стоишь. Впрочем, некоторым счастливцам, вроде Меламори,
достаточно просто обуться. Но со мной бы это не сработало: я
нахально становился на любой след, не расставаясь со своими
сапогами.
Предрассветные сумерки вокруг меня засияли неописуемо. За
какую-то четверть часа, проведенную на следе мертвеца, я успел
забыть, что чувствуют нормальные, не обремененные смертной
тоской, люди... Быть живым, легкомысленно верить в собственное
бессмертие, стоять в мокрой траве под лиловеющим утренним небом
- что может быть лучше! Я сел прямо на мокрую землю и закурил.
Меня трясло - не то от пережитой мерзости, не то от
невыразимого облегчения. Заниматься дыхательной гимнастикой с
сигаретой в зубах - что может быть глупее?! Тем не менее, это я
и сделал. Очевидно, именно идиотизм ситуации так быстро привел
меня в чувство. И я послал зов Джуффину, как мы и
договаривались.
"Думаю, что я приехал, - сообщил я, - сижу возле какого-то
дома на Левом Берегу, никуда не суюсь, так что с вас пирожное
за хорошее поведение!"
"Да хоть дюжина! - Легкомысленно пообещал Джуффин. - Ты
мне скажи лучше: где именно ты сидишь? Левобережье большое..."
"Это недалеко от Зеленого кладбища Петтов. - Объяснил я. -
Всего в нескольких кварталах... Я ведь не так уж хорошо знаю
Левобережье, а названий улиц здесь не доищешься!"
"Твоя правда. В любом случае, мне это ничего не говорит.
Не знаю ни одного подозрительного места в этом районе... кроме
дома Мабы Калоха, конечно... Тем не менее, у меня есть все
основания не позволять тебе заходить туда в одиночестве. Я уже
попросил сэра Шурфа составить тебе компанию. Надеюсь, он тебя
быстро разыщет."
"Вот здорово! - Одобрительно откликнулся я. И тут же
поинтересовался: - А что, это настолько опасное мероприятие?"
"Очень может быть. Так что один никуда не суйся."
"Не сунусь, не сунусь! - Пообещал я. - Почему вы так
сомневаетесь? Тоже мне, нашли великого героя!"
"А кто тебя знает!" - Ответил Джуффин. Некоторое недоверие
в его голосе, признаться, здорово мне польстило, поскольку
героем я никогда в жизни не был: ни "великим", ни "мелким"!
"Расскажите мне пока, что там с этими очками и с этим
мертвецом." - Попросил я.
"Знаешь, что касается очков, мне еще многое предстоит
выяснить, и еще больше вспомнить. - Задумчиво ответил Джуффин.
- И вообще, эта история может подождать, тебе она сейчас ни к
чему... Могу сказать только одно: этот парень, которого ты
угробил - самый обыкновенный человек, никаким могуществом там и
не пахнет. Но я учуял запах его хозяина. Вот это серьезный
противник! Какой-то очень могущественный маг, его сила имеет
темное, но вполне понятное мне происхождение... И я почти
уверен, что никогда не встречал его раньше, вот что самое
странное! Знаешь, ведь по роду своей прежней деятельности я был
просто обязан перезнакомиться со всеми могущественными людьми
Эпохи Орденов, во всяком случае, почти со всеми..."
"Ну да, вы же на них охотились! - С удовольствием вспомнил
я. - На всех по очереди..."
"Ну, не так уж и на всех, не все так страшно! - С
неменьшим удовольствием поправил меня Джуффин. - Да, теперь что
касается твоего дальнейшего поведения... В этом доме, куда ты
пришел, скорее всего никого нет. Я почти в этом уверен,
поскольку этот бедняга в красном вез Мохи за город, так что
интересующий нас объект тоже должен находиться за городом, хотя
все может быть, конечно... В общем, если он все-таки в доме, вы
с Шурфом с ним разберетесь. Можете не слишком стараться
сохранить его жизнь: я уже примерно знаю, что это за фрукт, так
что плакать о нем я не буду... Но скорее всего, никого там нет,
так что тебе придется найти его след и встать на него. Мне не
хотелось бы, чтобы этим делом занималась Меламори: она слишком
безопасна для интересующего нас типа. А ты - в самый раз! Если
он не выдержит это неземное наслаждение и умрет - тем лучше. Но
я здорово сомневаюсь, что он от этого умрет, сам убедишься!"
"Что, такой могущественный дядя?" - Уважительно
поинтересовался я.
"Более чем... Он копил свою силу довольно долго и очень
интересным способом, можешь мне поверить... Ладно, Макс, у меня
куча дел: хочу заняться этими грешными очками и попытаться
раздобыть какие-то сведения о делах такого рода. Наш Большой
Архив, сам понимаешь, еще дрыхнет, так что только на Куруша и
надежда! Если будут проблемы, свяжись со мной немедленно.
Отбой."
"Куда я от вас денусь... Отбой." - Согласился я. И полез в
карман за следующей сигаретой. Что-то я разнервничался после
этого разговора! А закурив, я подумал, что пока Лонли-Локли не
приехал, я могу попытаться открыть ворота, чтобы потом не
терять драгоценное время.
Открыть ворота оказалось проще простого: они были заперты
символически, на крошечный деревянный засов. Впрочем, это было
в порядке вещей: жители Ехо не очень-то привыкли превращать
свои жилища в несгораемые сейфы, хотя иногда следовало бы:
квартирные кражи случаются и здесь, впрочем, не слишком часто -
дома столичных жителей нередко охраняются какими-нибудь
опасными талисманами, оставшимися у хозяев со времен Эпохи
Орденов. Я отодвинул засов и пошел обратно: больше никакой
работы для меня здесь не было, только сидеть и терпеливо ждать
Шурфа! Сзади что-то скрипнуло, я оглянулся, почти машинально...
и обомлел: из-за ворот на меня уставилась морда огромной
собаки. Я был готов к чему угодно, но только не к встрече с
этим чудовищем! Вообще-то, я обожаю собак - всех, или почти
всех - но некоторых собак я боюсь больше, чем всех мятежных
Магистров и живых мертвецов вместе взятых, даже больше, чем
крыс, а это дорогого стоит! Собака, уставившаяся на меня из-за
ворот, принадлежала к немногочисленной последней категории, вне
всяких сомнений!
- Фу! - Неуверенно сказал я. Конечно это было идиотизмом
высшей пробы, но в мою бедную пустую голову все равно не пришло
больше ни одной идеи. Потом я смутно вспомнил, что главное - не
поворачиваться спиной к собаке и вообще не делать никаких
резких движений. Впрочем, это тоже врядли могло мне помочь:
передо мной была собака-убийца, совершенно равнодушная к
поведению жертвы. Такие собаки нападают не потому, что они злы,
а потому, что их обучили нападать, можно сказать,
запрограммировали... Пока я разбирался со своими сумбурными
мыслями, собака вышла из-за ворот - это было настоящее
чудовище, размером чуть ли не с медведя. Она выглядела
совершенно спокойной, даже не рычала, но я знал без тени
сомнения: сейчас эта зверюга на меня прыгнет, я и плюнуть не
успею!
Только тут до меня наконец дошло, что я уже давно перестал
быть обыкновенным испуганным мальчиком, беспомощным и
беззащитным. Справиться с собакой было легче легкого - раз
плюнуть, точнее не скажешь! И я плюнул в собаку. Самое ужасное,
что сначала я промахнулся. Небольшая рваная дыра появилась на
деревянной обшивке ворот, и все. Отличный повод впасть в
истерику, развернуться и побежать, но я взял себя в руки и
просто плюнул снова. Не знаю, как я вообще умудрялся испытывать
какие-то чувства: все происходило быстро, так быстро, что
собака так и не успела прыгнуть. Наверное, все дело в том, что
из нас двоих только я осозновал, что моя жизнь висит на
волоске. Пес был слишком спокоен, слишком уверен в своих силах.
Это его и подвело... Забавно: эта собака была вторым живым
существом, погибшим от моего знаменитого яда. Если учесть, что
безумного горбуна Итуло я убил почти нечаянно, было бы из-за
чего шум поднимать и напяливать на меня эту зловещую Мантию
Смерти!
Собака умерла мгновенно, а если учесть, что она прижалась
к земле перед прыжком, ей и падать-то особенно было некуда.
Собака просто ткнулась мордой в пыльную придорожную траву -
никогда не видел более лаконичного и одновременно трагического
жеста! Я наконец получил возможность внимательно разглядеть
огромного пса и испугаться по-настоящему. Поэтому я вернулся к
своему амобилеру, уселся на место возницы и с облегчением
вздохнул: тут мне было спокойнее!
- Проклятие рода Баскервилей меня, кажется, миновало! -
Сказал я вслух и полез в карман за сигаретами: та, которую я
успел закурить незадолго до появления собаки, исчезла
неизвестно куда, возможно даже в другое измерение, впрочем это
была не та проблема, которой мне сейчас хотелось заниматься...
Откуда-то из предрассветных сумерек вынырнул амобилер. Я
равнодушно удивился тому, что машина не производила никакого
шума. Вообще-то это было ненормально: амобилеры должны шуметь,
дребезжать и пофыркивать, но наверное это не касается
амобилеров, которыми управляет сэр Шурф Лонли-Локли...
- Хорошее утро, Макс. - Внимательный взгляд Лонли-Локли на
секунду задержался на мертвой собаке. - До сих пор я был
уверен, что ты любишь животных. - Невозмутимо заявил Мастер
Пресекающий ненужные жизни, аккуратно снимая свои огромные
защитные рукавицы. Его смертоносные руки засияли каким-то
особенно невыносимым светом, словно Шурф пытался хоть частично
компенсировать отсутствие солнца на пасмурном утреннем небе.
- А я до сих пор был уверен, что животные любят меня. -
Пожаловался я. - Как видишь, людям свойственно заблуждаться.
Куруш был бы доволен этой фразой, ты не находишь?
- Этот зверь хотел на тебя напасть? - Сухо уточнил Шурф. -
Интересное начало... Ладно, пошли посмотрим на дом. Сэр Джуффин
говорил, что здесь скорее всего никого не будет, тем не менее,
держись позади меня. Хватит с тебя подвигов на сегодня.
- С удовольствием! - Я спрыгнул на землю и улыбнулся
своему коллеге. - Честно говоря, даже если ты пойдешь туда
один, я тоже не обижусь.
- Боюсь, что твое присутствие там необходимо. - Лицо
Лонли-Локли показалось мне вполне сочувствующим, насколько
вообще может быть сочувствующей эта каменная физиономия.
- Да знаю я, знаю! Пошли уж. - Вздохнул я.
Оказалось, что вздыхал я совершенно напрасно: огромная
собака была единственным и неповторимым защитником запущенного
холостяцкого жилища. Никого здесь не было. И следов
"могущественного колдуна", обещанных мне Джуффином, не было
тоже.
- Дерьмо! - Угрюмо сказал я, сердито пнув старое кресло в
центре гостиной. Кресло грохнулось на пол, я вздрогнул. Мои
нервы уже были на пределе.
- Что с тобой, Макс? - Спокойно спросил Лонли-Локли. -
Впервые в жизни вижу тебя в таком состоянии.
- И как, нравится? - Усмехнулся я. Честно говоря, мне уже
полегчало: стоило только выместить зло на несчастной мебели!
- Не очень. Думаю, этот мертвый след не пошел тебе на
пользу. На твоем месте я бы занялся дыхательными упражнениями.
Между прочим, ты сам просил меня напоминать тебе об этом время
от времени... А я пока еще раз обойду дом. Мы ведь так и не
проверили, есть ли здесь какая-нибудь тайная дверь. Вполне
может быть... - И Шурф отправился вниз, а я последовал его
мудрому совету. Как бы я не иронизировал по поводу его
помешательства на дыхательной гимнастике, а она работала, да
еще как!
Через несколько минут я был в самом благодушном
настроении, даже слишком благодушном для данных обстоятельств.
Но в таком деле иногда и палку перегнуть не мешает!
- Макс, тебя не затруднит спуститься ко мне? - Вежливо
спросил Лонли-Локли откуда-то снизу.
- Куда, в уборную? - Весело уточнил я.
- Нет, еще ниже. Я нашел тайную дверь под лестницей,
совсем маленькую. Тут есть кое-что, заслуживающее пристального
внимания...
- След? - Спросил я, торопливо спускаясь вниз. Через
несколько секунд я уже протиснулся в маленькую низкую дверцу,
размеры которой куда больше подошли бы для форточки.
- Нет.
- А что же?... - Начал я, и тут же заткнулся, поскольку
сам все увидел. - Ох, что это, Шурф?
- Ты хочешь сказать, что никогда прежде не видел
человеческие кости? Или ты даже не знал, что люди из них
состоят? - Сдержанно спросил Шурф. Кажется, он не подшучивал
надо мной, а искренне предполагал такую возможность.
- Я знаю, что человек состоит из костей... правда не
только из них, но из них в том числе. - Я невольно улыбнулся,
поймав себя на том, что копирую лекторские интонации самого
сэра Шурфа. - Но я действительно еще никогда не видел такого!
Что здесь происходило? Пир людоедов?
- Думаю, что ты совершенно прав. - Невозмутимо кивнул
Лонли-Локли. - Что-то в этом роде здесь и происходило. Только
людоед скорее всего был один. Ты сам разве не замечаешь? Здесь
же нет ничьих следов.
- Вернее, здесь довольно много следов, но все они - следы
мертвых. - Уныло кивнул я. - И мне это здорово действует на
нервы... Так этот тип в красном был людоедом, вот уж
действительно, жизнь богата сюрпризами! Мерзость какая...
Ладно, как я понимаю, у нас только один выход. Я опять стану на
след этого дохлого ублюдка, рано или поздно он приведет нас к
его хозяину, о котором говорил Джуффин. А может быть, это
никакой не хозяин, а просто очередная жертва? И этот тип его
съел...
- Иногда ты меня поражаешь. - Вздохнул Шурф. - Ну где это
видано, чтобы могущественный маг дал себя съесть, просто так,
ни с того, ни с сего?! Кроме того, я уже успел послать зов сэру
Джуффину. Он велел нам ненадолго вернуться в Дом у Моста.
- Зачем? - Удивился я. - Что, что-нибудь еще случилось?
- Ничего не случилось. Просто сэр Джуффин считает что
существует более простой способ найти того, кого мы ищем.
- Да? - Удивился я. - И как это?
- Он оживит мертвого незнакомца, которого ты привез ночью,
а ты заставишь его говорить. У тебя ведь легко получаются
подобные вещи. Твои Смертные шары могут подчинять себе волю
жертвы, вместо того, чтобы ее убить, как это было в Магахонском
лесу.
- Да уж, чего только там не было... Ладно, в любом случае,
пошли отсюда, и чем скорее, тем лучше!
- Да, нам следует поторопиться, сэр Джуффин нас ждет. -
Кивнул Шурф. Кажется, в отличие от меня, он остался совершенно
равнодушен к чудовищным объедкам людоедских пиршеств...
- Что, вы так и не нашли след этого загадочного колдуна
ребята? - Бодро спросил нас сэр Джуффин Халли. - Что ж, значит
он оказался немного умнее, чем нам хотелось бы. И никогда не
появлялся в доме своего слуги... С другой стороны - а что он
там забыл, в самом-то деле?! Наши шансы обнаужить его след в
городе с самого начала были не так уж велики... Макс, я уже не
раз тебе говорил, что скорбное выражение лица не гармонирует с
формой твоих ушных раковин!
- Оно не скорбное, а... я и сам не знаю какое! - Вздохнул
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг