успел куда-то подеваться, пока я болтал с Джуффином. Очень знакомая
ситуация!
Сэр Кофа Йох появился сразу после полуночи, как и обещал.
- Иди домой, Макс. - Великодушно заявил он с порога. - Те два часа сна,
без которых я буду никчемной развалиной, я могу устроить себе и в этом
кресле: чем оно хуже других мест!
- Все-таки я вам ужасно завидую! - Вздохнул я. - Вы так мало спите!
Целых двадцать два часа в сутки к вашим услугам...
- Подожди, мальчик, почему это "двадцать два"? - Удивился сэр Кофа. -
Два часа я все-таки сплю...
- Ну да, я же и говорю... В сутках двадцать четыре часа, два часа вы
спите, остается двадцать два часа, разве нет?
- С арифметикой у тебя все в порядке. - Усмехнулся сэр Кофа. - Вот
только с чего это ты взял, что в сутках двадцать четыре часа? К твоему
сведению, в сутках двадцать два часа... Что, ты и этого не знал?
- Ох, какой же я идиот! - Ошеломленно пробормотал я. - Мне и в голову
не приходило...
- И ты ни разу не дал себе труд внимательно приглядеться к циферблату
часов, да? - Понимающе откликнулся сэр Кофа. - Ладно, не переживай. Еще и не
такое бывает!
Так что я покинул Дом у Моста, совершенно оглушенный этой новостью. Вот
уже три с половиной года я жил в этом прекрасном Мире, и на тебе! Впрочем
стоило мне добраться до "Армстронга и Эллы", и я легкомысленно махнул рукой
на свою дурацкую оплошность: если разобраться, она была очень даже в моих
традициях!
Утром я с изумлением понял, что странный совет сэра Джуффина "каждый
раз прощаться навсегда" не относится к разряду невыполнимых. Какая-то часть
меня истерически протестовала против такой возможности, но ее голос звучал
не так уж громко, чтобы его нельзя было игнорировать. Если честно, это
оказалось довольно просто: признаться себе, что у меня нет какой-нибудь
всесильной справки с дюжиной печатей, где черным по белому написано, что я
непременно вернусь из этой развлекательной поездки, живой и здоровый... И
вообще у меня не было гарантий, никаких! Стоило мне осознать это, как моя
наигранная нервная веселость сменилась странным спокойствием, нежным и
холодным одновременно - словно кто-то повернул невидимый выключатель. Теххи
тут же подцепила это мое новое настроение, отразила его, как зеркало - так
уж она была устроена. Мне показалось, что она испытала при этом невероятное
облегчение, как и я сам. Дело кончилось тем, что я аккуратно чмокнул ее в
самый кончик носа, а она рассмеялась от неожиданности, отступила на шаг и
весело мне подмигнула, словно мы только что договорились устроить
кому-нибудь из знакомых безобидную, но смешную пакость. В общем, оказалось,
что "прощаясь навсегда" не прощаешься вовсе: вместо прощания происходит
что-то совсем другое...
Оказалось, что я пришел последним: сэр Кофа и Мелифаро уже деловито
запихивали свои дорожные сумки под заднее сидение служебного амобилера. Они
показались мне даже более нарядными, чем всегда - а я-то, дурак, укутался в
какое-то страшненькое темно-болотное лоохи, наивно полагая, что именно так и
должен выглядеть дорожный костюм.
- Вы погорячились, ребята! - Злорадно заявил я. - Теперь вам придется
вытаскивать свой багаж.
- Почему это? - Подозрительно спросил Мелифаро. Кажется он здорово
опасался стать жертвой какого-нибудь ужасного розыгрыша, хотя на этот раз
мне и в голову не приходило ничего подобного.
- Поедем на моем амобилере. - Улыбнулся я. - Он лучше. Уж не знаю,
почему, но по-моему мне случайно досталась самая выносливая телега под этим
небом! А главное - он просторнее. Сейчас это кажется не очень-то
существенным преимуществом, но когда вам надоест ехать сидя, и захочется
делать то же самое лежа, вы скажете мне спасибо!
- Мальчик, ты мудр не по годам! Я всегда это подозревал, а теперь знаю
наверняка. - Одобрительно отозвался сэр Кофа. - Кстати, нам следует взять с
собой запасные кристаллы - чем больше, тем лучше... Тебе ведь наверное и в
голову не пришло, что с кристаллом что-нибудь может случиться? А пеший поход
к озеру Мунто и обратно как-то не согласуется с моими планами на ближайшее
столетие!
- Какой вы молодец, что сказали! Мне действительно и в голову не
пришло. - Виновато согласился я. - А где их берут, эти запасные кристаллы?
- Там же, где и сами амобилеры: в специальных лавках. Не переживай,
тебе не придется никуда бегать. Я уже попросил выделить нам полдюжины из
запасов возниц Управления.
- Вот и хорошо. - Кивнул я. - Ну что, пойдем немного повисим на шее у
Джуффина, и в путь?
- А как же сцена прощания с генералом Бубутой? - Невинно осведомился
Мелифаро. - Неужели ты лишишь меня этой маленькой радости?
- Лишу. - Решительно сказал я. - Ну его к Темным Магистрам, этого
Бубуту: если он заплачет, я не выдержу и останусь. Сердце-то - не каменное!
Мы отправились на свою половину Дома у Моста, поскольку кружка камры в
хорошей компании - именно то, что требуется человеку перед дальней
дорогой... К моему удивлению в Зале Общей Работы сидели не только Джуффин,
Меламори и спустившийся из Большого Архива Луукфи, но и леди Кекки Туотли.
Вместо форменного лоохи Городской Полиции на ней было нечто настолько
узорчато-легкомысленное - сам Мелифаро мог обзавидоваться! Она поймала мой
взгляд и гордо задрала носик.
- Между прочим, я не в гости зашла! Я теперь у вас работаю.
- Правда? - Удивился я. - Вот здорово! И правильно: я давно говорил,
что служба в Городской Полиции не совсем удачно сочетается с разрезом твоих
прекрасных глаз... А в каком качестве?
- В качестве Кофы! Буду носить его волшебный плащ, чтобы не пылился. -
Она звонко рассмеялась и объяснила: - Этим господам кажется, что Тайный Сыск
не может долго оставаться без Мастера Слышащего... и еще им кажется, что у
меня может получиться!
- Получится, получится. - Снисходительно подтвердил сэр Кофа.
- Во всяком случае, мы просто проверим это на практике. - Вздохнула
Кекки.
- Дело в том, что у этого совершенно безнравственного типа есть
отвратительная привычка проталкивать на теплые места своих протеже. -
Восхищенно сообщил сэр Джуффин. Он подмигнул Кекки. - Не обижайся, леди: эта
гадость предназначена не тебе, а исключительно ему!
- А я не обижаюсь. - Смущенно рассмеялась Кекки. - Говорите, что
хотите, все равно на вашей половине Управления мне нравится гораздо больше!
- Вот и правильно. - Одобрительно сказал я. - А где Шурф? Неужели все
еще сморкается? Не верю: он конечно зануда, но не настолько же!
- Правильно делаешь, что не веришь. - Улыбнулся Джуффин. - Сморкаться
он еще вчера перестал. Просто я решил, что сэр Шурф вполне может немного
отдохнуть, вот и все.
- Ну да, ему же наверное срочно надо сходить в библиотеку, после
вчерашнего! - Ехидно вставил Мелифаро.
Мы немного посидели, выпили по кружке камры, и я внезапно понял, что
все - пора ехать! Мне не слишком-то хотелось опять заставлять себя
"прощаться навсегда", теперь уже со своими коллегами, но что-то во мне
знало, что это следует сделать сейчас: потом будет еще труднее. Я решительно
поднялся на ноги и обвел глазами просторный Зал Общей Работы, немного
задержал взгляд на задумчивом лице леди Меламори - кажется за все это время
она не сказала ни слова - и заставил себя признать, что у меня действительно
нет никаких гарантий, что я еще когда-нибудь буду пить камру за этим столом.
У меня снова получилось, точно так же, как получилось утром, с Теххи: вместо
того, чтобы испугаться и затосковать, я почувствовал себя легким и свободным
- любой порыв ветра мог подхватить меня и унести... правда здесь не было
никакого ветра, даже обыкновенного сквозняка. Джуффин одобрительно покачал
головой, созерцая отражение этих странных настроений на моей физиономии.
- Честно говоря, я и не надеялся, что ты действительно сможешь
воспользоваться моим советом. Что ж, это хорошо... - Задумчиво сказал он. -
Кофа, а к вам у меня будет еще одна маленькая просьба, раз уж все так
получилось...
Он покинул свое кресло, подошел к сэру Кофе и что-то шепнул ему на ухо.
Тот понимающе улыбнулся и энергично закивал. Разумеется, я тут же начал
умирать от любопытства, умоляюще уставился на Джуффина, но тот весело
помотал головой.
- Обойдешься, сэр Макс! Может же у меня быть хоть одна личная тайна!
- Может. - Виновато согласился я. - Ладно, Магистры с ними, с вашими
страшными тайнами... Поехали, ребята. Кстати, а кто-нибудь из вас знает,
куда нужно ехать?
Мои коллеги восхищенно заржали, все до единого, даже сэр Луукфи Пэнц
хохотал, вовсю опрокидывая кружки, пустые и не очень. Тоже мне, нашли
величайшего комика всех времен и народов...
Но через пять минут мы уже въезжали на Большой Королевский мост. Наш
путь лежал на Левобережье, и дальше, к воротам со странным названием "Пролом
Тойхи Менки" - в свое время принц Древней династии Тойхи Менки
собственноручно разобрал в этом месте городскую стену, возведенную его
знаменитым отцом, королем Йохиром Менки. Так появились эти ворота, самые
северные в Ехо. Решение принца Тойхи оказалось очень удобным для горожан, но
я не раз слышал, что парня подвело махровое невежество: очевидно, он не был
знаком с древней легендой, в которой предсказывалось, что конец их семьи
придет с севера - именно поэтому король Йохир в свое время не стал сооружать
ворота, выходящие на север. Может быть его сыну действительно не следовало
выпендриваться с этими воротами: вскоре и он сам, и все его многочисленные
родственники исчезли при более чем загадочных обстоятельствах. Правда никто
так и не спросил у случившегося несчастья, откуда оно пришло: с севера, или
с юга... Как бы то ни было, а Древняя династия угасла так давно, что любые
попытки объяснить причины этого прискорбного события были хороши разве что в
качестве разминки для ума...
- О чем это ты так задумался? - Полюбопытствовал Мелифаро.
- О королях Древней династии. - Честно ответил я. Мои коллеги заржали
так, словно услышали лучшую шутку в своей жизни. Впрочем через несколько
секунд мне и самому стало вполне смешно...
Первые часа три я почти не общался со своими спутниками: выехав на
загородную дорогу, я так увлекся быстрой ездой, что отвлекаться от дороги
мне действительно не стоило. Они что-то весело обсуждали на заднем сидении -
честно говоря, я не особенно прислушивался. Потом Мелифаро перебрался
вперед.
- Он уснул. - Мрачно сообщил он мне. - Ну ты и несешься! Мы уже укатили
так далеко от Ехо, что... Все, Макс, прощайся со своим старым приятелем,
сэром Кофой!
- Неужели все так страшно? - Удивленно переспросил я.
- Сам увидишь. - Пообещал он. И тут же снова заулыбался. - Я просто
обязан сообщить тебе, что эта твоя глупая шутка с лапшой нравится мне все
больше! Оказалось, что в сочетании с моими жалкими попытками последовать
совету нашего остроумного шефа и "попрощаться навсегда", мокрая лапша на
ушах приносит совершенно ошеломительные результаты!
- Правда? - Рассеянно переспросил я.
- Правда. - Мечтательно вздохнул он.
- Так что, я уже обманутый муж, или еще нет? - Все так же рассеянно
осведомился я.
- Ты с самого дня своего рождения - типичный обманутый муж, судьба у
тебя такая! - Расхохотался Мелифаро. Судя по его неправдоподобно счастливому
и даже несколько таинственному виду, развешивание очередной порции лапши на
его ушах было не слишком невинным времяпровождением! Совершенно неожиданно я
почувствовал себя так, словно внезапно оказался отцом взрослой дочери:
больше всего на свете мне хотелось прочитать этому бессовестному
соблазнителю лекцию о неустойчивой психике хрупких молодых девушек, которых
ни в коем случае нельзя обижать... и о противозачаточных средствах заодно -
а то мало ли что! К счастью это идиотское настроение продолжалось всего
несколько секунд, потом я оценил нелепость своего положения и с облегчением
рассмеялся.
- Ты мне лучше вот что скажи, сэр грозный любовник: ты хорошо знаешь
эту местность? Здесь где-то есть какой-нибудь симпатичный придорожный
трактирчик? Не знаю, как ты, а я ужасно проголодался.
- Раньше надо было думать. - Печально откликнулся Мелифаро. -
Населенные места возле Чели мы уже проскочили, теперь до самого Чинфаро
ничего не будет... Хотя чего это я: с такой скоростью мы будем в
окрестностях Чинфаро уже через час! Потерпишь?
- Час, пожалуй, потерплю. - Миролюбиво согласился я.
- В любом случае нам стоит переночевать в Чинфаро. Это наша последняя
возможность по-человечески отдохнуть: вымыть ноги, посидеть в теплом
сортире... К северу от Чинфаро сразу же начинаются довольно безлюдные места,
кроме того нам скоро придется сворачивать на совсем уж дрянную дорогу. -
Ворчливо сказал Мелифаро. - Печально знаменитые леса Угуланда, плавно
переходящие в еще более печально знаменитые болота Ландаланда... Этот сэр
Гленке Тавал знал, где поселиться, чтобы доставить нам максимум
неприятностей! Окрестности великого озера Мунто - то еще местечко...
- Мрачные пророчества из тебя сегодня так и сыплются. - Вздохнул я.
- Это не "мрачные пророчества", а сухая констатация безрадостных
фактов. - Пожал плечами Мелифаро. - И не косись на меня, как на злейшего
врага: можно подумать, что именно я создавал сей безумный мирок, причем
специально для того, чтобы тебе насолить!
- А кто тебя знает! - Усмехнулся я. - С тебя станется, пожалуй...
- Да нет, что ты. Я такими вещами не занимаюсь. - Совершенно серьезно
возразил Мелифаро.
Примерно через час я заметил, что мы действительно подъезжаем к
какому-то большому городу. Мне даже пришлось убавить скорость: на дороге
появилось довольно много конкурентов. По большей части это были фермерские
телеги, но попадались и амобилеры, причем самых причудливых конструкций.
- Почему так шумно? - Недовольно спросил сэр Кофа с заднего сидения. -
Ага, мы уже возле Чинфаро... Что ж, не так плохо, как могло бы быть!
Я обернулся к нему, чтобы что-то ответить: мне пришлось ехать так
медленно, что я мог позволить себе вертеться, сколько влезет... Счастье, что
я не сделал это на полной скорости: после того, как я обнаружил на заднем
сидении какого-то высокого худого типа с длинным лошадиным лицом и
совершенно роскошным носом - похлеще, чем у самого сэра Джуффина! - я был
вполне способен устроить хорошую автомобильную катастрофу. Но я взял себя в
руки и мужественно спас наши жизни, повисшие было на волоске: свернул к
обочине, осторожно затормозил, и только после этого впал в шоковое
состояние.
- Ну и что ты так на меня уставился? Можно подумать, что ты впервые в
жизни узнал, что мое лицо не является чем-то постоянным... Это же
элементарно! - Проворчал совершенно неузнаваемый сэр Кофа.
- Магистры с ним, с вашим лицом... Но ваше тело до сих пор всегда было
более-менее постоянной величиной. - Вздохнул я.
- Ну, мало ли, что было до сих пор! - Надменно отозвался он. - Между
прочим, интенсивность испытываемых тобой эмоций не свидетельствует о высоком
коэффициенте интеллекта... Поэтому тебе вряд ли стоит тратить время на
очередное умственное усилие. Лучше уж просто поезжай дальше и найди
какое-нибудь приличное место для ночлега.
Кажется новое обличье сэра Кофы действительно обладало совершенно
отвратительным характером, Мелифаро ни капельки не преувеличивал! Я так
растерялся, что покорно взялся за рычаг амобилера, медленно тронулся с места
и только потом возмутился. Но у меня по-прежнему не было слов, адекватно
описывающих мои переживания.
- А я тебе говорил! - Торжествующим шепотом заявил Мелифаро.
- Да, ты мне говорил... - Удрученно признал я. - А я не верил. И до сих
пор не верю. Разбуди меня, пожалуйста!
- Чему это ты не веришь? - Тут же встрял длиннолицый тип на заднем
сидении, которого я все еще отказывался считать сэром Кофой.
- А вот затратьте свое время на "очередное умственное усилие", и
узнаете! - Огрызнулся я. К моему удивлению Кофа промолчал, а Мелифаро
посмотрел на меня с самым искренним восхищением: кажется сам он заранее
отказался от мысли, что с этим бедствием вообще можно как-то бороться!
Тем временем сзади что-то противно, монотонно затренькало, так что я
опять обернулся. Неузнаваемый сэр Кофа удобно вытянулся на заднем сидении. У
него на коленях примостилась миниатюрная шарманка, резную ручку которой он
задумчиво вращал, уставившись в небо.
- Это именно то, чего я больше всего боялся! - Вздохнул Мелифаро. - В
прошлый раз я чуть с ума не сошел от его музыки: он не расставался с этим
грешным ящиком даже во сне... И учти: мы с тобой не сможем объяснить ему,
что нам это мешает.
- Вы оба удивительно немузыкальны! - Скорбно заметил наш потрясающий
спутник. - Это же прекрасная мелодия: она успокаивает нервы и стимулирует
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг