- Надо их не создавать!
- Но впервые-то они возникли без нашей помощи! И если эти одичавшие
полуроботы сейчас почти захватили Эпсилон-Кси и, как я догадываюсь, Минор,
вы подумали о том, что случилось бы, напади на нас организованная армия из
этих же существ? Вы обвиняете Компанию, что у нее есть лаборатории,- но
приведите хоть один пример, когда их продукция использовалась на практике!
Я имею в виду - сознательно использовалась нами?!
- Да пожалуйста! Чем обычно подавляются бунты?! Уж наверное не дубинками,-
лицо Торнтона напоминало сейчас лицо озверевшего дикаря.
- Молодой человек,- не удержался уже и сам Глава Компании,- у вас очень
странные представления о современных военных лабораториях. Пистолеты и
винтовки, в том числе и автоматические, были изобретены едва ли не в
незапамятные времена. А оружие массового поражения, космическое оружие и
все то, что производим мы, существует как резерв на самый крайний случай.
- Может, как раз на такой, как этот,- добавил Варковски.- Лично я
сомневаюсь, что против этих чудовищ винтовки окажутся достаточно
эффективными. Возможно, нам впервые придется заглянуть в резервный фонд.
- Да бросьте вы,- Дик чувствовал себя немного сбитым с толку, а поэтому
сердился все сильнее.- Вы что, считаете меня последним идиотом? Кто же
станет производить оружие, не собираясь его использовать?
- Послушай, прокурор! - голос Эдварда прозвучал слегка насмешливо.- Я
прошу всего лишь привести хоть один пример, когда наше оружие шло в ход.
Как знать, может, именно его наличие остановило настоящих инопланетян.
Пусть это звучит парадоксально - но уже несколько веков подряд именно
наличие оружия является сдерживающим фактором для войн. Если бы его не
было - то у Земли была перспектива превратиться в опустевший каменный шар
еще в двадцатом веке.
- Так...- взгляд Дика заметался в поисках нового обвинения.- Ладно, вы
сами сказали, что есть сейчас какой-то маньяк, который рвется в диктаторы,
используя как раз ваше оружие. Так кто, как не вы, отвечает за это? Велика
ли доблесть - помогать человечеству с большим трудом избавляться от
трудностей, возникших по вашей же вине!
- Они возникли бы так или иначе, и оружие, применяемое Зоффом, не играет
принципиальной роли.- Варковски сделал небольшую паузу.- И еще, Торнтон, я
бы хотел спросить вас: а что бы сделали вы, оказавшись на месте Лейнарди?
Представьте себе, что Компания - со всеми отраслями, включая и оборонные,-
находится полностью в вашем введении. Что предпочли бы вы: сделать все,
чтобы ее сохранить и не допустить хаоса, или, наоборот, разрушили бы ее
изнутри? Не относитесь к этому вопросу, как к чисто теоретическому... Да,
сегодняшняя власть считается с нами, можно согласиться, что многие
политики действительно куплены. Но чем богаче, чем солиднее тот, кто стоит
у них за спиной,- тем надежнее само общество. Пусть не все в нем кажется
идеальным и справедливым - не мы его придумали, а за время истории
человечеству не раз приходилось дорого платить за попытки отхода от
стабильных систем. Вы слышали мудрость древних, что плохой мир лучше
хорошей войны? Как только власть ослабевает - начинает литься кровь... Вот
тогда эти страшные виды оружия, которые вызывают у вас такое негодование,
и могут быть пущены в ход. Законы же сами по себе год от года изменяются в
пользу человека... Толчок может только нарушить этот медленный процесс их
смягчения. Ну так вот, Торнтон, вы - глава Компании. Ваши действия?
- Я взорву ее к чертям!
- И вы рискнете взять на себя такую ответственность? Вспомните, на сколько
видов производства монополия принадлежит ей; а если, хотя в это сложно
поверить, вы сделаете это в физическом смысле - ряд планет просто станут
негодными для жилья.
- А так - они подходят? С тем типом атмосферных процессоров, против
которых протестуют их же создатели...
- Тот тип уже не применяется, между прочим,- заметил Глава Компании.- Он
действительно имел некоторые недостатки конструкции, но ни одной аварии
так и не произошло. Зато освоение внеземелья ускорилось на десятки лет;
когда же появилась возможность заменить некоторые узлы более безопасными,
была проведена реконструкция. Надо сказать, едва ли не убыточная для нас.
- Но ведь люди, работавшие на первых моделях, рисковали!
- А что обходится без риска? - снова перехватил инициативу Варковски.- Но
вы не ответили на главный мой вопрос. Разрушив Компанию - да, со всеми ее
недостатками, так как идеала в мире все равно нет,- вы разрушите и все
наше сложившееся общество, разорвете связи между планетами, вызовете массу
беспорядков. Когда в стае умирает вожак - или его убивают, не суть важно,-
тотчас остальные претенденты начинают драку за его место. Вы не сможете
уничтожить их всех. Пусть вы сами лично и все собравшиеся здесь честны и
бескорыстны - вам придется или держать всю республику... да нет, всю
человеческую часть Галактики под прицелом, либо сохранить Компанию. Потому
что едва ли не каждый второй только и мечтает, чтобы ему кто-то расчистил
путь наверх. Ну так как, Торнтон? Вы рискнете взять на себя эту роль?
Выражение лица Дика менялось каждую секунду. Он думал. Предложение шефа
внутренней безопасности застало его врасплох, а Варковски продолжал его
подзуживать:
- Я лично соглашусь признать за вами право на разрушение Компании, если вы
покажете мне достаточно убедительно, что соданное вами на ее месте будет
благом для Человечества, что вас не проклянут за это разрушение, что
завтра такие же, как вы, честные ребята не сочтут воплощением зла вас
самих. Можете ли вы дать такие гарантии?
- Этот продажный мир не заслуживает ничего другого! - встала возле Дика
Линда.
- Пусть даже так, девочка... но этот "продажный мир" не станет менее
продажным, если вы убьете вот этого человека. Может, кое-кто станет
торговать собой поосторожней - то есть продастся уже не за деньги, а за
страх... Никаким переворотом нельзя изменить людские натуры - только время
способно на это, но оно занимается своей работой и так, без понуканий. Так
вот, Торнтон, вы готовы сесть в кресло Главы Компании? - Варковски
подмигнул.
Глаза Синтии начали округляться: она вдруг поняла, что последует за этим...
- Да я лучше повешусь! - фыркнул Дик и потряс головой, словно отгоняя
наваждение.
- Тогда можешь сделать это сейчас же,- резко поменял тон Варковски.-
Господи... может, вам будет интересно узнать, но после смерти господина
Лейнарди контрольный пакет акций переходит по закону вашей супруге. С чем
вас и поздравляю.
Последние слова прозвучали уже в полной тишине - даже прибой, казалось,
замер на миг, чтобы дать получше прочувствовать неожиданность и глубину
произошедшего поворота.
- Нет,- тихо прошептал Дик, сжимая ладонями виски. Его лицо залила
бледность, локти задрожали, ноги в коленях начали подгибаться.
Если бы не Линда и вскочивший с места Тьюпи, он бы, наверное, потерял
сознание.
- Перерыв! - крикнул на ходу санитар и, уже ни к кому не обращаясь,
пробормотал себе под нос: - Черт побери! Ему же совершенно запрещено так
волноваться!
65
Из комнаты связи он вышел, шатаясь из стороны в сторону. Как бы сильно ни
били Президента последние события, ни разу он не был потрясен так сильно.
Сейчас же у него складывалось впечатление, что он просто начинает сходить
с ума.
- Элтон! - простонал он, отталкивая руку секретаря, а затем и бросившуюся
к нему стенографистку.- Элтон!!! Где же вы?
- В чем дело, Сол? - Элтон вышел из кабинета, всеми своими движениями
демонстрируя нарочитую неторопливость и лень.
- Зофф на связи... Почему вы сразу не предупредили меня, что я должен
встречаться с монстром?! - кинулся ему навстречу Президент.
- Может, он и монстр - но ничем не лучше и не хуже других, и кое в чем
сильно мельчит... Так что он сказал?
- Он выдвигает совершенно непонятные для меня требования. Говорит, что
готов сотрудничать...
- То есть тоже покупает вас?
- Считает, что ему пригодится опыт человека...- вздохнул Президент.- Есть
такие вещи, которые он просто не понимает,- и все они касаются
человеческой психологии. Он решил, что сообща "делать историю" легче.-
Президент потряс головой.- Поговорите с ним сами. Кроме того - он хочет,
чтобы ему позволили подключиться к центральному компьютерному банку
данных. Он говорит, что умеет делать это напрямую...
- Не понимаю,- снисходительно проговорил Элтон,- он что, не может послать
за сведениями своих агентов? Это звучит как-то странно...
- Я тоже ничего не понимаю. Он хочет подключиться к компьютеру - вот что.
Сам, как это... как организм!
- Да он что - совсем спятил? Я так и знал, что этот алкаш кончит белой
горячкой... Не принимайте его слова близко к сердцу - я сейчас сам с ним
поговорю. Просто грех не воспользоваться такой ситуацией.
- Я не знаю, спятил он или нет... Но он же может просто нас сожрать при
встрече! Или переговоры придется проводить с толпой охранников...
- Нет, я думаю - спятили вы...- покачал головой Элтон и направился к
пункту связи.
Через несколько секунд его лицо стало таким же вытянутым и приобрело
сероватый оттенок. Впрочем, будь Элтон из тех, кто теряется в сложных
ситуациях всерьез и надолго, он просто не дожил бы до своего возраста,-
очень скоро на его лицо вернулось утраченное было спокойное выражение.
- Вы очень изменились, Зофф,- не без юмора заметил он, разглядывая
заполнившее собой экран чудовище,- хотя я бы сказал, что выглядите неплохо.
- Я знаю,- согласился лишенный чувства юмора монстр.- Я ведь не только
Зофф. Я - Зофф, Элиза, центральный компьютер системы Тритис... все это во
мне. Но я хочу большего.
- Создавать новую историю, не так ли? - поинтересовался Элтон. Почему-то
чутье подсказывало ему, что этот противник не так уж опасен. Он мог быть
сильным, хитрым - и все же хищник рода человеческого не мог не угадать в
монстре долю истинно звериной наивности. Это пусть ученые гадают, какая
часть личности Зоффа и как передалась этому существу,- Элтону для удобства
достаточно было считать, что тот проводил эксперименты, переписывая свою
личность на вживленный в тело Чужого компьютер. Гораздо больше его
интересовало, как можно приручить Чужого.
- А где находится Зофф-человек? - на всякий случай поинтересовался он.
Элтон не сомневался, что монстр не нуждался в излишней дипломатичности
выражений.
- Во мне,- не стесняясь и даже едва ли не гордясь этим обстоятельством,
пояснил Зофф-монстр.- Он во мне, Элиза во мне, его память - компьютерная
версия личности - тоже во мне. Стало быть, я - это он, но
усовершенствованный.
- Мудро,- кивнул Элтон.- Итак, вы хотите с нами сотрудничать? Я полагаю,
вы довольно умны. Есть такие вещи, которые невозможно вложить даже в самую
совершенную из машин. Умение править, повелевать человеческими душами так
просто не дается, а воевать на истребление вам не хочется, не так ли?
- Живое тело вкусное...- неопределенно ответил монстр.- Но мы
действительно не хотим воевать. Зофф-человек неверно оценивал те силы, с
которыми ему придется иметь дело, если против него окажутся все войска
республики, все люди. Он надеялся, что его будут любить.- Я,- как
копьютер,- просчитал, что вероятность этого была намного меньше, чем та,
на которую он рассчитывал. Кроме того, я действительно не могу понять, как
управляют любовью. Я знаю - люди боятся Чужих. Зофф делал Чужих из нас, а
потом спасал людей - и они его любили за это. Я могу спасти вас от тех,
кто сейчас на Медулле. Но я тоже Чужой - и мне нужен помощник, человек,
которого они могут любить. Я правильно говорю?
"А этот зверь гораздо умнее, чем кажется с первого взгляда!" - сделал
вывод Элтон.
- Вы совершенно правы. Вам действительно необходимо с нами сотрудничать,-
Элтон вдруг усмехнулся.- Президента, которого вы видели и о котором
знаете, многие любят. Зофф мог этого и не знать. Во всяком случае,
привычка у человека - уже почти любовь. Поэтому он нужен и вам, и мне. А я
знаю, как управлять чужими чувствами.
- Это еще называется "манипулировать общественным мнением"? - уточнил
Чужой.
- Да. Вы сами все понимаете. Значит, вы должны понять и то, что, если вы
хотите достичь своей цели, лично нам вы не должны причинять никакого
вреда. Чем вас кормить - мы еще обсудим. Я очень надеюсь, что кое-какие
животные, из тех, что употребляем в пищу и мы, придутся вам по вкусу.
- Мне нужна информация,- напомнил монстр.- Я за недолгое время узнал очень
многое - но мне нужно еще больше. Мои знания будут полезны и вам:
компьютер только помнит и без личности мыслить не может. Я - совершенен,
потому что могу совместить его память с собой.
- Выход в общий банк данных я вам обещаю... Так когда мы с вами сможем
встретиться лично? Конечно, мы оба сейчас идем на риск - и вы можете
обмануть меня ("Ну уж это вряд ли!"), и я - вас...
- Я просчитал степень риска - но у меня не хватает данных, чтобы
рассматривать полученный результат как достоверный,- подтвердил монстр.
- Ладно. Тут нам остается только довериться друг другу. Так когда?
- Когда долетит корабль.
- Прекрасно... Да, на Эпсилон-Кси вы тоже наведете порядок? Там ведь
работают ваши братья... если не ошибаюсь.
- Я никогда не посылал их на Эпсилон-Кси. Это место, где погибла моя
сестра-человек,- ответил Чужой.
- Даже так...- неопределенно хмыкнул Элтон.- Что ж, тогда, надо полагать,
мы начнем действовать там сами. Благодарю за откровенность. Я же пока
подумаю, как представить вас Человечеству в наиболее выгодном свете.
- Благодарю в ответ,- вежливо поклонился монстр.- До свиданья. Жду в гости.
Некоторое время Элтон задумчиво сидел перед потухшим экраном. Затем в
комнату связи осторожно заглянул Президент:
- Ну что?
- Будем встречаться... Так, в первую очередь мне нужен хороший программист
- самый лучший, которого только удастся отыскать и который не станет
болтать лишнего. А во-вторых... как обстоят дела с десантом?
- На Эпсилон-Кси-21 его высадка вот-вот начнется. Ближайший из десантных
транспортов находится в двух днях пути от Медулла,- с готовностью военного
отчитался Президент.
- Прекрасно... Первые пусть делают свое дело - надеюсь, на Эпсилон-Кси еще
хоть кто-то уцелел... Туда надо будет послать и съемочную группу - пусть
население видит, как лихо расправляются наши ребята с инопланетными
монстрами,- только без прямого эфира... И - последнее: нужен писака,
который сумеет подготовить красивое сообщение с готовящейся помощи
инопланетян,- мол, здесь хозяйничают их мятежники... Но все это частности.
Главное - заключили союз, ждем помощь... Вы еще увидите, как пригодится
нам союз с этим новым Зоффом.
66
- Оружие закрепить!
- Есть!
- Места занять!
...Команды звучали отрывисто, будто не люди - детали одного механизма
переговаривались друг с другом. Один челнок, заполненный десантниками с
боевыми лазерами, заурчал и отошел от транспорта, второй, третий...
В древности эту высадку, наверное, назвали бы "походом лучших из лучших":
и люди, и вооружение - все отличалось самым высоким качеством.
- Взвод малого воздушного боя номер один - приготовиться! Взвод малого
воздушного боя номер два...
Команды отдавал лично полковник со звучным именем загадочного
происхождения - Гамилькар. В десантных войсках он считался личностью едва
ли не более легендарной, чем Элтон - в своих кругах. Считалось, что
операции, в которых он принимает участие, всегда оканчиваются триумфом.
Зато не так известно и популярно было понятие "взвод малого воздушного
боя": собственно, эта часть войск, до сих пор державшаяся в резерве, в
боевых условиях применялась впервые. Ее основу составляли маленькие
летательные аппаратики, доверху начиненные оружием и электроникой - места
в них оставалось лишь для одного человека. Эти крошки отличались почти
фантастической маневренностью, довольно большой разрушительной мощью и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг