я. - Видели бы вы эти кости!
- В своей жизни я видел немало человеческих костей, можешь
мне поверить! Не нахожу в них ничего особенного: зрелище как
зрелище. - Фыркнул Джуффин. - Ладно уж, посиди здесь, выпей
камры, съешь что-нибудь, в конце концов... Шурф, постарайся
поднять настроение этого страдальца, возможно у тебя получится.
А я пошел в морг. Я уже начал оживлять этого типа, думаю, что
через полчаса он будет готов к беседе. Так что тебе следует
быть в хорошей форме, сэр Макс: кроме тебя его разговорить
некому!
- А вы? - Удивился я.
- Кого угодно, Макс, хоть самого Магистра Нуфлина! Но
только не мертвеца! Оживить мертвого - это раз плюнуть, а вот
разговорить... Честно говоря, до тебя это еще никому не
удавалось: ожившие мертвецы равнодушны к любым вопросам, их
можно снова убить, но только не заставить вести себя так, как
это нужно нам, живым.
Я растерянно посмотрел на своего шефа.
- Вот это новость!
- Нравится? - Ехидно спросил Джуффин.
- Скорее нет, - вздохнул я, - уж слишком велика
ответственность!
- А, ну вот и привыкай понемногу! - Усмехнулся Джуффин. И
исчез в коридоре, оставив нас с Шурфом наедине с подносом из
"Обжоры Бунбы". Очень мило с его стороны: никакие
некрореалистические впечатления не могли испортить мой аппетит.
- А ты что-нибудь знаешь об этой истории, Шурф? - С
надеждой спросил я.
- Об этой? Об этой истории я не знаю почти ничего, я же
присоеденился к тебе всего час назад.
- Не будь таким занудой, - устало попросил я, - я имею в
виду не эту конкретную историю. Я имею в виду все связаные с
ней странности. Сам посуди: живет себе в Ехо некий симпатичный
господин Мохи Фаа, который иногда испытывает непреодолимую
потребность выполнять чужие просьбы... кстати, знаешь, я почти
уверен, что такие вещи происходят с ним именно в полнолуние, и
наш горемычный людоед в красном знал об этом, вот только он был
плохо образован, бедняга - совершенно не разбирался в
астрономии, или в астрологии, что в данном случае одно и то же!
Поэтому он начал командовать на Мохи днем раньше, чем
следовало, Мохи возмутился, я обратил внимание на то, как он
крутил пальцем у виска, и вспомнил этот эпизод на следующий
день, к счастью... А потом еще какие-то странные очки, через
стекла которых лицо Мохи показалось мне сияющим...
- Подожди, Макс, не тараторь. Ты же можешь подавиться! -
Хладнокровно остановил меня Лонли-Локли. - Я понял, что ты
имеешь в виду. Да, я знаю эту легенду.
- Так это легенда? - Обрадовался я. - А ведь
действительно, и Джуффин говорил что-то насчет "забытых
легенд"...
- Боюсь, он не совсем точно выразился. Эту легенду скорее
можно назвать малоизвестной, чем забытой.
- Рассказывай, не тяни!
- Ты же знаешь, я - никудышний рассказчик. - Пожал плечами
Шурф.
- Зато я сейчас - самый лучший из слушателей, поскольку
умираю от любопытства!
- Не преувеличивай, ты еще ни от чего не умираешь, хвала
Магистрам! - Усмехнулся Шурф. - Ладно уж, я могу рассказать, но
ты много теряешь. В изложении сэра Джуффина эта история...
- Но Джуффин сейчас занят, так что на тебя вся надежда!
- Как хочешь. Собственно, сама легенда состоит в том, что
когда-то давно, до рождения короля Менина, или еще раньше, в
Мире существовал могущественный клан Лунных Быков. Как они
жили, и чем занимались, я не очень-то себе представляю, тем не
менее, они как-то процветали, пока не прогневали свою
покровительницу Луну. Если я ничего не перепутал, Луна
требовала от них исполнения каких-то специальных церемоний,
которыми эти господа почему-то начали пренебрегать.
- Обленились, наверное! - Прыснул я.
- Ты напрасно смеешься, Макс, нередко обыкновенная
человеческая лень становится причиной непоправимых трагедий.
Так было и с кланом Лунных Быков: в конце концов их настигло
проклятие луны, они рассеялись по свету, смешались с другими
людьми, утратили свое могущество и свою мистическую связь с
разгневанным светилом... Считается, что многочисленные потомки
клана Лунных Быков по-прежнему удачливы, сильны и упрямы, но
это не настолько бросается в глаза, чтобы отличить их от прочих
людей... Но в полнолуние с ними творятся странные вещи: они
становятся вялыми и покорными, поскольку... - Шурф задумчиво
наморщил лоб. - В общем-то, я не согласен с этой версией, но не
я ее придумал, так гласит легенда... Считается, что эти люди
ждут, когда их хозяйка-луна сменит гнев на милость и скажет:
"пойдем со мной", и тогда, дескать, их клан восоединится и
обретет былое могущество. Но заметь: даже те потомки клана
Лунных Быков, которые не знают ни о своем происхождении, ни об
этой легенде - а они ничего и не знают, как правило - даже они
в полнолуние повинуются любому приказу... Я думаю, что это
больше похоже на проклятие, а не на возможность прощения, на
которую намекает легенда...
- Ты просто отличный рассказчик, Шурф! - Благодарно сказал
я. - Лучше не бывает. Коротко и ясно! А очки? Что ты знаешь про
очки?
- Про очки я действительно ничего не знаю. Но логика
подсказывает, что кто-то нашел простой способ отличать потомков
клана Лунных Быков от прочих людей, вот и все.
- Зачем? Чтобы их съесть? - Мрачно спросил я, снова
вспомнив покоробившее меня зрелище.
- Да, это довольно веская причина. - Спокойно кивнул
Лонли-Локли. - Съесть другого человека - значит легко завладеть
некоторой частью его силы. Есть обыкновенных людей совершенно
бесполезно, а вот могущественных колдунов... Знаешь, иногда это
имеет смысл! В Эпоху Орденов такая процедура считалась вполне
обычным делом, хотя практическая польза от нее все же не так
велика, как верят невежественные люди... Вполне может
оказаться, что сила потомков клана Лунных Быков показалась
кому-то весьма сооблазнительной, во всяком случае, я не очень
удивлюсь, если ты окажешься прав!
- Ну и ну! - Я изумленно покрутил головой, пытаясь
справиться со свалившейся на меня информацией. Мне ужасно
хотелось спросить Шурфа, доводилось ли ему лично лакомиться
мясом каких-нибудь могущественных колдунов, но я решил
воздержаться от вопросов: у меня было слишком мало шансов
получить отрицательный ответ. Перед моими глазами уже возник
образ "Безумного Рыбника" в незамысловатом бикини фиджийского
вождя, с берцовой костью какого-нибудь очередного Великого
Магистра в зубах... Ох, зачем мне новый повод для переживаний?!
- Что, тебя это шокирует? - Спокойно спросил Лонли-Локли.
- Совершенно напрасно! Сам подумай: какая разница, что делать с
мертвым телом после того, как оно все равно стало мертвым?...
Или ты боишься, что тебе самому придется кого-нибудь съесть? Не
переживай: Эпоха Орденов давно закончилась, и, в любом случае,
есть много разных способов увеличить свою силу, а описанный
мной - только один из многих...
- А что, так заметно, что я шокирован? - Виновато
улыбнулся я.
- Уже нет. Но только что было заметно.
"Макс, твой пациент готов! Так что, добро пожаловать в
морг!" - Не лишенная некоторой бравады Безмолвная речь Джуфина
прервала мои мучительные попытки выбросить свой дурацкий устав
на пороге чужого монастыря.
- Пойдем со мной, Шурф. - Попросил я. - С тобой мне будет
спокойнее, а мне сейчас очень нужно быть спокойным... хотя бы
для того, чтобы не перестараться со своим Смертным шаром!
- Хорошо, пошли. Мне даже любопытно. - Невозмутимо кивнул
Лонли-Локли. И мы отправились в крошечную пустую комнатушку,
служившую моргом.
Джуффин сидел на полу, скрестив ноги.
- Присаживайтесь, мальчики! - Гостеприимно предложил он. -
И полюбуйтесь на ужасное творение моих рук... Я-то надеялся,
что мне больше никогда не придется этим заниматься!
Мертвец в измятом темно-красном лоохи неподвижно лежал в
дальнем углу помещения.
- Я оживлял его не очень старательно, - объяснил Джуффин,
- хорошая работа отняла бы несколько дней. Так что у парня
большие проблемы с опорно-двигательным аппаратом, впрочем нас
это вполне устраивает: только гоняться за ним по всему
Управлению нам и не хватало! Но говорить он будет, если
захочет, конечно. Со мной он общаться не пожелал, знали бы вы,
как мне обидно!
- Захочет. - Сердито сказал я. - Куда он денется!
В глубине души я был уверен, что мне сейчас начнут дуэтом
читать очередную лекцию о разрушительной силе моих Смертных
шаров, которые тупо следуют моим самым потаенным желаниям, и
будут настаивать, чтобы я окончательно успокоился и крепко взял
себя в руки. Я даже открыл рот, чтобы ответить, что я и без
того совершенно спокоен, уж не знаю почему, но это было именно
так. Но рот пришлось захлопнуть: возражать было некому: Джуффин
и Шурф спокойно ждали, когда я займусь своим делом. Они не
собирались давать мне никаких советов: давно мог бы понять, что
мои коллеги доверяют мне куда больше, чем я сам...
Так что я просто аккуратно прищелкнул пальцами левой руки,
маленький пронзительно-зеленый шарик опасного света сорвался с
кончиков моих пальцев, ударился в грудь мертвеца, на мгновение
стал большим и прзрачным, а потом исчез, как ему и положено.
- Я с тобой, хозяин. - Вяло заявил труп.
- Вот и славно. - Признаться, я вздохнул с видимым
облегчением. Сэр Джуффин насмешливо на меня покосился, но
ничего не сказал. Я обернулся к нему.
- Джуффин, я не могу сообразить. Кроме адреса его хозяина
нас что-нибудь интересует?
- Во всяком случае, это - в первую очередь. А потом просто
прикажи ему отвечать на мои вопросы, я думаю, что вам с Шурфом
стоит отправиться туда как можно скорее.
- Гениально! - Я снова посмотрел на мертвеца. - Куда ты
вез трактирщика? Мне нужен точный адрес.
- Нужно выехать из города через ворота Кагги Ламуха. Потом
ехать прямо, никуда не сворачивая, миновать пригород, потом
дорога идет через большую рощу. Когда минуешь рощу, слева от
дороги увидишь небольшую деревню, я так и не знаю, как она
называется, но она там одна, так что перепутать невозможно.
Нужно проехать через деревню, там начинается лес. Человек,
который нанял меня, живет в этом лесу, но найти его дом очень
просто: там есть только одна дорога, по которой может проехать
амобилер. Когда она станет непроезжей, выйдешь из амобилера и
пойдешь налево. Его дом - в нескольких минутах ходьбы от этого
места, если будет светло, ты его увидишь издалека. Вот и все.
- Он живет там один? - Спросил я.
- Да, один. Есть еще люди, которых он нанял, как и меня,
но они появляются там только время от времени.
- А собаки? - Это вопрос был мне подсказан горьким опытом.
- Бакки Бугвину не нужны собаки. Он не боится чужих людей,
он никого не боится.
- Бакки Бугвин, так вот чем закончилась эта романтическая
история! - Задумчиво протянул Джуффин. - Кто бы мог подумать...
- "Романтическая история"? - Удивленно переспросил я.
- Да, вполне романтическая... Бакки был такой вдохновенный
мальчик! В свое время его с треском выгнали из Ордена Потаенной
Травы: парень писал гениальные стихи, в которых нахально
разглашал страшные тайны своего Ордена, между прочим. Хотел бы
я знать, как он их разнюхал: в то время Бакки был всего лишь
послушником... Его счастье, что Великий Магистр Хонна обожал
хорошую поэзию: вообще-то за такие штучки даже такие милые
люди, как адепты Ордена Потаенной Травы, убивали на месте! Так
что, мальчики, если Бакки начнет читать вам свою новую поэму,
постарайтесь не расслабляться.
- Ну, меня этим не проймешь! - Усмехнулся я. - Чем-чем, но
только не стихами! Наверное, из меня мог бы выйти неплохой
литературный критик...
- А что это за профессия? - Тут же спросил Лонли-Локли.
- Самая бесполезная профессия во Вселенной! - Я уже
окончательно развеселился. - Критики читают то, что написали
другие люди, а потом пытаются объяснить, почему им это не
понравилось. Иногда они умудряются прилично на этом заработать!
- Странная профессия! - Озадаченно кивнул Лонли-Локли. -
Но может быть, это действительно не лишено смысла?
- Ну, скажешь тоже... - Я был готов поспорить, но сэр
Джуффин очень вовремя напомнил мне, что сейчас нас интересуют
несколько другие вещи.
- Макс, - вежливо спросил он, - ты уже выяснил все, что
тебе необходимо? Время, парень!
- Наверное все. - Растерянно сказал я. - А вам как
кажется?
- Мне кажется, что самое важное ты уже действительно
знаешь. В конце концов, я собираюсь продолжить беседу, поэтому
просто пошлю вам зов, если узнаю что-нибудь актуальное.
- Сэр Джуффин, может быть Максу вовсе не нужно никуда
ехать? - Сухо спросил Лонли-Локли. - Вы сами знаете, что я могу
справиться и в одиночку. Собственно, так оно всегда и
происходит.
- Твоя правда, сэр Шурф. И все же я придерживаюсь мнения,
что в одиночку хорошо только посещать уборную... А почему ты не
хочешь, чтобы Макс с тобой ехал?
- А зачем? - Невозмутимо спросил Лонли-Локли. - Мне
кажется, что он не должен рисковать жизнью, когда этого можно
избежать.
- Когда этого можно избежать, он и не рискует, можешь мне
поверить. - Усмехнулся Джуффин. - Только когда невозможно. И не
наша с тобой вина, что возможность не рисковать выпадает так
редко... Между прочим, он вполне может остаться со мной, а
потом пойти наверх, подскользнуться на лестнице и сломать себе
шею! Никогда не знаешь, где начинаешь рисковать жизнью, это
вообще непрерывный процесс... Так что поезжайте вдвоем, ладно?
Все это время я озадаченно переводил взгляд с одного на
другого. Наконец я не выдержал.
- Прекратите меня пугать, ребята! - Решительно заявил я. -
Я и так уже испугался - дальше некуда. Но насколько я понимаю,
мне просто придется закончить это грешное дело, поскольку я же
его и начал, да?
- Правильно соображаешь. - Весело кивнул Джуффин. - Между
прочим, я не собирался тебя пугать, а просто посмотрел на
проблему, как философ. Никаких дурных предчувствий касательно
твоего падения с лестницы у меня не было, честное слово!
- Все равно я буду держаться за Шурфа, поднимаясь по этой
грешной лестнице! - Грозно пообещал я. - Знаете, какой я
впечатлительный?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг