- Боюсь, что даже не догадываюсь! - Рассмеялся Джуффин. -
Ладно уж, давайте, поезжайте и привезите мне голову безумного
поэта Бакки. - Он подмигнул мне и доверительно сообщил: - Я
собираюсь ее съесть, Макс!
Я покосился на своего шефа с суеверным ужасом. Злодей
Джуффин хохотал так, что штукатурка со стен сыпалась.
- Даже мне смешно! - Лонли-Локли укоризненно покачал
головой. - Где твое хваленое чувство юмора, Макс?
Я демонстративно пошарил по карманам и покачал головой.
- Понятия не имею! Но я же брал его с собой, когда выходил
из дома, я точно помню!
- Вечно ты что-то теряешь! - Тоном сварливой спутницы
жизни заявил Джуффин, потом махнул рукой и рассмеялся снова. -
Кстати, ты не забыл о нашем собеседнике?
- Забыл. - Удрученно признался я. И повернулся к мертвецу.
- Ты должен остаться с этим человеком и отвечать на все его
вопросы. Когда он разрешит тебе умереть, ты должен его
послушаться.
- Хорошо, хозяин. - Флегматично согласился труп.
И мы с Лонли-Локли наконец покинули морг. Я честно
выполнил свою угрозу: пока мы поднимались по лестнице, Шурфу
пришлось-таки держать меня за руку.
Я сел за рычаг амобилера, Лонли-Локли устроился рядом.
Можно было ехать, что я и сделал с превеликим удовольствием.
- А почему ты так хотел отправиться за головой этого типа
в одиночку? - Осторожно спросил я. - Что, видеть меня уже не
можешь?
- Ты прекрасно знаешь, что это не так. - Равнодушно
возразил Шурф. - Могу.
- Что, у тебя какое-то предчувствие?
- Представь себе, нет. Никаких дурных предчувствий. Просто
мне кажется, что смерть следит за тобой пристальнее, чем за
другими людьми... Я не хочу, чтобы мои слова тебя испугали, во
всяком случае, это не значит, что ты непременно скоро умрешь.
Как раз наоборот...
- А что это значит, в таком случае? - Тихо спросил я.
- Только то, что заполучив тебя, смерть обрадуется
несколько больше, чем обычно. Поэтому тебе не следует ее
дразнить, вот и все.
- Ладно, учту... Никогда бы не подумал, что кто-то будет
читать мне лекции о пользе осторожности! Я ведь - довольно
трусливый парень, трусливый и очень осторожный, даже слишком,
разве ты не заметил?
- Тебе так только кажется, - на этот раз Шурф усмехнулся с
заметной иронией, - люди, знаешь ли, часто преувеличивают свои
достоинства!
Тем временем мы выехали из города и понеслись через
пригород. Несколько минут - и я уверенно свернул налево, в
сторону маленькой деревеньки.
- Странное местечко! - Заметил я. - Я ведь уже не раз
бывал за городом, и мне всегда казалось, что деревни в Угуланде
выглядят побогаче. Там всегда такие симпатичные домики - сам бы
в таком жил, а тут какие-то халупы...
- Это неудивительно. Деревня-то пустая. - Пожал плечами
Шурф. - Здесь никто не живет со Смутных Времен.
- Да? А почему ее не отстроили заново? - Удивился я.
- Зачем? Земли, хвала Магистрам, и так всем хватает. Никто
не станет без особой нужды селиться на месте, с которым однажды
уже случилась беда!
- Логично, - вздохнул я, - выходит, этот Бакки Бугвин
поселился в очень глухом и безлюдном месте, да?
- Разумеется. Любой в его ситуации постарался бы сделать
то же самое. - Кивнул Лонли-Локли. - Думаю, в людном месте ему
было бы несколько неспокойно - при его-то образе жизни...
Наверное, нам нужно ехать по этой узкой тропинке.
- Не могу сказать, что она так уж пригодна для езды на
амобилере, но ничего лучшего я все равно не вижу! - Согласился
я. - Значит попробуем!
Когда ехать дальше стало совершенно невозможно, я
остановился, и мы молча вышли из амобилера. Шурф снова снял
свои защитные рукавицы, уже второй раз за это беспокойное утро.
Передать не могу, с каким удовольствием я покосился на его
смертоносные ладони.
- Ты бы наверное здорово удивлся, если бы узнал, как меня
успокаивает это зрелище! - Улыбнулся я. - Я имею в виду твои
перчатки.
- Почему "удивился бы"? Они меня самого успокаивают. -
Заметил мой потрясающий коллега. - Знаешь, мне кажется, я
что-то вижу слева от нас, за деревьями. Ты не помнишь, дом
Бакки Бугвина должен быть в этой стороне?
- В этой! - Решительно кивнул я. - Если, конечно, мы с
самого начала ехали по нужной тропинке...
Найти дом оказалось легче легкого, как и обещал мертвец.
Этот Бакки Бугвин не слишком-то старался спрятать свое жилище.
Видимо он действительно никого не боялся, или просто слишком
рассчитывал на то, что в эту глухомань все равно никто не
припрется, кроме его гостей, конечно...
- Не забывай, что тебе полагается идти следом за мной, а
не рядом. - Педантично напомнил Лонли-Локли.
- Не забуду... А если он нападет сзади? Хороши мы с тобой
будем!
- Не говори ерунду, Макс. Меня не очень-то легко застать
врасплох. Честно говоря, это практически невозможно... А
знаешь, он ведь здесь не один!
- Какой-нибудь вассал привез сэру Бугвину завтрак из
человеченки? - Мрачно усмехнулся я. - Интересно, нас пригласят
за стол? Законы гостеприимства, и все такое...
- Нет, Макс. Все не так просто. Этот второй - не человек.
Я пока не знаю, кто он, но не человек. Так что, соберись. -
Лонли-Локли выглядел довольно встревоженным, насколько он
вообще мог выглядеть встревоженным. И мы вошли в большой
одноэтажный дом. Там было пусто и тихо, такая абсолютная тишина
не присуща человеческому жилью.
- Зедсь никого нет, да? - Шепотом спросил я.
- Внизу, - кивнул Шурф, - я чувствую их у себя под ногами.
Думаю, этот джентльмен редко покидает свой подвал. Пошли вниз,
Макс.
- Вниз, так вниз. - Вздохнул я. - Как романтично!
Мы спустились по узенькой лесенке и оказались в абсолютной
темноте. Но мои глаза уже давно стали глазами угуландца: я
прекрасно видел в темноте, хотя всякий раз ужасно удивлялся по
этому поводу.
- Еще ниже. - Лаконично сообщил Шурф, и мы пошли еще ниже,
по еще более узкой и ненадежной лесенке. Я мертвой хваткой
вцепился в перила и не переставал проклинать этого шутника сэра
Джуффина Халли с его "философскими рассуждениями" касательно
падений с лестниц и прочих роковых бытовых травм... Но с
лестницы я так и не свалился.
Я так сосредоточился на узеньких ненадежных ступеньках,
что совершенно не заметил опасности. Невыносимый белый свет
ослепил меня, я успел увидеть, как поднимается вверх левая рука
Лонли-Локли, так что, к тому моменту, когда я наконец-то
сообразил, что на моих глазах происходит некая великая битва
героев древности, все уже было закончено: Шурф опустил руку,
кучка серебристого пепла осела на пол в том месте, где только
что стоял Бакки Бугвин.
- Что, уже все? - Весело спросил я. - Так быстро?
- Как всегда. - Сухо заметил Шурф. - Но это еще не все. Ты
что, уже забыл о втором?
- Который не человек вовсе? - Уточнил я. - Думаешь, с ним
будут проблемы?
- Там увидим. Для начала нам нужно его найти, а еще лучше
заставить прийти к нам, если получится... Макс, сейчас я его
позову, будь наготове.
Сияющие руки Лонли-Локли взмыли вверх и заплясали в
темноте вычерчивая замысловатые узоры. Белый огненный след
какое-то время рассеивал тьму и только потом гас, это зрелище
завораживало меня, еще немного, и я мог бы поддаться этому
гипнотическому ритму, Магистры знают, что я мог бы натворить в
состоянии транса, но у меня хватило сил отвернуться...
- Он не придет. - Неожиданно сказал Лонли-Локли. Мне
удалось заворожить разве что тебя, да и то не слишком успешно.
Нам придется отправиться на его поиски, Макс. Не очень-то
заманчивая перспектива - бродить по этому подвалу, но я не вижу
другого решения.
- Пошли. - Сказал я. - А что это за существо, ты не
догадываешься?
- Нечто мне незнакомое. Возможно даже не слишком опасное,
но совершенно неизвестное... Там увидим!
И тут мое второе сердце, происхождение которого было до
сих пор не вполне понятно мне самому, настойчиво стукнулось о
ребра.
- Ого! - Хмыкнул я. - Подожди-ка, Шурф! Кажется, сейчас я
буду чревовещать, как сказал бы Мелифаро... - Неожиданно теплая
волна чужих ощущений накрыла меня, и на несколько минут я
перестал быть самим собой, ну разве что остался кто-то знакомый
в самом дальнем уголке моего сознания. Этому пареньку было
одиноко и страшно, он не хотел никаких чудес, он хотел только
одного: снова стать самим собой, но его слабенький голос было
очень легко игнорировать, что я и сделал. А потом все встало на
свои места, быстро и легко даже подозрительно легко, но я был
доволен. Я посмотрел на невозмутимую физиономию Лонли-Локли и с
облегчением рассмеялся. Теперь мне все было ясно, абсолютно
все!
- Что? - Озабоченно спросил Шурф. - Что тебя так
насмешило?
- Этот "второй", как ты выразился, он - совершенно
безобидное существо. - Объяснил я. - Это зверек, какой-то
волшебный зверек, во всяком случае, - не из этого Мира... Я еще
не знаю, как он выглядит, но ему немножко страшно, очень
одиноко, и он... он хочет, чтобы его погладили!
- "Погладили"? Ты уверен что он хочет именно этого? -
Невозмутимо уточнил Шурф. - Ладно, погладим... Но где он?
- Где-то близко... - Я прислушался к своему загадочному
сердцу, но оно неожиданно решило, что ему пора отдохнуть. -
Ладно, давай просто поищем. Я забыл направление!
Примерно через полчаса блужданий в темноте - блуждания
казались хаотическими, но были подчинены какой-то непонятной
мне, но, безусловно, логичной системе, изобретенной Шурфом
Лонли-Локли - мы нашли то что искали. Из дальнего угла
маленькой комнатки с низким сводчатым потолком на нас испуганно
смотрело странное светящееся существо. Оно хотело "кушать и к
маме", особенно "к маме", мне не пришлось прилагать никаких
усилий, чтобы разобраться в его простых чувствах, вот только
боюсь, что никакой "мамы" у него не было - никогда!
Осторожно ступая по неровному земляному полу, спотыкаясь
обо что-то твердое - к счастью, я только потом понял, что это
были обыкновенные человеческие кости - я направился к существу.
- Макс, куда ты поперся? - Сурово спросил Шурф.
- Он совершенно безопасен, - уверенно сказал я, - так что
не убивай его, ладно? По-моему, это очень симпатичная зверушка!
- Ты уверен? - Недоверчиво спросил мой коллега.
- Ага! - Я уже стоял рядом с этим странным сияющим
существом и с любопытством его разглядывал. - Ты очень
удивишься, Шурф, но это бычок... Вернее, теленок. Честное
слово!
Теленок уже пытался лизнуть мою руку сияющим
полупризрачным языком. У него не очень-то получилось: мы с ним
были сотканы из разного материала. Я-то был нормальным
человеком, а он - чем-то вроде призрака, хотя я не так уж
хорошо себе представлял, из чего сотканы тела призраков...
- "Бычок", ты говоришь? - Усмехнулся Шурф. - Ну тогда мне
все ясно! Счастье, что он еще маленький, Макс! Если бы мы
пришли сюда несколькими годами позже...
- Что тебе ясно? - Удивился я, пытаясь погладить туманную
спинку теленка. Ощущения были самые странные: прикосновение, но
не к плоти, больше всего это было похоже на струю теплого
воздуха, хотя было там и еще что-то, совершенно незнакомое.
- Это же - Лунный Бык, Макс! - Объяснил Лонли-Локли. -
Настоящий Лунный Бык, вернее, Лунный теленок, на наше с тобой
счастье... Существо из легенды. Легенда гласит, что он
рождается из лунного света, его кормят сердцами лучших из
лучших... Теперь я понимаю, что под "лучшими из лучших" -
подразумевались просто потомки клана Лунных Быков... И
когда-нибудь это создание обретет настоящую плоть. Легенда
говорит, что после этого Мир должен рухнуть: нет существа более
опасного для равновесия Мира, чем настоящий Лунный Бык. Так что
мне все-таки придется его убить. Ты же не собираешься
откармливать его сердцами "лучших из лучших", или я ошибаюсь?
- Делать мне больше нечего! - Фыркнул я. - Этот Мир меня
вполне устраивает, так что незачем ему рушиться... Знаешь,
теперь я верю, что этот Бакки Бугвин был хорошим поэтом: любой
настоящий поэт в глубине души мечтает собственноручно устроить
какой-нибудь апокалипсис! Подожди, не торопи меня, ладно? Я
хочу разобраться...
- Разбирайся. - Согласился Лонли-Локли. - А я пока сообщу
о нашей находке сэру Джуффину.
- Ох, Шурф, как хорошо что ты такой умный! - Вздохнул я. -
Интересно, через сколько часов я бы додумался до того же
самого?!
Потом я снова погладил нашу находку. Бычок тихо фыркнул и
доверчиво потерся призрачным носом о мою Мантию Смерти. И тут
меня осенило: ему же просто нужно вернуться домой, как и
всякому малышу, заблудившемуся в чужом мире! Я не стал
обдумывать эту идею, а просто прищелкнул пальцами левой руки.
Мой Смертный шар тут же растворился в сияющем теле невероятного
теленка. Я был готов поклясться, что ему это здорово
понравилось, кто бы мог подумать! Зверек, разумеется, не
заговорил, но уставился на меня внимательно и серьезно. Он явно
ждал инструкций.
- Ты должен отправиться туда, откуда пришел! - Сказал я
ему. - Думаю что твой дом на Луне, но тебе виднее... Одним
словом, в нашем Мире тебе делать нечего, а дома тебе будет
хорошо. Так что, давай, малыш!
Бычок начал стремительно уменьшаться, через несколько
секунд я получил неповторимую возможность созерцать крошечное,
но непереносимо сияющее создание. Его формы были совершенны, и
только теперь я понял, что сходство с быком было не так уж и
велико...
- Передай сэру Джуффину, что я отправил этого Лунного Быка
туда, где ему и положено находиться! - Гордо сказал я Шурфу,
направляясь к лестнице. Мне ужасно хотелось наверх, на свежий
воздух. Теперь, когда симпатичное светящееся существо исчезло,
я вдруг понял, что не могу оставться в этом грешном подвале ни
минутой дольше!
Дело кончилось тем, что я все-таки подскользнулся на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг