остановился на пороге, восхищенно качая головой. - Кошмар
какой-то! Без тебя мне жилось гораздо комфортнее, что правда,
то правда.
- Будете знать как увозить меня от любимой женщины, да еще
после долгой разлуки! - Боюсь, что я выглядел слишком довольным
для такого возмущенного заявления.
- Буду. - Спокойно кивнул Джуффин.
- Ну и как вам мои приключения? Вам удалось с ними
разобраться? - Спросил я, изо всех сил пытаясь стать серьезным.
Получалось не очень-то: я все еще не мог поверить в реальность
происходящего - слишком уж хорошо!
- Приключения те еще! - Задумчиво хмыкнул Джуффин. -
Вообще-то тебе уже пора бросить службу и основать свой
собственный Орден - самое время! Как жаль, что Эпоха Орденов
ушла безвозвратно...
- Так что придется оставить все как есть, да? -
Обрадовался я. - У меня найдется полчаса, чтобы привести себя в
порядок?
- Десять минут! - Сурово сказал Джуффин. - Уже полдень
близится, а я все еще тут с тобой болтаюсь. Если учесть, что
без чашки камры ты откажешься выходить из дома, я вообще слабо
представляю когда мы с тобой все-таки доковыляем до
Управления... А тебя там, между прочим, ждут. Думаю, Мелифаро
просто жаждет поставить тебе синяк под глазом: твое
исчезновение потрясло его до глубины души, он чуть ли не дюжину
дней ходил с такой постной рожей, что смотреть было страшно.
- А я спрячусь за широкую спину сэра Лонли-Локли! -
Улыбнулся я, сбегая вниз по устланной тонким ковром лестнице. -
Однажды я спас Шурфу жизнь, так что теперь его очередь...
Оказавшись в ванной комнате, я поставил невероятный, но
бессмысленный рекорд, умудрившись окунуться во все одиннадцать
бассейнов, имевшихся в доме сэра Джуффина, за какие-то
несчастные десять минут. Потом я надел тонкую черную скабу,
прямо на мокрое тело - за мной такое водилось - и внимательно
уставился на свое отражение в зеркале. Ничего страшного я там
не обнаружил: я действительно стал немного старше, тонкие но
заметные морщинки обозначились в уголках рта, глубокая
вертикальная складка залегла между бровями, но лицо было мое
собственное... или почти мое. Я пригляделся повнимательнее:
кажется в нем появилась какая-то неопределенность,
незавершенность, что-то, что не позволяло сосредоточиться...
- Ну что, красавчик, ты себе нравишься? - Ехидно спросил
сэр Джуффин из-за моей спины. Я смущенно обернулся.
- Нравлюсь, как всегда... - Гордо заявил я. И тут же
испуганно спросил: - А вам не кажется, что что-то с ней не так,
с моей физиономией?
- Пошли завтракать, чудо! - Усмехнулся Джуффин. - Ты
помнишь как выглядит твой приятель Махи?
- Его лицо абсолютно невозможно запомнить, вы же сами
знаете. - Машинально ответил я, поднимаясь наверх в гостиную. А
потом я начал понимать.
- Именно это я и имею в виду. - Сухо кивнул Джуффин. - С
твоей рожей случилось примерно то же самое... Остается
предположить, что старик Махи тоже попал в подобную переделку,
когда был молодым и глупым. Забавно!
- Вы мне льстите. - Недоверчиво сказал я.
- Я?! С чего ты взял? Я просто над тобой издеваюсь, по
мере своих скромных возможностей. - Улыбнулся Джуффин,
усаживаясь за стол. - Давай, приступай к своим основным
обязанностям, парень.
- С удовольствием. - Я сделал несколько хороших глотков
камры, машинально сунул в рот какое-то печеньице. - Так сколько
я там пробыл, Джуффин? Мне действительно интересно.
- Ты все время горячо интересуешься вещами, которые не
имеют никакого значения. - Пожал плечами мой шеф. - В том Мире,
где ты слонялся, прошло почти девять лет. Впрочем, я не думаю,
что время затронуло тебя по-настоящему: твои волосы, например,
почти не стали длиннее, а я могу поклясться, что ты так и не
добрался до цирюльника. Я прав?
- Ничего себе! - Я удрученно покачал головой. - Во всяком
случае, по моим внутренним часам прошло около года, никак не
больше.
- Значит, у тебя очень паршивые внутренние часы! - Хмыкнул
Джуффин. - У всех свои недостатки! Счастье, что ход времени в
одном Мире никак не связан с ходом времени в другом... Знаешь,
я думаю что девять лет отсутствия - это немного слишком.
- Я тоже. - Задумчиво кивнул я. - Но в какой-то момент я
здорово испугался, что вернусь в Ехо через несколько сотен лет
после того, как ушел, я тогда чуть не рехнулся... А что еще вы
обо мне узнали, Джуффин?
- Все! - Гордо сообщил мой шеф. - В том числе, кое-что, о
чем ты сам забыл напрочь. Но если ты не возражаешь, я буду
выдавать тебе эту информацию по частям... и начну не сегодня.
Что тебе сейчас действительно следует сделать, так это
постараться какое-то время вообще не думать обо всем этом. В
Мире и без того много интересных вещей. А тебе потребуется
очень много времени, чтобы смириться с собственным могуществом.
- С "могуществом"? - Изумленно переспросил я.
- Вот именно. Теперь я кажется знаю, что ты из себя
представляешь... А тебе не к спеху, разве что действительно
соберешься основать новый Орден, тогда конечно!
- Не соберусь. - Улыбнулся я. - Просто времени не
выберу... И потом, вы же знаете, у меня никогда не было никаких
амбиций.
- Да, уж чего у тебя никогда не было... И не будет,
надеюсь!
- Джуффин, - жалобно попросил я, - вы мне просто скажите,
что со мной все в порядке, и я оставлю вас в покое. Никаких
дальнейших расспросов!
- С тобой действительно все в порядке, Макс. - Мягко
улыбнулся Джуффин. - И даже более чем... Во всяком случае, Мир,
в котором ты родился, больше не претендует на обладание твоей
персоной. Так что тебе вряд ли предстоит еще раз пережить
подобное приключение. Разве что, какое-нибудь другое, но ни
один человек ни в чем не может быть уверен, а мы с тобой пока
что люди... А теперь постарайся занять свою голову другими
проблемами.
- Ладно, тогда нам с вами действительно пора в Дом у
Моста! - Кивнул я. А потом вспомнил про свой сюрприз.
- Что это за хитрющий блеск появился в твоих глазах? - С
любопытством осведомился Джуффин. - Ах да, ты же еще вчера
грозил мне какими-то чудесами! Они как-то связаны с этой
уродливой мебелью, которую ты зачем-то притащил со своей
странной родины, да?
- Вот-вот! - Я мечтательно улыбнулся. - Пожалуй, я вас
все-таки помучаю до вечера, должен же я как-то вам отомстить. У
вас свои секреты, а у меня - свои...
- Тебе же хуже, - с деланным равнодушием заметил Джуффин,
- я-то как-нибудь потерплю, а вот ты лопнешь от своей тайны, и
до заката не продержишься.
- Лопну наверное, - вздохнул я, - но до заката продержусь,
вот увидите!
- Ладно, продержишься, так продержишься. - Согласился мой
шеф. - В любом случае, я не думаю, что у меня до вечера
выдастся свободная минутка. Эта торжественная встреча твоей
драгоценной персоны здорово выбила меня из графика... Поехали,
сегодня можешь сесть за рычаг моего амобилера, с Кимпой я уже
договорился.
- С ума сойти! - Я восхищенно покачал головой. - Старик
согласился доверить мне ваше священное тело?
- Ага. Я сказал ему, что этого требуют интересы
Соединенного Королевства, а у Кимпы очень развито чувство
гражданской ответственности, как ни странно...
Стоило мне дорваться до рычага амобилера, как все
метафизические проблемы разом вылетели из моей бедной головы. Я
вовсю наслаждался жизнью вообще и быстрой ездой в частности.
Сэр Джуффин, судя по всему, тоже наслаждался - во всяком
случае, резкие очертания его хищного профиля всю дорогу немного
размывались самой мечтательной улыбкой.
- Все-таки Ехо - самый красивый город во всех Мирах! -
Тихо вздохнул я, остановив амобилер у служебного входа в
Управление Полного Порядка. - Даже то безобразие, которое я
сотворил неподалеку от Кеттари, чуть-чуть не дотягивает.
- Подожди зарекаться, Макс, - улыбнулся сэр Джуффин, - ты
еще не видел Черхавлу!
- А что это? - С любопытством спросил я.
- Заколдованный город на континенте Уандук, в самом сердце
великой Красной Пустыни Хмиро, думаю, он бы тебе понравился...
Ладно уж, пошли. Ты готов к медленной смерти от удушья?
- Смотря в чьих объятиях! - Хихикнул я. - Леди Меламори,
или тот же сэр Кофа - это еще куда ни шло... Главное, чтобы на
меня не набросился генерал Бубута: он немного не в моем вкусе!
- Не переживай, даже если сэр Бох попадется нам навстречу,
что довольно сомнительно, он вряд ли решится к тебе
прикоснуться, ты же ядом можешь плюнуть, в случае чего!
- Да, действительно. А я и забыл!
Мы прошли сквозь пустые прохладные коридоры Управления. Я
наслаждался, вдыхая едва уловимый знакомый запах,
неопределенный, но ни с чем не сравнимый - запах стен Дома у
Моста. Эта идиллия была разрушена самым грубым образом: что-то
тяжелое внезапно обрушилось на меня сзади и крепко стиснуло
шею. Я мешком грохнулся на пол под этой непереносимой тяжестью,
взвыв от неожиданности и боли в ушибленной коленке. Краем уха я
слышал злорадный хохот Джуффина, свидетельствующий о том, что
катастрофа была запланированной.
- Теперь ты мой боевой трофей, так что я, пожалуй, повешу
тебя на стене в своей гостиной! - Счастливый Мелифаро с видом
победителя уселся мне на грудь и сделал вид, что собирается
меня придушить. - Что, испугался?
- А ты как думаешь? - Улыбаясь до ушей спросил я. - Я еще
и ушибся, между прочим!
- Я тоже! - Рассмеялся Мелифаро. - Вообще-то, такой
великий герой, как ты, мог бы и устоять на ногах!
- Я бы мог, конечно. - Гордо сообщил я. - Но если бы я не
упал, ты бы не ушибся, и мне было бы обидно. А так все в
порядке... Знаешь, я конечно рассчитывал на бурные объятия, но
не настолько же!
- Это была сладкая месть. - Объяснил Мелифаро, помогая мне
подняться. - Мне ужасно хотелось, чтобы ты на собственном опыте
почувствовал, что случилось со мной на пороге твоей спальни.
Через полчаса после твоего ухода я вспомнил, какие у тебя были
безумные глазищи, все взвесил и здорово забеспокоился. Тогда мы
с Меламори решили прогуляться по твоему следу, чтобы убедиться,
что с тобой все в порядке. Мы приперлись в твою бывшую квартиру
на улице Старых монеток только для того, чтобы ты исчез из-под
одеяла прямо у нас на глазах. Представляешь, какое удовольствие
мы получили?
- Ужас! - Искренне сказал я. - Но в тот момент я проводил
время не намного веселее, можешь мне поверить!
- Да? Ты меня утешаешь. Пустячок, а приятно! - Рассмеялся
Мелифаро.
- Вообще-то в нашем распоряжении имеются гораздо более
комфортные помещения, чем этот пустой коридор. - Задумчиво
сказал сэр Джуффин, обращаясь к потолку. - Вы об этом знаете,
мальчики?
- Да, кто-то мне уже об этом говорил! - С умным видом
покивал Мелифаро. И мы наконец-то зашли на свою половину
Управления.
- Макс, ты очень разумно поступил, что решил вернуться! -
Торжественно сообщил мне Шурф Лонли-Локли, поднимаясь из-за
стола в Зале Общей Работы. - В твоем отсутствии было что-то
неуместное.
- Еще бы! - Кивнул я. - Грешные Магистры, Шурф, именно
"неуместное", лучше и не скажешь. Как ты все-таки умеешь
обращаться со словами!
- Это - результат многолетнего подчинения процесса
мышления суровой самодисциплине. Лет через девяносто ты тоже
так научишься. - Важно сказал Лонли-Локли и вдруг усмехнулся и
подмигнул мне, совершенно неожиданно.
- С ума сойти, какой ты стал ироничный, мне даже завидно!
- Улыбнулся я. - Ох, ребята, если бы вы знали, как с вами
хорошо...
- С тобой тоже неплохо. - Тихо сказала Меламори. Она
умудрилась появиться у меня за спиной так бесшумно, что я
вздрогнул.
- Обижаешь, незабвенная. Со мной не "неплохо", а просто
прекрасно! - Улыбнулся я.
- Да, действительно, бывает и хуже. - Согласился Джуффин.
- Учти, парень, тебе придется накормить всю эту гвардию хорошим
обедом, причем за свой счет. Хватит уже издеваться над
несчастной казной! После того, как нам пришлось оплатить работу
нанятых тобой скульпторов, сэр Донди Мелихаис дюжину дней на
меня зверем смотрел... И может быть после этого мы согласимся
простить тебе свои потрепанные нервы.
- Я с детства предчувствовал, что мне никогда не удастся
разбогатеть. - Вздохнул я. - Теперь вот корми вас, проглотов...
Кстати о проглотах, а где сэр Кофа?
- Наш Мастер Кушающий-Слушающий заблаговременно занял
место за столиком в "Обжоре" еще со вчерашнего вечера. -
Хихикнул Мелифаро.
- Тогда пошли! - Улыбнулся я. - Кто я такой, чтобы
заставлять ждать самого сэра Кофу Йоха!
Уже на пороге мы столкнулись с Луукфи.
- Сэр Макс, какая неожиданность! - Засиял Луукфи. - Вас
ведь не было несколько дней, правда? Вы что, простудились?
- Можно сказать и так. - Задумчиво кивнул я. Иногда все
чудеса меркнут по сравнению с нечеловеческой рассеянностью сэра
Луукфи Пэнца, честное слово!
Дальше все было как в самом сладком сне самого
безнадежного одинокого мечтателя, даже еще лучше. Вкус
полузабытых фирменных деликатесов мадам Жижинды в сочетании с
лицами и голосами людей, которых я почти потерял, а потом
встретил снова... Я был как в тумане, но это был хороший,
ПРАВИЛЬНЫЙ туман, он ни в какое сравнение не шел с тем опасным
туманом, который окутывал мою голову в течение девяти лет, или
сорока девяти дней... признаться, мне было гораздо приятнее
думать, что мои бессвязные скитания продолжались всего сорок
девять дней, чем меньше - тем лучше!
А потом мы вернулись в Дом у Моста, и сэр Джуффин Халли
потащил меня в приемную, где сидел какой-то синеглазый юноша в
роскошном темно-зеленом лоохи. Он внимательно уставился на меня
из-под черного тюрбана, его взгляд показался мне таким же
тяжелым, как взгляд самого Джуффина... или еще тяжелее, если
честно.
- Это и есть Великий Магистр Ордена Долгого Пути, сэр
Нанка »к, Макс. - Торжественно сказал Джуффин. - Я же обещал
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг