скучновато...
- Какой ужас! - Искренне сказал я. - И что, эта идея
пользуется успехом? Учтите, я все равно сбегу!
- Не говори ерунду, Макс. Ну как такая дурацкая идея может
пользоваться успехом? - Успокоил меня Джуффин. - Никто тебя из
Ехо не отпустит, даже если сам захочешь... Правда, у Короля
родилась другая идея, и мне кажется, что она может устроить
абсолютно всех.
- Да? - Недоверчиво спросил я. - И что же?
- Представь себе: ты соглашаешься стать их царем,
надеваешь на свою лохматую голову эту грешную корону, после
чего назначаешь кого-нибудь из делегации своим "первым
министром", или "визирем", уж не знаю, как это у них
называется, а сам остаешься в Ехо и продолжаешь спокойно ходить
на службу... Гуриг предоставит тебе какое-нибудь симпатичное
помещение, которое может сойти за царский дворец, раз в год
твои подданные будут являться к тебе за приказами... По-моему,
забавно!
- По-моему, тоже. - Мрачно кивнул я. - Но не для меня.
Извините, Джуффин, но я собираюсь все испортить. Я просто
вообще не хочу быть царем, ни на каких условиях!
- Ну, не хочешь - не надо. - Пожал плечами Джуффин. -
Значит представление отменяется... А жаль: хорошая была шутка.
Между прочим, Гуриг так радовался! Он сказал, что это - его
единственный шанс заполучить такого симпатичного коллегу:
остальные известные нам монархи - люди с весьма тяжелым
характером, как правило.
- Мой характер тоже очень быстро станет тяжелым, при
такой-то профессии! - Усмехнулся я. И тут же жалобно спросил: -
Джуффин, вы правда меня не заставите?
- Как же это, интересно, я могу тебя заставить? Ты -
свободный человек. Не хочешь быть царем - не надо! Но ты
все-таки подумай: это может оказаться неплохой сделкой, Макс. И
самой грандиозной шуткой в твоей и без того нескучной жизни...
- А я как раз решил стать серьезным. Как Лонли-Локли. - Я
уже вполне успокоился и улыбался до ушей.
- Вот оно что... Думаешь, получится? - Ехидно спросил
Джуффин.
- Разумеется, нет. Но я буду стараться... И вообще, мне
уже давно пора домой, вам так не кажется?
- Кажется. - Кивнул Джуффин. - А почему ты туда не идешь?
- Потому что я разговариваю с вами. А вы сидите здесь. -
Объяснил я. - И говорите мне всякие ужасные вещи, между прочим!
- Ладно, больше не буду. Но если ты когда-нибудь
передумаешь насчет короны...
- Никогда! - С пафосом заявил я. - Ну, если бы я
действительно был потомком владык Фангахра, я бы еще подумал...
А так - самозванец какой-то, срам один!
- Так в этом-то вся прелесть! - Устало улыбнулся Джуффин.
- Ничего-то ты не понимаешь в дворцовых интригах!
- Не понимаю, наверное. - Вздохнул я. - Ладно, пойду
домой. Спать хочу ужасно.
- Думаешь, у тебя получится? - Ехидно улыбнулся Джуффин. -
Ты же не домой пойдешь, могу спорить на что угодно!
- Куда бы я не пошел, я буду там спать. Больше я просто ни
на что не способен. - Мечтательно сказал я. - А потом попрошу
Теххи отрезать эти грешные патлы, а то действительно ерунда
какая-то получается...
- Заодно сэкономишь на парикмахере. - Кивнул Джуффин. -
Иногда ты очень здорово соображаешь! Идите уж, ваше величество!
- Прекратите надо мной издеваться. - Жалобно попросил я. -
Я уже предвкушаю предстоящую беседу с Мелифаро... и пытаюсь
придумать хоть один достойный ответ.
- Не советую. Импровизация - твоя сильная сторона, так что
никаких домашних заготовок, мой тебе совет.
- И то верно, - улыбнулся я, спрыгивая с подоконника на
мозаичный тротуар улицы Медных горшков, - буду импровизировать.
Хорошего утра, Джуффин!
- Ты бы все-таки не очень увлекался прыжками в это окно! -
Озабоченно сказал мой шеф. - Смех смехом, но знал бы ты, какие
страшные заклинания я использовал, чтобы сделать его абсолютно
непроницаемым! Будет обидно, если однажды они все-таки
сработают против тебя, так - ни с того, ни с сего...
- А что, и такое бывает? - Испуганно спросил я.
- Все бывает. Так что в следующий раз не выпендривайся без
особой необходимости, ладно?
- Ладно. - Вздохнул я. - Больше не буду. - И пошел к
своему амобилеру, поскольку действительно засыпал на ходу.
Жалких остатков меня с трудом хватило на то, чтобы добраться до
дома Теххи и выдавить из себя нечто, слегка напоминающее нежную
улыбку. После этого я, кажется, заснул стоя на пороге спальни,
бедняжке только и оставалось, что откатить мое бесполезное тело
в дальний угол кровати и махнуть на меня рукой. Разумеется, она
так и поступила...
- Макс, просыпайся! - Голос показался мне знакомым, но я
отказывался верить в то, что среди моих друзей нашлась такая
беспросветная сволочь, которая сочла возможным меня разбудить.
- Какого черта? - Страдальческим голосом спросил я,
пытаясь спрятать голову под подушку. - Я же только что закрыл
глаза!
- Не преувеличивай, Ночной Кошмар. Только что я вошел в
эту комнату, и твои глаза уже были закрыты, можешь мне
поверить!
Удивление было достаточно веским поводом, чтобы
проснуться. Я изумленно уставился на Мелифаро, который удобно
уселся по-турецки на моем одеяле и кажется собирался снова меня
трясти.
- Какой ужас! - Искренне сказал я. - Что ты тут делаешь?
- Живу! - Мелифаро сделал страшное лицо. - Я серьезно
поговорил с Теххи, заставил ее надеть очки, и она наконец-то
согласилась с тем очевидным фактом, что я гораздо красивее, чем
ты. Поэтому теперь на этой кровати буду спать я. А тебе нужно
срочно лететь к Джуффину.
Я взялся за голову, немного за нее подержался, понял, что
это совершенно бесполезно, и начал командовать.
- Отлично, теперь возьми мою бутылку с бальзамом Кахара,
кажется она стоит на подоконнике... Ага, молодец, можешь дать
ее мне. А теперь спустись вниз и скажи Теххи, что без чашки
камры я умру безотлагательно. Принесешь мне камру, только очень
быстро, чтобы она не успела остыть, я ее выпью, а после этого
ты повторишь все сначала. Сейчас я все равно ничего не
соображаю! - Я сделал большой глоток бальзама Кахара, который
был способен не только разбудить меня до полудня, но и
воскресить из мертвых, и снова упал на подушку. Между прочим,
не так уж я и притворялся!
- Все, начались царские замашечки! - Мелифаро чуть не умер
на месте от такого нахальства, он молча глотал воздух, как
вытащенная из воды рыба, тем не менее, он все-таки послушно
пошел вниз за камрой. Наверное, от неожиданности. Через
несколько минут он вернулся с маленьким подносом. Вид у бедняги
был самый обескураженный.
- А почему только одна кружка? - Сердито спросил я.
- А что, тебе нужно две? - Изумился Мелифаро. - Я знал,
что ты жадный, но не настолько же!
- Вторая кружка нужна не мне, а тебе. - Вздохнул я. - Я,
знаешь ли, отличаюсь патологическим гостеприимством... Кто из
нас только что проснулся, душа моя?
- Вот, - мрачно сказала Теххи, входя в спальню с еще одним
подносом, - камра для сэра Мелифаро, и прочая утренняя
жевательно-глотательная дрянь. Мелифаро, ты как-то умудрился
убежать наверх раньше, чем я это приготовила... Я всегда
подозревала, что рано или поздно ты попытаешься превратить мою
спальню в филиал трактира, Макс. Так оно и вышло! Больше мне не
будет тоскливо по ночам: меня будут ласково щекотать
оставленные тобой крошки, так мило с твоей стороны!
- Я тебя с самого начала предупреждал, что я - чудовище! А
ты не верила. - Я постарался призвать на помощь все свое
обаяние. Теххи внимательно посмотрела на мою виноватую
физиономию, расхохоталась, махнула рукой и убежала вниз.
- Ну, и что там у вас случилось? - Мое настроение уже
успело подняться, как-то само собой, без моего активного
вмешательства в его непостижимую жизнь.
- Джуффин уходит. - С набитым ртом сообщил Мелифаро. Меня
чуть кондрашка не хватила.
- Как уходит?! - Выдавил я.
Мелифаро посмотрел на мою перепуганную рожу, все понял и
злорадно расхохотался. Я тут же сообразил, что все не так
страшно и терпеливо подождал, пока он досмеется.
- Джуффин и Шурф уходят держать Дух Холоми. На дюжину
дней, или что-то вроде этого. - Наконец объяснил Мелифаро. - И
у меня ужасное предчувствие, что командовать жалкими остатками
нашего Малого Тайного Сыскного войска в их отсутствие предстоит
тебе. Заодно и потренируешься, перед тем, как водрузить свою
задницу на престол! Могу себе представить...
- Давай еще раз. Только теперь с самого начала, ладно? -
Мягко попросил я.
- Ох, какой ты дотошный, Макс! Не знаю как сэра Джуффина,
а вот Лонли-Локли ты нам заменишь, это точно! - Фыркнул
Мелифаро. - Ладно уж, Магистры с тобой, с начала, так с
начала... Час назад Камши прислал зов сэру Джуффину. И сообщил,
что камни Холоми начали стонать. А это - верный признак того,
что Дух Холоми опять собрался повеселиться. В последний раз это
происходило в самом начале Эпохи Кодекса, тогда была такая
паника! Никто и не надеялся, что сэр Джуффин сможет его
усмирить, но он смог...
- А что это за "Дух Холоми" такой? - С любопытством
спросил я.
- Макс, ты бы лучше одевался. Джуффин просил, чтобы ты
приехал так быстро, как только сможешь. Мы с ним сначала
пытались просто послать тебе зов, но ты не просыпался. Через
полчаса я плюнул на это гиблое дело и послал зов Теххи,
попросил ее тебя разбудить, но она сказала, что пока еще не
сошла с ума: будить тебя через два часа после того, как ты
заснул - это же, дескать, чистой воды самоубийство! И только
потом я понял, что единственное, что я могу сделать - это
приехать сам, а время-то не стоит на месте... Поехали скорее,
времени совсем нет. - Мелифаро говорил так серьезно, что я ушам
своим не верил. Поэтому оделся очень быстро, вот уж не ожидал
от себя подобной прыти!
- Я уже готов. - С некоторым удивлением сообщил я. - Можем
ехать.
- Можем! - Мелифаро залпом допил свою камру и поднялся. Я
внимательно посмотрел на постель. Никаких крошек! Так что Теххи
зря надеялась на "ласковую щекотку"...
Она сидела за стойкой, уткнувшись в утренний выпуск
"Королевского голоса". В трактире было пусто, как всегда по
утрам: Теххи ведь не держала повара, а пить, не закусывая, с
утра мало охотников.
- Правда, мы с тобой чудесно провели время этим утром? - Я
ей подмигнул. А для всего остального существовала Безмолвная
речь: нечего этому злодею Мелифаро подслушивать!
В награду за усилия мне досталась самая мечтательная
улыбка, так что теперь можно было жить дальше, что бы там не
происходило с этим буйнопомешанным Духом Холоми, который
каким-то образом собирался повеселиться... До меня дошло, что я
пока так ничего и не понял из этой истории.
- Давай так: я буду ехать очень быстро, а ты попытаешься
объяснить мне, что это за "Дух Холоми" такой, и что из всего
этого следует. - Предложил я, садясь за рычаг своего амобилера.
- Ты хочешь сказать, что ничего об этом не знаешь? -
Мелифаро изумленно поднял брови. - Ну и образование у тебя! Не
совсем то, что требуется особе царских кровей... Ладно уж,
поезжай, расскажу, поскольку твое невежество бросает тень на
всю нашу горемычную организацию, и без того уже
скомпроментированную - дальше некуда... Новость номер один:
Королевская тюрьма Холоми находится точнехонько на том самом
месте, которое наши ученые мужи именуют "Сердцем Мира". Ты ведь
и этого не знал, могу спорить на что угодно!... В отличие от
тебя, первый король Древней Династии Халла Махун Мохнатый знал
об этом, а потому и построил на острове Холоми свой дворец. С
самого начала выяснилось, что дворец - существо вполне
самостоятельное, можно сказать, разумное. Он прекрасно мог
отличить своих от чужих, и не впускал посторонних, так что
Халла Махун и его потомки были отлично защищены от
многочисленных сумасшедших магов, что было довольно актуально:
ребята из кожи вон лезли, чтобы умостить свои зады в
Королевское кресло... это только ты, дурак, от дармовой короны
отказываешься!
- Не отвлекайся, - попросил я, - сам же говорил, что
времени мало, а мне не хотелось бы обременять своими вопросами
Джуффина. Думаю, ему сейчас не до того!
- Не до того, это точно! - Серьезно кивнул Мелифаро. -
Прошли века, все было хорошо - лучше некуда. А потом родился
наш легендарный король Менин, но дворец Холоми его почему-то не
принял... Вернее, после воцарения Менина это место просто стало
чем-то совершенно другим, непригодным для обыкновенной
королевской жизни. Менин не долго плакал, а просто построил
известный тебе замок Рулх, упаковал вещички и переехал... При
Менине и первых Гуригах на этом веселеньком островке была
Высокая Школа Холоми, там обучали могущественных магов,
предполагалось, что впоследствии они будут служить не Орденам,
а королю. Насколько я понимаю, в стенах Холоми тогда был другой
отсчет времени: ребята проводили там целое столетие,
становились взрослыми и невыносимо мудрыми, а в Мире проходило
всего полгода... Но короли зря старались: сначала их любимцы,
выпускники этого заведения, действительно покончили с
большинством Древних Орденов, а потом основали новые Ордена,
свои собственные, и все началось сначала. Между прочим,
знаменитый Лойсо Пондохва тоже там учился, что безусловно
является лучшей рекомендацией Высокой Школе Холоми!
- А как это место вообще стало тюрьмой? - С любопытством
спросил я.
- Все по порядку, не перебивай! Один из Гуригов, не то
четвертый, не то пятый, прикрыл это антигосударственное учебное
заведение, после чего наши короли снова переехали в Холоми. На
какое-то время место опять стало таким, каким было при
Мохнатом: туда никто не мог войти, и никакая магия извне не
действовала на людей, скрывшихся за этими удивительными
стенами. Очень практично: времена были те еще... А уже в начале
Эпохи Кодекса Холоми стало тюрьмой, между прочим, опять по
собственному решению: место снова изменило свои свойства. О его
новых причудах ты, хвала Магистрам, лучше меня знаешь: ты же
там сам сидел, было дело!
- Было. - Кивнул я, лихо затормозив у входа в Управление
Полного Порядка. - Но ты так ничего и не рассказал о Духе
Холоми.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг