этого требует их безумная логика... В общем, кошмар! К счастью,
в Канцелярии Забот о делах Мира уже несколько тысяч лет лежит
огромный талмуд "правил хорошего тона", каковые следует
соблюдать при встрече гостей из Арвароха. Эта священная книга
одобрена обеими заинтересованными сторонами, только в отличие
от нас, граждане Арвароха знают ее содержание наизусть... Не
переживай, Макс. Все, что от вас требуется - это появиться на
корабле, обменяться должными приветствиями, произвести беглый
досмотр их трюмов... Самое смешное, что у них просто не может
быть никакой контрабанды: все в том же пресловутом талмуде
записано, что подданные Завоевателя Арвароха обещают не ввозить
контрабанду на территорию Соединенного Королевства, а свое
слово ребята держать умеют. Но если мы не пошарим в их трюмах,
эти сумасшедшие арварошцы решат, что мы не считаем их опасными,
а это уже смахивает на очередное смертельное оскорбление... Так
что сделайте вид, что вас ужасно интересует содержимое их
трюмов. Потом дадите им официальное разрешение на пребывание в
Ехо, и дело с концом. Завтра они совершат визит ко Двору, а
потом у нас начнется веселая жизнь: мы будем неназойливо ходить
по пятам за этими беззащитными хрупкими юношами и следить,
чтобы их никто не обидел... Знали бы вы, мальчики, как я
ненавижу все эти тошнотворные предосторожности! Но Великий
Магистр Нуфлин считает, что именно так будет лучше для всех. Не
могу же я огорчать старого больного человека, верно?
- Вы? Вы можете, это точно! - Хмыкнул Мелифаро.
- Ну, могу... - Комично пожал плечами наш шеф. - Но не
хочу. А посему - брысь отсюда! Если вы часок потопчетесь на
Адмиральском причале в ожидании высоких гостей, это будет
вершиной дипломатического искусства... Ну что вы так на меня
смотрите? Я же не говорю, что не позволю вам выпить по чашечке
камры перед уходом!
- С пирожными! - Мстительно сказал я.
- Наш Куруш на тебя дурно влияет, - усмехнулся Джуффин, -
замашечки у тебя уже те же, вкусы - тоже, смотри: скоро перья
расти начнут!
- Я не против! - С энтузиазмом заявил я. - На мой взгляд,
буривухи - куда более совершенные существа, чем люди.
- Возможно ты прав, - покивал Джуффин, - но представляешь
себе, как это будет выглядеть?
- Что?
- Перья. В сочетании с твоей физиономией...
Мелифаро захихикал, что не помешало ему цапнуть пирожное
прямо из рук курьера, смертельно озабоченного важностью всего
происходящего...
В общем, на Адмиральском Причале мы с Мелифаро оказались
за полчаса до заката. Мы прибыли рано, но не слишком:
изумительный силуэт корабля из Арвароха, огромного, но
удивительно изящного, стремительно приближался к нам. На фоне
уже потемневшего восточного горизонта корабль казался
изумительным призраком, величественным и печальным. У меня
дыхание перехватило от этого зрелища.
- Да тебе впору в поэты подаваться, а не в цари, Ночной
Кошмар! - Улыбнулся Мелифаро, одобрительно разглядывая мою
восторженную рожу.
- А, поэтом я уже был когда-то, - отмахнулся я, - не так
уж это интересно, особенно в плане оплаты труда...
- Что, ты серьезно был поэтом? - Обалдел Мелифаро. - Когда
это ты успел?
- Как это "когда"? Пока носился на своей тощей кляче по
бескрайним равнинам между графством Вук и Пустыми Землями. Надо
же было чем-то занимать голову!
Мелифаро недоверчиво покачал головой. Кажется, до сих пор
у него были несколько иные представления о таинственном
процессе поэтического творчества.
Плеск темной воды Хурона у наших ног поведал нам о
приближении торжественной минуты: арварохский корабль
действительно был совсем рядом.
- Сейчас придется думать о чем-нибудь очень печальном,
чтобы не расхохотаться! - Вздохнул Мелифаро. - Например, о
первой любви.
- Мне это не поможет! - Усмехнулся я. - Первая любовь была
самым светлым событием моей жизни. Мне не было и года, а даме
моего сердца - не меньше нескольких сотен. Она была подружкой
моей бабушки и иногда брала меня на руки. Это было нечто!
- И ты это помнишь? - Изумился Мелифаро. - То, что с тобой
происходило, когда тебе и года не было?!
- Как она брала меня на руки? Да, это я помню. - Кивнул я.
- А все остальное я узнал из фамильных легенд. То, как от
страсти навалял в пеленки, и какое у меня при этом было
счастливое лицо... - Я не выдержал и рассмеялся. Мелифаро, к
моему удивлению, молча покачал головой.
Черный бок корабля нежно потерся о причал. К нашим ногам
упала веревочная лестница. Такого оборота дел я совершенно не
предвидел, а посему растерялся: еще никогда в жизни мне не
доводилось лазать по такого рода приспособлениям. Впрочем, чего
только не сделаешь во имя победы дипломатии и торжества внешней
политики Соединенного Королевства! Со страху я
продемонстрировал чудеса ловкости и проворства: думаю, не
прошло и секунды, а мои зловещие сапоги с драконьими мордами на
носках уже глухо стукнулись о палубу корабля. Но коленки у меня
дрожали, что правда, то правда...
Еще через несколько секунд ко мне присодинился Мелифаро. Я
наконец-то поверил, что все самое страшное осталось позади.
Можно было расслабиться и осмотреться.
Смотреть, собственно, пока было не на что: разве что на
таинственные переплетения парусной оснастки над нашими
головами. На палубе было пусто. Тот, кто сбросил нам лестницу,
уже успел благополучно спрятаться где-то в загадочном полумраке
корабельного интерьера.
- Ничего, ничего! - Мелифаро толкнул меня в бок. - Сейчас
свершится торжественное явление кого-нибудь Самого Главного.
Так что, начинай думать о грустном. Например, о своей второй
любви, если первая действительно была такой счастливой, как ты
рассказываешь.
Я хотел вывалить на беднягу Мелифаро очередной экспромт,
какую-нибудь ошеломительную историю "второй любви", но меня
отвлек шум. Не грохот сапог и не лязг металла, а гораздо более
деликатный шум: тихое постукивание, шорох, шелест, скрип.
Автором этой не в меру модернистской симфонии оказалось
человеческое существо такой неправдоподобной красоты, что я
впервые в жизни пожалел, что у меня нет фотоаппарата...
К нам приближался настоящий гигант, росту в нем было никак
не меньше двух метров, скорее уж больше. Белоснежные волосы
были завязаны в узел на макушке, но даже уложенные таким
образом, они достигали пояса. Огромные глаза странного желтого
цвета казались почти круглыми. У него был незаурядно высокий
лоб, изумительно очерченый овал лица: слишком мягкий для воина,
но в самый раз для женского любимца, хищный нос и маленький,
почти детский рот - невероятное, но эффектное сочетание!
Экипировка незнакомца заслуживает отдельных комментариев: штаны
и рубаха самого простого покроя переливались на солнце всеми
цветами радуги. Судя по всему, они совершенно не стесняли
движений своего обладателя, тем не менее, я заметил, что полы
широченной рубахи не развеваются на ветру, а лишь слегка
колышутся, производя то самое тихое постукивание. Позже я
убедился, что нужно обладать незаурядной силой, чтобы просто
согнуть руку, когда на тебе надета рубаха из шерсти арварохских
овец... Сапоги, напротив, были удивительно мягкими, сквозь
тончайшую кожу можно было разглядеть длинные гибкие пальцы ног.
К моему изумлению, этих пальцев было целых шесть. Я внимательно
посмотрел на руки незнакомца. Нет, с руками все было в порядке:
нормальная человеческая пятерня. В довершение ко всему, на
плече незнакомца уютно устроилось крупное мохнатое
паукообразное существо, впрочем его многочисленные лапки были
гораздо короче и толще паучьих. Существо внимательно смотрело
на меня восемью парами крошечных глаз, таких же желтых, как у
его хозяина. Я не остался в долгу и принялся сверлить его
своими двумя, цвет которых давно стал для меня полной
загадкой...
Пока я пялился на это удивительное создание природы,
счастливый обладатель пушистого паука медленно отстегнул от
пояса какое-то странное холодное оружие, здорово напоминавшее
мачете. "Мачете" полетело к нашим ногам, я отметил, что звук
удара был тихим, глухим. "Ну конечно, ведь сэр Манга говорил,
что в Арварохе нет металлов! - Вспомнил я. - Хотел бы я знать,
из чего же эти белокурые викинги мастерят свое грозное
оружие?!" Вслед за "мачете" к нашим ногам полетел и вовсе
невероятный предмет, больше всего похожий на гигантскую
мухобойку.
Оставшись безоружным, великан приблизился к нам на
расстояние вытянутой руки. Некоторое время он нас рассматривал.
Очень спокойно рассматривал: ни нахальства, ни любопытства не
было в его взгляде. Незнакомец смотрел на нас, как смотрит
птица: настороженно и равнодушно, просто потому, что мы
оказались рядом. Наконец, он заговорил.
- Я - Алотхо Аллирох из клана Железнобокого Хуба, владыка
Алиурха и Чийхо, Грозноглядящий Повелитель двух полусотен
Острозубов, могучий и верный воин Тойлы Лиомурика Серебряной
Шишки, Завоевателя Арвароха, повелевающего им до пределов Мира,
о чем сказано в песне Харлоха Сдобника, величайшего сказителя
среди рожденных...
"Усраться можно!" - Безмолвная речь подлеца Мелифаро чуть
не рассмешила меня своей своевременностью. Ценой невероятных
усилий я сохранил каменное лицо. Тем временем, сэр Алотхо
наконец умолк. Боюсь, что информацию о его чинах и званиях были
вынуждены принять к сведению чуть ли не все жители Ехо. Голос у
дяди оказался что надо: ему бы концерты на стадионах без
звукоусиления давать, такой талант пропадает!
Мой коллега, тем временем, тоже решил сообщить свои
анкетные данные.
- Я - сэр Мелифаро, Дневное Лицо Почтеннейшего Начальника
Малого Тайного Сыскного Войска столицы Соединенного
Королевства. - Мелифаро элегантно отвесил легкий поклон,
каковой, очевидно, и полагалось отвешивать в соответствии с
упомянутыми Джуффином "правилами хорошего тона"... Мне вдруг
стало немного обидно "за державу": речь Мелифаро заметно
уступала выступлению арварошца: пафоса не хватало! Я понял, что
мне остается одно: пустить как можно больше пыли в прекрасные
желтые глаза иностранца. Чтобы парень по ночам просыпался в
холодном поту, завистливо вспоминая мое имечко. Поэтому я
глубоко вздохнул и распахнул свою болтливую пасть.
- Я - сэр Макс, последний из рода Фангахра, владык земель
Фангахра, Ночное Лицо Почтеннейшего Начальника Малого Тайного
Сыскного Войска столицы Соединенного Королевства, Смерть на
Королевской службе, щедро раздающая свои поцелуи осужденным и
проходящая мимо удачливых, предводитель умерших и гроза
сумасбродов, снующих по трактирам. - Последняя фраза
предназначалась для ушей Мелифаро, это была моя маленькая
месть: пускай теперь он лопается от сдерживаемого хохота.
Бедняга даже покраснел от натуги, к моему величайшему
удовольствию! К счастью, впечатленный внушительным началом моей
речи, сэр Алотхо не заметил вопиющей иронии финала. (Позже я с
изумлением обнаружил, что само понятие иронии совершенно
недоступно обитателям далекого Арвароха. Ирония попросту
отсутствует в длинном перечне их способов смотреть на мир...)
"Ну ты даешь! Нашел время изгаляться! Рано или поздно я
тебя все-таки прикончу, парень... и этот Мир лишится такого
великого сумасшедшего поэта! Даже жалко!" - Безмолвная речь
моего коллеги свидетельствовала о том, что он еще жив.
Пока Мелифаро пытался сохранять серьезность, наш новый
знакомец резким движением опустил голову и несколько секунд
любовался на пол под своими ногами. Очевидно, в Арварохе это
считалось поклоном. Во всяком случае, я решил не быть мелочным
и предположить, что он действительно вежливо поклонился.
- Я буду особо благодарить вашего Короля за оказанную мне
честь! - Громовым голосом поведал нам Алотхо Аллирох. - Ваше
появление на моем корабле - это знак судьбы. Лицо дня, дарующее
передышку и лицо ночи, несущее смерть - я и мечтать не мог о
подобной встрече! Недаром сердце гнало меня в этот поход...
Добро пожаловать на палубу "Бурунного Шипа", под светлую полу
плаща Завоевателя Арвароха. Мой Усмиряющий Воды покажет вам
все, что вас интересует. Вы вольны делать здесь все, что вам
заблагорассудится. - Решительно закончил белокурый великан. И
отвернувшись от нас, заорал так, что у меня уши заложило: -
Клева! Ступай сюда, Клева!
Еще один великан, теперь уже рыжеволосый, появился перед
нами. Он был ненамного ниже Алотхо, и гораздо старше, зато еще
шире в плечах, на которых каким-то чудом удерживался длинный
темный плащ. Ветру было не под силу развевать полы его плаща,
как и одежду предводителя этой замечательной команды
культуристов. Из-под плаща виднелась кольчуга, крошечные звенья
которой слегка мерцали в сгущающихся сумерках.
Памятуя об отсутствии металлов на континенте Арварох, я
легкомысленно решил, что кольчуга у парня "импортная". Позже я
узнал, что ни один воин Арвароха никогда не станет покупать у
чужеземцев оружие, а такие кольчуги изготавливаются из
необычайно твердых панцирей жуков Еубе. Жуки водятся на
Арварохе в изобилии, так что кольчуг хватает на всех. Сэр
Алотхо снял свою исключительно из соображений этикета, ну а
капитану корабля - а "Усмиряющий Воды" Клева и был капитаном -
все эти церемонии совершенно ни к чему: не в том он пока был
чине, чтобы интересоваться такими глупостями!
- Возьми ключи, Клева. - Алотхо протянул своему
подчиненному несколько связок ключей, я и вообразить себе не
мог, что на корабле может находиться такое количество
снабженных замками штуковин! - Покажешь этим господам все, что
они пожелают увидеть.
Далее все было просто: в сопровождении молчаливого Клевы
мы быстренько обошли трюмы огромного корабля, то и дело
натыкаясь на очередную группу огромных красивых мужчин в
негнущихся темных плащах. Ребята спокойно разглядывали нас, а
мы терпеливо внимали непрерывному звону ключей в руках капитана
и делали вид, будто действительно ищем контрабанду - смех да и
только!
Не прошло и получаса, когда мы с Мелифаро дружно решили,
что с нас хватит. Мой коллега извлек из кармана лоохи
стандартную самопишущую табличку Таможенной Службы и плотный
лист дорогой синеватой бумаги из канцелярии Гурига VIII -
официальное разрешение на пребывание в Ехо для членов экипажа
иностранного военного судна - и мы отправились на поиски сэра
Алотхо. Мы нашли его там же, где покинули: парень расселся
прямо на деревянной палубе, скрестив ноги по-турецки. Он
вдумчиво рассматривал собственное оружие, все еще валявшееся на
полу.
- Балгодарю вас за хорошую встречу, сэр Аллирох! - Вежливо
улыбнулся Мелифаро. - Вот ваши бумаги, я уже все заполнил...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг