- Забери! - Грозно сказал я. - И выкини. Ты славный
парень, Андэ, но если это появится хоть в одной газете, я в
тебя сам плюну. Лично!... Разве что, можешь рассказывать эту
пургу своим девушкам, святое дело, не возражаю!
- Вы не впилили! А я думал, вам понравится! - Грустно
вздохнул Андэ. - Думал, что вы пошлете зов сэру Рогро, и он
расслабится...
- Ты собирался просить меня помочь тебе обнародовать эту
пакость? - Я расхохотался. - За кого ты меня принимаешь,
дружище? Думал, я читать не умею, или как?
- Я думал, что вам понравится. - Еще раз вздохнул Андэ. -
А вы не впилили... Ничего страшного, бывает. Извините за
беспокойство, сэр Макс. Я вам не очень помешал? - На беднягу
смотреть было жалко.
- Будешь ужинать? - Великодушно спросил я. Андэ тут же
оживился, трагическая глубина куда-то слиняла из его темных
глаз, теперь они сладострастно блестели. - Конечно будешь! И
чего я, дурак, спрашиваю?! - И я послал зов в "Обжору".
- Еда из "Обжоры Бунбы"? - Тоном знатока спросил Андэ,
принюхиваясь к содержимому своего горшочка. - Можно
расслабиться! Хорошее местечко. Как я там погулял в свое время!
Все могут откусить! У меня тогда короны из карманов сыпались, а
я брезговал подбирать их с пола. Оставлял этим потным плебеям,
пусть нагибаются!
- Да? - Я был удивлен. Парень не походил на богача, пусть
даже и бывшего.
- А, сэр Макс, вы же ничего не знаете! - Махнул рукой
Андэ. У него было скорбное лицо короля Лира. - Думаете, я всю
жизнь пишу эти грешные репортажи? Можете расслабиться! Мне не
было и девяноста, когда я стал Мастером Тонких Высказываний при
Королевском Дворе. Я только закончил учиться, у меня были такие
перспективы... Вурдалак меня дернул напиться в компании этого
пройдохи из "Суеты Ехо"! Как мы с ним зажигали, караул!... Я
просто здорово расслабился и поболтал с ним, как приятель с
приятелем, рассказал ему пару придворных сплетен, а на
следующее утро вышла статья. Парень не надорвался состряпать
сенсацию, весь Ехо дюжину дней на ушах стоял... Полный конец
обеда! Вы впиливаете, сэр Макс?
- Грустная история! - Сочувственно кивнул я. - Так бывает.
Не переживай, Андэ, сейчас у тебя тоже хорошая профессия.
- А, дерьмо это, а не профессия! - Махнул рукой этот
неудавшийся придворный. - Писать для всяких потных плебеев,
которые и читают-то по слогам, если вообще читают... Вы
думаете, мне за это что-то платят? Можете расслабиться! Вонючие
потертые гроши, да и то... Я бы мог стать настоящим писателем.
Уехать в Ташер и послать всех к темным Магистрам...
- Почему именно в Ташер? - Изумленно спросил я. О
солнечном Ташере я знал только со слов капитана Гьяты, моего
"вечного должника", которого я совершенно случайно спас от
самого неприятного и омерзительного варианта смерти, когда сэр
Джуффин довольно бесцеремонно пытался освободить беднягу от
роскошного пояса, жуткого ювелирного изделия сумасшедшего
Магистра Хроппера Моа. Между прочим, капитан Гьята все еще
околачивался в Ехо: он заявил, что обязан отплатить мне добром
за добро, а пока не уплатит этот "долг чести", домой и не
сунется. Я несколько раз пытался придумать для него какие-то
пустяковые просьбы, но не в меру проницательный, на свое же
несчастье, капитан сурово говорил: "На самом деле тебе это не
нужно!" Надо отдать ему должное: парень видел меня насквозь.
Впрочем, умница капитан неплохо прижился в Ехо, такие ребята,
как он, нигде не остаются без хорошего заработка, так что,
возможно, все к лучшему...
Я никогда не упускал возможности поднабраться знаний о
почти незнакомом мне Мире, в котором не так уж давно поселился,
поэтому ташерскому капитану пришлось немало поработать языком в
моем присутствии. И из его рассказов отнюдь не следовало, что
Ташер - такое уж великое прибежище интеллектуалов. Скорее
наоборот!
- Вы не впиливаете, сэр Макс! Там тепло. - Мечтательно
вздохнул Андэ. - К тому же, я слышал, что в Ташере даже просто
грамотный человек, умеющий читать и писать, пользуется огромным
уважением... Все эти плебеи ползают перед ним на карачках.
Впиливаете, как там должны относиться к писателям? Караул!
- Логично! - Рассмеялся я. - Вполне логично...
- К вам можно, сэр Макс? - В дверях замаячил роскошный нос
лейтенанта Шихолы. - Ох, простите! У вас посетитель?
- Скорее приятель. - Задумчиво сказал я. - Но это
поправимо... Возвращайтесь через несколько минут, ладно?
- Конечно! - Кивнул Шихола и бережно извлек свой нос из
моего кабинета.
Миндалевидные глаза Андэ снова преисполнились печали.
Бедняга явно надеялся на продолжение нашего увлекательного
разговора... и на то, что даровой ужин плавно перейдет в
завтрак, я полагаю.
- Подожди меня в приемной, дружище! - Давно я не был таким
покладистым парнем, честное слово! Околдовал он меня, что ли?
- В приемной? - Хмуро спросил Андэ. - Спасибо, сэр Макс,
но я лучше пойду. У вас, наверное, дела, а я хочу заглянуть к
Чемпаркароке. От хорошей тарелки супа Отдохновения я бы не
надорвался. Все эти грешные воспоминания, знаете ли... Кстати,
сэр Макс, как у вас с деньгами? Я имею в виду, не могли бы вы
одолжить мне корону? Надеюсь, что сэр Рогро все-таки потянет
заплатить мне за статью о ваших кошках, как и обещал, так что я
смогу отдать вам этот долг уже завтра...
- Кажется, у меня есть даже больше одной короны. Какой я
богатый, с ума сойти можно! - Усмехнулся я, нашаривая в ящике
стола несколько монеток. Врядли они принадлежали именно мне,
хотя, тут уже ни один древний Магистр не смог бы сказать
наверняка. Мы с сэром Джуффином регулярно выкладывали в стол
все содержимое наших карманов перед тем, как выйти куда-нибудь
серьезно поразмяться, поскольку когда в самый ответственный
момент из карманов лоохи Тайного сыщика начинает сыпаться
мелочь, это выглядит несколько легкомысленно и не внушает
преступникам священного трепета...
- Спасибо, сэр Макс. Вы все впиливаете, караул! Я завтра
же... или на днях...
- Можешь не отдавать. Считай, что это гонорар за твой
отвергнутый опус. Кстати, советую тебе больше никуда с ним не
соваться. Я - славный парень, меня даже можно не называть
"сэром", и все такое... Но за публикацию этого безобразия я
действительно могу убить. Ты мне веришь?
- Возьмите себе таблички! - Великодушно предложил Андэ. -
Пусть будут у вас, раз уж вы не надорвались за них заплатить.
Не выбрасывать же! Жалко...
- Вот и славно! - С облегчением вздохнул я. - Так всем
будет спокойнее. Хорошей ночи, Андэ.
- Хорошей ночи, Макс! - Весело сказал мой новый приятель.
Со словом "сэр" он расстался легко и быстро, как и положено
расставаться с такими пустыми формальностями. Меня подобное
отношение к жизни всегда подкупало, так что парень нашел
кратчайший путь к моему сердцу...
Пингвинообразное чудо наконец временно исчезло из моей
жизни. А на его месте мгновенно образовался лейтенант Шихола.
- Вы действительно не были заняты, сэр Макс? - Тактично
уточнил он.
- Действительно, действительно... Так что у вас?
- Ничего особенного. То есть ничего такого, чтобы
отвлекать вас от дел, но если у вас нет никаких дел... Одним
словом, я пришел пересказать вам парочку слухов, поскольку...
- Опять обо мне? - Усмехнулся я. - Знаете, пока, пожалуй,
хватит. Я - чрезвычайно впечатлительный молодой человек, а мне
лучше не слишком много нервничать и вообще хорошо думать о
людях. В интересах общественного спокойствия и государственной
безопасности, сами понимаете!
- Нет, сэр Макс. Не о вас. Об этих грешных разбойниках,
которыми мы сейчас занимаемся... Все это звучит довольно дико,
но наверное вам лучше знать и о таких пустяках. Я сперва хотел
побеседовать с сэром Халли, но... Не со сплетнями же к нему
идти, он - человек занятой!
"Как же, как же! - Ехидно подумал я. - "Занятой" он,
видите ли! Особенно в последнее время. То зевнуть надо, то
камры попить, то с Курушем побеседовать!" Но это рассуждение не
относилось к тем, которые стоит высказывать вслух, поэтому я
важно покивал, соглашаясь со своим собеседником.
- Со сплетнями - это ко мне, все правильно! И что же у вас
за сплетни? Не тяните, Шихола, я уже умираю от любопытства!
- В последнее время мы с Камши допросили немало
пострадавших. Я имею в виду тех бедняг, которым в Магахонском
лесу помогли быстро и без всякого похмелья избавиться от
довольно крупных сумм. И тех счастливцев, которым удалось
благополучно удрать и остаться при своем... Они выдали нам
целую гору информации, полезной и бесполезной, впрочем, это
неважно... И знаете, четверо из них утверждают, что во главе
разбойников стоит недоброй памяти сэр Джифа. Такой же рыжий,
тот же ужасный шрам от переносицы до середины груди...
- Мертвый сэр Джифа? - Задумчиво спросил я. - Да, и так
бывает, насколько я знаю.
- Думаю, что на самом деле все гораздо проще. - С надеждой
в голосе сказал Шихола. - Понимаете, все пострадавшие заметили,
что предводитель разбойников очень похож на Джифу... Очень
похож, но гораздо старше. Этому вполне можно верить, поскольку,
во-первых, бывают и не такие совпадения, а во-вторых, что еще
вероятнее, новый магахонский атаман очень хочет быть похожим на
прежнего. Это за ними водится. Этот его шрам... Знаете, еще в
Эпоху Орденов в Гугонском лесу орудовала шайка Ганаговы
Пеструшки. В одной драке парень остался без уха. Потом его
убили, и атаманом стал его сын, Ганагова Картежник. Так он сам
отрезал себе ухо, чтобы больше походить на папеньку. Эта
история с отрезанным ухом продолжалась еще несколько веков, от
поколения к поколению, их было еще четверо, этих Ганаговов, и
все резали себе уши, пока шерифом Гугона не стал толковый
мужик, который навел там порядок, раз и навсегда... Так что
господа разбойники - весьма романтичный народ, а рыжий Джифа
для них - то же самое, что сэр Лойсо Пондохва для ваших
клиентов...
- Ну да, символ! - Покивал я. - Думаете, парень покрасился
в рыжий цвет, чиркнул себя по физиономии, и все такое?
- Скорее всего. - Пожал плечами Шихола. - Джифа никогда в
жизни не проходил по вашему ведомству, куда уж ему ожить после
смерти! И все же...
- Что?
- Я решил, что вам лучше быть в курсе. Знаете, все эти
ребята, которые в голос орут, что Джифа ожил, в свое время
неплохо его знали. Одного из них Джифа уже раньше грабил, с
другим, напротив, на славу погулял в "Золотых баранах"... А те,
кто говорит о простом сходстве, знают Джифу только с чужих
слов... Не нравится мне это совпадение, сэр Макс! Вы бы
рассказали сэру Халли!
- Запросто! - Улыбнулся я. - Вы уверены, что хотите от
меня только этого? Договаривайте, Шихола! Вам ведь будет
гораздо спокойнее, если с вами отправится кто-то из наших?
Шихола смущенно пожал плечами.
- Еще бы! Но...
- Но вы не имеете формального права обратиться к нам с
официальной просьбой. - Закончил я. - Потому как в отсутствие
вашего восхитительного шефа такими полномочиями располагает
только его не менее восхитительный заместитель, сэр Фуфлос. А
его нужно сначала извлечь из трактира, что еще полбеды... И
растолковать этому дивному человеку, в чем, собственно, дело,
что уже ни в какие ворота не лезет! Даже таким умницам, как вы
с Камши эта задачка не по зубам! Я правильно излагаю?
- Вы просто ясновидец, сэр Макс! - Грустно улыбнулся
Шихола.
- Ага... Сам иногда поражаюсь! - Усмехнулся я.
- И вы можете нам помочь?
- Знаете, лейтенант, если бы моими начальниками были
Бубута с Фуфлосом, я бы уже давно мирно дремал в гамаке
где-нибудь в загородном приюте безумных. А вы не только не
рехнулись, но еще и пользу какую-то пытаетесь приносить. Да я
перед вами просто преклоняюсь!... Ох, не подумайте только, что
я издеваюсь, это просто дурацкая манера выражаться... В общем,
для вас я в лепешку разобьюсь, хотя мне не кажется, что это
понадобится. Сэр Джуффин, насколько я знаю, тоже из числа ваших
болельщиков. Так что, все будет хорошо... Когда вы планируете
начать генеральную уборку Магахонского леса?
- "Генеральную"... что начать? - Растерянно переспросил
Шихола.
- Ну, эту вашу операцию по борьбе с терроризмом в отдельно
взятом лесу? Я имею в виду: когда вы собираетесь охотиться на
новых Магахонских лисят? Год, день, час?... Я не так уж
любопытен, но сэру Джуффину Халли это будет очень интересно!
Расставаться с горячо любимым сотрудником, знаете ли...
- Спасибо, сэр Макс! - Просиял Шихола. - Вы считаете, он
разрешит?
- А вы сами как думаете? Сэр Джуффин обожает всяческие
нарушения официальной процедуры и прочие романтические
истории...
- Мы с Камши планируем отправиться на границу Магахонского
леса завтра ночью, чтобы послезавтра утром быть на месте.
Остальные ребята уже там. Они покидали Ехо поодиночке, теперь
ночуют в близлежащих деревнях, собирают информацию,
осматриваются... Если в одном селении появляется команда из
двух дюжин здоровенных ребят, это выглядит подозрительно, да? А
если в каждую из окрестных деревень забредает по одному
парню... Ничего особенного, правда? Хвала Магистрам, на окраине
нашей провинции не знают в лицо даже вас, что уж говорить о
столичных полицейских!... Мы соберемся все вместе только
послезавтра рано утром, и уж тогда надо начинать действовать
незамедлительно!
- Вы все здорово спланировали... А почему именно рано
утром? - С любопытством спросил я. - Ваши люди неважно
ориентирутся в темноте?
- Опять шутите, сэр Макс? В темноте все ориентируются,
даже полицейские! - С заметной обидой в голосе возразил Шихола.
- Просто, знаете ли, эти разбойники чаще всего появляются по
утрам. Вечером их видели всего несколько раз, да и то... -
Шихола махнул рукой. Я так и не понял, что "да и то", но
спросить почему-то постеснялся. Со мной бывает!
Вместо этого я великодушно наполнил камрой чашку
лейтенанта Шихолы и выжидающе уставился на него. Парень,
кажется, не на шутку задумался.
- Так что мы с Камши выезжаем завтра ночью. Туда езды часа
четыре, а то и больше. - Наконец сказал он после долгой паузы.
- Если сэр Джуффин согласится... Знаете, сэр Макс, неловко об
этом просить, но нам с Камши было бы спокойнее, если вы сами
сможете... Словом, если сэр Джуффин отпустит с нами именно вас.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг