стола не сломанный зонтик и не очередную бутылку минеральной
воды, которая почему-то попадалсь мне особенно часто, а
здоровенную сковородку, на которой еще шипела горячая яичница,
посыпанная тертым сыром... Черт, такого я сам от себя не
ожидал!
- После того, как съешь, обязательно убери со стола! -
Строго сказал я. - Когда сэр Макс видит беспорядок на своем
столе, он сначала плюет ядом в первую попавшуюся жертву, а
потом уже начинает искать виноватого!... И мой тебе совет, не
стоит его дожидаться! Тебе велели написать о кошках? Вот тебе
кошки, пиши на здоровье и уноси ноги, радуй своего грешного
редактора. Ясно? А я пошел спать. - Не было у меня сил его
выпроваживать, ни на что у меня уже не было сил!
- Я не впилил, откуда ты достал эту еду? - Спросил
ошарашенный гость у моей усталой спины.
- Из-под стола, откуда же еще! - Безапеляционно заявил я.
- Полный караул! - Восхищенно сообщил Андэ.
Не обращая внимания на его бурное одобрение, я поднялся в
спальню, привычным движением напялил на шею могущественную
"тряпочку", пардон, головную повязку пресловутого Великого
Магистра Ордена Потаенной Травы, засыпать без которой мне с
некоторых пор настоятельно не рекомендовалось, и отрубился.
Хвала всем Магистрам! Мне наконец-то приснился сон!
Какой-то сумбурный и пустяковый, но на безрыбье... Ну и так
далее! А посему я проснулся незадолго до заката, ощущая себя
самым счастливым человеком во Вселенной. Вот теперь все стало
на свои места!
В гостиную я спустился в самом благодушном состоянии. Этот
смешной парень, как его там... Андэ Пу, он все еще сидел за
столом, прежний барадак был уже почти возрожден, разумеется,
несмотря на все мои угрозы. Кокетка Элла нежно мурлыкала у него
на руках, Армстронг флегматично теребил полу его лоохи.
- Сэр Макс так и не пришел! - Грустно сообщил Андэ. - Я
могу расслабиться. Полный конец обеда!
- В смысле - финиш? Тоже мне новость! - Усмехнулся я. -
Тебе здорово повезло, дружище. Он бы тебя точно прикончил! Что
ты сделал со столом?
- Расслабься, малыш! Я не знаю, куда убирать все эти
предметы. И потом, это все-таки твоя работа, тебе, наверное, за
нее хорошо платят, так что не надорвешься...
- Ни хрена мне не платят! - Весело сообщил я. В живых
оставляют, и то ладно! Видишь вон ту дверь? Там - холл, если ты
еще не забыл. В холле стоит жаровня, здоровенная такая. Просто
принеси ее сюда и сложи на нее все, что в данный момент стоит
на столе. Ты тоже не надорвешься, надеюсь!
- Да нет, ничего страшного... - Растерянно согласился
обнаглевший было, а теперь снова поникший гость.
И я пошел умываться. Мое хорошее настроение было
несокрушимо.
Когда я вернулся в гостиную, мой несчастный посетитель
брезгливо перекладывал грязную посуду на толстый лист легкого
металла. На его лице застыло оскорбленное выражение, кроме
того, при таких темпах он мог бы продолжать до позднего вечера.
Я вздохнул и одним движением смел на жаровню остатки
начинающегося беспорядка. Потом лихо щелкнул пальцами правой
руки: этому фокусу я научился совсем недавно, и не упускал
возможности сорвать аплодисменты, тем более, что Запретной
магией тут и не пахло... Горка предметов на жаровне задымилась,
позеленела и исчезла, к моему неописуемому облегчению.
- Вот так! - Гордо сказал я.
- Это Запретная магия? Караул! Ну ты лихо живешь, парень!
Все могут расслабиться! - Уважительно отозвался единственный
свидетель моего скромного чудотворства.
- Ты не врубаешься! - Ухмыльнулся я. - Ничего запретного!
Обыкновенная ловкость рук...
В дверь постучали.
- Отлично! - Сказал я. - Это или сэр Макс, в чем я сильно
сомневаюсь, или моя утренняя порция камры, на что я надеюсь.
Сейчас посмотрим!
Мой гость приосанился, оправил складки лоохи. "М-да,
героический народ эти журналисты! Даже такого монстра, как я не
боятся!" - Одобрительно подумал я и пошел навстречу своему
завтраку.
Разумеется, мне пришлось поделиться с Андэ. Впрочем, для
него мне и камры было не жалко: парень так понравился Элле! Но
кажется, он собирался сидеть в гостиной до конца своей
непутевой жизни, а мне пришла пора идти на службу, так что
бедняга сам напрашивался на небольшой шок!
Покончив с камрой, я отправился наверх, где не без
некоторого злорадства закутался в Мантию Смерти. Если уж из
тебя сделали страшилище, надо постараться получить от этого
максимум удовольствия! А потом я торжественно спустился вниз.
- Ой, как же я не впилил! - С испуганным энтузиазмом
заявил Андэ. - Так это ты... вы и есть сэр Макс? Я могу
расслабиться! Полный конец обеда!
Я расхохотался. Эта его фразочка насчет "конца обеда" была
чудо как хороша. К тому же его жизнерадостное нахальство
бальзамом пролилось на мое бедное сердце, основательно
измучанное перманентным священным трепетом рехнувшихся от
страха горожан.
- Теперь-то врубился? - Улыбнулся я. - Ну, что ты там
хотел узнать про моих кошек? Только быстро, мне пора на службу.
- Кошки смертельные! - Уважительно откликнулся Андэ. - Ну
я пойду, пожалуй, если вы спешите... Я и так засиделся,
извините, но я не впилил... Надеюсь, я вам не слишком помешал?
- Кажется, его храбрость постепенно улетучивалась.
- Не слишком! - Великодушно улыбнулся я. - Ладно уж,
можешь прислать мне зов, если будут вопросы.
- Можно? Спасибо, сэр Макс, я обязательно... - Андэ уже
был в холле, дверь деликатно хлопнула, так что мне не
посчастливилось узнать, что же он "обязательно"?! Я пожал
плечами и отправился в Дом у Моста. У меня еще были шансы
пробежаться с сэром Джуффином до "Обжоры" и обратно.
- Отлично выглядишь, Макс! - Весело заявил мой шеф. -
Общение с Бубутой явно пошло тебе на пользу! Может быть, тебе
стоит навещать его почаще?
- Я знал, что вы это скажете! - Гордо ответил я. -
Издевайтесь на здоровье, мне теперь ничего не страшно. Сегодня
я видел сон!
- Да? - Джуффин поднял брови. - На твоем месте я бы не
спешил радоваться...
- А, дырку в небе над всем на свете! - Я махнул рукой. -
Во-первых, никаких кошмаров, а во-вторых, еще вчера я был
согласен даже на кошмар!... А вы уже знаете про бубутин гриб?
- Только не вздумай рассказывать мне эту историю! - Паника
моего шефа выглядела почти натурально. - В восемнадцатый раз я
этого не переживу!
- Мелифаро рассказал про гриб всего пять раз, Джуффин. -
Вмешался Куруш. - Иногда вы имеете обыкновение преувеличивать.
- Нет, радость моя! - Нежно возразил Джуффин. - Пять раз
при тебе, в этом кабинете, и еще двенадцать раз в других
местах, он просто по пятам за мной ходил, и все талдычил про
этот грешный гриб...
- Мелифаро меня опередил, паршивец! - Вздохнул я. - Вы
много потеряли, Джуффин! Я бы рассказал лучше...
- Ни на секунду не сомневаюсь. Но с меня действительно
хватит! Пошли в "Обжору", у меня есть для тебя разговор
поинтереснее...
- Какая роскошь!
- Да нет, не роскошь, так, по мелочам... Как ты любишь
свою работу, однако!
- Я ее ненавижу! - С достоинством сказал я. - Просто я -
бессовестный карьерист и пытаюсь выслужиться, разве вы еще не
поняли?
Дело кончилось тем, что кроме отличного завтрака, я
получил задание доставить в Дом у Моста одного типа: сэр Кофа
уже несколько дней с удовольствием наблюдал его эксперименты за
карточными столами столичных трактиров. Парень вовсю баловался
с Белой магией запрещенной шестой ступени, что изрядно
способствовало его удаче. Сэр Джуффин считал, что мое участие в
процедуре ареста сделает эту церемонию более впечатляющей: по
городу поползут всякие темные слухи, так что все картежники Ехо
с перепугу заделаются самыми что ни на есть честными людьми...
на ближайшие пару дюжин дней, конечно, но и это лучше, чем
ничего! Мелкие преступления вообще легче предупреждать, чем
расхлебывать.
Я, конечно, для порядка брезгливо покрутил носом и
прочитал своему боссу короткую, но емкую лекцию о гвоздях,
которые не следует забивать микроскопом. Сэр Джуффин выслушал
меня с восхищенным вниманием, после чего молча кивнул на дверь.
- Намек понял! - Покорно усмехнулся я. - Уже иду.
- Не дуйся, Макс. Надо же чем-то забивать эти окаянные
гвозди. - Одобрительно заметил Джуффин. - Хорошего вечера, сэр
"микроскоп"!
Я и не дулся, разумеется. Приятная прогулка по трактирам
Ехо в компании сэра Кофы - тоже мне бедствие! Просто для
полного счастья мне иногда необходимо немного повозмущаться, и
хвала Магистрам, когда есть повод, хоть плохонький...
В Дом у Моста я возвращался около полуночи. Не то что бы
арест Тойи Баклина - а именно так звали обнаглевшего шулера -
занял так уж много времени. Просто мое общество улучшало
аппетит сэра Кофы Йоха, и наоборот... Так что возвращался я в
невероятно благодушном настроении. Если кому-то срочно
требовались веревки, ему следовало вить их из меня немедленно:
самый подходящий момент!
Я уже собирался заворачивать за угол, туда, где находилась
наша Тайная дверь, но мое внимание привлек до боли знакомый
пингвиний силуэт, подпирающий раскидистое дерево шотт возле
входа для посетителей. Я удивленно присвистнул. Господин Андэ
Пу собственной персоной. Это уже интересно!
- Готовишь криминальный репортаж, дружок? - Приветливо
спросил я. - А как же мои кошки? Уже закончил?
- Хорошая ночь, сэр Макс. - Мрачно сообщил Андэ. - Я вас
три часа жду. Думал, что уже могу расслабиться...
- Тебе еще повезло! - Успокоил я беднягу. - Обычно меня
ждут гораздо дольше. Мы даже собираемся поставить кровати для
ожидающих, прямо у входа... Да, а почему ты, собственно, ждешь
на улице? У нас отличная комната для посетителей, там можно
сидеть в кресле, курить и... да, если разобраться, больше
ничего там делать нельзя. Но все лучше, чем на улице!
- Не нравится мне ваше заведение. - Доверительно сообщил
Андэ. - Слишком много грызов...
- Кого-кого? - Изумленно переспросил я.
- Грызов! - Упрямо сказал этот уморительный парень. До
меня начало доходить.
- А, копов? Да, многовато... С другой стороны, надо же им
где-то находиться. И если ребятам кажется, что их место в Доме
у Моста, кто я такой, чтобы лишать их этой иллюзии?! А ты что,
их боишься?
- Не боюсь, а не люблю. Я не надорвусь, конечно, но... Вы
не впиливаете, сэр Макс...
- Я врубаюсь! - Рсхохотался я. - Ты не поверишь, но я в
свое время тоже их не выносил, да и побаивался, если честно,
одно другому не мешает. Не так уж давно это было, между
прочим!... Пошли уж, "четвертая власть"!
- Что?! Как вы меня назвали? - Бедняга совсем растерялся.
- Ничего. Просто пошли ко мне в кабинет. Будем пить камру
и есть печенье. Теперь я понятно выражаюсь?
Андэ заметно приободрился, и мы зашли в Дом у Моста.
Парень шел за мной след в след, стараясь укрыться от строгих
глаз бубутиных подчиненных в тени моей Мантии Смерти. Забавно:
меня-то он, вроде бы, совсем не боялся!
- Так что у тебя случилось? - Спросил я, устало падая в
свое кресло. - Или просто соскучился? Да ты садись. Бери кресло
и садись, в ногах правды нет... Интересно, а в каких частях
тела есть правда? Ты, часом, не знаешь? Вы, журналисты, народ
осведомленный...
Андэ с любопытством оглянулся на дремлющего на спинке
кресла Куруша, повертелся в своем кресле, рассеянно смахнул со
стола мои сигареты, даже не удосужившись полюбопытствовать, что
это за дрянь, и откуда она взялась. Сомневаюсь, что он их
вообще заметил. Курьера с подносом он тоже не удостоил
вниманием, зато когда на столе появился кувшин камры, парень
тут же спустился с неба на землю и наполнил свою кружку. После
второй кружки Андэ наконец соизволил вывалить на меня свои
проблемы.
- Сэр Макс! - Торжественно заявил он. - Мой редактор, сэр
Рогро Жииль, ничего не впиливает. Думаю, он сошел с ума. Полный
конец обеда!
- Да? - Равнодушно переспросил я. - А что он натворил?
Убил и съел дюжину подающих надежды сотрудников, или что-нибудь
пооригинальнее? В любом случае, в Доме у Моста ему никто не
поможет. Нам самим не помешал бы хороший доктор!...
- Я впиливаю, сэр Макс! - Восхищенно сказал Андэ. - Ну и
шуточки у вас - караул! Все могут расслабиться!
- Приятно встретить настоящего ценителя! - Улыбнулся я. -
Вообще-то сегдня я сытый, добрый и довольный, а посему не в
форме... Ну так что там с вашим редактором?
- Он не хочет печатать мою статью! - Возмущенно сообщил
Андэ. Я рассмеялся, скорее от неожиданности.
- Про моих кошек? Какое безобразие!
- Да нет, про кошек он взял, и даже обещал заплатить...
завтра, или через год, с ним никогда нельзя быть уверенным.
Иногда он может потянуть, иногда - нет... Но он не взял другую
статью.
- Здоров же ты писать! - Уважительно сказал я. Впрочем, к
услугам всех писателей и бюрократов Соединенного Королевства
существовали самопишущие таблички, так что было бы в голове не
слишком пусто, а уж за скоростью дело не станет!
- Я написал о вас, сэр Макс. Это будет такая сенсация, что
все эти крестьяне от бумаги могут расслабиться...
- Какая сенсация? Что я сам мою пол в своей гостиной? Да
сэр Джуффин Халли за такую лирическую прозу голову твоему
редактору откусил бы, и тебе заодно!
- Да ладно... Делать мне нечего - про ваш пол писать! -
Андэ внезапно заговорил с интонациями королевы, которую
пытается оскорбить целая дюжина конюхов. Он поочередно
продемонстрировал мне брюзгливую складку у рта, высокомерный
взгляд, гордый поворот головы и медальный профиль. А потом
сник, так же внезапно, как и возмутился. - Вот, не надорветесь
посмотреть? - Он протянул мне две самопишущие таблички. Я
пригляделся. Статья называлась "Наедине со Смертью". Простенько
и со вкусом... Содержание полностью соответствовало заголовку.
Андэ не пожалел эпитетов, чтобы правдоподобно описать мое
"зловещее коварство" и собственное головокружительное мужество.
Ужас какой-то!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг