кажется. И вонзил нож в шею, целя в сонную артерию.
Фигура всхлипнула и обмякла, начав оседать на землю. Серега торопливо
сунул руки ей под мышки, придержал и опустил на землю, стараясь не
греметь. Придал телу сидячее положение - пригодились оттопыренные железные
пластины, этакой юбочкой прикрывавшие задницу. Кинулся к следующему.
Повтор операции...
И только на третьем он был обнаружен - крепенький попался здоровяк, нож
просто-напросто заплутал в жире. Толстяк, хрюкнув, на слабеющих ногах
успел повернуться к Сереге, вцепился обеими руками в его правое запястье.
Серега левой стянул с пояса еще один кухонный тесак и влепил уже точно в
глаз - попадание в мозг в этой точке было наивероятнейшим. Толстяк начал
заваливаться назад. Но хрюканье и возня привлекли внимание двоих-троих, те
заоборачивались, изумленными глазами взирая на собственные тылы... и в
этот момент бывшие смерды ринулись в наступление - все согласно Серегиному
инструктажу. Палки мощно взлетели над головами рыцарей, стоявших сзади, те
так же мощно опали, и передний ряд дозорных Священной комиссии заметно
поредел. Те двое-трое, что в этот миг не отрываясь смотрели на Серегу, все
это дивное зрелище пропустили и не мудрствуя лукаво ринулись прямиком на
него. Он увернулся, отскочил в сторону, уводя преследователей за собой,
затем сделал одному из них подножку. Еще трое ринулись на команду бывших
рабов. Низкорослые человечки, как то и было им приказано, тут же
поделились на группы, кинулись в лес, и, покуда тройка рыцарей пыталась
догнать бегущих, четверо спрятавшихся за стволами деревьев атаковали
догоняльщиков с обоих флангов. Палками. И выбили сразу двоих. Затем дружно
накинулись на единственного оставшегося в живых.
У Сереги, в отличие от них, дела обстояли не так хорошо. На его счастье, в
какой-то момент рыцари умудрились наконец заметить творящееся у них за
спинами - в том числе и то, что в живых, ну, или, по крайней мере, в
стоячих никого из их ребят там уже не осталось. Более того, толпа
фальшивых рыцарей, потрясая палками, направлялась Сереге на подмогу.
Вояки, мигом сообразившие что к чему, сделали дружное "кругом" и рванули
по направлению к спящему лагерю Священной. "Вот и еще разок остался жив",
- облегченно пронеслось в голове у Сереги...
Подлетели боевые соратники, загалдели, тыча руками в сторону стремительно
отступавшего неприятеля, - как и следовало ожидать, боевая удача подняла
дух бывших смердов прямо-таки до невиданных высот, и они активно жаждали
все новых и новых побед. Пришлось их разочаровать - пора было убираться
отсюда...
- Нашли уже ход?
- А что его искать, господин сэр Сериога! - махнул рукой один. - Вон он.
Только как мы через ловушки все эти...
- Э-э. Возможно, я смогу помочь вашему сиятельству? В бытность мою в
университетах Де Арга, знаете ли...
Серега обернулся в направлении скрипящего тенорка. Лекарь. Темное
невысокое пятно неподалеку, должно быть, и было им. Значит, и текулли
где-то рядом?
- Текулли тоже здесь?
- А как же, ваше сиятельство. Так вот, в бытность мою...
- Покороче, - прервал Серега старика. Все в сборе. Пора нырять в глубины
подземелья - вот только как их там встретят? И чем, собственно?
- Покороче... ага. Изучал я там архитектуру и фортификацию, а также
основные правила строительства подземных ходов. Вкупе с инженерией
заградительных ловушек. И до сих пор не проявивши себя ничем - буквально,
подчеркиваю, ничем - на службе у своего герцога, горю желанием идти
впереди и жизнь положить, так сказать, ради...
- Идет, - немного грубовато прервал он старикана и, тут же устыдившись,
уже помягче сказал: - Вы впереди, я рядом - так, на всякий случай. Текулли
пусть тоже держится возле меня. Граждане новообретенные подданные! Все
здесь? Приказываю построиться в колонну, головной идет сразу за нами, все
остальные следом - и не отставать, приказанное мною передавать следующему
по колонне в точности и не медля! Всем ясно? Серебришко-то. надеюсь, уже
подобрали?
- Ага, ваше сиятельство господин милорд сэр Сериога, - нестройно
загомонила толпа перед ним.
Серега поморщился. От всех этих обращений он сразу же начинал чувствовать
себя таким особенным... таким... типа облупленного каменного льва на
постаменте. С голубиным пометом по всему телу и постаменту...
- Только сэр Сериога! Лучше бы, конечно, просто Серега, но все ради вас,
феодальные вы мои... Всем все понятно?! Ну... тогда пошли. С этим, как его
там... с Богом, ребятушки!
Они нырнули в загадочную темноту подземного хода, выходившего наружу прямо
в лес округлой низенькой аркой. В виде этакого разверстого пупка. Внутри,
в отличие от того достославного хода в трактир, было сухо. Сыростью тут не
пахло, а пахло какой-то затхлой прелью и пылью. Соратники, оказавшиеся в
этом вопросе смышленее Сереги, не забыли подобрать факелы дозорных,
покидая полянку. На ходу подожгли их, споро передали по цепочке вперед - и
в ладони у него вдруг очутилось округлое древко, а ставшая уже привычной
темнота озарилась зыбким светом. Лекаря, вызвавшегося побыть поводырем,
тоже снабдили тем же самым осветительным прибором марки "Феодал лимитед" -
сиречь факелом...
Приплясывающее от сквозняка пламя высветило свод из темно-коричневого
кирпича в тенетах паутины прямо над их головами, внизу был пол из того же
материала. А впереди, метрах в трех, там, где, по идее, должен был
находиться лишь трубочкой сужающийся кирпичный коридор, пламя высветило
белые, как старая кость, стенки цилиндра. Было полное ощущение, что
коридор перерастал в костяную трубу. Не слишком ровную - с пола, с потолка
и от стен тянулись к гипотетическому центру цилиндра отростки в форме
длинных и тонких восковых натеков. Только вместо воска в качестве
материала была использована все та же белая кость.
- Не знаете, что это может быть? И чем нам, бедным, грозит? -
поинтересовался Серега у своего добровольного гида.
Гид, то бишь лекарь, торжественно прокашлялся (как заподозрил Серега,
больше для того, чтобы скрыть собственное замешательство при виде
странного объекта впереди) и вдруг запричитал:
- Ваше сиятельство, ваше... сэр Сериога! Это... не могу поверить глазам
своим... но вынужден, вынужден поверить! Дихломорф! Целейший скелет - но
древность-то какая, древность! Думаю, зарыт сюда был еще во времена
барраядли - э-э... тех, самых древних барраядли! Это сколько ж лет может
быть тогда городу Дебро...
- Многа-многа лет, - с таинственно-радостным (радостным - это уж как
всегда) видом отозвался тут же текулли.
- Древность неоценимейшая... Бесценейший раритет для науки... Стоит ли
удивляться тому, что грозные рыцари Священной комиссии так и не
решились... не рискнули - ведь предания гласят...
- Мы можем по нему пройти? - встрял в научные разглагольствования герра
доктора сэр Сериога. - Нам поскорей уматывать отсюда надо. Пречлены из
Священной вот-вот вдогонку побегут, а так жить хочется, что и пройтись
вперед никак не помешает...
- А... Да-да... - с некоей печалью в голосе возвратился к грубой
действительности лекарь, - мы, конечно, можем. Идемте же, ваше... сэр
Сериога. Я просто слегка позабылся в вашем присутствии, что не
простительно, я понимаю. Но... Это ведь такая радость, такое счастье -
прикоснуться к бесценнейшему предмету! Дихломорфами зовутся чудища,
обитающие в загадочных горах Исхода, что на закате страны. То есть,
конечно, одни из чудищ, поскольку, как утверждал ученый лекарь Сибелиус в
своем труде "О дивном для интересующихся", обретаются в этих горах
преинтереснейшие твари в огромном количестве, самых что ни на есть разных
видов и форм. Но дихломорфы...
Лекарь, не переставая болтать, суетливо шагнул вперед, к створу костяной
трубы. Серега со товарищи тут же заспешили следом. По пути он заметил
кое-что, заставившее его изумленно приглядеться - показалось или нет?
Белеющий впереди свод как будто слегка прогнулся навстречу идущим, а
натек, свисающий с него длинной белой соплей, плавно дернулся по воздуху
вперед - труба вроде как двинулась... и принюхалась, как пес.
- Так вот, дихломорфы, - без устали болтал лекарь, явно решив просветить
по дороге к городу его непросвещенное сиятельство, - твари в виде огромных
змей. Но сильно отличающиеся от них. Во-первых, разумом - они разумны.
Ну... не как человек, нет, это иная, нечеловеческая мудрость. А во-вторых,
телеса их имеют странные свойства... множество странных свойств, всех и не
перечислишь. Но - и это в данном случае для нас главное - их останки и
после жизни существа сохраняют в себе некое подобие жизни! И это, сэр, и
плохо, и хорошо. Хорошо то, что останки эти могут быть использованы с
великой пользой для человека! Вот скелеты, к примеру - будучи встроены в
коридоры и проходы, они становятся верными стражами, и всякий, кто со
злыми намерениями и со злым умыслом пройдет по сему проходу, э-э...
просто-напросто войдет, но не выйдет. Конечно, использование такого
предмета для подземного выхода из города есть роскошь, но барраядли могли
себе позволить и не такое...
- А что же в них, таких хороших... было плохо? - поинтересовался Серега,
убыстряя шаг. Было у него сильное ощущение чужого взгляда, взгляда кого-то
огромного. Глядящего на него сверху. Правда, не злого взгляда, скорее
усталого... но все равно ощущать себя мушкой под микроскопом было не
слишком приятно.
- М-м... А плохо то, что увезти останки просто так нельзя. Если делали это
силой, то есть не найдя с ними, с останками, некоего понимания, то гибли
сами хозяева. А как это понимание достигалось, об этом можно только
гадать...
- Что там гадать, - бросил Серега, глянув по ходу движения на тылы своего
отряда и обнаружив там полный порядок, - чего-то этим самым останкам нужно
было от живых. Главное - угадать это самое чего-то и вовремя предложить
верную сделку.
- Возможно, все возможно...
Из-за их спин слышался отдаленный гул. Такой бывает, когда множество
отдельных выкриков сливается в один звук. Рыцари Священной вошли в арку -
иного объяснения этому шуму Серега не видел.
- Ну вот и наша долгожданная Комиссия прибыла. А вы говорили, не полезут.
- Сэр Сериога, вообще-то не должны. Раньше ведь этого не делали. Но...
думаю, не ошибусь, если скажу, что нынче интерес Священной к вашей персоне
многократно возрос... И не удивлюсь, если кто-то из пречленов в запале все
же примет совершенно безумное решение и пошлет-таки за вами людей в этот
ход.
- Но вы же говорили... - начал было Серега и осекся.
Потому что вспомнил, что именно ему говорили: "и всякий, кто со злыми
намереньями и со злым умыслом пройдет по сему проходу, просто-напросто
войдет, но не выйдет". И все. Безо всякого конкретного указания, где
именно, в какой точке между входом и выходом произойдет столь желанное
исчезновение. Вышел отряд из точки А в точку Б... Вопрос: как угадать, на
каком километре террористы подложили бомбу? Ответ: вот подорвешься, тогда
и узнаешь...
- Бегом, - после секундной паузы, ушедшей на самые черные пораженческие
раздумья, распорядился он. И ухватил текулли рукой за талию - интимно так
ухватил. А затем и рванул в обнимку с ним по костяному коридору.
Остальные понеслись следом, шумно дыша в затылок. Гул чужих голосов за их
спинами уже начинал потихоньку набирать силу, накатывался сзади все
нарастающей и нарастающей волной. Бедолага текулли, с первой же секунды
бега начавший спотыкаться на каждом шагу, теперь попросту висел на
Серегиной руке. И сам он, увы, тоже начал уставать и задыхаться...
- Стойте! Стоять! - выкрикнул из последних сил, когда одышка уже перешла в
хрипящее удушье и ему следовало, он просто обязан был принять единственно
верное в этой ситуации решение. - Возьмите текулли. Подхватите его
кто-нибудь! И живо всем вперед, я приказываю! Живей! Потом я вас догоню!
Бегущая толпа его нынешних соратников, до сих пор державшаяся
исключительно сзади - из почтения, что ли? - моментально нагнала его,
налетела, подхватила текулли под руки и чуть ли даже не под коленки. И
волной ушелестела дальше по трубе. Он поймал за руку лекаря, рыкнул ему
прямо в лицо:
- Против Дебро вызвали Мастера растений! Смекаешь? Слухай сюды - как
только ЭТО начнется, ты уже должен стоять на крепостной стене, отсчитать
до пятидесяти - я сказал до пятидесяти, слышишь? И считать с самого начала
всего этого действа! А затем следует сказать: ябет виторпус тенатс ад сел!
Повтори! - И пока лекарь, отчаянно закивав в знак согласия головой,
бормотал скороговоркой заветные слова, Серега повернулся и яростно проорал
в спины убегающих своих подданных:
- А ну вернуться! И лекаря забрать! И чтоб с него по дороге ни
одной-единой волосины не слетело! Жизнями ответите!
М-да, милорд Сериога, все феодальнее и феодальнее вы становитесь, право...
Из смутно белеющих далей скелетной костяной трубы бегом (Серега и глазом
не успел моргнуть) примчались двое, подхватили лекаря под белы ручки и
споро уволокли вдаль.
За поясом продолжали торчать рукоятки ножей. Всего лишь две рукоятки - вот
и все, что осталось после хитроумных боев с засадами там, на полянке.
- Вообще-то, конечно, нет особой разницы - встречать их здесь или бежать
дальше вместе со всеми...
А с чего ему вообще вздумалось вслух порассуждать? Гамлет выискался.
- Но хоть отдышусь, - размеренно и как ни в чем не бывало продолжал он. -
М-да, хотелось бы мне посмотреть на это самое чудесное исчезновение. Так
хотелось бы...
Вдали, во тьме сужающегося по всем законам перспективы коридора,
забрезжило зыбкое факельное сияние. Серега подкинул свой факел, зажатый в
правой руке, поймал его на лету и порешил оставить там, где он и был, -
кто знает, может, и пригодится разок. Как говорится, на всякий случай... а
случай, он всякий-разный бывает, и лишний этот самый разок в глаз
кому-нибудь ткнуть горящим факелом никогда не помешает... Не гуманист вы
ныне, сэр Сериога. Увы, ответил он сам себе, рано или поздно все вырастают
из гуманистов, к тому же этот бой, вполне возможно, будет самым последним
в его жизни... и лучше уж пусть здесь заколют, обидевшись за факел прямо в
глаз. Все лучше, чем вновь попасть в лапы тех краснорубашечников.
Сияние приближалось, перерастая в свет. Вскоре Серега во всех деталях смог
разглядеть осторожно и с явной опаской приближающееся к нему войско - надо
думать, трое спасенных вдосталь понарассказывали сложенные в его честь
турусы на колесах - мол, напало на нас чудище стоглазно, стозевно, зло,
озорно... А может, то воздействовали на сознание старинные басни о
скелетах дихломорфа... Все равно, использовать следует все, и, прежде чем
вступить в бой (который он, само собой разумеется, проиграет, - но с
честью, господа мои, с честью! - ибо тут толпой на одного), надо
попытаться как следует уболтать эту команду бело-красных ангелочков.
- Господа и сэры! - воззвал он и несколько картинно уперся рукой в бок
(левой уперся, основной его рукой - и таким образом до максимума сблизил
кисть с рукоятями ножей). - Ныне я - герцог Де Лабри по праву эльфийской
мандонады. И предупреждаю вас! - Он возвысил голос до крика, выпучил
глаза, начал злобно сверлить взглядом приближающихся воинов. - Всякий, кто
дерзнет принести мне вред, будет наказан. Страшными казнями! Иль не
слышали вы о мандонаде эльфийской?! На что обрекаете вы род свой до... до
тринадцатого колена! Ибо проклинаю! То есть вот прямо сейчас прокляну я
вас и всех детей ваших до этого самого... до тринадцатого колена! Если
дерзнете! И кровь моя будет на вас! Рядышком с проклятием!
Увы, его речь (весьма пламенная, надо отметить) на приближающийся отряд
впечатления не произвела.
- Господа, вы же находитесь в скелете дихломорфа! - решил он кинуть на
пробу еще одну карту. Чи не козырь? - И злоумышляете против его хозяина!
Вот исчезнете все разом, тогда...
- Так давай же, брат, подождем этого исчезновения, а? - с лиричной
издевкой в напевном теноре предложил кто-то из толпы. - Вместо того чтобы
так усердно болтать, как ты делаешь!
Серега вздохнул и пожал плечами.
- Давайте...
Рыцари подступали к нему, выстроившись полукругом на всю ширь коридора.
Все с мечами наголо, в глазах смесь страха (ясное дело, страха не перед
ним, а перед жутковатой, веками овеянной славой таких вот туннелей
скелетного образца) и торжествующего восторга - супротив них стоял
один-единственный хлипенький молокосос с ножом и факелом в тощих ручонках.
Никакого сравнения с ними, могучими вояками за оборону святой матери
Священной комиссии. И что особенно хорошо - прихлопнешь такого комарика, а
скажут-то, скажут! - что убили в страшном и тяжком бою чудовищного злодея
и самозванца герцога Де Лабри. Изувера и, само собой, вора и насильника
небывалой силы (как про то уже объявлял ранее милейший, но, увы, ныне
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг