- Смысл?
- Вполне возможно, нападение повторится. Предчувствую. Опознавательные
сигналы крейсеров заменены на сигналы пассажирского флота. То же
расписание, те же интервалы, на тех же позициях. Пусть только сунутся...
- Тарибы подали мне ноту протеста.
- Да пошли они к черту! - Глаза маршала вновь засверкали, угрожая
спалить что-нибудь в кабинете. - Тарибы провинились, не вызвать патруля, не
подать сигнала бедствия, не попытаться сбежать, наконец, не просто принять
бой!... Ничего! Таких недотеп выпускать за атмосферу! Пусть сидят по норам,
пока не дойдут руки заняться ими вплотную!
- Они терпят убытки!
- Угу. То ли еще будет... А ты?
- На Бровурге связь на самом высоком уровне - пока останусь здесь. Да
и не важно, где решать задачу, главное ее решить. Если я пойму: кто и зачем
- мы найдем девочек, где бы те ни находились...
Маршал посмотрел в глаза Советника, надеясь обнаружить там проблеск
оптимизма. Но увидел усталость, тоску и боль. Еще - решение бороться до
последнего. С мрачным видом Тургаон отдал честь и вышел.
Отец занимался в своем личном спортзале. Обнаженный по пояс, без каких
бы то ни было биоусилителей, Владыка держал в каждой руке по
стокилограммовому тесаку и отбивал атаки сразу двух вооруженных шестами
Исполинов. Таким Григ никогда его не видел. Наверное, никто не видел. Отец
казался чуть поменьше Каса или Дора, но мощь старого богатыря буквально
волнами раскатывалась по залу, выплескивалась, рушилась на огромных
стальных роботов при каждом взмахе крепких жилистых рук.
Необычная картина заставила Грига зачарованно задержать дыхание.
Отец резко замер, затылком почувствовав чужой взгляд
- Что, Григ? - Могучая грудь залита потом, но голос такой же
размеренный, как всегда - ни одышки, ни следов усталости.
- Я только хотел... - Григ замялся. Еще совсем недавно он не смел
поднять на Отца глаз, теперь же набрался наглости прийти к нему с просьбой.
Отступать тоже не стоило: Братья никогда не останавливаются на полпути.
Отец взял полотенце и вытер лицо. Его глаза просверлили Грига
насквозь.
- Пришел просить, так проси!
- Я.
- Ты мой сын, раз пришел - спрашивай.
- На Первом Уровне можно держать женщин? Отец удивился
- Ты же их видел. Возмутило, что девчонок впустили в покои Первых
Братьев? Поймешь когда-нибудь: есть вещи, которые женщины делают лучше, чем
мы с тобою.
- Наоборот... я хотел привести сюда еще одну. Темные глаза Владыки
ударили таким вопрошающим импульсом, что у Грига заныли зубы.
- Речь идет о блондинке с тарибского фрегата? - строго спросил Отец.
Пути назад больше не было.
- Да.
- Ты хочешь привести ее сюда?
- Да.
- Зачем.
Григ запнулся. Этот вопрос мучил и его самого. Он не знал, почему
хочет вытащить Линти с Девятого Уровня. Почему его нервировали комментарии
Рола, взгляды Братьев Охраны? Почему упоминания о силовых "хлыстах"
заставляли сжимать пальцы в кулаки, а мысль, что девчонке причинили боль,
вызывала желание вцепиться в горло? Навязчивая идея? Болезнь? Но нельзя же
сказать Отцу: папа, прости, я болен?!
Младший стал злиться на себя за слабость. Если не решился до конца -
не смей позориться! Зачем пришел к Отцу, зачем стоять, словно пень, и тупо
смотреть, как лицо Владыки багровеет от возмущения?! Зачем губить всю жизнь
только из-за того, что поленился хорошенько подумать?!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг