покойный барон Квезак). И будет нос в борще при самых минимальных затратах
на свеклу и сало...
Он не делал предупредительных выпадов в их сторону, типа тех, какие
случаются у киногероев в лихих боевичках - просто побрезговал. Будем
умирать с достоинством.
Рыцарь слева плавно поднес острие меча к его горлу, нежно посоветовал:
- Поднимай-ка руки, брат. И брось-ка по дороге ножичек, вдруг да точил его
кто, неровен час порежешься еще, заблудшее дитя Всевышнего и Единого.
Момент истины. Серега, не отрываясь, смотрел на поблескивающую в свете
факелов сталь. И размышлял медленно, как в тягучем сне - вот если сейчас
прыгнуть вперед, то все. Не будет больше никаких мучений, боли, пыток. Или
все-таки поднять руки, понадеявшись на маловероятное спасение? Короче, или
- или. Не совсем подходящие здесь сценарии для нас, для хамлетов
российских...
... И в этот момент коридор залило ослепительно-белым светом.
Он рефлекторно зажмурился. Буквально на долю мгновения зажмурился. В уме
крутилось - что? Световой удар по глазам силы был немаленькой, ощутимый.
Читывали мы у одного крайне интересного автора про световые гранатки,
читывали... но здесь-то им быть откуда? Как и прожектору с такой вот
осветительной мощью...
Серега торопливо разжал веки. Ослепительно-белого светового сияния больше
не было. Освещенность тоннеля вообще резко поменяла свой вид. И тип, то
бишь направленность. Факелы светили не с уровня человеческого плеча, а
снизу. Валяясь прямо на полу. Там они, собственно, и горели - мирно так
догорали себе. Дымя, чадя и потрескивая в разом посвежевшем коридорном
воздухе (озон? как после грозы, что ли?).
И еще кое-что изменилось: рыцарей Священной не стало. Исчезли, как
Лох-Несское чудовище перед лицом неопровержимых научных доводов. От них
остались только доспехи - в разрозненном виде. Радостно сияющие серебром
рыцарские облачения валялись теперь на полу отдельными скорлупками.
Вперемешку с мечами, булавами, боевыми топорами и прочим убийственным
боекомплектом феодальных времен...
Серега подковылял к доспехам на малость подгибающихся ногах (и с чего бы
это, а? помнится, посылая его сюда, сэр Монтингтон Скуэрли охарактеризовал
этот милый мирок как "дивное местечко" и даже добавил что-то вроде
"слушай, да это же почти каникулы!"). Поворошил по-разному изогнутую сталь
носком сапога. От сладенько-кусачих сэров рыцарей Священной не осталось
ничего - ни одежды, ни... Он вгляделся попристальнее. Ну да, даже порошка
какого-нибудь черно-серого в рыцарских руинах не обнаружилось, типа того,
что остается после человека в некоторых традиционных фэнтези-фантазмах...
Просто - ни-че-го...
Он повернулся спиной к бренным останкам и зашагал прочь на самой
максимальной скорости, какую только мог позволить себе, - все ж таки честь
мундира... то есть герцогского звания обязывала. Бежать со всех ног для
него сейчас было бы просто верхом неприличия, а вот идти быстрым шагом -
пожалуйста. Буквально через сотню шагов Серега натолкнулся на компанию
бравых своих соратников, в полной темноте жмущихся к стенкам костяного
туннеля.
- Ну? - спросил с наигранно-фальшивой бодростью. - Кого поджидаем, соколы,
служаночку из замка на свиданку?
Бывшие смерды хлынули к нему от стен тоннеля, облепили как мухи.
- Господин... Сэр Сериога! Мы тут - помочь вам, ежели что. Мы уже и бежать
собралися было к вам, а тут светово это...
- Помочь? - для пущей назидательности решил погрознеть ликом господин
Серега. - А что вам было приказано мною, а?! Бежать не останавливаясь,
так? Сказал ведь, что сам догоню! Ну? Где текулли с лекарем?!
- Мы разделились, - блестя в полутьме широко распахнутыми глазами,
торопливо прошелестел пожилой Вези. - Господина текулли и господина лекаря
уже, наверное, и до конца хода донесли...
- Ну, тогда... ладно. Вы извините, что я тут... сорвался, накричал.
Вези побелел так, что почти слился с белой костью стен:
- Что ты, что ты, господин наш! Виноваты, понимаем. Не повесил за
непослушание - и то спасибо тебе большое, милостивец ты наш...
Навстречу по туннелю неслась леди Клотильда, невнятно что-то рычавшая и
бряцавшая увесистым доспехом не хуже приличного танка. Серега, опрометчиво
понадеявшись на свои слабые силенки, принял этот оживший боевой таран на
молодецкую грудь. И не устоял - закачался, отчаянно замахал руками в
поисках точки опоры. И нашел ее на могучих девичьих плечах. Две ручищи,
каждая толщиной со среднестатистическую бычью ногу, мяли Серегу,
поворачивали, толкали вперед и назад для попеременного осмотра-зажима в
тискообразных объятиях. Титаническая красотка плакала где-то над ухом и
одновременно смеялась, безостановочно треща сорокой: да где ж ты был, как
смог... а как мог не подать весточки. К черту бы в зад твое сиятельство, в
бога в душу и вперехлест на постели рожалой девственницы...
Он в ответ мычал что-то малоразборчивое и ощущал на щеках слезы Клотильды.
Вокруг толпились дебровские рыцари, молча, при полном вооружении.
Поглядывали смущенно-горделиво - мол, орел наш герцог, орел!.. и все тут.
Его товарищей по последним часам, бывших смердов, моментально оттерли в
сторону шипастыми плечами, закованными в сталь боками. Клоти,
наобнимавшись вдосталь, потащила его к выходу, тут же по пути детально
разъясняя и объясняя ему всю ту кучу ошибок, которую он совершил при
прорыве сюда - вот это было неграмотно, вот это вообще неправильно, вот
так не следовало делать, не чувствуется выучки...
Туннель, расширяясь, заканчивался яйцеобразной комнатой с гигантской щелью
по всей передней части... нет, черт побери, какая щель? Пасть это была,
самая обыкновенная пасть, составленная из классических сужающихся к переду
змеиных челюстей с не менее классическими же четырьмя зубами в центре. И
если это пасть, то...
То значит - костяной туннель-скелет, по которому они шли до этого,
заканчивался черепом. В полном комплекте...
Толпа идущих с ним подвалила к порогу-челюсти. Клотильда мощной рукой
переправила Серегу через возвышение, выволокла наружу. Теперь они уже
точно очутились в комнате, огромной, каменной, наполовину заполненной
загадочно-чужой черепушкой. Снаружи "мертвая голова" походила уже не на
змеиные останки, а на... кого? дракона, динозавра?
Серегу подтащили к стальной двери в самом дальнем углу комнаты. Рука Клоти
протянулась, раскрывая перед его носом створку...
И тут кто-то перепуганно охнул... и все разом заоборачивались назад, к
черепу, из пасти которого только что вышли. Серега обернулся тоже - как
все, так и мы, что уж тут...
С белой черепной кости, там, где шел вниз длиннющий скат от двух сильно
утолщенных треугольных ноздрей к щели рта-пасти, слетали вниз хлопья и
куски чего-то белого, мелово (от слова "мел") хрустящего при
соприкосновении с каменным полом. Ни дать ни взять отваливалась самая
обычная, самая банальная штукатурка... только вот откуда бы ей взяться на
этом чудовищном черепе?
А на кости из-под штукатурки (если это, конечно, была все-таки она)
обнажалась надпись, ряды незнакомых букв с человеческую ладонь величиной -
мелко, но вполне доступно для прочтения прямо отсюда, из угла комнаты.
- И почему это у меня такое пресильное ощущение, что ты, сэр Сериога,
опять вляпался в очередную историю с предсказанием... Дурно пахнущим
предсказанием! Ибо скотинка сия была не из тех, коих жертвуют Всеблагому!
- громким речитативом возмутилась леди Клотильда. Ни к кому конкретно не
обращаясь вроде бы. - Каких таких обязательств опять набрал на себя, а,
Сериога? Во что вляпался, куда?!
- Есть здесь кто-нибудь, кто может все это прочитать? - проигнорировав ее
длинную тираду, устало поинтересовался Серега.
Из-за барьера рыцарских тел хрипло прокаркал текулли:
- Я, господина... Я зная, сэра и господина!
Рыцари, плотной массой перекрывавшие доступ к бедолаге, как-то мгновенно
перегруппировались, всколыхнулись в судорожном движении, как единый,
слитый из множества живых клеток организм. И явили взору Сереги текулли -
самую чуточку помятого и подзадохнувшегося в результате чересчур уж
крепких рыцарских объятий. - Зная я, господина... - заметно упавшим и
дрожащим на этот раз голосом повторил текулли. - Читая я буквица сия, если
хотеть ты. Буквица барраядли, да! Счас, во-от...
И он начал напевно читать, проговаривая слова четко и ясно. В его
речитативе на этот раз и намека не было на тот ломаный, исковерканный
выговор, которым текулли изъяснялся до сих пор.
Обещано, что он придет.
Обещанное на себя возьмет.
Захочет посмотреть на СХОД.
Потом в уплату приведет
Меня - ко мне.
Так сказано, обещано, записано -
Так будет, так случится, так предписано.
И, чтобы не было меж нами долгих слов -
Ищи на лбу его след всех моих зубов.
- До чего ж я счастлив и до чего горд, до чего горд и до чего весел, -
сообщил Серега всей потрясение молчащей комнате и добавил: - Чудненько,
одним словом. И кто же возьмет на себя тяжкий труд сообщить мне, что бы
все это могло значить?
После долгой, абсолютно беззвучной паузы отозвался-таки один голос:
- Э-э-э... Думаю, что я...
Через толпу рыцарей скромно пробрался герр доктор, нервно потер
мертвенно-бледные руки. Рыцари сопроводили его продвижение между ними
вышколенно-выжидающими взглядами хорошо обученных сторожевых псов.
- Смогу удовлетворить ваше любопытство. Существуют определенные верования
и достоверные мнения о душах, вернее, о мысленных эманациях некоторых
существ, так вот они... Как писал Теодорикус Орвийский в своем философском
труде "О сущности неких сущностей", концепция души вообще есть...
- Короче, - недовольно дернул бровью Серега. Рыцари, мгновенно уловившие
это движение, тут же подобрались, формируя и стягиваясь в небольшое кольцо
вокруг лекаря.
Тот, вздрогнув, слегка поежился. Ничего, лучше извиниться потом, чем вот
прямо сейчас всю эту мутовню слушать...
- Кор... А, ну да, ну да. Так вот, этот самый Теодорикус писал, что души
дихломорфов, сиречь умственные эманации их, не уходят, как то, к примеру,
делают души людские, в край послесмертия, а претерпевают новую
метаморфозу. Возрождаются к жизни заново, вселяясь пожившей уже душою в
плод еще не рожденный, зреющий до срока в чреве, э-э... самки, так
сказать, матери того же роду-племени. А затем появляются на свет в облике
новорожденного дихломорфа. Но... бывают и души заблудшие, так сказать, не
обретшие того тела, какое должно, и вот они, как бы это сказать...
приходят в этот мир в людском облике. Душа, так сказать, находясь между
жизнью и смертью, что-то там такое важное забывает... И вот уже боле
вернуться к истинному облику своему не может, покуда не вспомнит! И вот,
э-э... дабы прервать цепь неподобающих для дихломорфа воплощений в образе
людском, долженствует заблудшей душе в ее человеческом теле прийти и
войти, так сказать, в соприкосновение с чем-либо из своих останков. Ибо
останки сии сохраняют частицы разума и памяти того самого разумного
существа, коим некогда и являлось... являлся... являлись...
- Печально до ужасти, - встрял Серега в поток научного, так сказать,
мышления. - Ну а я-то здесь при чем?
- Из ваших же уст, ваше сиятельство, слышан я про то, что согласие
останков дихломорфов покупалось сделкой. Предположим, душа сего дихломорфа
заплутала в телах человеческих еще в незапамятные времена... и
предположим, что взамен согласия послужить людям сей местности была
предложена некая помощь по отысканию нужного человека. Здесь, как вы
видите, начертано на кости типичное пророчество. Э-э... Не изъявляло ли
его сиятельство некоего желания...
Серега покопался в бренной памяти, поднапрягся:
- Было... одно. Сказал, что до ужаса хотелось бы посмотреть, как они
исчезать будут. Они же в этот момент прямо передо мной стояли, вояки эти
из Священной, НКВД ваше местное...
- Вот-вот! И, несомненно, сии останки посчитали вас после этого лицом,
указанным в пророчестве. Желание поглядеть СХОД вы выразили, а, э-э...
ваша способность и, так сказать, пригодность для выполнения всяческих
предсказаний теперь уже, наверное, и червям могильным здесь известна...
Так что теперь...
- Должен пойти и найти идиота со следами четырех зубов на лбу, так, что
ли? А если я не согласен?
- Э-э... Так сказать... Сие предсказание, судя по внешнему виду и прочему,
относится к виду словесно-предписанных, и, как таковое, свершиться должно
всенепременно и обязательно. Будет ли на то ваша воля иль нет, сие не суть
важно... В нужный момент, милорд мой и сэр Сериога, встретите вы человека
с указанными следами. Хотя случайности в сем деле исключены... Ваш долг по
отношению к сему дихломорфу и, так сказать, к сему пророчеству, будет
состоять в том, чтобы привесть того человека сюда. Чего бы вам это ни
стоило. А неисполнение предсказания грозить будет бедами великими
населению города Дебро, кое отныне под вашей рукою и под вашей
благосклонной защитой обретается.
- Вот уж не было печали, - проворчал Серега, помаленьку отходя. - Ну да
ладно... Приведем - если доживем! А сейчас...
Он повертел головой, высматривая за плотным строем рыцарей свою компашку
из бывших рабов. Но не нашел - чересчур уж могутные подобрались у него
вояки, из таких только стенку перед штрафным строить.
Поэтому просто высказался в пространство:
- Людей, пришедших со мной, провести в замок. Напоить, накормить, помыть,
обуть-одеть. Есть здесь кто-нибудь из слуг?
Из толпы выступил один, убеленный сединами до хрустальной прозрачности:
- Слуги все в замке, милорд. Но я прослежу за этим вашим приказанием лично.
- Буду вам весьма благодарен, - как можно любезнее отозвался Серега, и на
лицах всех тотчас появилось потрясение, ничуть не меньше того, что
появлялось на лицах его соратников из угнетенных и заклейменных. В те
моменты, когда он к ним обращался. Да, не созрел еще этот мирок до
приличий...
* * *
В замке нашлась ванна - ею служила здоровенная бочка в человеческий рост
величиной и диаметром в полный размах Серегиных рук. Леди Клотильда
препоручила его заботам двух почтенного возраста слуг, и те, заложив
Серегу в горячую воду, теперь суетились вокруг, беспрестанно предлагая то
растереть господина, то размять ему плечи. Ему чуть ли не постоянно
приходилось останавливать их неуемное рвение вежливыми "нет, спасибочки",
и это было единственным, что нарушало весь общий процесс его кайфования в
блаженно-горячей ванне. Потом был страшно поздний ужин а потом и еще более
страшно позднее совещание. Которое начала леди Клотильда.
- Сэр Сериога, пока вы, э-э... приводили себя в порядок с дороги, я
опросила ваших спутников. Должна заметить... хоть в вашем поведении и были
некоторые недочеты, но прорыв в город и захват трактира был осуществлен
вами тактически блестяще...
- Помнится, там, внизу, внутри подземного хода, вы были обо всем этом
совершенно другого мнения... - немного желчно сказал Серега.
Клоти открыла рот, явно собираясь по-свойски высказаться и на эту тему, но
наморщила лобик и промолчала. Да, разложение в рыцарских рядах достигло
размеров - о-го-го! Раз уж и стремительная наша Клоти начала думать вместо
того, чтобы говорить...
За нее ответил оборотень, сидевший в человеческом облике напротив Сереги:
- Практически... для неученого и нетренированного мальчишки, коим, в
сущности, вы и являетесь... вы, милорд, сделали чертовски много. И все
прошло удачно. Прирожденный убийца, м-м? Кажется, именно так наша
уважаемая леди охарактеризовала вашу, э-э... удачливость в подобных делах.
Интересно, а как эту вашу интэрэсную особенность терпит ваша же тонкая,
чувствительная до соплей со слюнями натура?
- Не сметь оскорблять герцога Де Лабри, вы... лесное извращение! -
громовым голосом рыкнула тут же пришедшая в себя леди Клотильда.
- Молчу, прекрасная наша дама, молчу. Ну так поговорим наконец о Мастере
растений? Признаться... были у меня некоторые возможности получить
подобную информацию и раньше, но я ими не воспользовался. Просто не
подумал о возможности и такого хода в развитии событий, честно говоря.
Мастер растений - это, м-м... Сильно же на вас обиделись. Да и потом,
лично мне, как оборотню и, э-э... лесному извращению, как вы понимаете,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг