ничто не угрожает в данной ситуации, мне, сами понимаете, бояться нечего.
- И уж так мы за вас все рады, так рады... - проворчал Серега.
- Не юродствуйте, мой малознающий друг. Кстати, о вашем таланте убивать...
Как говорится, убивцы бывают либо врожденные, либо хорошо обученные, прямо
как танцовщицы - те тоже либо умеют это делать от рождения, или же
долго-долго учатся в нужный момент и в соответствии с музыкой ножки вверх
подкидывать... но это уже все равно не то. А вот в тонком искусстве
убивать, увы, наличие или отсутствие таланта мало что означает, убить
может всякий: и крестьянин с косой, и дура со скалкой, случаи и такие
бывали... И я бы на вашем месте как-то не слишком полагался на то, что вам
удается убивать так, как и хорошо обученные воины не всегда могут. На
всякого талантливого убийцу всегда найдется один очень даже хорошо
обученный... Я, кстати, именно такой. Понятно?
- Ага, - отозвался Серега. Желание поерничать распирало ну прямо-таки до
краев, - а позвольте спросить... Убивать вы, случайно, не на курях
обучались?
Оборотень покачал головой и одарил Серегу отечески-укоряющим взглядом.
- Милорды, мы здесь не для этого, - решительно высказался сидящий рядом с
леди Клотильдой седой рыцарь, тот самый, вызвавшийся проследить за
размещением Серегиных подельников. - Мы здесь для того, чтобы выслушать
приказания нашего господина, герцога Де Лабри. Как прикажете поступить,
милорд? В свете последних известий о прибытии сюда Мастера растений... Как
я понял из рассказа ваших смердов, вы принесли с собой какое-то средство
от этой напасти?
Серега откашлялся.
- Э-э... как вы думаете, когда может начаться ЭТО?
- Перед рассветом, - сказал оборотень, - ОНИ всегда это делают перед
рассветом...
- Охрану стен увеличить, насколько это вообще возможно, - несколько
смущенно распорядился он, - мирных граждан... то есть стариков, женщин и
детей - всех, невзирая на их происхождение, - разместить по каменным
домам, на вторых и третьих этажах. Переписать все подобные дома в городе и
поместить в каждом равное количество людей.
- Купцы, особенно те, которые побогаче, могут и возмутиться, - деловито
сказал седой, - отказаться открыть двери. Особенно те, которые были в
милости у прежнего нашего господина.
Серега пожал плечами:
- И как бы вы поступили на моем месте, уважаемый... сэр рыцарь?
- Вышиб двери, - просто сказал седой, - и по голове еще добавил бы...
- Вот и делайте, - распорядился он. - Вышибайте, добавляйте. Теперь
следующее. Вам уже сказали о противодействующем заклинании?
- Всем, милорд.
- Вот и славно. Внукам тоже как-нибудь непременно расскажите. А теперь
проводите меня к крепостной стене...
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Дорогие гости! А не надоели ли вам хозяева?
А началось это все-таки не перед рассветом. Началось ночью - и причем
только следующей. Такая вот маленькая пакость от Священной и Нетленной,
поскольку для него это была уже вторая по счету бессонная ночь. И день
между ними тоже прошел без сна; он, как дурной, все мотался по отрезку
стены между двух башен, все ждал, что вот-вот - и начнется это самое...
Однако ничего так и не произошло, а в сон клонило все сильнее. И на вторую
ночь, вконец вымотанный ожиданием, он таки задремал возле одной из
надвратных башен, усевшись прямо на пол и привалившись спиной к холодной
каменной кладке...
Но зато в нужный момент проснулся сам. Без помощи леди Клотильды.
Словно подброшенный, дернулся вперед от нагревшейся под спиной каменной
кладки и невидящими глазами уставился в небо. Темно-синее полотно над
головой судорожно корчилось черными складками, и где-то в глубине его
тихо, почти неслышно так перекатывался гром - словно отзвук бушующей
вдалеке грозы.
По башенной лестнице уже грохотали могучие шаги (или прыжки?) баронессы Дю
Персиваль. Серега одним движением взмыл на ноги. Зачем-то выхватил из
ножен свой эльфийский меч. И побежал по стене от башни - как сказал
старичок, произносить нужно непременно с крепостной стены... кто его
знает, может, башни подобному заклятию... то есть заклинанию мешают...
Бежал и бормотал про себя:
- Один... два... три...
Сзади, догоняя его, неслась Клоти.
Вокруг творилось нечто невероятное. В тишине спящего города по одному
начинали взлаивать собачьи голоса. Сливаясь в дружный перепуганный хор...
Истерически ржали кони, взревывала прочая скотина. И, перекрывая все это,
летели смятенные людские крики. На верхних этажах домов заполошно метались
огни. Паника в городе...
Из мостовой, находившейся метрах в четырех ниже стены, по которой бежал
Серега, фонтанами разлетались во все стороны камни и комья земли. А из
кратеров от этих взрывов стремительно прорастали вверх ростки чего-то
неведомого. Сияющего в ночной полутьме бледно-фосфорной зеленью.
- Ох ты! - взревела вдруг сзади Клоти. И тут же раздался костяной стук.
Серега обернулся. Девица-рыцарь отчаянно рубилась своей дедовской оглоблей
с толстым пучком зеленых лиан, прихотливо вьющихся вокруг нее. Всякий раз
при ударе раздавался костяной стук... но плети растения оставались целыми.
И вновь угрожающе лезли на Клотильду...
Спереди пахнуло горячим воздухом. Он обернулся - как раз вовремя - и едва
успел гардой меча оттолкнуть от себя закрученный спиралью ус солидной
толщины. Тот не угомонился, взмыл вверх, свернулся в арканную петлю и
попытался снова наброситься на Серегу. Удар лезвием эльфийского меча - и
на бледной влажной зелени прорезалась черно-коричневая полоса.
- Леди Клотильда! - отчаянно проорал он, кое-как продолжая считать в
промежутках между ором. - Шестнадцать, семнадцать... Эльфийский меч! На
них! Восемнадцать, девятнадцать...
За спиной раздался характерный быстрый посвист - звук, который может
издавать только меч, стремительно покидающий свои ножны. Костяной стук
начал перемежаться влажными рубящими шлепками... А к спиральному усу перед
Серегой добавилась еще и чернильно-синяя лоза, то и дело норовящая
распахнуться длинной узкой пастью. С капельками ядовито-синей жидкости по
краям. И только взмахи серебряно-сияющего меча в руках Сереги отпугивали
ее на более-менее безопасное расстояние, заставляя вновь охлопываться в
могучий жилистый жгут толщиной с ногу взрослого мужчины...
На всем протяжении городских стен стражники отчаянно рубились с озверевшей
флорой.
В городе, куда Серега мимоходом бросил взгляд, обстановка была не лучше.
Даже гораздо хуже. Сквозь стены домов густо прорывались мощные побеги,
больше напоминавшие не банальные цветочки-росточки, а, скажем, резвящихся
среди картонных домиков удавов... или щупальца осьминогов. Земля вокруг
домов змеилась, как шевелюра Медузы Горгоны. Побеги, проходя сквозь
каменную кладку стен, превращали их в сита. Строения подкашивались, опасно
накренялись. Петли щупальцев-побегов рвались вверх, на вторые-третьи
этажи, змеями влезали в стены, разносили вдребезги тяжелые ставни на
окнах. Мучительного мычания, лая и ржания домашней скотины в городе не
было слышно. Видимо, с ними уже было покончено. Зато многоголосо орали и
выли по всему городу перепуганные люди... В извивах сине-зеленых, просто
зеленых и просто синих плетей, клубками вьющихся вокруг верхних этажей, то
и дело мелькали человеческие тела. Иногда устрашающе маленькие - дети...
Лозы вокруг них тут же распластывались - и корчащиеся тела исчезали, как
будто их и не было. А стволы толстели, раздувались. И выкидывали громадные
цветочные почки - до жути напоминающие человечьи головы, срезанные и затем
косо прикрепленные к стеблям...
И только в лагере Священной-энд-Нетленной, вольно расположившемся за
стенами города, все было тихо и спокойно.
Пучок лиан, стремительно вырвавшийся откуда-то снизу, мощным объятием
обхватил Серегины ноги, лишая возможности хоть как-то двигаться. И пополз
выше, к поясу, покрываясь жжено-коричневыми ссадинами от эльфийского меча,
но упрямо продолжая свое движение...
Ядовито-синяя лоза оскалилась и впилась ему в правую руку. Резко дернула
на себя - на отрыв. Связки и кости затрещали...
- Сорок восемь... сорок девять... Пятьдесят! - прохрипел Серега. - Ябет...
виторпус... тенатс ад сел!
...И кончилось разом все - все, кроме криков. Лианы и прочие смахивающие
на удавов побеги растаяли в воздухе. Будто и не было. По Серегиным ногам
шелестнуло холодком, и они враз снова оказались на свободе...
Клоти за его спиной дышала с тяжелыми хрипящими посвистами. Потом, видимо,
ворохнулась, тяжко брякнув доспехами. И вдруг хрипы и посвисты разом
затихли - уж не дышать ли перестала?
Серега крутанулся на подгибающихся ногах. Леди Клотильда, приникнув к
парапету, взглядом тоскующей Ярославны вглядывалась в дали за городской
стеной.
- О-о... За стеной смотрите, сэр Сериога! - проговорила наконец она
загипнотизированно-медленно.
И он посмотрел за стену.
Нет, там не было полчища медузьих побегов. Но в полумраке посветлевшей
вдруг отчего-то ночи на уровне дебровских стен материализовались из
пустоты кроны деревьев. Гигантские, разлаписто-шумящие - словом, в
точности такие же, какие росли во всех здешних лесах. Вот только прежде их
тут не было и в помине...
И теперь люди вопили уже в основном за стеной, а не в городе.
- Все, - сказал Серега и обессиленно сполз по стене. - Все...
А потом окунулся в блаженное забытье сна. Прямо у парапета... И не слышал
во сне, как прибежали стайкой уцелевшие вассалы, на телеге переправили
спящего в замок - со всем почтением, как святые мощи - и на руках занесли
в спальню. Сергей Владимирович Кановнин спали-с. Его город тем временем
подсчитывал потери, поминал мертвых... - и подбирал на диво богатые и
бесхозные ныне трофеи, оставшиеся после воинства Священной комиссии, почти
поголовно растворенного в корнях выросшего в одночасье под городскими
стенами леса.
Наутро его разбудила Клоти. С размаху уселась на кровать, мрачно
помолчала, зевнула и пробурчала:
- Сэр Сериога... Плохие вести, но помните, Всевышний нам их посылает,
чтобы победа слишком уж медом не казалась...
Он неохотно разлепил веки. Вяло встал, натянул штаны:
- Слушаю.
- Первая - и самая ужасная для вас, сэр Сериога - погиб ваш Тишайший...
Понимаю, для рыцаря разлука с конем - это... я даже слов не найду...
- Дальше.
Потерю кроткого мерина он как-нибудь переживет. Хоть и грустно, конечно.
Добрая была коняга, безответная... И ни разу его не подводила - ни на
отдыхе, ни на дороге.
- Остальное - уже не так страшно. Погиб лекарь...
Сереге сразу припомнился сухонький бледный старичок, нервно потиравший
ладони. Абсолютно никому не нужный в этом мире...
- Кинулся выдирать у петель ребенка. Его выдрал, а сам... Потом - из ваших
смердов, то есть подданных, с которыми вы в город вернулись, уцелело
только четверо...
Они тогда пробрались в лагерь Священной к его истерзанному телу - чтобы
спасти. Они и спасли...
- Еще погибло больше трети ваших вассалов. Но их сыновья и прочие
родственники-наследники уже вызваны в город. Примут бесхозные феоды.
Ваш... ваши текулли и оборотень - оба живы. А еще прибыл старик... ну, тот
- лесной хозяин...
- Что ему? - довольно равнодушно бросил Серега, подходя к высокому окну.
За слегка мутноватым стеклом с печальными криками носились птицы. И
казалось ему или нет - но стекло мутнело все больше и больше...
- Привез Микошку со Слуди. С этим... пока что, наверное, его лучше
называть Мишкой... И хочет с вами поговорить о чем-то. Да, а лес растаял -
как и не было. К рассвету растаял. То ли почудилось нам, то ли еще чего...
Но Священная вместе с ним сгибла вся. Теперь от нее только гардунцы стражи
по городам остались да пречлены по замкам. Конечно, может и возродиться...
- Нет, - холодно сказал он и, ополоснув лицо, направился к выходу из
комнаты. Клоти покорно и безмолвно двинулась следом. "Надеюсь, хотя бы ее
вороной битюг выжил", - мелькнуло в голове у Сереги. - Думаю, вот как раз
сейчас-то и наступает самое время для возникновения из небытия ордена
Палагойцев...
Посреди огромной торжественной залы возился на полу семилетний Мишка...
или шестилетний? В компании с годовалым Микошкой - или все же
двухгодовалым? - не силен он был в детских возрастах... Вдоль столов
толпились его верные вассалы, вернее, жалкие остатки от них.
А на возвышении, в хозяйских креслах, вольготно расположилась довольно
лыбящаяся троица - старинушка лесной хозяин, оборотень, вырядившийся в
черные, явно баронские бархаты, и гном Слуди.
Серега подошел к детям. Отстраненно улыбнулся влюбленно глядящему на него
Мишке - то есть малолетнему королю Зигфриду. Королевская особа
инкогнито... Поманил пальцем мажордома.
- Одеть, обуть обоих. И хорошо одеть-обуть, прямо как моих... то есть
своих. Накормить. Приставить по няне, камердинеру... Найти учителей. И
чтобы вот так на полу больше не сидели! Беречь и любить... пуще меня
самого. Вы... ты понял меня?!
Мажордом испуганно закивал и ринулся было к детям, но Серега небрежно
придержал его за фалды ливреи. (Уже сине-черной! Быстро же он в
соответствующие цвета мимикрировал...)
- Не сейчас. После, когда скажу. - И пошел к хозяйскому возвышению. Встал
перед лесным хозяином, криво улыбнулся. Обратился, стараясь сохранить в
голосе холодно-вежливые интонации: - Мне кажется... или и в самом деле мое
место занято?
Выдержал многозначительную паузу, все выше и выше поднимая кверху левую
бровь. Старче закряхтел. Пискляво возмутился:
- А че это ты раскомандовалси? В герцогах-то без году неделя... Хучь бы
прежнего герцога постеснялси, что ли...
И полез с кресла, надсадно вздыхая и охая.
- Кого?! - несказанно удивился Серега. - Кого-кого?
- А прежнего герцога, - ехидно ответил старичок и приглашающе так помахал
ладошкой - мол, садись, что стоишь. - Последнего герцога Де Лабри. Того
самого, что чуть с голоду не помер, выгнанный из собственных владений, как
собака, да еще и камнями побитый в придачу. Ох, смотри, молодец! Как это у
вас один пиит все баил: его пример другим наука...
- Это кто же... который? - И под ищущим взглядом Сереги оборотень вдруг
странно подтянулся так, выпрямился весь - и надменно выпятил вперед
челюсть. Вылитый герцог...
- Я, милорд. Понимаю, конечно, прошел уже не один век с тех дней... Но
оборотни живут крайне долго. Вот и я дожил... Когда эльфы нашли меня в
лесной чаще, я умирал. Я не обладал правами на их мандонаду, мои предки
просто владели этой землей с незапамятных времен. Тем не менее они меня
пожалели и, чтобы спасти, даровали новое обличье. Ныне, конечно, я уже не
герцог... да и не могу им быть. Как действующий и законный глава двуликих
детей ночи. Человек-герцог стал князем оборотней... Что интересно, право
первой ночи и там, гм... А тут вы его так неосмотрительно отменили, увы.
Как бы сами потом не пожалели. Но это я так, к слову. А теперь к делу:
ваши полномочия на мой майорат моя особа признает с удовольствием. С
чувством глубокого внутреннего удовлетворения. Как я уже говорил, вы мне
нравитесь, менестрель... Сереженька, ведь так? Но речь идет о том, что вы,
так сказать... здесь не навсегда. В каком-то смысле мы все здесь не
навсегда... Итак, готовы ли вы наконец объявить своего наследника на все
эти земли и титул Де Лабри вместе с мандонадой эльфийской? Отныне,
поскольку все Предначертания исполнены, для мощи эльфов на этой земле нет
преград. И, надеюсь, долгое время еще не будет...
- Готов, - сказал Серега и с размаху опустил зад в кресло. - Объявляю! Из
этих двух детей, - он царственно протянул руку (по образу и подобию Пети
на коне) и ткнул им в возящуюся на полу с собаками парочку, - меньший -
мой сын. Признаю его при всех свидетелях и прочих должностных лицах моим
наследником Самым что ни на есть прямым. Буде со мной что... - Он запнулся
на секунду, но затем твердо продолжил: - То препоручаю его заботам друга
моего - оборотня, э-э...
- Герослава Де Лабри, - подсказал оборотень. И состроил скучающую гримасу,
мол, спасибо за заботу, а то мне делать больше было нечего...
- Князя оборотней Герослава Де Лабри и леди Клотильды Персивальской! Вот
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг