Серегой за кустиками, поднялась одна рука и неуверенно махнула вдаль -
туда, где кромка леса, расположенного по окраинам гигантской равнинной
чаши, сливалась с горизонтом. - И нашли они этот лаз. Соваться, конечно,
не стали - ученые. Там же без ловушек и шагу не ступишь. Да и на том конце
встретили б неласково. Так что вовнутрь не пошли, и правильно. Вот, помню,
когда воинство Священной комиссии воевало с сэром Монтиком, еретиком
страшнейшим, то тогда из господ рыцарей не менее четырех десятков
задохнулось в таком же ходе. Что-то там такое сэр Монтик удумал, что
обрушился ход прямо им на головы. И их погребло, и ходу враз не стало. А
сам сэр Монтик со всем своим воинством убег. По небу, натурально. И жители
замка с ним. Помню, ночью в лагере нашем все как заорут - аларм, аларм! Мы
всем миром из нашего загона, а там... Кажный из замка летит, как облако по
небу - неторопливо так, и высоконько же. Так что и не достать их было.
Помню, господа рыцари об этом так сокрушалися... Пришлось им заместо
молодых девок да баб в замке сэра Монтика с коровами да овцами
отдохновение находить... Потом их же и сказнили на главной замковой
площади - всю скотинку эту. Никогда не забуду, как жалобно утки крякали...
- Да, утки - это, конечно... Этих так жалко! - поддержал средневекового
любителя животных Серега. И подправил поближе к нужной теме. - Так что
насчет здешнего потайного хода? Который из этого города?
- Из этого... Дык... приставили к нему гардунец стражи, и все дела. Под
охраной теперь, за просто так туда не сунешься. И не высунешься - это если
оттуда.
- Гардунец - это... - с видом школяра-недоучки протянул Серега.
- На четыре руки человек, господин милорд сэр Сериога.
Стало быть, двадцать. А у него под началом - двенадцать бывших смердов
Священной, плюс текулли и лекарь. Имеется еще и он сам, любимый. Из этого
списка псевдобоевых единиц следовало исключить и искалеченного
бедолагу-текулли, и пребывающего в почтенных годах лекаря. Итого
тринадцать дохляков-заморышей - и это против двадцатки всячески
натренированных рыцарей Священной-энд-Нетленной. С кухонными ножами в
руках - и это против полной боевой выкладки. Табельное оружие для здешних
мест, так сказать: копья, дротики, мечи, кинжалы... что там еще леди
Клотильда на себя навешивала? Булава, боевой топор. Короче, мало не
покажется. Если вообще что-то успеет показаться.
Но ничего не поделаешь. К городу едет Мастер растений. А там, в городе,
его люди, и их надо спасать... а стало быть, с нами Бог, как это любили
говаривать немецкие псы-рыцари. А уж если с нами Бог, то кто же супротив
нас? В общем, выхода нет - надо было как-то пробираться в Дебро.
- На месте сообразим... - горячечным шепотом (по причине некоторого
дрожания собственных поджилок вместе с коленками) начал Серега. Потом,
спохватившись - да кто здесь, в этом лесу, подслушивать будет? - уже
нормальным тоном продолжил. - Отведите нас туда, пожалуйста. И, кстати,
как вас зовут?
Отчетливо слышно было, как в абсолютной тишине у кого-то громко клацнули
зубы. Опять лопухнулся - здешним герцеговьям и милордам "пожалуйста"
говорить не положено. Им вежливость по отношению к неблагородному
поголовью вообще не свойственна. Ну и к черту!
Человек, заговоривший про подземный ход (звали его Суфел, как он сообщил),
вел их по лесу бегом. Запыхавшийся Серега едва успел произнести
классическое командирское "стой!", когда вдали, в мешанине лесных стволов,
начали промелькивать бело-красные точки. Впрочем, кое-кто из его спутников
углядел броских для глаз рыцарей еще раньше него, некоторые уже замедлили
к этому моменту бег и кидали в его сторону вопросительные взгляды, в
которых выразительное "атас!" было прописано крупными буквами. Дождавшись
команды, все кучкой залегли на землю. Текулли и лекарь, вместе с лошадкой
из трактира, догонять их не торопились - в полном соответствии с
Серегиными указаниями. И держались метрах в ста от герцога со товарищи.
- Итак, - начал Серега и тут же сдавленно откашлялся - не шло ему быть
командиром, ни ему не шло, ни его горлу, - идеи есть?
Идей не было ни у кого. Думай, Серега, думай...
И, кажется, надумал. Теории партизанской войны...
- Ребяты, - он выдавил налицо натужную кривую улыбочку, - нам придется
тяжело, конечно...
* * *
Ночь подступала медленно, словно кралась. Как и всегда на этой планете. На
темнеющем небе плавно, поочередно зажигались редкие здешние звезды, бивуак
воинства Священной комиссии, расположенный слева и проглядывающий сквозь
редкий частокол древесных стволов, погружался в сон. Погружался
неторопливо - догорали костры, редели ряды праздно шатающихся по лагерю
рыцарей. От шатров порывы ветра доносили смех, резкие выкрики. Впрочем,
вскоре и в шатрах улеглись спать. Остались гореть только костры дозорных,
расположенные по внутренней оконечности лагеря - той, что была обращена к
стенам осажденного города.
Пора. Серега сделал широкую отмашку рукой, и субтильная лошадка, уведенная
ими с трактирного двора, суетливо зашагала вперед. Теллек (именно он
вызвался выступать на этот раз в роли комсомольца-добровольца),
совместными усилиями обряженный под слугу из хорошего небедного дома -
одежда и обувь крепкие, добротные, безо всякого намека на какую-либо там
роскошь или прочие излишества, - широко отшагивал рядом. Вот теперь только
пальцы скрестить на удачу...
Перебегая от ствола к стволу, Серега последовал за лошадкой. Та темным
расплывчатым силуэтом шествовала между белеющими в темноте стволами. Слава
богу, хруст веток под лошадиными копытами и под ногами трусящего следом
Теллека стоял такой, что другого все равно никто не услышит...
Они приближались к бивуаку дозорных из Священной. Те, надо отметить,
сидели на своем посту тихо и незаметно - ни огонька, ни звука. Тихо-тихо,
прямо как мышки... вернее, мучачи - аналоги крысино-мышиного племени в
этом мире...
Впереди что-то чуть слышно хлюпнуло, и темный силуэт (лошади и человека
рядом) весь как-то смялся. Раздалось испуганное ржание. Ага, клюет
понемногу...
Серега затаив дыхание вжался в древесный ствол, пытаясь спрятать за ним
наверняка белеющее в темноте лицо. Прямо перед ним рыцари Священной
наскоро осматривали лес - проходя редким людским гребнем по широкой
окружности вокруг места обнаружения шпиена с лошадкой. Шли в полной
темноте и молчании. Ветки под их ногами почти не хрустели...
Впереди неярко полыхнул огонек - похоже было, что зажгли факел. Огонек тут
же прикрыли - скорее всего, собственными телами. Обступив и его, и
пойманную в лесу подозрительную личность. Явно начался допрос - все
правильно, не будешь же будить уснувший лагерь из-за одного-единственного
простолюдина, не разузнав досконально, за каким таким делом он ночью по
лесу шастает. Может, дурень просто заплутал? Может, он вообще из своих?
Теллек по плану должен был поведать им крайне занимательную историю. Про
доброго, верного слугу из кортежа леди Эспланиды. Того самого,
разгромленного в один присест леди Клотильдой несколькими днями ранее.
Мол, напало на них чудище озорно, стоглазно, стозевно... ну и прочие тому
подобные ужасти. Этакий дивный сказ о печальной гибели кортежа. Лично ему,
дескать, вроде как чем-то могучим и мощным по голове прилетело - а может и
просто от страху сомлел, - но упал геройски в беспамятство, и все тут! Так
без памяти и уполз в кусты на карачках. Лошадка за ним увязалась, с кладью
из числа несметного приданого милостивой и богатой леди Эспланиды. И
сколько он в этих кустах пролежал - долго, очень долго... он же,
благородные милорды, не имеет такой храбрости в своих грудях, какую имеют
отважные сэры из Священной и Благословенной! Когда очнулся? Да вот...
только седнишним утром. И сразу же, да, вот так прямо и сразу же пошел
искать... Чего?! А... да и сам не знает, благородный господин. Может,
людей, а может, светлый город Дебро... А почему с дороги ушел - а вдруг
там опять то чудо-юдо встретится. Вот пошел по лесу и, видать, заплутал
малость... Че на лошади-то было? А... приданое. Тючок с серебром, то есть
с монетками серебряными! Где тючок?! Э-э-э... Прости, милостивый господин,
испугался! Тут ведь по лесу кто только ни шастает - и чуды-юды всякие, и
разбойники опять же, которые только и глядят, как забрать чужое, что плохо
лежит или без охраны едет... Это я не про вас, не про вас, предивные и
преблагородные сэры! Вы-то не разбойники, не-е! Ну, понадобилось вам что
на нужды всеблагой и пречистой Священной комиссии, так я разве против? Так
что припрятал тючок недалече отсюда...
Ну и все в таком духе, согласно Серегиному инструктажу. Поверят или не
поверят в эту байку слуги Священной, но искушение у них будет немаленькое.
Люди есть люди, и разжиться парой-другой серебрушек всякому бывает
приятно. А уж служителю Единого, живущего, так сказать, от щедрот
отцов-пречленов, и сам бог велел!
Дело было за малым - заставить простолюдина указать место, где он,
скотина, припрятал тюк с монетами. Затем найти их и поделить между собой.
А простолюдина, само собой, убрать, чтоб не сболтнул где не надо и чего не
надо. Ясно, что утерянное приданое искать никто не будет, хозяйка - леди
(а для некоторых и просто стерва, но это так, для некоторых) Эспи особа
богатейшая, для нее это капля в море, да и события сейчас разворачиваются
так, что никому и в голову не придет кидаться на поиски пропажи... Оттуда,
где на древесных стволах плясали отсветы факела, долетел сдавленный, тут
же оборвавшийся крик боли. Прилетело бедолаге Теллеку - может, в зубы, а
может, и еще куда посерьезней. Теллек вскрикнул еще разок... и еще. Серега
скрипнул зубами - бывшего раба было не на шутку жалко, - но идти самому не
стоило и пытаться, его же наверняка полармии Священной знает в лицо. А
вторая половина знает по приметам.
Бьют скорее ради проформы, успокоил он свою зудящую совесть. Дабы
перепуганный "клиент" в полной мере уяснил всю ответственность и ни в коем
случае не вздумал юлить, указывая местонахождение припрятанного
серебришка. И дабы безропотно сдал, так сказать, все имеющиеся
материальные ценности на нужды местной армии...
Отсветы факелов на стволах колыхнулись и поплыли по направлению к нему, к
Сереге. Он, нервно прикусив губу, начал пробираться назад, по темному -
одни стволы колоннами во тьме белеют - лесу, направляясь к более чем
скромной засаде.
И успел, добрался туда раньше рыцарей. На ощупь отыскал ствол с зарубками,
потом попятился и укрылся недалече - метрах в трех от дерева, под корнями
которого они зарыли серебро трактирщика. Именно сюда Теллек и должен был
привести сэров рыцарей. Теперь оставалось только молиться, чтобы Теллек не
заплутал и не провел бравых ребятушек с церковным уклоном мимо засады.
Группка мужчин, тесно сомкнувшая кольцо вокруг пленника, уже
просматривалась - редки дебровские леса, однако! Теллек, в дрожащей руке
неся факел, шел неуверенно, то и дело спотыкаясь. Но тем не менее с виду
был в порядке - жив-здоров, двигаться способен. Серега подобрался, затаил
дыхание. Медленно крутанулся вокруг ствола, пряча лицо, уходя из поля
зрения приближающихся рыцарей. Те по указке Теллека шли прямо к дереву над
тайником, по сторонам почти не смотрели, но все же - а вдруг заметят?! Но
- пронесло... У ствола с заветными зарубками тычками заставили Теллека
опуститься на колени и копать. Передние склонились над Теллеком, кто-то
взял у него факел. Рыцари, оказавшиеся сзади, жадно заглядывали за плечи
передних. Чуть погодя раздался приглушенный металлический скрежет - нож,
которым орудовал Теллек, напоролся лезвием на монеты. И, заглушая
радостный рев доблестных вояк, послышался громкий возглас бывшего смерда:
- Вот, всеблагородные сэры, я же пра... Знак! Условный сигнал! Серега
рванулся вперед, боковым зрением улавливая темные фигуры, в полном
молчании отделяющиеся от стволов сбоку и далеко впереди - по широкой
окружности вокруг господ рыцарей. Бывшие угнетенные поспели к бывшим
угнетателям раньше. Вокруг рыцарей сжалось кольцо низкорослых фигур, в
факельных отсветах размазанными бликами промелькнули занесенные за спины
толстенные деревянные дубины. Некоторые из закованных в латы вояк, боковым
зрением успевшие разглядеть подозрительное шевеление теней вокруг, начали
поворачиваться к нападающим. Но тут свистнули палки, и ночную тишину
разорвало слаженное стакатто ударов. Бывшие смерды вдарили от души, хекая
и приседая. Вновь занесли палки над головами. Удары падали на рыцарские
головы. Ошеломленные и оглушенные, вояки валились на землю. Серега вдруг
заметил, что один из упавших был не так уж и оглушен. Рыцарь чуть
приподнялся, откинул вниз прикрывающее рот забрало, мощно набрал в легкие
воздуха...
Серега прыгнул и вонзил зажатый в правой руке нож прямо в незащищенное
лицо. Лезвие, вполне пригодное и для зарезывания быка, моментально ушло
глубоко вперед. Тело рыцаря глухо стукнулось о землю, голова странно
подпрыгнула и завернулась вбок.
Он оглядел кучу тел. лежащую перед ним. Если там и был кто, сохранивший
сознание, то у него хватило ума не показывать этого. И, надо сказать,
этому обстоятельству в данный момент Серега был несказанно рад. Потому что
просто-напросто не знал, хватит ли у него присутствия духа зарезать и еще
одного человека прямо сейчас.
Его соратники стояли кругом над поверженными и тяжело дышали. Ну нет,
ребяты, нам надо поторапливаться.
- Раздеть, - скомандовал он, - снять рубахи, нарвать их живо на ленты и
увязать господ рыцарей так, чтобы не пикнуть и не пукнуть было... Стоп, не
кучей! Четверо занимаются этим, остальные восемь напяливают на себя
консервные банки, то есть доспехи. Исполнять.
- Господин, - робко вымолвил один, - рубахи нам бы лучше тоже надеть - они
должны виднеться из-под доспехов...
- Да, - несказанно обрадовался он подсказке, - тогда увязывайте штанами.
Не хватит их - свои рубахи добавьте.
Сам же занялся самым что ни на есть командирским делом - пошел и отрыл
монеты.
Даже обрядившись в латы, на рыцарей его нынешние спутники никак не тянули.
Низковаты ростом, доспехи на щуплых плечах висят вкривь и вкось. Одним
словом, не то - оно и есть не то. Серега, полюбовавшись на свое войско,
покачал головой. Ну да что поделаешь... Затушил факел, ладонями пробежался
по целой гирлянде ножей за поясом - сидят вроде бы надежно. Главное, чтоб
не выпали в самый неподходящий момент. Затем вручил мешок с серебром
Теллеку - тот с виду был повыше остальных, значит, ему и в бой вести.
- Не забывайтесь, - еще раз напомнил шепотом. - говорите с ними понаглее -
как и положено знатным. Много не болтать, сразу же суйте им деньги. Как
только заметите меня, приготовьтесь. В бой вступите, как только и те меня
заметят. Но тут уж забудьте, что там знатным положено, и деритесь, как я
велел. Все помнят, кто в чьей тройке? Ну, тогда... с Богом.
Ускоренными перебежками Серега рванул по лесу, заходя по длинной дуге в
спину дозорным. Которых оставалось ни много ни мало еще целых двенадцать
человек. Вооруженных, хорошо обученных. Сзади, стараясь производить как
можно больше шума - для создания иллюзии радостно ломящейся через чащу
толпы, - двинулись по прямой к дозору бывшие смерды. Все пошло по плану.
Закрутилось.
Оставшиеся возле потайного хода двенадцать рыцарей стояли кучкой посреди
древесных стволов и, негромко переговариваясь, жадно вглядывались в тьму
леса. Ждали серебришка. Серега, чуть было не пролетевший мимо, только
благодаря их болтовне не промазал с точкой выхода. Подкорректировал
направление и зашел точнехонько им в спину, притулился за деревом метрах в
четырех. Издали, приближаясь, волной накатывался хруст веток,
неразборчивый радостный гомон - молодца, ребяты! Хорошо играют...
Отсутствие факелов позволяло надеяться, что обман будет обнаружен не
сразу. Вот толпа фальшивых рыцарей приблизилась к настоящим, радостно и
нечленораздельно что-то гыкая...
- Ну как там? - торопливо спросил кто-то из оставшихся. Вместо ответа ему
под ноги широким жестом бросили тяжко зазвеневший мешок с серебром.
Плохо завязанная горловина (преднамеренно плохо завязанная!) тут же
разошлась, и на землю высыпалась довольно солидная горка монет. Несколько
рыцарей опустились на колени, принялись пригоршнями сгребать серебро и
заталкивать его обратно в мешок.
- Сколько там? - загомонили голоса. - Все пересчитать надо. И поделить
поровну!
- А мне, как главному? - укоризненно-лирично вопросил один. - Мне, без
всякого сомнения, положено две доли. И еще одну - за то, что камергеру вас
не выдам. И еще - за то, что промолчу перед всеблагим пречленом Риафом...
Дележ награбленного шел полным ходом. Внимание всех поглотил мешок, перед
которым на корточки уселись двое (видимо, те, которые не владели в
достаточной степени тонким искусством прятать деньгу по рукавам) и
принялись тщательнейше пересчитывать свалившееся с неба достояние,
выкладывая монеты кучками прямо на траву.
Серега выдохнул и тихо скользнул за спину самого крайнего. Двумя пальцами
сбоку почти нежно приподнял с плеча тяжелую кольчужную сетку - вантай,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг