вас познакомить.
- Я кажусь вам слишком молодым, да? - Улыбнулся
незнакомец, созерцая мою растерянную физиономию. - Я уже понял,
что у моей новой внешности есть свои недостатки: никто не хочет
принимать меня всерьез.
- На мой вкус, это скорее достоинство. - Возразил я. - Это
же отлично, когда тебя не принимают всерьез: можно спокойно
заниматься своим делом, никто и не подумает обратить на это
внимания...
- Вы правы наверное. - Вздохнул Великий Магистр. - Тем не
менее, мне довольно трудно привыкнуть. Видите ли, в моей
прежней жизни, до того, как я увел своих людей искать силу на
тропах мертвых, меня все принимали всерьез, даже более чем...
- А толку-то! - Усмехнулся я. - С тех пор, как мне
пришлось напялить на себя Мантию Смерти, меня принимает всерьез
куча народу, но это совершенно не способствует моему душевному
комфорту, скорее наоборот!
- Вот это и есть настоящий конфликт эпох! - Мечтательно
протянул сэр Джуффин. - Какая прелесть... Впрочем, я вынужден
вас огорчить, сэр Нанка: Великий Магистр Ордена Семилистника
Нуфлин Мони Мах все-таки принимает вас более чем всерьез, и это
здорово осложнит вашу дальнейшую жизнь. Вчера утром я снова
говорил с ним о вас. Нуфлин готов предоставить вам и вашим
людям все, что необходимо для комфортной жизни, даже сверх
необходимого, но при одном условии: вы должны держаться
подальше от Угуланда.
- Мы и без того не собирались здесь оставаться. - Холодно
улыбнулся Магистр Нанка. - Нам не нужна сила Центра Мира, сэр
Халли, я же говорил вам об этом с самого начала... Кроме того,
мы сами не заинтересованы в том, чтобы нарушить равновесие
Мира... во всяком случае, не сейчас. Нам все равно, где
поселиться.
- Орден Семилистника готов предоставить вам часть своих
земель в Гугланде. - Заметил Джуффин.
- По ту сторону залива, разумеется! Ну что ж, будем
давиться дрянной иррашийской камрой, ничего бывает и хуже...
Да, этот ваш Великий Магистр Нуфлин - просто чудо осторожности.
Даже забавно, как успел измениться этот Мир. - Нанка »к заметно
воспрял духом. Видимо веские доказательства того прискорбного
факта, что его все еще принимают всерьез, здорово подняли его
настроение.
- Разумеется. - Спокойно подтвердил Джуффин. - Но вам же
все равно где жить, если я вас правильно понял... Сэр Макс,
теперь это - твоя головная боль. Люди Магистра Нанки могут
оставаться в Ехо еще в течение дюжины дней. Но если за это
время они не покинут столицу...
- Мы покинем ее завтра же! - Высокомерно отозвался Нанка
»к. - Не пытайтесь меня испугать, сэр Халли, это просто не
нужно. Мы не собираемся ни с кем воевать. У нас свои пути.
- Я и не думал вас пугать! - Усмехнулся Джуффин. - Просто
пытаюсь переложить часть своих обязанностей на сэра Макса.
Извините, что мне пришлось сделать это в вашем присутствии.
- Вам не нужно притворяться! - Магистр Нанка вдруг
улыбнулся нам обоим с неожиданным дружелюбием. - Ваша логика
безупречна и очевидна: вы даете мне понять, что контролировать
наш отъезд из Ехо будет человек, которого мои люди до сих пор
считают самым опасным существом в этом городе. На вашем месте я
бы и сам так поступил... Но вам действительно не следует
беспокоиться на наш счет. Неужели вы думаете, что можно
вернуться из путешествия, подобного нашему, и по-прежнему
интересоваться такой ерундой, как номинальная власть?
- Все бывает. - Пожал плечами Джуффин. - Мое дело -
предупредить. Работа у меня такая, знаете ли...
- Знаю я, какая у вас работа! - Усмехнулся Нанка »к. -
Вообще-то ваша организация гораздо больше смахивает на какой-то
зловещий Орден наших времен, чем на полицию, пусть даже и
"тайную".
- Почему это "зловещий"? - Весело встрял я. - Мы такие
милые ребята!
- Кто бы говорил, сэр Макс! - Вздохнул Магистр Нанка. -
Кстати, я должен вас поблагодарить за то, что вы не применили
против нас всю свою силу. В какой-то момент я, признаться,
опасался, что даже бессмертие, обретенное нами на тропах
мертвецов, ускользнет из наших слабых рук. Эти ваши Смертные
шары... Знаете ли, я никогда прежде не видел ничего подобного!
Стоило вам по-настоящему захотеть избавиться от нас навсегда, и
у вас могло бы получиться. Нам повезло, что вы не любите
убивать: всякий раз вы испытывали мимолетное сомнение - и
оставляли нам шанс.
- А я-то, дурак, еще за святой водой мотался! - Горько
усмехнулся я. - А счастье было так близко... Ладно, в любом
случае, я рад, что с вами все в порядке!
- Да, ваша идея превратить нас в скульптуры была просто
великолепна! - Уважительно кивнул Нанка »к. - Моих людей это
спасло, а если бы мы были настоящими ожившими мертвецами, мы
действительно не смогли бы причинить жителям этого города
никакого вреда... Правда, моим людям чуть не пришлось навсегда
остаться обладателями каменных тел. Этот странный новый состав
оказался очень крепким. Во всяком случае я здорово опасался,
что им придется оставаться в таком виде до возвращения сэра
Халли, а это было бы не слишком хорошо: мы уже вполне
бессмертны, но это не означает, что мы не способны страдать от
удушья... Но мы выкрутились раньше.
- Кошмар какой! - С ужасом прошептал я. И тут же с
любопытством спросил: - А как же вы выкрутились?
- Нам помог этот смешной человек... подскажите, как его
зовут, сэр Халли.
- Им помог не кто иной, как господин Лукари Бобон, дядюшка
нашего Луукфи. - Улыбнулся Джуффин.
- Тот, который кладбищенский сторож? - Припомнил я.
- Не кладбищенский сторож, а похоронных дел мастер. Хорошо
что бедняга тебя не слышит! - Рассмеялся Джуффин. - Как бы там
ни было, он оказался счастливым обладателем великого секрета -
состава, который разрушает жидкий камень. В его работе это
иногда оказывается полезным...
- Так что, Луукфи с ним помирился? - Поинтересовался я.
- Да. Их примирение продолжалось дня два, а потом они
опять чего-то не поделили. Полагаю, что семейные капиталы...
- Представить себе не могу, как наш сэр Луукфи с кем-то
ругается! - Улыбнулся я.
- Ничего, с Лукари Бобоном может поругаться кто угодно! -
Успокоил меня Джуффин. - Он очень темпераментный господин.
Наверное Великий Магистр Нанка »к немного заскучал, слушая
нашу беседу. Во всяком случае, я не удивился, когда он
решительно поднялся со стула.
- Завтра утром мы уедем. - Задумчиво сказал он. - В
Гугланд, так в Гугланд, это действительно не имеет значения...
Думаю, что когда-нибудь судьба сведет нас снова. Тайные тропы
всегда пересекаются в нескольких точках, если уж
пересекаются...
- Это будет не худшее событие в нашей жизни, я полагаю. -
Задумчиво кивнул Джуффин.
- Прощайте, сэр Нанка. - Сказал я. - Я рад, что не слишком
хорошо справился со своей работой, честное слово!
- Ты завтра все-таки проконтролируй их отъезд. -
Меланхолично заметил мой шеф, когда Великий Магистр Нанка »к
покинул просторную комнату для посетителей. - Думаю, они
действительно не будут доставлять нам никаких хлопот: у ребят
найдутся заботы и поважнее, но чем только Темные Магистры не
шутят!
- Ага. - Кивнул я. - И древние заодно...
Остаток дня сэр Джуффин Халли провел как на иголках. Я-то
давно был готов сдаться и открыть ему свою "страшную тайну
уродливой мебели" еще до заката, но на моего великолепного шефа
все время сваливались какие-то текущие проблемы, это только я
пока бесцельно шлялся по Управлению, из одного кабинета в
другой, с осоловевшим от счастья лицом, как будто в гости
пришел, честное слово!
Наконец Джуффин пулей вылетел из своего кабинета, на бегу
объясняя какому-то типу, лоохи которого свидетельствовало о его
придворной службе, что у него, дескать, случилось "совершенно
неотложное дело".
- Пошли, Макс! - Он ухватил меня за полу Мантии Смерти,
так что мне пришлось устремиться следом, просто для того, чтобы
не остаться раздетым.
- Что случилось-то? - Спросил я уже на улице.
- Как это - "что случилось"? Мы идем к тебе, разбираться с
твоим "чудом", солнце-то, между прочим, уже давно скрылось за
горизонтом!
- Вот оно что! - Рассмеялся я. - А я-то подумал...
- А, ты имеешь в виду мое "неотложное дело"? Ну так это
оно и есть. Не бери в голову, парень, должен же я был как-то
смыться от этого бюрократа... Пошли, пошли!
В спальню своей бывшей квартиры на улице Старых монеток я
поднимался без всякого содрогания: мое доверие к могуществу
сэра Джуффина Халли было безгранично. Вообще-то его странные
приятели, с которыми я уже успел познакомиться - что сэр Маба
Калох, что невероятный старый шериф Кеттари Махи Аинти, -
наверное они были гораздо старше, опытнее и могущественнее, чем
мой шеф, но Джуффин, человек, которому когда-то взбрела в
голову странная идея перетащить меня из одного Мира в другой и
безжалостно окунуть в топкое болото чудес, навсегда стал для
меня чем-то вроде среднего арифметического между Господом Богом
и добрым дядюшкой, так что именно в его обществе я был готов
сунуться хоть к черту на рога!
- Что это, Макс? Откуда у тебя шляпа короля Менина? -
Изумленно спросил Джуффин. Он крутил в руках серую шляпу
нью-йоркского "летчика" Рона. Я смеялся так, что мне пришлось
усесться на ту часть пола, которая считалась кроватью.
- Магистры с вами, Джуффин! Какой там король Менин! Это
просто шляпа, правда из другого Мира... так что она тем более
не может принадлежать вашему легендарному королю!
- Во всяком случае, шляпа короля Менина выглядела точно
так же. - Упрямо сказал Джуффин. - А если учесть, что она
пропала неизвестно куда вместе с самим Менином... Все может
быть, Макс! Во всяком случае, на твоем месте я бы не стал
возражать так решительно.
- Возьмите ее себе. - Внезапно решил я. - Думаю, ее
прежний владелец был бы доволен узнать, что она стала вашей...
кем бы он ни был, этот прежний владелец!
- Спасибо. - Задумчиво сказал Джуффин. - Дело в том, что
мне много лет снилась эта шляпа. Кто бы мог подумать, что
именно ты ее мне притащишь! - Он снял тюрбан, надел шляпу и
немного постоял, прислушиваясь к своим ощущениям. Надо
заметить, что шляпа ему шла чрезвычайно! Потом Джуффин
загадочно ухмыльнулся, снял шляпу и аккуратно положил ее на
полку.
- Ну что? - С любопытством спросил я.
- Вырастешь - узнаешь! - Джуффин неожиданно скорчил
ехидную гримасу, совсем, как "большой мальчишка" из соседнего
двора. - Ничего особенного... Давай, показывай мне свое "чудо",
я уже извелся!
- Сейчас! - Я подошел к стеллажу с видеоаппаратурой, с
замирающим сердцем щелкнул пультом. Маленький зеленый огонек
возвестил, что первая в истории человечества "электростанция
между Мирами" имени меня, любимого, работает нормально. Только
тут я осознал всю степень безумия собственной затеи и
наконец-то удивился по-настоящему. Немного поудивлявшись, я
взял с полки первую попавшуюся кассету и бережно подтолкнул ее
в загадочную темную глубину машины.
- Ну давай, миленькая, не подведи! - Жалобно попросил я.
"Миленькая" не подвела. Через несколько секунд экран покраснел,
потом оттуда бархатно рыкнул мой старый знакомый: африканский
лев, продавший свою кошачью душу кинокомпании "Метро Голдвин
Майер". А еще через секунду я расхохотался, обнаружив, что сэру
Джуффину предстоит наблюдать за приключениями Тома и Джерри.
Только тогда я обернулся на своего шефа. Вне всяких сомнений,
это был мой звездный час: никогда не надеялся что мне удастся
созерцать открытый от удивления рот самого сэра Джуффина Халли,
кому сказать - не поверят!
- Это кино. - Торжественно пояснил я. - Я же вам
рассказывал, помните? Ну, когда в Ехо появился этот маньяк из
моего Мира, я говорил вам, что много раз видел подобные вещи в
кино... Но вам повезло, Джуффин, то что вы сейчас будете
смотреть - это мультфильмы, а это еще круче, в каком-то смысле.
- Ага, я так и понял. - Кивнул Джуффин, удобно устраиваясь
на моем одеяле. - Отойди, Макс, ты мне все заслоняешь...
Я устроился рядом и уставился на экран. Смотреть "Тома и
Джерри", сидя рядом с сэром Джуффином Халли - в этом было нечто
сюрреалистическое, от мучительных попыток осознать, что это
действительно происходит, у меня голова шла кругом!
- Думаю, мне следует позвать Кофу. - Через полчаса сказал
мой шеф. - Такой тайной и поделиться не грех! Тем более, что
подвиги этих зверушек немного напоминают мне те славные
времена, когда он за мной гонялся... Кажется, я становлюсь
сентиментальным!
- Зовите. - Улыбнулся я. - Знаете, мне вообще кажется, что
вы можете просто взять какую-нибудь страшную клятву молчания со
всех сотрудников Тайного Сыска. Грех ребят такой радости
лишать!
- Грех! - Согласился Джуффин. - А их у тебя много, этих...
"кино"?
- Много! - Мечтательно улыбнулся я. - Вы себе даже
представить не можете, сколько... Знаете, давайте я просто
научу вас пользоваться этими вещами, покажу вам, на каких
кассетах находятся остальные мультфильмы, и пойду. А то
свинство какое-то получается: Теххи меня ждет, а я тут с вами
мультики смотрю!
- "Мультики"! - Нежно повторил Джуффин. - Ладно,
действительно, научи меня этим пользоваться.
- Ага. Не все же вам меня чудесам учить! - Самодовольно
заметил я.
- Ладно уж, не выпендривайся. - Ухмыльнулся Джуффин.
-Показывай.
Обучение отняло минут десять. Надо признать, что в свое
время я постигал эту науку гораздо дольше: чуть ли не полчаса.
А потом я оставил Джуффина в одиночестве и поехал в Новый
Город, на улицу Забытых снов. Я очень хотел поскорее добраться
до "Армстронга и Эллы", где меня ждали самые настоящие
Армстронг и Элла, мои невероятно растолстевшие котята в
компании главной виновницы их избыточного веса.
Компания, к моему бесконечному изумлению, оказалась
гораздо более многочисленной. На высоком табурете торжественно
восседал сам Шурф Лонли-Локли, его белоснежное лоохи трепетало
на сквозняке, как парус. Рядом с ним сидела Меламори, ее
устрашающий хуб уже оживленно ползал по стойке. Теххи косилась
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг