норд - большая редкость в этих местах - солнышко жарило сутками напролет,
так отчего б не порезвиться в преддверии неотвратимо подступающей
беспросветной и почти бесконечной зимы. И укатились они далеко-далеко -
никогда прежде не отваживались так, однако ничто ничего особенного не
предвещало, и думалось: а, вернемся как-нибудь потихоньку, подумаешь!..
Но тут вдруг без всяких предварительных признаков как рванул порыв
леденящего зюйда, как потемнело все вокруг, как разыгралась колючая вьюга,
вихри снежные крутя!..
Конечно, Иванушка с дедом моментально куртки застегнули и капюшоны на
головы накинули, тормознули, само собой, да где там - дуло, как от
реактивной турбины, выработавшей ресурс и приспособленной напоследок
взлетно-посадочную полосу чистить от снега и льда. То есть - не устоишь на
ногах. И понесло, покатило наших героев все дальше и дальше от спасительных
домиков, которые, впрочем, почти сразу исчезли во мгле. А ведь бывалые люди
предупреждали о коварстве Антарктиды, но что для нас, большинства людей,
чужой опыт - так, нечто занятное, но совершенно бесполезное...
И докатились они до обещанной начальником трещины, и канули в нее. Друг
за дружкой. Ладно, хоть стенки трещины были не отвесными, как они себе это
представляли, а будто - склоны горы, так что не шмякнулись они вниз и не
разбились в лепешку, но достаточно мягкую посадку произвели. Тем более что
там, на низу, тоже мягко оказалось. И, что совершенно невероятно, вполне
светло. То есть мертвенно-голубоватый свет струился от висящих по стенам
светильников, да сияли, слегка слепя, крупные, тоже голубоватые буквы: "The
arrival-hall. Welcome!" А Иванушка и дед лежали на чем-то вроде толстого
мягкого мата, и сверху еще осыпалось облако снега, которое они, катясь
кубарем по наклонной, увлекли за собой.
Кое-как выбрались из поролоновых, судя по всему, объятий, ступили на
твердый пол, озираясь. Мол, где это мы? И подумали, что неудивительно, об
одном.
- Дед, - чуть раньше обрел дар речи внук, но первые слова произнес
полушепотом, - что написано?
- "Зал прибытия", кажись. Да еще, кажись, "Добро пожаловать!"... - Хотя
дед познаниями в иностранных языках, как уже говорилось, обладал весьма
скудными, но их, однако, хватило, чтобы перевести надпись на световом табло.
- Стало быть, нам еще повезло?
- Еще как! Потому что я был совершенно уверен: мое место - в аду.
- А сейчас ты уверен, что попал в рай?
- Стопудово. Раз - "Добро пожаловать". В аду никакого Добра не может
быть. По определению.
- Дед, а мне и в раю как-то...
- Да мне тоже. Но это, наверное, с непривычки... Ох, я старый балбес,
ох, нет мне никакого прощения, ох, погубил я тебя, доверия не оправдал, и
родители твои, как узнают...
- Дед, не ной. Не маленький ведь. И, может, еще все не так...
Глядь, а к ним приближаются. Двое в темно-синем. Вроде как - в
обмундировании. Явно не ангелы. Мужики. Вот - подошли вплотную. Официальные
улыбки "на ширину плеч", глаза навыпучку. Но если бы Иванушка и дед могли в
этот момент себя видеть, то пришлось бы признать - у них еще ширше. И тот, и
другой - дурак дураком. Однако, само собой, поднялись навстречу.
- Welcome! - говорит один и лопочет что-то еще, выходящее за пределы
дедовой эрудиции.
- Don't understand, - отвечает дед. - We are Russian.
- Soviet?
- Don't, don't Soviet!..
Потом деду долго было неловко вспоминать свои последние слова
по-английски, вернее, каким тоном он их произнес. Тем более что и нужды
никакой не было, потому что туда, куда они попали, политические новости
сверху так или иначе доходили. Пусть и с некоторым опозданием.
- Дед, - не утерпел Иванушка, - ты все понял?
- Понял главное - мы еще на нашем белом светике пока. Слава Тебе
Господи!
- Это и я понял...
Между тем один из мужчин куда-то сходил, девицу какую-то, в смысле,
мисс привел.
- Русские?! - осведомилась она с ходу, улыбаясь тоже широко, но уже
как-то по-другому, по-нашенски вроде.
- Русские. Дед и Иванушка. Имеем честь.
- Иванушка и дед, - угрюмо поправил внук.
- Ну да, конечно, именно в таком порядке.
- Очень приятно. А я Лиза. Сейчас буду переводить, но потом, если не
возражаете, поговорим как соотечественники. Я так рада, честное слово...
- И мы рады. Только еще не привыкли к мысли, что... Впрочем, работай,
Лиза. Не будем тебе мешать.
И Лиза начала работать.
- Поздравляем вас с благополучным прибытием в наш славный
Антарктик-Сити!
- Спасибо.
- С какой целью прибыли?
- Ни с какой. И даже без особого желания.
- Лучше бы вы радость изобразили. - Это уж Лизавета - от себя. - Тут
все, конечно, - без особого желания, но принято радость изображать.
- Тьфу! И тут сплошное лицемерие. До чего скучен мир... Впрочем,
спасибо, дочка. Мы давно мечтали побывать... И очень рады, что - вот...
Угораздило... Да, в общем, ты ведь сама все знаешь, вот и переводи
соответственно.
- И мы вам рады. Нам в нашем славном Антарктик-Сити люди нужны. Так что
после прохождения всех формальностей - а как же без них - милости просим! Вы
кто по специальности-то будете, сэры?
- Я палеонтолог, - солидно ответствовал Иванушка, которому надоело
молчать, будто он маленький ребенок и ничего не понимает, - а дед -
патологоанатом.
- Правда, мы дипломы с собой не захватили, - соврал на всякий случай
дед, который в присутствии внука без крайней нужды врать воздерживался.
- Само собой. У нас тут все - специалисты, но с дипломами - раз-два, и
обчелся. Что естественно. И могу вас обрадовать: патологоанатом нам нужен
позарез, а то в этом деле - никакого порядка, потому что вы - наш первый
профессионал данного профиля. Палеонтолог - это вас, должно быть, удивит -
без работы также не останется. Потому что здесь, где сейчас находится наш
замечательный город, и жизнь, и даже первые люди появились очень давно. О
чем наверху не подозревают. Так что, глубокоуважаемые сэры, улаживайте
формальности, устраивайтесь и - за дело. Верное средство, между прочим, от
ностальгии...
И они, отвязав ставшие ненужными коньки и выкинув их в урну, пошли к
окошечку, где светилось: "Прием иммигрантов", и уладили формальности, и
вышли из "зала прибытия", отличавшегося от всех других "залов прибытия"
мира, наверное, только тем, что вместо потолка в нем была дыра в большой
мир. Правда, чтобы попытаться в этот мир выбраться, требовалось серьезное
специальное снаряжение, да и то - вряд ли, ведь толщина льда в Антарктиде
достигает нескольких километров...
Забегая вперед, скажем, что навестившая их вечером в лагере для
перемещенных лиц соотечественница Лиза сразу развеяла скороспелые надежды:
уже бессчетно раз предпринимались попытки отдельных смельчаков покинуть
Антарктик-Сити через вход в него. И все до одного - кто раньше, кто позже -
свалились обратно. А вот выхода пока обнаружить никому не удалось. Скорей
всего, выхода вообще нет и быть не может. Во всяком случае, весьма
убедительная теория на этот счет разработана крупнейшим по здешним меркам
ученым...
Мир, в котором очутились наши путешественники, оказался, по сути,
большим воздушным пузырем, неведомо почему образовавшимся между собственно
материком и покрывавшей его толщей реликтового льда. Весьма вероятно, что
были в Антарктике еще подобные пузыри, но в Антарктик-Сити никто ничего о
них не знал. Весьма также вероятно, что данный пузырь был изначально намного
меньше, но существенно увеличился благодаря активной
производственно-хозяйственной и бытовой деятельности его обитателей.
А среди обитателей, в разные годы и в разные эпохи туда свалившихся,
кого только не было! И ладно б - выходцы из стран, традиционно
присутствовавших на ледовом материке, имевших на нем свои постоянные или
временные поселения, а то - чуть не все этносы планеты были представлены. Из
чего следовало, что Антарктида, как и Америка та же, была открыта задолго до
ее официального открытия. И это, забегая вперед, скажем, подтверждали
результаты раскопок, в которых скоро принял участие и наш Иванушка. Правда,
не столько в качестве палеонтолога, сколько в качестве археолога. Более
того, черепки в шурфах попадались, возможно, даже более древние, нежели
удавалось откапывать в обжитых местах планеты.
Однако не было в нижнем мире столь крупных специалистов, какие водились
в верхнем, а то б таких смелых предположений на сей счет навыдвигали, таких
грандиозных гипотез напридумывали, что только держись. А так шло, в
сущности, просто накопление фактов и артефактов. То есть если только по
этому судить, хотя судить можно и по многому другому, подспудная надежда
большинства на то, что однажды наступит знаменательный день и час
счастливого воссоединения с основной частью человечества, всегда теплилась,
жила. Только не принято было об этом разглагольствовать, тем более оно не
поощрялось на официальном уровне...
Что же касается той части истории этого мира, которой - с определенными
оговорками - можно доверять, то она началась сравнительно недавно. В
сущности, вместе с началом освоения континента самого. А именно, когда стали
падать в трещину не только невесть как очутившиеся в Антарктиде людишки да
животные всевозможные, но и люди грамотные, ученые даже, рукастые, да
головастые, да предприимчивые - ну, что поделаешь, если без них никуда - а
также всякая техника, инструменты, материалы и пр.
До того был мрак, но, по-видимому, не абсолютный, да всякое мракобесие,
а тут скачком развилась цивилизация. Пробурили скважины, нашли нефть и газ,
получили в достатке энергии, получилось достаточно светло и тепло, настроили
домов да кое-каких предприятий, создали даже некоторое подобие сельского
хозяйства. Ну и - как уж без этого - сама собой сформировалась некоторая
власть. К счастью, не особо обременительная. Пока, во всяком случае.
И в то же время - даже без всяких раскопок - на каждом шагу попадались
доисторические древности. Правда, не в чистом виде, а в причудливой смеси с
более поздними напластованиями. В частности, фермеры здешние нередко имели в
хозяйстве мамонтовидных коров, носороговых свиней, пещерных овец и даже
саблезубых кур! Правда, больше - никаких птиц, что со всей убедительностью
доказывает истинность старой поговорки: "Курица - не птица..."
Между тем надой, настриг, яйценоскость - вполне приемлемые. И
агрессивности особой не проявляют. Хотя глядеть, конечно, - жуть! С
непривычки. Зато уже не только наличие жизни на Марсе не вызывает ни
малейшего сомнения, но и вопрос о существовании жизни на Луне представляется
явно преждевременно снятым с повестки дня. Так что...
Был за городом и лес. Вроде как папоротники какие-то, хвощи. Или их
светонелюбивые мутанты. Знания дедом фауны, увы, ограничивались школьной
ботаникой. А грибов - море! Но все незнакомые. И хоть весь лес перерой - ни
одного груздочка. Что удручало. Зато в любой лужице - отменная рыбалка. И
клюет на все. Правда, тоже - такие чудища! Не для слабонервных, как
говорится...
То есть сообразили они, конечно, что жить в этом мире можно. И даже
несколько лучше, чем в том, откуда прибыть угораздило. Несмотря на отдельные
недостатки, которые есть, как известно, везде. Даже, наверное, и в раю.
Примечательно, что из всех недостатков деда особенно раздражал один.
Даже иногда бесил. И дед бухтел то и дело: "Епэрэсэтэ, все более-менее, но
почему и здесь - Америка?! И все вывески - на американском! И деньги
долларами называются! И шагу не ступишь без их собачьего языка! Свет клином,
что ли, сошелся?!" И сам себе объяснял со вздохом: "Видно, уж так..." Между
тем Иванушка против Америки ничего не имел...
А тут зарядили дожди. Нескончаемые. Ни за грибами, ни на рыбалку, ни на
раскопки. Только телевизор день-деньской. Правда, у деда работы, наоборот,
прибавилось. Чем он и спасался. Потрошение несчастных жмуриков все-таки
эффективно отвлекает от бесполезных мыслей, ностальгию притупляет,
излюбленные терзания по поводу погубленного его стариковской дурью
малолетнего внука помогает забывать иногда.
А по телевизору то и дело ученые выступают. И все - насчет такого
небывалого дождя. Про какой не то что старожилы не помнят, но и в самых
старых письменных источниках - ни слова. И вдруг Иванушку осенило. Он
вспомнил одну телепередачу из прежней еще жизни. Про "парниковый эффект" и
тому подобное. Насилу дождался с работы деда и незамедлительно ему свои
предположения изложил. И дед отнесся к услышанному с полной серьезностью.
Обрадовался, как и внук. Еще много разных подробностей, превращающих смутную
догадку в стройную теорию, припомнил. И давай на телевидение звонить. А
там - ему: ну-де, приходите.
И отправились они оба к назначенному часу в студию. Договорились, что
излагать будет Иванушка. По праву автора идеи, во-первых, а во-вторых,
потому что его профессия ближе к науке, нежели дедова. Дед же пообещал
дополнять и уточнять внука по мере надобности.
И дали им прямой эфир. То есть имелись-таки в нижнем мире преимущества,
по сравнению с верхним. Иногда - существенные. И сделали они сообща доклад.
Краткий - на полчаса, но энергичный и убедительный. Однако немного
просчитались с общим пафосом своего сообщения. Сами-то они, как недавно
прибывшие, едва сдерживали ликование по поводу открывающихся перспектив, но
людям, пустившим тут, как говорится, корни и вполне комфортно
обустроившимся - начальству в первую очередь - перспективы показались не
ахти. Тем более - близкие. Если б отдаленные - еще куда ни шло. Чтоб,
значит, морально подготовиться. Да и по возможности не только морально.
Иванушка с дедом - в микрофон:
- Сбылись вековые чаяния - льды Антарктиды, казавшиеся вечными,
стремительно тают, и скоро все мы вернемся домой, к нашим родным и близким!
А люди-то думают: "Какие, к черту, родные и близкие, когда мы тут
родились, и родители - тут, и квартира наша, хоть маленькая да плохонькая, а
все же своя, и сбережения... И это - прахом?..."
А начальство прикидывает: "Большой мир - большие возможности, конечно.
Однако нам там - наготовлено? Наши нынешние должности нам сохранят?... Ну -
нет. Надо выжить здесь. Любой ценой. Даже если все растает - суверенитет
останется. Должен остаться. И тогда уж можно - международные отношения,
договоры о дружбе и взаимопомощи, тому подобное. С позиции территориальной
целостности и невмешательства во внутренние дела..."
Да и, в общем-то, не поверил никто. Разве что горстка таких же недавно
прибывших и не успевших занять хоть какие-то ключевые позиции. Что
по-человечески очень понятно: невозможно поверить, что Светопреставление уже
завтра. В неопределенном будущем - сколько угодно. И в то, что есть еще
какой-то белый свет, помимо этого, обжитого и почти домашнего, - тоже
ведь...
Так что ничего Иванушкино выступление не изменило. Разве что
телевизионщикам слегка попеняли. Мол, надо ж как-то более взвешенно. С
учетом.
А Иванушка с дедом стали строить в лесу убежище. Глубокое и прочное.
Потому что ледяной свод угрожал со дня на день обрушиться под собственной
тяжестью, и не было никакой надежды, что здешние строения это выдержат. Они
оба уволились с работы - Иванушку отпустили легко, так как - дождь, деда,
наоборот, очень уговаривали, даже прибавку обещали, но он только посмеялся
и, отработав положенное по закону, больше не выходил. И все появившиеся
сбережения на это дело пустили, оставив на всякий случай или на память лишь
несколько долларов. Не такие уж маленькие были, между прочим, сбережения,
ведь Иванушка с дедом ничего солидного не покупали, поскольку и мысли не
допускали, что застрянут навсегда. И целыми днями они под проливным дождем
работали, домой возвращались грязные, мокрые, изможденные, мылись, ели, и -
отдыхать, сил набираться. И даже Иванушка каждый вечер новую сказку -
страшную и длинную - требовать перестал. Да ведь сама жизнь - сказка.
В общем, отрыли они - экскаватор, разумеется, наняли, а не вручную -
глубоченный котлован. Поставили большой насос, чтобы воду откачивать,
забетонировали все двухметровым слоем, вентиляторы смонтировали,
дизель-генератор приобрели, холодильник емкий продуктами набили, жилое
помещение со всеми возможными удобствами оборудовали, горючки запасли,
сколько посуды нашлось. Ну, и все такое. Долго перечислять.
И, ничего никому не говоря, съехали из обреченного Антарктик-Сити. И
долго-долго сидели в своем бункере, ждали апокалипсиса местного значения,
который ведь, как ни крути, должен был стать частью общего Апокалипсиса.
Если не окончательного, то, как минимум, промежуточного.
Скучно было. Ужасно скучно и даже тоскливо временами, хоть вой. Без
внешнего, пусть и маленького, мира. Иванушка-то хоть дедовыми сказками опять
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг