- Чистая правда! - Ответил я. Он даже послужил хорошим
примером господам из Городской Полиции, этим, как он их
называет, "грызам".
- Вот это да! - Поразился сэр Рогро. - Я-то всегда был
уверен, что он из тех ребят, которые способны произвести много
шума, но когда дело доходит до драки...
- Нет, это не тот случай. Это удивительное создание
природы не лишено некоторого сумасшедшего героизма. - Тоном
эксперта заключил я. - Врядли он вообще умеет драться, но
храбро подставить собственную физиономию под чужой кулак всегда
готов... Кстати, если бы это было не так, он бы не решился
записаться в мои приятели.
- Да, действительно! - Улыбнулся сэр Рогро. - Когда он
пришел ко мне и сказал, что "не надорвется" запросто явиться к
вам домой и написать статью о ваших кошках, у него было лицо
приговоренного к казни. Признаться, я мог спорить с кем угодно,
что парень передумает и отправится в ближайший трактир сочинять
что-нибудь правдоподобное...
- Ох! - Усмехнулся я, вспоминая это стихийное бедствие. -
Лучше бы он так и сделал!
Тут нашу беседу прервал суровый Мохи, грозно нависший над
нашим столиком. У него было лицо человека, собирающегося
разобраться с негодяями, лишившими его всего, чего негодяи
обычно лишают хороших людей. Оказывается, он просто принес наш
ужин. Прочитав нам краткую, но сердитую лекцию о культуре
народов, создавших эти удивительные блюда, Мохи наконец
сжалился и оставил нас вдвоем. Я заметил, что он подошел к
посетителю в темно-красном лоохи, о чем-то с ним побубнил,
потом покрутил пальцем у виска - оказывается, этот жест знаком
обитателем самых разных Миров - и гордо удалился. Посетитель в
красном сразу же поднялся с места и ушел. Меня разобрало
любопытство, и я дал себе слово непременно разузнать у Мохи:
что же за глупость такую ляпнул этот очкарик?!
Мы с сэром Рогро принялись за еду. К тому моменту, когда
на наших тарелках оставалась примерно половина содержимого, мы
перестали говорить друг другу "сэр": атмосфера "Джуффиновой
дюжины" весьма к тому располагала. Приятный процесс превращения
нас в хороших приятелей, судя по всему, проходил нормально. Я
начинал чувствовать себя настоящим завсегдатаем: "принюхавшись"
к хозяину заведения, я начал устанавливать отношения с другими
постоянными клиентами. Но я не забыл о мучившей меня загадке.
Так что когда Мохи принес мне вторую порцию камры, я тут же
приступил к дознанию.
- Я - самый любопытный человек в этом грешном городке! -
Нахально начал я. - Скажите мне, Мохи, что вам наговорил этот
парень в красном? Я видел, как вы с ним попрощались...
- Сам не понимаю, что с ним случилось! - Ворчливо ответил
Мохи. - Вроде мужик как мужик... Похвалил еду, все как обычно.
А потом скорчил загадочную рожу и говорит: "Идем со мной". Я
подумал, что ослышался, так что переспросил, что он от меня
хочет. А он смотрит на меня, как индюк на свою кормушку и
опять: "Пойдем со мной"... Совсем спятил! Я так ему и сказал, и
он тут же заткнулся. Расплатился и ушел. Вы что-нибудь
понимаете? - Сердито спросил меня Мохи.
- Ничего! - Честно ответил я. - Может быть, ему так
понравилась ваша кухня, что он решил переманить вас в свой
бизнес?
- Да? - Польщенно переспросил Мохи. И тут же ворчливо
добавил: - Нужен мне его бизнес! Я и на свой собственный пока
не жалуюсь!
- Это хорошо. - Удовлетворенно кивнул я. - Потому что,
если вы прикроете свою забегаловку, я умру от горя.
- Смотри-ка, как вам понравилось! - Мохи сердито покачал
головой. Создавалось впечатление, что я здорово перед ним
провинился...
Мы с сэром Рогро вышли на улицу вместе.
- Хотите, могу подвезти вас к Управлению. - Предложил он.
- В отличие от вас, я приехал сюда на амобилере.
- Нет уж! - Решительно отказался я. - Я, хвала Магистрам,
никуда не опаздываю, а прогулка к Дому у Моста - мой
единственный шанс не упустить такую ночь... Эта сумасшедшая
полная луна кружит мне голову!
- Луна действительно вполне сумасшедшая, - одобрительно
заметил мой собеседник, - но еще не полная. Полнолуние будет
завтра.
- Да? - Удивился я. - Совершенно незаметно! Она такая
круглая!
- Да, но в таком деле лучше доверять не глазам, а
астрономическим рассчетам. В силу некоторых причин космического
характера, фазы нашей луны не отличаются постоянством. Эта
круглая хитрюга предпочитает быть загадочной. От одного
полнолуния до другого может пройти от двух с половиной до трех
дюжин дней. - Улыбнулся сэр Рогро. - Но поскольку я на досуге
занимаюсь астрологией, я - не худший эксперт в такого рода
вопросах.
- Вы еще и этим занимаетесь? - Поразился я.
- А почему нет? Тоже хобби, между прочим, не хуже других.
А пока меня не выперли из Ордена Семилистника, астрология была,
можно сказать моей основной профессией, хотя в те времена мне
куда больше нравилось просто хорошо подраться... Тем не менее,
я кое-чему успел научиться. Хотите, составлю ваш гороскоп?
- Нет, спасибо. - Вздохнул я. - Ничего у нас с вами не
выйдет, к сожалению. Я не имею ни малейшего представления ни о
дате, ни о времени своего рождения. - Не мог же я признаться
этому милому человеку, что вообще родился не под здешними
звездами...
С Джуффином я столкнулся на пороге.
- Минута в минуту! - Уважительно кивнул он. - Хорошей
ночи, Макс.
- Хорошей ночи! - Мечтательно улыбнулся я. Честно говоря,
у меня были все основания полагать, что сегодня мне никто не
помешает бессовестно проспать собственное дежурство. Ничего
лучшего я не мог и пожелать. Все-таки Теххи разбудила меня
слишком рано, дырку в небе над моими колченогими стульями!
Меня действительно никто не собирался отвлекать от
сновидений. Никто, кроме абсолютно круглой зеленоватой луны, но
я быстро сообразил, что могу повернуться спиной к окну. Поэтому
утром я был в отличной форме. В такой отличной, что решил
задержаться на службе, просто для того, чтобы поздороваться с
собственными коллегами. Кроме того, я собирался сообщить сэру
Джуффину Халли, что сегодня вечером рассчитывать на мое
присутствие совершенно бессмысленно. Я собирался отвести свою
девушку поужинать, в кои-то веки!
- Вообще-то, нормальные люди с этого как раз начинают... -
С порога заявил Джуффин. Я растерянно заморгал.
- Вы что, читаете все мои мысли? Даже такие пустяковые? -
Несчастным голосом спросил я.
- Магистры с тобой, парень! Очень надо... Просто иногда ты
слишком громко думаешь. - Невозмутимо объяснил мой шеф. - Ладно
уж, веселись, не так уж часто тебе в голову приходят хорошие
мысли, чтобы я препятствовал их осуществлению. Кофа тебя с
удовольствием заменит, так что...
- Спасибо, - улыбнулся я, - честно говоря, после того, как
мне удалось убедить эту сумасшедшую барышню, что она вполне
может закрыть на один вечер свой притон, меня начали мучить
дурные предчувствия. Ну, что какой-нибудь болван прирежет
другого болвана, да еще и с применением какой-нибудь
серо-буро-малиновой магии пять тысяч восемьсот шестьдесят
первой ступени ровно за минуту до нашего торжественного выхода
в свет...
- Ну, это тебе не грозит! - Ухмыльнулся Джуффин. -
Поскольку человеческие возможности ограничиваются двести
тридцать четвертой ступенью, было бы довольно странно
предполагать, что кто-то замахнется на большее, просто, чтобы
испортить тебе вечер...
- Вы плохо знаете людей! - Вздохнул я. - Они еще и не на
такое способны, поверьте моему горькому опыту!
- Все, ты меня разжалобил! - Фыркнул Джуффин. - Можешь
быть спокоен: даже если сегодня вечером Мир покатится в
тартарары, я постараюсь спасти его без твоей неоценимой помощи!
Но прежде, чем я ушел домой, мне пршлось выпить по чашечке
камры со всеми своими коллегами. И не моя вина, что они
появлялись в Доме у Моста не все вместе, а по очереди! Это
здорово тормозило процесс моего "отступления на заранее
подготовленные позиции". В конце концов меня настиг удивленный
зов Теххи.
"Макс, у вас там что-нибудь случилось? - Осторожно
спросила она. - Я опять зашла к тебе домой: хотела проверить
качество остальных стульев в твоей гостиной... ну и не дать
тебе поспать по-человечески заодно. Знаешь, с самого утра так и
подмывало сделать какую-нибудь гадость!"
"Ничего у нас не случилось, я даже выспаться умудрился во
время дежурства. - Честно ответил я. - И как раз собрался
домой, так что постарайся не погибнуть в битве с моей мебелью,
ладно?"
"Ладно, постараюсь."
Я спрыгнул с подоконника в кабинете Мелифаро. Поскольку
этот засоня явился на службу последним, у него-то я и засиделся
почти до полудня.
- Что, ты решил, что время не стоит на месте, пора бы уже
выйти на улицу и убить кого-нибудь? - Невинно спросило "Дневное
Лицо" сэра Джуффина Халли.
- Ага. - Покорно кивнул я. - Кроме того, я только что
выяснил, что променял общество прекрасной леди на созерцание
твоей физиономии. Тебе не кажется, что это нелогично?
- Моя физиономия, между прочим, тоже не худший объект для
созерцания! - Обиделся Мелифаро.
- Не худший. - Согласился я. - Но я обожаю ранообразие!
После этого мне все-таки удалось дезертировать.
Теххи сидела в моей гостиной, уткнувшись носом в "Суету
Ехо", только серебристые кудряшки сияли над газетой, словно
некий неуместный нимб. Моя прекрасная леди пыталась
раскачиваться на стуле, словно он был креслом-качалкой.
- А, так вот как это вчера случилось! - Понимающе вздохнул
я.
- Что ты говоришь, Макс? - Из-за газеты показались
внимательные темные глаза.
- Да так, ничего, - улыбнулся я, - просто в этом Мире
теперь стало на одну тайну меньше. Для меня, во всяком
случае... Ну что, ты предупредила своих бездельников-клиентов,
что сегодня вечером им не светит напиться до потери сознания?
Она кивнула, потом осторожно спросила:
- Макс, а ты не обидишься, если я пойду туда с другим
лицом?
- Нет, а почему я должен обижаться?... Правда, твое
собственное лицо устраивает меня как нельзя больше, но делай
как хочешь. Что, сплетники достали?
Теххи презрительно пожала плечами.
- Какое мне до них дело! Просто не люблю, когда на меня
пялятся. На меня, знаешь ли, и так всю жизнь пялятся, то по
одной причине, то по другой. Быть дочкой Лойсо Пондохвы - то
еще удовольствие... А если я попрошу тебя тоже переменить
внешность, это будет уже слишком?
- Да нет, - удивленно ответил я, - со мной вообще очень
легко договориться. Но в "Джуффиновой дюжине" собираются
необыкновенно милые люди. И они вообще ни на кого не "пялятся",
они просто не умеют это делать. Разве что, смотреть, но это уже
совсем другое...
- Ну, раз ты говоришь, значит так оно и есть. Но если ты
хочешь, чтобы я получила больше удовольствия...
- Хочу! - Тут же признался я. - Кстати, может быть, я тоже
получу больше удовольствия, кто знает? В конце концов, это
будет ужасно романтично, если вместо нас с тобой развлекаться
отправятся какие-то незнакомые ребята... Я попрошу сэра Кофу,
он из меня такого красавца сделает! С кем предпочитаете
провести вечер, леди? Можете заказывать!
- Не нужно тебе дергать сэра Кофу. - Улыбнулась Теххи. - Я
ведь тоже кое-что умею.
- Правда? - Удивился я. - Вот это новость! Что ж, тем
лучше. Я посмотрюсь в зеркало и сразу же узнаю, как должен
выглядеть мужчина твоей мечты. Наверное это будет нечто
потрясающее, могу себе представить!
- Нет, так не пойдет, - рассмеялась Теххи, - чтобы из тебя
получился "мужчина моей мечты", как ты выражаешься, мне
придется внести только одно-единственное изменение, так что
тебя узнают!
- Какое такое изменение? - Обиженно спросил я.
- Укоротить твой язык, метров на восемь. Оставшихся
четырех, на мой вкус, будет вполне достаточно! - Прыснула она.
- Ох, ты могла бы быть великодушнее! Я только что
расстался с Мелифаро, так что свою порцию вроде бы уже получил.
- Вздохнул я. Но Теххи тут же ласково обняла меня, чего за
Мелифаро кажется никогда не водилось!
Весь день мы провели у меня дома, так что огромная
квартира на улице Желтых камней наконец-то показалась мне
вполне обжитой и уютной, впервые с момента переезда я
почувствовал, что начинаю по-настоящему любить это слишком
просторное помещение. А сразу после заката Теххи взялась за
дело. Она, конечно, не была таким выдающимся Мастером
маскировки, как сэр Кофа Йох: то, что он сделал бы за несколько
секунд, отняло у нее куда больше времени и сил, но через
полчаса мы оба стали вполне неузнаваемыми. На мой вкус, Теххи
даже несколько переусердствовала в своем желании не привлекать
посторонние взгляды. Мы стали на редкость заурядными ребятами,
во всяком случае моя новая физиономия не внушила мне особого
энтузиазма. Да и сама Теххи превратилась в довольно
симпатичную, но на редкость тривиальную барышню: таких
смазливых мордашек пруд пруди на любой городской улице в любом
из Миров! Но она была очень довольна результатом, так что я не
стал выпендриваться. В конце концов, я твердо решил сделать
все, чтобы наш первый совместный выход в окружающий нас
человеческий космос ей понравился: я здорово рассчитывал на
неоднократное повторение этого подвига.
- Странно получается: какие-то чужие люди будут ужинать в
моем любимом трактире, а я почему-то должен за них платить! -
Это было единственное высказывание, которое я себе позволил.
- Ничего страшного, ты же у нас богатый, хвала Донди
Мелихаису! - Легкомысленно махнула рукой незнакомая барышня.
Мне оставалось только радоваться, что Теххи не удалось
распрощаться с собственными манерами. Пока они оставались при
ней, никакая чужая физиономия не могла ее испортить!
Мы вышли на улицу, и я растерянно остановился.
- Придется идти пешком, дорогой мой конспиратор! Мой
амобилер - в своем роде единственное и неповторимое чудовище.
Не узнать его просто невозможно!
- Разумеется мы пойдем пешком. - Кивнула Теххи. - Не так
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг