в Мантию Смерти, посмотрел на светлеющее небо и усмехнулся: где
была моя логика? Ну вот зачем я переодевался, чтобы редких
прохожих по дороге домой пугать, что ли?!
На этот раз я твердо намеревался последовать мудрому
совету Теххи и попробовать поспать у себя дома, хотя бы для
разнообразия. Огромный дом на улице Желтых камней показался мне
подходящим местом для съемок какого-нибудь второсортного фильма
ужасов: там было тихо, пусто и темно. Мои котята уже успели
перебраться к Теххи: во-первых, она кормила их когда положено,
а не когда получится, во-вторых, я рассудил, что Армстронг и
Элла просто обязаны находиться в трактире "Армстронг и Элла",
раз уж все так совпало в их жизни: идея показалась мне
логичной, к тому же это был великолепный рекламный трюк. Теперь
у Теххи по вечерам стула свободного не было: любопытные
горожане жаждали полюбоваться на "удивительных кошек этого
удивительного сэра Макса", всеобщее возбуждение подогревалось
знанием официально подтвержденного факта, что Его Величество
Гуриг VIII твердо решил заполучить их гипотетических котят,
которыми, впрочем, мои любимцы пока не спешили обзаводиться...
В общем, бизнес дамы моего сердца пошел в гору, хоть какая-то
от меня была польза!
Я открыл нараспашку все окна, чтобы проветрить свой
дворец, чуть было не превратившийся в заброшенный нежилой
сарай, и отправился спать, поскольку и этим тоже иногда надо
заниматься...
Проснулся я еще до полудня, от ужасного грохота. "Грешные
Магистры, это наверняка конец света!" - Обреченно подумал я,
пулей слетая вниз в гостиную. На полу сидела совершенно
изумленная Теххи, обиженно поглядывая на валяющийся рядом стул.
- Макс, у тебя такая ревнивая мебель! - Возмущенно сказала
она. - Этот стул хотел меня убить.
- Как это? - Ошалело спросил я.
- Я решила зайти, чтобы пожелать тебе хорошего утра. Потом
до меня дошло, что чем позже я это сделаю, тем меньше у меня
шансов быть выкинутой в окно. Словом, я решила дать тебе
возможность еще немного поспать. Нашла газеты, села на этот
ужасный стул, а он тут же опрокинулся! Он у тебе что,
заколдованный? - Впрочем, Теххи уже выглядела вполне довольной,
так что я с облегчением понял: не так уж она и ушиблась.
- Стоило отправлять меня спать дома, чтобы тут же прийти и
разбудить, да еще и с риском для жизни! - Улыбнулся я, помогая
ей подняться. У подлого стула, оказывается, сломалась ножка.
Как нельзя более вовремя!
- Я просто давно собиралась позавтракать за твой счет. -
Объяснила Теххи. - А тут такой повод!... Кстати, знаешь, что
пишут в "Королевском голосе"? Тебе будет интересно.
- Что? - Без особого интереса спросил я.
- Эти твои кочевники окончательно сошли с ума. Теперь они
воюют.
- С кем? - Обалдел я.
- Да ни с кем, а между собой. У них обнаружились большие
внутриплеменные разногласия теоретического свойства. Одни
считают, что ты должен стать их царем, даже вопреки
собственному желанию. А другие решили, что твои желания превыше
всего, поскольку ты - это закон.
- Какие молодцы! - Нежно сказал я. - Если бы все
человечество присоединилось к их мнению, оно бы только
выиграло!
- Да? - Теххи насмешливо приподняла брови. - Могу себе
представить... Тем не менее, они всерьез развоевались, эти
бедняги, твои подданные. Тебе не стыдно?
- Нет, - вздохнул я, - мне приятно... Кроме того, если бы
им не нравилось воевать, они бы и не стали. Главное, чтобы Его
Величеству Гуригу не пришло в голову отправить меня к ним,
наводить порядок. У меня совсем другие планы на ближайшее
будущее.
- Какие? - С любопытством спросила Теххи.
- Да так, ничего оригинального. Сегодня ночью сэр Кофа
водил меня в совершенно умопомрачительное местечко. Теперь я
собираюсь повторить это приключение, желательно в твоей
компании.
- В моей? - Удивилась Теххи. - Ой, я...
- Никаких "ой"! - Строго сказал я. - Мои желания превыше
всего, поскольку я - это закон. Ты же не будешь развязывать
войну?
- Не хотелось бы... Но у меня, между прочим, имеется свой
собственный трактир. И по вечерам он должен работать. На кого я
его брошу? На твоих кошек?
- А тебе не приходило в голову что трактир можно просто
закрыть на один вечер? - Примирительно спросил я.
- Да? Действительно не приходило... А что, это идея! Но я
смогу принять твое предложение только завтра. Надо же как-то
предупредить постоянных клиентов...
- Завтра, так завтра! - Согласился я. - Во всяком случае,
это звучит гораздо лучше, чем "через год"! Лишь бы в гениальную
голову сэра Джуффина Халли не пришло никаких экстравагантных
идей касательно моих планов на завтрашний вечер! Но тут уже я
бессилен.
- Ладно, за свой завтрашний день я уже спокойна. А сегодня
ты собираешься меня кормить? - Усмехнулась Теххи. - Я ведь чуть
было не заплатила жизнью за это сомнительное удовольствие, так
что только попробуй не оправдать мои ожидания!
В конце концов, я все-таки попал на службу, почти сразу
после заката. И не так уж я опоздал, если разобраться!
- Были заняты скорбью о судьбе своего бедного народа, ваше
величество? - Ехидно спросил меня сэр Джуффин. Разумеется, он
тоже читал газеты!
- Мое сердце обливается кровью! - Тоном опытного демагога
взвыл я. - Мой бедный маленький народ окончательно утратил
жалкие остатки своего ущербного разума! - Потом я сел в свое
кресло и пригорюнился, теперь уже вполне искренне. - Я болею за
сторонников моей свободы, а вы, Джуффин?... Хотел бы я знать:
что собираются делать в случае победы эти милые люди, которым
кажется, что я обязан немедленно приступить к исполнению своих
царских обязанностей? Идти войной на Ехо?
- Там видно будет! - Фыркнул Джуффин. - Чего ты
распереживался, Макс? Это же довольно смешная история, тебе не
кажется?
- Иногда кажется, иногда нет... Честно говоря, мне пришло
в голову, что меня могут попросить смотаться в Пустые Земли и
попытаться их помирить.
- Да? Ну, в таком случае, у тебя странные представления о
жизни. - Рассмеялся Джуффин. - Кого интересуют мелкие
внутриплеменые дрязги на границе? Пусть с ними Темный Мешок
разбирается, он все равно от скуки дуреет...
- Кто-кто? - Изумленно переспросил я.
- Как - "кто"? Темный Мешок, граф Риххири Гачилло Вук,
разумеется, единственный и неповторимый лорд этого захолустья.
Бывший воспитатель нашего знаменитого покойного Величества
Гурига VII, настоящий герой древности и вообще тот еще
персонаж, познакомить бы вас как-нибудь... Красивейшие места,
между прочим, эта твоя гипотетическая родина! На твоем месте я
бы попытался воспользоваться предлогом и получить внеочередной
отпуск, дабы наконец узреть эту прекрасную дикую землю...
- Мне, хвала Магистрам, и здесь найдется чем заняться! -
Решительно сказал я. - Уезжать из Ехо, сразу после того, как
мне удалось побывать в "Джуффиновой дюжине"?! Ни за что!
- Смотри-ка, ты уже и туда добрался! Небось, Кофа затащил?
- Ну не вы же... Кстати, а почему вы-то туда не ходите?
Такое славное местечко! А у вас там еще и личный стол. Я бы на
вашем месте...
- Могу себе представить! - Ехидно покивал Джуффин. Потом
он неожиданно обезоруживающе улыбнулся. - Если честно, я не
хожу туда, чтобы не лишать Мохи доброй половины его клиентов.
Им так приятно созерцать мой личный столик... и быть
уверенными, что он всегда останется незанятым!
- Почему? - Наивно удивился я.
- Потому что я очень страшный! - Сэр Джуффин скорчил
зверскую рожу. Получилось довольно убедительно. Потом он снова
придал своему лицу нормальное человеческое выражение и пожал
плечами. - Разумеется, я - отличный парень, но в Мире так мало
людей, посвященных в эту великую тайну! Конечно, у Мохи
собирается довольно приличное общество, эти господа в ладах с
законом ровно настолько, чтобы наслаждаться компанией сэра
Кофы, но моя нынешняя профессия, и, тем более, мое темное
прошлое, как-то не способствуют релаксации окружающих...
- А моей релаксации только вы и способствуете! - Виновато
вздохнул я. - Так что, вы туда со мной не пойдете?
- Не пойду. - Улыбнулся Джуффин. - Во всяком случае, не
сегодня. Ну не делай такое скорбное лицо, Макс! Во-первых, мне
нужно закончить беседу с одним пожилым романтиком, который
искренне пытался сглазить Великого Магистра Нуфлина... Мне
кажется, что один этот факт ясно доказывает, что парень должен
немедленно отправиться в ближайший Приют Безумных, такие идиоты
уже не подпадают под нашу юрисдикцию, но Нуфлин в очередной раз
предпочел перестраховаться... А во-вторых, я действительно не
хочу губить бизнес своего земляка. Он славный парень, этот
Мохи!
- Еще бы! - Рассмеялся я.
- Я не сомневался, что ты оценишь. Так что не дуйся, сэр
Макс. Между прочим, я - далеко не единственное существо в этом
Мире, чье общество доставляет тебе нездоровое удовольствие.
- Что касается Теххи, я здорово подозреваю, что ее папа -
не Лойсо Пондохва, а вы. - Проворчал я. - Она тоже очень любит
говорить "только не сегодня", когда я собираюсь хорошо провести
вечер в самой симпатичной из паршивых заабегаловок этого Мира.
- Ну хорошо хоть, что не в других случаях! - Расхохотался
Джуффин. - Ладно, устраивай свою одинокую жизнь, как можешь. Я
буду сидеть здесь еще часа два. А потом в этом кабинете должен
сидеть ты. Во всяком случае, именно так я все себе представляю.
- Да? Какая странная идея! - Я удивленно покачал головой.
- Это я сам додумался! - Веско сказал мой шеф. - Ладно уж,
иди ужинать, не мешай занятому человеку.
- А знаете что? Пожалуй именно так я и сделаю! -
Благодарно сказал я. - Надо же мне что-то есть, хоть иногда!
Дело кончилось тем, что я отправился в "Джуффинову дюжину"
в гордом одиночестве: мне пришло в голову, что я так глубоко
погрузился в теплую пучину многочисленных дружеских связей, что
уже очень давно никуда не ходил один, и еще неизвестно, когда
судьба снова предоставит мне такую уникальную возможность.
Для начала я чуть не заблудился, но дело благополучно
завершилось сокрушительной победой человеческого интеллекта: я
все-таки нашел тяжелую старинную дверь "Джуффиновой дюжины".
- Теперь я вижу, что вам действительно здесь понравилось.
- Буркнул Мохи Фаа, встречая меня на пороге. Тон был такой, как
будто я здорово провинился перед всем человечеством.
На этот раз мне каким-то чудом удалось отвертеться от
дальнейшего изучения туланской кухни и заказать себе
расхваленные сэром Кофой большие кушши по-кумански.
- И камру до еды? - Насмешливо спросил Мохи.
- Ага. И после тоже! - Упрямо подтвердил я.
Потом я остался один и огляделся. В трактире было почти
пусто. Наверное завсегдатаи предпочитали собираться здесь
попозже. За дальним столиком сидел тот самый вчерашний
"новичок", личность которого не смог идентифицировать даже сэр
Кофа Йох. Я узнал его по темно-красному лоохи и очкам в тонкой
оправе, таким же, как у сердитого господина Мохи Фаа. Я
проникся невольной сипатией к этому незнакомцу: кажется, мы с
ним были в одной лодке, видимо он тоже с первого взгляда
полюбил "Джуффинову дюжину"...
Мне принесли камру, я с удовольствием закурил и
приготовился к церемонии долгого ожидания еды, в которой, без
сомнения, есть что-то сладострастное. Сидел, скучал. Мне
нравится эта разновидность скуки, знакомая только посетителями
ресторанов, где работают хорошие, но медлительные повара. У
меня даже не возникло никаких сожалений о том, что я не взял с
собой газету.
- Хороший вечер, сэр Макс. И вы сюда, оказывается,
заходите? - Высокий красивый бородач в тонком черном лоохи
приветливо улыбнулся мне с порога и направился к моему столику.
- Сэр Рогро, - удивился я, - вот где вас можно встретить!
А вы, между прочим, легки на помине.
- Что, вы меня вспоминали? - Удивился издатель и, по
совместительству, главный редактор "Королевского голоса". Еще
бы он не удивился: мы были почти незнакомы. Виделись всего
несколько раз, да и то мельком. Правда, я имел удовольствие
выслушать от леди Меламори занимательную историю его бурной
юности, в результате чего проникся искренней симпатией к этому
уникальному дядьке.
- Честно говоря, не совсем вспоминал, и не совсем вас. -
Признался я. - Но я как раз подумал, что можно было бы взять с
собой газету...
- Что почти одно и то же, вы совершенно правы! -
Заулыбался сэр Рогро Жииль.
- Садитесь за мой столик. - Предложил я. - Если, конечно,
у вас нет других планов.
- Представьте себе, нет. Вообще-то я был уверен, что мне
придется ужинать в одиночестве, потому что меня принесло сюда
слишком рано. Дурной тон - приходить сюда сразу после заката,
знаете ли. Но у меня нет выбора: если я не вернусь в редакцию
хотя бы за час до полуночи, все рухнет... Вам знакомо это
состояние?
- Знакомо, - улыбнулся я, - я постоянно в нем пребываю.
Впрочем, ничего без меня на самом деле не рушится, я уже
столько раз проверял!
- Да? Ну, вы - счастливый человек, сэр Макс. А без меня -
рушится. Я тоже неоднократно проверял, представьте себе!
Явился Мохи Фаа, недовольно пробубнил что-то насчет
хорошего вечера, всучил сэру Рогро объемистое меню и скрылся на
кухне.
- Как поживает мой протеже? - Осторожно спросил я. - Я все
жду, когда вы мне морду бить придете за этот подарок!
- Что? А, вы имеете в виду Андэ Пу! Да нет, не буду я вам
ничего бить, скорее уж наоборот. Он совершенно невыносим,
конечно, его присутствие травмирует нежную психику моих
подчиненных - счастье, что он не так уж часто показывается на
своем рабочем месте - но пишет это чудовище хорошо. Просто
отлично пишет, если честно, уж я-то "впиливаю"... Кстати, я все
хотел у вас спросить: прошлой весной, сразу после того, как я
взял его на службу, Андэ ездил с вами в Магахонский лес, а
потом разразился статьей, на мой взгляд просто сенсационной, мы
ее даже несколько раз перепечатывали, в разных вариантах,
конечно... Да, и там он весьма красноречиво описал собственные
подвиги. Скажите, неужели это правда?
Я рассмеялся, вспомнив, как маленький толстый Андэ храбро
полез в овраг, битком набитый живыми мертвецами.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг