лестнице, но, разумеется, никакую там шею я не свернул, просто
ушиб коленку. Описать не могу, с каким колоссальным облегчением
я ржал, сидя на земляном полу, пока Лонли-Локли не протянул мне
свою смертоносную ручищу, уже в защитной рукавице, чтобы помочь
подняться. Мне показалось, что он тоже улыбается, одним уголком
рта, но я не настолько хорошо вижу в темноте, чтобы говорить
наверняка...
Всю обратную дорогу я трещал без умолку. В основном, мой
монолог был посвящен поэтам вообще и безумному Бакки Бугвину с
его мечтой об апокалипсисе, в частности. Как Шурф все это
выдержал - понятия не имею! Наверное, он все-таки святой.
- Все хорошо, что хорошо кончается! - Сэр Джуффин Халли
помахал нам из окна своего кабинета. - Заходите скорее.
В кабинете нас уже ждал поднос из "Обжоры Бунбы".
- Здорово! - Улыбнулся я. - Камра, пирог и никакой
человечины!
- А почему ты так уверен? - Расхохотался Джуффин. - Нет,
далась же тебе эта человечина!
- Насчет человечины вы мне вот что объясните, - нахально
заявил я, откусив такой огромный кусок пирога, что он не
помещался у меня во рту, - этот ваш Бакки Бугвин, он что,
действительно кормил своего теленка сердцами потомков клана
Лунных Быков? Интересно, как это у него получалось? Я ведь его
и погладить толком не мог, этого зверька. Он же ненастоящий,
вернее нематериальный!
- Ну нельзя же мыслить так прямолинейно! - Вздохнул
Джуффин. - Легенда - она на то и легенда, чтобы приукрашивать
действительность... Разумеется, их сердца он съедал сам, это
давало ему совершенно особую силу, без которой все это
предприятие не могло бы даже начаться. А его питомцу
доставались сердца их теней. Вроде того, которое я добыл для
тебя. Между прочим, именно поэтому между вами возникла такая
внезапная взаимная симпатия... В общем, это очень сложно,
мальчик. Ты уверен, что я должен продолжать объяснение? В Мире
есть много вещей, рассказать о которых почти невозможно: любые
объяснения покажутся туманными и неопределенными, с этим просто
нужно смириться.
- Ладно, считайте, что я уже смирился! - Вздохнул я. - Но
снимите камень с моего сердца, Джуффин: я правильно сделал,
когда велел этому бычку убираться домой? Или нужно было его
убить?
- Ты сам прекрасно знаешь, что все сделал правильно! -
Улыбнулся Джуффин. - И в любом случае, советоваться со мной
нужно было до того, как начать действовать, а не после. Так что
не подлизывайся!
- Сэр Джуффин, я боюсь, что мне тоже не все пока ясно в
этой истории. - Шурф Лонли-Локли поставил на стол свою кружку и
внимательно посмотрел на нашего шефа. - Что касается сэра Бакки
Бугвина и этого странного существа, которое мы нашли у него в
доме... Для того, чтобы понять эту часть истории, мне вполне
хватает знаний, почерпнутых из книг. Но этот мертвый человек,
его слуга, в доме у которого мы с Максом побывали на рассвете,
он что, тоже был посвящен в тайну? Он не слишком-то похож на
посвященного...
- Сейчас расскажу. - Усмехнулся Джуффин. - Я с ним очень
доверительно побеседовал прежде, чем позволил ему опять
умереть, так что я теперь в курсе его нехитрой истории. Кстати,
беднягу звали Чун Матлата, если вам интересно... Их было
полдюжины ребят, веселая компания бывших студентов, у которых
не хватило ума найти себе приличную службу. Бакки познакомился
с ними лет сорок назад, в каком-то загородном трактире и нанял
их на работу. Платил он по-царски, работа была несложная:
разгуливать по Ехо в очках, которые смастерил для них Бакки,
разыскивать людей, чьи лица кажутся светящимися, если смотреть
на них через стекла очков, а потом, дождавшись полнолуния,
увозить их на кухню к хитрецу Бакки Бугвину, благо в полнолуние
эти бедняги готовы согласиться на любое предложение, даже самое
экстравагантное...
- Ох, а как же остальные? - Встревоженно спросил я. - Их
же надо найти!
- Разумеется надо! Я уже послал Мелифаро. Думаю, это будет
самое легкое задание за всю его горемычную жизнь: господин
Матлата не поленился сообщить мне адреса своих коллег...
- Но я по-прежнему не понимаю, почему в подвале дома этого
господина Матлаты было столько человеческих костей. -
Настойчиво сказал Шурф.
- Ох, а это отдельная история, специально для сэра Макса!
История о неумеренном поедании человеческого мяса. - Невесело
рассмеялся Джуффин. - Настоящий гимн сочетанию человеческого
невежества с нечеловеческими амбициями... Этот идиот - я имею в
виду Матлату - каким-то образом узнал, что именно Бакки Бугвин
проделывает с теми ребятами, которые попадают к нему в подвал.
И решил, что он тоже не лыком шит. Так что Матлата начал
"прикарманивать" часть "добычи", то есть, иногда он отвозил
этих бедняг не к своему хозяину, а на Левобережье, в дом своих
покойных родителей, где, на его счастье, был роскошный
подвал...
- И что? - С отвращением спросил я.
- А ничего. Этот болван думал, что ему просто достаточно
обожраться человеческим мясом до икоты - и сила сама его
найдет! Ни о каких обрядах и заклинаниях он и представления не
имел.
- Чему его только в школе учили! - Неожиданно для себя
рассмеялся я. Сэр Джуффин выглядел очень довольным.
- Самое интересное в этой истории - этот ваш Лунный
теленок. Настоящая ожившая легенда! Нужно действительно быть
поэтом, чтобы не только поверить в подобную ерунду, но и
заставить ее стать реальностью... Ну и очки, конечно! Для того,
чтобы их изготовить, недостаточно быть просто хорошим колдуном.
Знаете, как он добился такого эффекта? Он отливал стекла в
полнолуние, под открытым небом, конечно, для того, чтобы в
сплав попал лунный свет. Только человек с незаурядным
воображением может всерьез заниматься подобной чепухой... и
добиваться успеха! Хорошо, что ты убил его, Шурф: такой парень
вполне мог расстрогать стены Холоми своими стихами, от него
всего можно ожидать!
- А его старые стихи, ну те, из-за которых его выперли из
Ордена Потаенной Травы, они сохранились? - С любопытством
спросил я.
- Ну что ты, Макс. Их сожгли по приказу Великого Магистра
Хонны, и правильно сделали... Но некоторые люди до сих пор
помнят их наизусть, так что, у тебя есть шанс... Хочешь домой?
- Пожалуй, - улыбнулся я, - если вы не помните не одной
строчки...
- Я?! Грешные Магистры, Макс, хорошего же ты обо мне
мнения! Засорять голову всякой ерундой - делать мне больше
нечего... Кроме того, ни один идиот не станет читать хорошие
стихи в моем рабочем кабинете. Не та обстановка. Вот приходи ко
мне в гости как-нибудь вечерком, может быть я что-нибудь
вспомню...
- Я так и знал! - Улыбнулся я. - Вы помните их все до
последней строчки, Джуффин!
- Ну, не до последней строчки, это уж точно... Идите
отдыхать, ребята. Мир от разрушения вы уже спасли, на сегодня с
вас вполне достаточно.
- Спасибо, сэр. - Вежливо сказал Лонли-Локли. - Я давно
собирался зайти в библиотеку Королевского Университета, они
обещали отложить для меня одну редкую книгу...
- Вот и лови свою удачу, парень! - Подмигнул ему Джуффин.
- Что касается сэра Макса, он наверняка пойдет в трактир, уж
я-то его знаю!
- Твоя редкая книга подождет тебя еще час, Шурф? - С
надеждой спросил я. - В том трактире, в который я действительно
собрался, варят лучшую камру в Ехо, да ты же и сам знаешь!
- Это приглашение? - Церемонно спросил Лонли-Локли.
- Разумеется.
- Насколько мне известно, библиотекарь не уходит до
заката, а еще и полдень не наступил, поэтому я с благодарностью
принимаю твое предложение. - Шурф даже слегка поклонился.
Иногда его манеры меня просто потрясают!
- Джуффин, а вы не хотите составить нам компанию? -
Спросил я, уже стоя в дверях.
- Очень хочу. Но не могу, поскольку сейчас заявится
Мелифаро, приведет мне толпу начинающих каннибалов, и все
начнется сначала. - Вздохнул наш шеф. - Так что хорошего дня,
господа.
Уже сидя в амобилере я послал зов Меламори.
"Боюсь, что теперь тебе все-таки придется помириться с
Кимой, - виновато сказал я, - поскольку со мной ничего не
случилось. Я очень старался нарваться на неприятности, но
ничего не вышло."
"Не страшно. - Ответила Меламори. - Помирюсь, раз уж дала
зарок, значит придется. Все равно Киму не переделаешь...
Пригласишь меня как-нибудь в "Джуффинову дюжину" и будем в
рассчете."
"Уже приглашаю! Бедняга Мохи решит, что я самый
легкомысленный молодой человек в этом грешном городке и побьет
меня какой-нибудь поварешкой... Всю жизнь мечтал заработать
такую репутацию, но до сих пор ничего не получалось! Завтрашний
вечер тебя устроит?"
"Устроит. Если ничего не случится, что..."
"Что маловероятно, поскольку со мной всегда что-нибудь
случается. - Закончил я за нее. - Но все равно, до завтра."
"До завтра. - Согласилась Меламори. И добавила: - Отбой."
- Макс, может быть ты считаешь, что мы уже едем? - С
убийственной иронией спросил Лонли-Локли. - Можешь мне
поверить, что это не так!
- Правда? - Я постарался сделать удивленное лицо. - А я-то
думал, что мы уже приехали! - Я так и не понял, удалось ли мне
его разыграть...
Трактир "Армстронг и Элла" был уже открыт. А я-то, дурак,
поверил в обещание Теххи спать чуть ли не до вечера! И даже не
пытался с ней поговорить, чтобы не будить зря.
Сама Теххи клевала носом за стойкой, в обнимку с пушистым
Армстронгом, но увидев нас с Шурфом, сразу же стряхнула с себя
сон.
- Я сделала удивительное открытие, господа, - тараторила
она, склонившись над крошечной жаровней, - если человек не
может заснуть лежа, он должен попробовать сделать это сидя.
Результаты просто ошеломительные! Правда, меня пытался
разбудить один молодой человек, этот твой смешной журналист,
Макс, он очень хотел пообщаться, но я отделалась от него
кувшином крепкого Осского Аша... Да он до сих пор здесь сидит!
И Элла там же!
- А где ей еще быть?! - Усмехнулся я - Это же ее
любимчик... Андэ, ты там еще жив? - Я подошел к его столику и с
изумлением уставился на совершенно пустой кувшин. - Ты уже все
выпил, душа моя? И не лопнул? Еще же и полудня нет!
Андэ уставился на меня своими прекрасными миндалевидными
глазами. В данный момент они были совершенно стеклянными.
- Одна капля - солнце, другая - луна, два глаза на дне
чаши... Стригу я нити засохших струй и тку свое хрупкое
счастье...
- Что?! - Расхохотался я. - Стихи?! Еще один поэт? Какой
ужас! Пиши прозу, Андэ, друг мой, у тебя это отлично
получается, а поэзия чревата апокалиптическими настроениями, я
только что в этом убедился!
- Вы не впилили, - Андэ скорбно клюнул носом, - а я думал,
что вы впилите! Хочу в Ташер. Там тепло, и там любят поэтов...
- Это очень хорошие стихи. - Неожиданно вмешался
Лонли-Локли. - Я никогда не предполагал, что вы так талантливы,
молодой человек!
- Все равно, я хочу в Ташер! - Андэ явно заклинило.
- Если вы хотите в Ташер, вам следует туда поехать. -
Посоветовал ему Лонли-Локли. - Это весьма любопытное место, а
дорожные впечатления могут весьма благоприятно сказаться на
развитии вашего таланта.
Я улыбнулся Теххи. Она тут же ответила понимающей улыбкой
- отразила мою быстрее, чем зеркало.
- Завтра я поведу к Мохи леди Меламори, милая. - Шепнул я
ей.
- Да? И что из этого следует? - Удивленно спросила она.
- То, что тебя я поведу туда сегодня. - Объяснил я. -
Надеюсь, что сегодня он все-таки на тебя поворчит. Так что
плакал твой бизнес.
- Ты - ужасный человек. - Вздохнула Теххи. - Жаль, что мне
не удалось тебя отравить! - Она толкнула меня локтем и показала
на столик у окна. Шурф Лонли-Локли сидел рядом с Андэ.
- Вы впиливаете: стригу я нити засохших струй! - Картаво
восклицал Андэ. - Не просто "пью", а "стригу нити засохших
струй"! Вы действительно впиливаете?
- Да, думаю, что я впиливаю. - Важно подтвердил
Лонли-Локли.
4. ВОЛОНТЕРЫ ВЕЧНОСТИ
- Вообще-то, людям иногда свойственно стричься... -
Задумчиво сказал Джуффин. - Для тебя это новость, Макс?
Честно говоря, это было не такой уж великой новостью, у
меня просто руки не доходили до визита к какому-нибудь
столичному цирюльнику. А посему я просто связывал отросшие
патлы в довольно неаккуратный хвост, каковой по большей части
все равно находился под тюрбаном.
- А это имеет значение? - Вяло спросил я. - У сэра Манги
вон какая коса, и никто пока не тащит его за это в Холоми...
- Я просто подумал, что тебе должно быть довольно хлопотно
с этими перьями, - пожал плечами Джуффин, - а вообще дело
хозяйское... Ладно, Магистры с ней, с твоей прической! Ты
газеты-то читаешь?
- Читаю. - Вздохнул я. - Читаю и скорблю. Эти сумасшедшие
кочевники, которым кажется, что я должен быть их царем,
все-таки победили своих мудрых, но немногочисленных
противников. И что они теперь собираются делать, хотел бы я
знать? Меня опять похитят, я опять от них сбегу, и это
приключение будет тупо повторяться до конца моих дней?
- Владыка графства Вук, старый граф Гачилло, успел
прислать зов мне и Его Величеству Гуригу. Он сообщил, что в Ехо
уже отправилась официальная делегация твоих неугомонных
подданных. Они собираются валяться в ногах у бедняги Гурига и
умолять его отпустить тебя к ним... если честно, они надеются,
что Его Величество прикажет тебе отправиться на "родину" и
напялить на себя корону. У Темного Мешка хватило ума
обрадоваться: он решил, что теперь ты составишь ему компанию. А
то в столицу он, видите ли, ехать ленив, а в его владениях
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг