промах. Он и еще несколько ребят сопротивлялись до последнего.
Джифа - человек старой школы, так что на каждое заклинание мог
ответить своим. Но Магистров было много, а Джифа - один. Эти
ребята, что с ним остались, звезд с неба не хватали, прямо
скажем... Так что одолеть его было всего лишь вопросом времени.
И его выманили. Напоследок рыжий успел пристрелить четверых
"охотников", пока, наконец, и его не угомонили.
- Хороший конец... Для того, кто хочет стать настоящей
легендой, конечно. - Вздохнул я. - По мне, лучше просто жить
долго и счастливо, без всякой там романтики.
- Дело вкуса! - Пожал плечами Шихола. - А вы, часом, не
лукавите, сэр Макс?
- Разумеется нет! Я очень прагматичный человек, типичный
обыватель, разве незаметно?... Ладно, лейтенант. Ловите
спокойно свой "клуб любителей Магахонских Лис", благо грозный
Бубута вам пока не страшен. А когда поймаете, непременно
расскажите мне эту новую легенду, ладно? Вы - отличный
рассказчик.
- Спасибо, сэр Макс. Разумеется, я буду держать вас в
курсе происходящего, если вам действительно интересно.
- Мне все интересно. - Задумчиво сказал я. - Все
понемножку. Хорошей ночи, лейтенант. Замучал я вас, вы же с ног
валитесь! Это у нас тут не жизнь, а тихий час какой-то!
Повеселевший Шихола допил мою камру и отправился на отдых.
Я посмотрел на Куруша.
- Он все правильно изложил, умник?
- В целом, правильно. - Подтвердил буривух. - Хотя упустил
довольно много подробностей...
- Только подробностей мне не хватало! - Проворчал я. - Это
же какая-никакая, а легенда!
Остаток ночи я провел с еще меньшей пользой, чем ее
начало: даже свежих газет не нашлось. Я уже дюжину дней давал
себе слово выяснить, кто из младших служащих убирает в
кабинете: у парня была отвратительная привычка вместе с мусором
выбрасывать еще непрочитанные экземпляры "Королевского голоса".
Разумеется, я все время забывал это сделать...
Незадолго до рассвета явился сэр Кофа Йох, на этот раз он
выбрал для странствий по трактирам настолько нелепую круглую
курносую физиономию с маленькими глупыми глазками, что я не мог
не рассмеяться.
- И ты туда же! - Проворчал Кофа. - Рожа как рожа, между
прочим, не всем же быть красавцами... - Он задумчиво провел
руками по щекам, его собственное роскошное лицо наконец-то
вернулось на место. - Иди домой, Макс, корми своих кошек, дои
их, стриги... или что там вы, начинающие фермеры, любите
проделывать на рассвете с несчатными зверушками? Я все равно
буду ждать Джуффина, так что...
- Ладно, - вздохнул я, - секретничать собираетесь?
- Делать нам нечего - секретничать... Просто я устал, а у
меня дома буйствует разгневанная женщина. Нужно же мне немного
поспать, хоть где-то?!
- "Разгневанная женщина"? У вас дома? - Изумленно спросил
я. До меня вдруг дошло, что я не имею ни малейшего
представления о семейном положении своего коллеги. Насчет
остальных я уже все выяснил, а вот сэр Кофа Йох до сих пор
оставался белым пятном в моей "записной книжке сплетника".
- Ну да. Моя собственная экономка, между прочим... Вчера я
снова отказался на ней жениться, она утверждает, что этот отказ
был юбилейным, шестидесятым. Атили - славная женщина, и даже
более того, но я ненавижу подобные церемонии! И почему
некоторым людям кажется, что такие глупости способствуют
прочности чувств?!
- Сэр Кофа! - Нежно сказал я. - Я на вашей стороне,
честное слово!
- Догадываюсь. У тебя отвращение к официальным процедурам
на лбу написано. Вот такими буквами! - Сэр Кофа широко развел
руки, пытаясь наглядно объяснить мне непостижимый размер этой
гипотетической надписи. - Иди домой, Макс! Ты - непрерывный
праздник в моей неудавшейся жизни, но честное слово, я так
устал...
- Понял, исчез! - И я стремительно вылетел за дверь. Пусть
отдыхает, бедняга! А мне следовало ловить за хвост свою удачу:
кто знает, когда еще у меня появится шанс привести в порядок
собственную квартиру!
Вопрос генеральной уборки стоял уже давно и с каждым днем
становился все острее. Мои котята, Армстронг и Элла, умели
поставить все с ног на голову, когда хотели, а хотели они
всегда... Разумеется, я мог вызвать для такого дела
какого-нибудь специального человека, из тех невезучих ребят,
что зарабатывают себе на жизнь, отскребая дерьмо от чужих
задниц... Но мне не нравилась эта идея. Придет в мой дом
какой-то бедняга, будет ползать по гостиной с мокрой тряпкой, я
буду на него командовать, потом он перероет мои шкафы, выбросит
нужные бумги, разобьет пару безделушек, а остальные расставит
не так, как надо... Кошмар!
Так что близился страшный час расплаты за мои не в меру
либеральные убеждения. "Не хочешь держать слуг - не надо! Но
будь добр, сделай хоть что-то!" - Этим внутренним монологом я
начинал каждое утро с момента возвращения из Кеттари. А потом
терпеливо объяснял себе, что "я все обязательно уберу, но
попозже, когда будет время!" Бардак, тем временем, набирал
обороты... В общем, сегодня, или никогда! Под этим девизом я
ехал домой отнюдь не так быстро, как обычно. Пожалуй, даже
помедленнее, чем кое-кто из столичных лихачей. Но до дома я все
равно добрался: некоторые вещи просто невозможно предотвратить!
К новой квартире на улице Желтых камней я так и не успел
толком привыкнуть. Меня было слишком мало для шести огромных
комнат. Так что, одна из них стала моей гостиной, еще одна, на
втором этаже - спальней, а остальные четыре служили
испытательным полигоном для весьма однообразных, но
поучительных экспериментов, после целой серии которых я пришел
к выводу, что два хорошо откормленных годовалых котенка могут
находиться в состоянии непрерывного стремительного передвижения
никак не меньше дюжины часов кряду... Странное дело: пока мы
обходились двумя комнатами на улице Старых монеток, Армстронг и
Элла были удивительными лежебоками. Видимо бескрайние пустые
пространства весьма способствуют быстрому одичанию всех живых
существ!
Впрочем, с пустыми комнатами я разобрался быстро: мокрая
тряпка в умелых руках - страшная сила!
Спальня моя была почти в порядке, все-таки я проводил там
большую часть свободного времени, так что у зловредного бардака
были не слишком хорошие шансы в этом регионе! А небольшой
беспорядок даже способствовал созданию уюта. Мне пришлось
только вытереть пыль с подоконника и распахнуть окно навстречу
свежему ветру и миллионам новых пылинок заодно... Порочный круг
какой-то! Я с нежностью посмотрел на кровать, вздохнул и строго
сказал себе:
- Нет, дорогуша, в твоем дворце есть еще и гостиная, ты не
забыл?
Потрясенный собственной жестокостью, я отправился вниз, в
гостиную, ради которой, собственно, и затевался весь этот
переполох. По дороге подумал, что небольшой, но плотно
уставленный поднос из "Жирного Индюка" не помешает утомленному
герою и отправил зов его хозяину. Вообще-то, в такую рань
"Жирный Индюк" еще закрыт, но чего не сделаешь для постоянного
клиента, особенно если постоянный клиент имеет обыкновение
шастать по городу в черно-золотой Мантии Смерти!... Ох! До
меня, наконец, дошло, что если уж занимаешься уборкой, неплохо
бы и переодеться, так что пришлось вернуться в спальню. Тонкая
домашняя скаба сделала мою жизнь вполне сносной. Лучше поздно,
чем никогда, конечно...
В гостиной меня ожидало более чем прискорбное зрелище:
дорожная сумка, с которой я ездил в Кеттари, все еще стояла в
самом центре комнаты, сумасшедший Армстронг жизнерадостно гонял
по полу мою волшебную подушку, не испытывая никакого священного
трепета перед чарами сэра Мабы Калоха, а Элла меланхолично
теребила краешек драгоценного кеттарийского ковра, который все
еще стоял в углу бесполезным громоздким рулоном, к величайшему
моему позору. Да, это, разумеется, далеко не полный список моих
домашних бед!
Суровые будни Тайного Сыска сделали меня настоящим героем,
что правда, то правда! Так что, я не дрогнул, а взялся за дело.
Через полчаса мой обеденный стол был чист, как небо над
пустыней. Это показалось мне хорошим началом: еще недавно его
поверхность была равномерно покрыта толстым слоем какой-то
мелюзговой чепухи, у которой хватло наглости считать себя
нужными вещами. И у меня не достало мужества просто закрыть
глаза и выкинуть эту ерунду к Темным Магистрам, так что
пришлось ее разбирать...
В дверь осторожно постучали. Разумеется, это был мой ужин
в спровождении перепуганного заспанного курьера из "Жирного
индюка". У меня даже хватило благородства сказать ему
"спасибо", так что парень с грехом пополам пережил нашу
встречу. Все к лучшему: славное заведение этот "Жирный индюк",
мне вообще везет на хороших соседей!
Немного перекусив, я подвергся жестокому натиску нового
приступа лени, но стиснул зубы и яростно взмахнул тряпкой. Моя
битва за чистоту продолжалась! Еще через два часа, когда дело
действительно подходило к концу, а я чувствовал себя так,
словно последнюю тысячу лет посвятил добросовестному труду на
каменоломнях, в дверь снова постучали.
- Заходите, не заперто! - Рявкнул я. - Мальчика нашли
двери вам открывать! - Физический труд никогда не способствовал
улучшению моего характера. Скорее наоборот... Кроме того, какой
смысл быть душкой, если все население Ехо все равно прнимает
тебя за какого-то запредельного монстра, да к тому же еще и
дохлого... Все-таки поучительная беседа с лейтенантом Шихолой
оставила неизгладимый след на нежной поверхности моей смешной
души!
Я услышал звонкий хлопок двери, быстрый перестук шагов в
холле, и в дверях появилось изумительное создание природы,
пингвинью округлость которого не скрывали даже тяжелые складки
не по сезону теплого лоохи. Впрочем, под темным тюрбаном
скрывалась весьма привлекательная физиономия. Где-то я ее уже
видел... Ах, ну да, конечно! Незнакомец был ужасно похож на
портрет поэта Аполинера, в этом Мире никому не известного.
"Неужели тоже поэт? - Саркастически подумал я. - Ну-ну,
посмотрим... Только поэта мне сейчас и не хватает, если
подумать!"
- Служишь у сэра Макса, парень? - Жизнерадостно спросил
мой гость. Грешные Магистры, он еще и картавил! Впрочем, у него
получалось довольно обаятельно. - И как тебя угораздило, ты
хоть сам-то впиливаешь?
- Что-что я делаю? - Заинтересовано переспросил я,
приступая к предпоследнему на сегодня обряду очищения: быстрой
пробежке с мокрой тряпкой по почти чистой гостиной.
- А, ты не впиливаешь?... Не понимаешь?
- Я не врубаюсь! - Усмехнулся я. Теперь была его очередь
удивленно похлопать своими прекрасными миндалевидными глазами:
вот и нашла коса на камень, встретились сленги двух разных
Миров! Мне захотелось снять шляпу перед лицом такого
исключительного исторического события, но на мне даже тюрбана
не было.
- Кто ты, радость моя? - Равнодушно процедил я, приступая
к восьмому подоконнику. Дырку в небе над этим грешным дворцом,
и над сэром Джуффином Халли, присмотревшим для меня эту
"скромную квартирку"!
- Я - сэр Андэ Пу, ведущий репортер "Королевского голоса"!
- Гордо заявил пришелец. - Ты впиливаешь, парень? Не из
какой-нибудь "Суеты Ехо", а...
- Ведущий? - С сомнением спросил я. Что-то не помнил я
такой фамилии, при моей страсти к истреблению макулатуры это
было довольно странно... Впрочем, все может быть: у меня плохая
память на имена!
- Ну, один из ведущих, какая разница! - Смущенно пожал
плечами мой пингвиноподобный друг. - Наш редактор, сэр Рогро
Жииль, попросил меня написать о кошках сэра Макса, которые
когда-нибудь станут родителями первых Королевских кошек, и я
решил, что мне просто необходимо встретиться с сэром Максом,
хотя эти плебеи рассказывают про твоего господина страшные
вещи... А не надорвешься угостить меня камрой, дружище?
Обернувшись, я с изумлением обнаружил, что это чудо
природы уже восседает за моим столом и сумбурно переставляет
чашки. Стоило наводить порядок!
- Посмотри в кувшине! - Буркнул я. - Может быть там что-то
осталось, не помню!
Тихое бульканье положило конец моим сомнениям. Я тяжело
вздохнул и приступил к последнему пункту увеселения: начал
разворачивать тяжеленный кеттарийский ковер. Если уж у меня
хватило дури привезти с собой эту махину, то так мне и надо!
- А сэр Макс скоро придет? - С набитым ртом
поинтересовался Андэ. Черт, он еще и мой завтрак прикончил!
- Не знаю! - Сердито сказал я. - Когда захочет, тогда и
придет! А я иду спать, так что...
- Да расслабься! Я могу остаться внизу и подождать его в
гостиной! - С энтузиазмом заявил Андэ. - Заодно познакомлюсь
поближе с этими кошками... Где они, кстати?
- Полагаю, что у меня в постели! - Вздохнул я. - А тебе не
приходит в голову, что ты можешь просто прийти попозже?
- Ты не впиливаешь! - В панике затараторил Андэ. - Я
должен показать свою работу редактору не позже, чем завтра, а
если вечером сэра Макса не будет дома - это караул!... - В его
глазах было столько печали, что мое каменное сердце дрогнуло. Я
призывно загрохотал пустыми кошачьими мисками, с лестницы
немедленно раздался тяжелый топот коротких лапок. Мои зверюги
никогда не упускали возможность лишний раз заморить червячка.
- Вот они! - Гордо сказал я, наполняя миски. - Наблюдай,
изучай, только не вздумай покушаться на их пищу: за это они и
убить могут. Вцепятся в горло - и хана!
- И что? - Переспросил Андэ.
- Хана! В смысле - финиш! Не врубаешься?
- А-а... В смысле - дело плохо? Где ты учился, парень?! У
нас в Высокой Школе в таких случаях говорили: конец обеда! Но я
впиливаю! - Печально сказал Андэ. - А вообще, как у вас в доме
с едой? Я имею в виду, сэр Макс - богатый парень и наверное
потянет...
- Он-то потянет! - Рассмеялся я. - Только ты врядли
найдешь в этом доме что-то съедобное. Я уже нашел и съел все,
что было! - Бедняга Андэ стал таким невыразимо печальным, что я
растаял. - Ладно уж, можно еще попробовать. - Я задумчиво
засунул руку под стол: у меня появился неплохой повод лишний
раз провернуть мне самому до сих пор непонятный фокус со "щелью
между мирами", или как она там называется по-научному, если
вообще как-то называется...
Этот Андэ был везучим парнем: на этот раз я выудил из-под
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг