так, чтобы он понял!
- Нам от тебя ничего не нужно, - объяснил Григ тарибу. - У нас все
есть. Информация, что ты можешь нам дать, - вот и все. Первый Брат задаст
несколько вопросов. Если он рассердится - ты умрешь. Поэтому отвечай как
можно короче и четче. Понимаешь?
Эрлидо испуганно закивал.
- Кого называют тарибами? - спросил Вик.
- Нас. То есть население Тари - планетарного объединения из девяти
миров. Миры Тари расположены далеко друг от друга, каждый накрывает свой
сектор межпланетного рынка - очень удобно для развития торговых отношений.
- Ты торговец?
- Я нет. Я держатель акций синдиката, совладелец трех лайнеров.
Менеджментом, маркетингом и прогнозированием не занимаюсь - могу себе
позволить...
- Что делал на "Эльрабике"?
Глаза Эрлидо сразу наполнились влагой от жалости к самому себе.
- Путешествовал... Общался с людьми... Жил... - Вик выдержал небольшую
паузу, позволяя пленнику успокоиться.
- Что такое "синдикат"? - продолжил он. Эрлидо всхлипнул:
- Организация внутри торговой иерархии. Упрощение взаимоотношений,
контроль товарооборота, единая визовая и таможенная система, взаимное
доверие, кредитование... системы безопасности, страховые службы...
Синдикат - специально подготовленная среда для ускоренного роста
капитала пайщиков. Мы...
- Хватит! - Вик размышлял, - "Эльрабика" - торговая шхуна? Тогда
почему столько пассажиров?
- Нет, сэр. "Эльрабика" - не торговый, а экскурсионный лайнер.
- Что значит "экскурсия"?
- Посещение экзотических мест Галактики. Любой желающий может
приобрести путевку...
- Куда летела "Эльрабика"?
- Круиз "По семи мирам". Семь курортов на семи планетах. Самые
красивые места в секторе Пальриды: Кроет - планета с тройным метеоритным
кольцом; Тогар - планета с двумя солнцами; Гаргон и Мрул - планета и
спутник, практически равные по размеру...
- Понял. О планетах тоже хватит! Если лайнер экскурсионный, зачем на
нем грузы?
- Девиз компании - "Всегда и всё!". Зарабатываем по максимуму. Если
корабль движется от мира к миру, транспортируя отдыхающих, почему бы не
сделать в нем пару-тройку грузовых отделений? Затраты те же, эффект больше.
- Почему пассажиров так много? Эрлидо грустно улыбнулся:
- Мы пользовались спросом.
- Именно тарибы?
- Я же говорил, планеты Тари далеко друг от друга. Постоянно курсируя
внутри планетарного Объединения, тарибские корабли покрывают расстояния,
сравнимые с диаметром всей Галактики!.. У нас самый большой опыт, самые
надежные линии, самые прославленные капитаны. И маршруты наших
экскурсионных бюро обычно выигрывают по продолжительности и протяженности.
Опять же удобства - за многие годы работы в области развлечений мы
научились угождать гостям...
- За услуги вам передают "эквивалент стоимости"?
- Да.
- Насколько много?
- Много. На "Эльрабике" все каюты люкса и первого класса. Еще пять
апартаментов - для особ королевской крови, императоров, правителей и так
далее.
- То есть все наши пленницы были обеспеченными людьми?
- Да. - Эрлидо жалобно заморгал, потому что слово "были" в равной мере
относилось и к нему самому. - Очень обеспеченными. Дети богатых родителей.
Маршрут назывался "молодежным" - пляжи Тогара, озера Кроста, горные курорты
Мрула... Молодежные маршруты окупаются быстрее - юные пассажиры не боятся
риска, да и денег не жалеют - сорят ими направо-налево из карманов
родителей...
- Пассажиры богатые, а охраны никакой? - Вик с пониманием усмехнулся:
- Подвела жадность?
Эрлидо забубнил что-то себе под нос. Григу пришлось повторить вопрос
дважды. Когда именитый тариб собрался с духом и вскинул на Братьев полные
слез глаза, в них застыли страх и глубокая обида на судьбу:
- Такого у нас еще не было!
- Чего не было?! - расхохотался Вик - мужчина, который плачет от
мысли, что мир не так добр, как ему воображалось - зрелище не для солдата!
- У нас договоренность со всеми службами по маршруту следования. С
людьми тарибы не воюют. Негуманоидные расы за последние пятьдесят лет ни
разу не нарушили мирных соглашений. Что такое пираты, никто не помнит...
Зачем нам охрана? У нас и была охрана, как положено Инструкцией...
Подразделение из... Мы делали все, что... - Эрлидо всхлипнул. - Да ничего
подобного и не могло бы быть, если бы ваш солдат не вышел в космос на
паруснике, захватив в заложники гражданку Альтины! - Можно поподробнее? -
заинтересовался Вик.
- Про альтинку или про "не могло быть"?
- Что бы вы сделали, если бы не наш солдат?
- Действовали бы в соответствии с правилами. Мозг сказал: возможна
опасность. Предложил развить барьерное ускорение и перейти в
гиперпространство. Там не воюют, туда не проникают космические объекты. Мы
бы так и поступили.
- А излучатели "Эльрабики"?
- Что вы?! - Эрлидо вновь почему-то испугался. - Стрелять в вас?! Кто
это стреляет в живых людей! Как же можно? Капитан бы не стал... Я бы не
разрешил... Неужели вы могли подумать?.. Батареи "Эльрабики" монтировались
только в мирных целях! Иначе невозможно! Вы же понимаете...
Теперь даже Григ заулыбался - военная техника в "мирных целях"! У Вика
же брови поползли вверх - такое Первый Брат слышал впервые в жизни.
- Вот это противник! - протянул Вик.
- Да он врет, - предположил один из Старших.
- Скорее всего. Спроси, Григ: если бы с тобой на паруснике оказалась
не альтинка, а тарибская девушка или тарибский мужчина?
Эрлидо занервничал - точного ответа он не знал.
- Не могу вам сказать, - пробормотал толстяк. - Все может быть. Когда
Мозг расценил ситуацию как умышленное нападение...
- Вы подумали, а не расстрелять ли нахалов из своих мирных
излучателей? - подсказал Вик.
- Нет. Не так. - Эрлидо честно посмотрел в глаза Вику. - Никто ничего
не подумал. Вы понимаете: очень трудно думать, когда тебе в голову целятся
из плазматрона!
- У нас нет плазматронов. Кто это целился?
- Бартерианцы. Они сказали: или спасете Линти, или умрете вместе с
нею.
- А Линти - кто?
- Альтинка, с которой Григ сбежал с корабля.
Картина вроде бы прорисовалась окончательно Вик уважительно посмотрел
на Младшего:
- А ты молодец, братец. Отец прав И не зря я тебя выбрал...
ГЛАВА 13
Вик повернулся к ожидающему чуть в стороне Ролу:
- С этим - все. Давай следующего.
- Кого теперь, Первый Брат?
- Потрошителя! - Видя, что Рол не понимает, Вик улыбнулся:
- Единственного уцелевшего Мужчину. Давай тарибского офицера!
- Сейчас.
Посмотрев вслед Эрлидо, Вик спросил:
- Как думаешь, оставить его?
- Я? - Григ не ожидал, что Первого Брата заинтересует его мнение.
- Конечно, ты! У кого же еще мне здесь спрашивать?
Рол и Старшие переглянулись - Старшие, давая: понять, что учли новое в
отношениях сводных братьев, Рол - соображая, что недавно совершил ошибку
- Ты мой брат, к тому же поумнее Каса. Как, по-твоему, толстяк
пригодится?
- Думаю, да.
- Вот как?
- Может пригодиться. Если когда-нибудь...
- ..."Улей" совершит посадку, попадет в засаду к превосходящим силам
противника или сообразит отправить делегацию на один из планетарных миров,
где действуют "деньги" нашего друга? Я тоже так подумал. Ты прав, бог с
ним. Пусть живет на Девятом. Будет советником у Рола... - Вик подмигнул
управляющему:
- А, Рол? Небось не все еще про женщин выведал? Пригодится свеженький
информатор?!
Вик захохотал. Старшие Братья - тоже Рол не среагировал - старый
солдат слышал столько шуток на дамские темы, что перестал обращать на них
внимание.
В это время из-за деревьев показалась статная фигура Болера.
Полковник шагал с таким спокойным и гордым видом, словно не
существовало ни охраны за его спиной, ни магнитных оков, мешающих
передвигать ноги.
Болер остановился напротив сидящего в кресле Вика и замер, широко
расставив ноги (насколько позволяли оковы), выпрямив спину и высоко подняв
голову - полная противоположность перепуганного Эрлидо! Взгляд полковника
лучился спокойствием и насмешкой.
Вик поднял руку:
- Ты ведь говоришь на языке "Улья"?
- Нет. Только на древнемантийском. - Болер ухмыльнулся, кивая в
сторону Грига - Зато у вас есть парень, который выучил "стандарт". Пусть
переводит!
Вик понимающе улыбнулся:
- Ты знаешь наш язык, но хочешь каждый вопрос услышать дважды? Зачем
тебе?
Болер пожал плечами, как бы говоря: "Раз такой умный - зачем
спрашивать?"
- Когда вопрос повторяют два разных человека, легче предугадать тот
ответ, который хотят услышать. Обойдешься, Болер! Поговорим на
"мантийском". Ты солдат?
Болер поморщился:
- Скажем так: офицер.
- Офицер флота?
- Да. Военно-морского.
- Что еще за "морского"?
- Который плавает в море.
- Хочешь удивить меня редкими словами? Не получится: про "море" я
слышал. Это когда много воды. Передо мною офицер, который любит воду?
- Что-то вроде.
- В каком звании?
- А по нашивкам не видно.
Вик согласился принять игру в тупого и еще тупее Он внимательно изучил
голографические ордена на помятом латами офицерском кителе.
- Красивые картинки. Ты клоун? Правильно? Болер кивнул:
- Да, все верно.
Вик встал, неторопливо приблизился к полковнику, обошел его вокруг и
прошептал в затылок:
- У нас военный корабль. Просто военный. Обыкновенный, не "морской".
Клоунов мы не держим!
Насмешливая улыбка на губах Болера, где была, там и осталась.
- Тогда меня надо отпустить, - также шепотом подсказал офицер.
- Но мы никого и не отпускаем, - Вик развел руками.
- Есть исключения из правил!
Вик хмыкнул и заглянул в глаза Болеру:
- Ты ведь не боишься смерти. - Первый Брат не спрашивал, просто
констатировал факт.
- Есть сомнения?
Какое-то время они молча смотрели друг на друга.
- Почему прикидываешься дурачком? Видел же на "Эльрабике": не все
Братья понимают шутки. Лезть на рожон глупо, а ты ведь не глуп?
Болер пожал плечами, неожиданно становясь серьезным:
- Во всяком случае, своего я добился.
- Например?
- Например, понравиться тебе. Вик сделал большие глаза, но ничего не
сказал, задумавшись.
- Ты прав, - наконец кивнул Первый Брат. - Наглость можно принять за
смелость, а смелость мы уважаем. Замечено верно... Так ты будешь отвечать
на вопросы или сперва станешь всеобщим любимцем?
- Я не понимаю.
- Чего.
- Зачем вопросы? Почему ты тратишь время?
- Чье время? Ты куда-то спешишь?
- Если меня привели вам показать, можно поговорить о чем-то
абстрактном. Если же нужна информация, почему меня не зондируют?
Вик опять заглянул в глаза офицеру и вновь ничего в них не прочел. Со
стороны казалось, что Первый Брат задумался над поставленным вопросом, хотя
наверняка знал ответ в первую же секунду - он никогда ничего не делал
просто так, не просчитав возможные комбинации.
- Хорошо, я объясню. Понимаешь, зонд - слишком просто. Неинтересно.
Скучно. Кроме того, унизительно. Сам говоришь, что ты мне понравился. Зачем
тебя унижать? Кто знает, вдруг мы найдем общий язык, станем друзьями...
Давай лучше так: откровенность за откровенность. Я отвечаю на твои вопросы.
Ты - на мои.
- Если не против, подумаю.
Вик обернулся к Старшим Братьям:
- Он мне положительно нравится! Болер многозначительно хмыкнул:
- Да и вы мне тоже!
- Не сомневаюсь. А мы чем?
- Ну... Насколько я теперь понял, вы не подразделение некого военного
флота некой повредившейся умом гуманоидной цивилизации, решившей объявить
войну всему остальному человечеству?
- Нет. Не подразделение. Не цивилизации. И?
- Слава богу! Неприятно иметь дело с фанатиками.
- Теперь даже я не понимаю твоей иронии, - сообщил Вик. - Ты смелый
человек, но одно дело не бояться смерти, другое - стремиться к ней!
- Очень точно подметил. Я как раз размышлял, какими словами передать
то, что я о вас думаю. Вот именно: не бояться - одно, а стремиться - совсем
другое.
- Хм?
- Вы хотя бы знаете, на кого напали?
- А это имеет значение?
- Для вас - да.
- Мы знали достаточно, чтобы победить - очевидный факт, поскольку мы
победили. Противник - грузопассажирский лайнер планетарного объединения
Тари. Тарибская "Эльрабика". Лайнер захвачен, изучен, уничтожен. Тема
закрыта... Что-то еще?
Полковник улыбнулся.
- Не совсем так, молодой человек. "Противник" совсем другой, он не
"уничтожен", и о нем вы как раз и не знаете... У вас есть карта Галактики?
- Ну и?
- Можно ее увидеть?
- Рин! - Вик кивнул одному из Старших. Объемное изображение возникло в
воздухе.
- Указка? - попросил Болер.
- Ты подключен, - объяснил техник. - Показывай пальцем - карта
отреагирует. Руку к себе - приближение, от себя - отдаление.
Болер кивнул:
- Смотрите. - Он стал дотрагиваться пальцем до созвездий, выделяя их
другим цветом. - Вот, вот, вот... Планеты Тари. Видите?
- Видим.
- Вот это, это... - Рука полковника зажгла линии между уже выделенными
созвездиями. - Основные маршруты тарибских синдикатов... Вот здесь вы
уничтожили "Эльрабику".
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг