назывались на быстро возникающем военном жаргоне "шершнями".
- Четвертый взвод малого воздушного боя - приготовиться!
Дверцы "шершней" красиво закрывались - их можно было принять за покрытые
"металлической" краской мускулы неизвестных животных. И так же красиво
блестели человеческие мышцы, выпирающие из-под маек защитного цвета.
Буквально во всем, до звуков и выражения в глазах, сквозила особая
гармония - тоже в своем роде залог успеха.
Вскоре воздух над разрушенным космодромом наполнился механическим гудением
и жужжанием. Несколько монстров выскользнули из обгоревшего здания
координационного центра - и огненные лучи-жала зароившихся над ними
"шершней" оставили на поверхности несколько обугленных кучек, в которых
сложно было признать останки живых существ.
...Они и в самом деле больше всего походили на вырвавшихся из гигантского
невидимого улья шершней или пчел - жужжащие золотистые одиночки.
"Скорпионы" челноков выглядели среди этих крошек огромными и неуклюжими.
- Взвод номер один малого воздушного боя - квадрат 14-В, взвод номер два -
квадрат...
Рой начал рассыпаться на мелкие стайки, чтобы делиться все дальше и
дальше: на отделения, на группы - так, чтобы ни один участок планеты не
остался без их внимания. И на решительных лицах невозможно было отыскать и
следа страха.
67
- Отстаньте от меня все,- потребовал Дик,- у меня просто болит голова...
имею я на это право?
- И все из-за этого мерзавца,- Линда говорила, закусывая губу едва ли не
при каждом слове.- Надо было просто прибить его и все... Ты зря устроил
этот суд, Дик.
- Он обязан знать, за что мы его приговариваем,- уже неуверенно возразил
Дик, ища глазами Синтию. Девушка стояла рядом, но, казалось, окаменела: у
нее не было сейчас сил прийти ему на помощь. Мало того, я настаиваю, чтобы
разбирательство было продолжено. Ясно? - Дик попробовал сесть на диване,
но волна бледности и возникшая на миг гримаса свидетельствовали, что он
поторопился.
- Я сама пристрелю его,- предложила Линда.
- Нет,- неожиданно заявил Кейн.- Я против. Думайте, как хотите, но я не
считаю себя вправе участвовать в этом убийстве. Дик... прости, но это уже
палачество. Я знаю, что этот человек не прав, я чувствую, что половина
сказанного его адвокатом - или ложь, или болтовня, но пока я не буду
убежден в этом на все сто... Считай меня трусом - но я голосую за
помилование.
- Предатель! - коротко произнесла Линда.- Слабак...
- Нет,- Дик снова сел и на этот раз смог остаться в таком положении без
посторонней поддержки.- Подождите... с чего он это взял?
Последний вопрос относился к заявлению Эдварда.
- Дик,- повернула к нему окаменевшее лицо Синтия,- это из-за меня... я
просто не подумала. Та женщина, которую... которая выступала здесь в
качестве свидетельницы,- моя мать. Поверь, я раньше не знала, что между
ними есть что-то общее,- у меня никогда не было хорошего контакта с
родителями. И... не обращай на это внимания...
- Это невозможно! - закричал издали прислушивавшийся к разговору
Варковски.- Если Компания останется без Главы - скорее всего, ее просто
захватит мафия. Слышишь, Торнтон? Если ты разрешишь убийство - вся
ответственность упадет на тебя. Привыкай к ней. Или Глава Компании, или ты
- но кто-то должен будет позаботиться о сохранении того мира, который мы
имеем. Ты его противник - и все же, если вы действительно собираетесь
решать по совести и думать о Человечестве, а не о собственных эмоциях, то
вы должны нам помочь. Не лучше ли выбрать меньшее из зол?
Дик шумно втянул воздух. Он уже и сам был не рад, что затеял суд,- но в то
же время не мог не признать, что по крайней мере часть доводов этого
человека звучит убедительно. Просто раньше он сам никогда не задумывался
всерьез, чего именно хочет от этого мира: ему казалось достаточным знать,
где находится зло, и выступать против него, не меряя на большее или
меньшее.
- Суд нужен,- неизвестно к кому обращаясь, проговорил он.- Мнение врага
тоже надо знать.
- Дик! - брови Линды удивленно приподнялись.
- Да...- покривился Тьюпи,- у меня сложилось впечатление, что с судом мы
просто поторопились. Надо было получше подготовить обвинение... Да ну его
вообще! - он вдруг махнул рукой.- Кейн, я согласен с тобой. Не потому, что
перестал считать этого человека преступником,- просто над всем этим надо
хорошо подумать.
- Думать?! - Линда еле удержалась, чтобы не стукнуть его кулаком.- Вы
видели, что творилось в том отделении, где я работала? Там в основном
женщины... беспомощные женщины, которые не знали, куда деваться, когда это
их вышедшее из-под контроля оружие - эти чудовища - начали их есть! Просто
есть, как будто они подходили не к живым людям, а...- ее губы задрожали,-
к еде, специально разложенной на тарелочках - на кроватях... Они не
торопились: знали, что сопротивления не будет... И мне стыдно - понимаете,
стыдно! - что я ушла с вами, спаслась... Да что вы можете понимать! За
одно это Глава Компании и все, кто в ней служат, должны быть не то что
расстреляны - приговорены к самому страшному из когда-либо существовавших
видов казни! Только за это! А в той колонии были еще и дети...
- А если месть свершится - вы сможете справиться с теми же монстрами? -
похоже, рассказ Линды не оставил равнодушным и Эдварда, и он кричал на
пределе голосовых связок.- Сможете?! Как организовать уничтожение этих
тварей без сильного руководства? Вам что - будет лучше, если наверху
начнутся разборки, правительственные перестановки и все прочее - а это
неминуемо начнется, как только Компания будет обезглавлена! Эй, вы!
Ответьте на это!
- Я не знаю,- Дик вновь стиснул виски ладонями, белки его глаз выглядели
розовее лица.- Не знаю!!!
- А я знаю! - Линда вскочила, поднимая забытую за всеми разговорами
винтовку.
- Нет! - Синтия не узнала свой голос. Ей показалось, что в этот момент ее
телом овладел кто-то другой; словно со стороны наблюдала она, как ее
собственные ноги отталкиваются от земли, как руки вцепляются в металл,
отклоняя задергавшееся от отдачи дуло...
- Остановитесь! - заорал Тьюпи, хватаясь за винтовку и отталкивая обеих
девушек.- Еще этого не хватало!
- Вы все... предатели,- прохрипела Линда, продолжая бессмысленно жать на
курок.
Глава Компании закричал: одна из пуль задела его ногу. На светло-серых
брюках начало расползаться багровое пятно.
- Линда, прекрати! - гаркнул с дивана Дик. Сейчас он прилагал все усилия,
чтобы не потерять сознание.
- Рикки,- приказал Тьюпи,- помоги мне...
- Предатели! - затряслась в рыданиях Линда, когда общими усилиями винтовка
была вырвана из ее рук.- И эта... стерва! - полный ненависти взгляд уперся
в Синтию.- Сразу видно - чья порода!
- Линда, успокойся,- Тьюпи шагнул к ней и полуобнял за плечи - скорее
стараясь предупредить ее новые выходки, чем ободрить или утешить.- Мы все
тебя понимаем - иначе не были бы тут. Но надо видеть разницу между
справедливостью и эмоциями...
- И ты предатель! Вы - все... Дик! - Линда в отчаянье перевела взгляд на
него.- Неужели же ты сможешь простить эти преступления? Неужели и ты? Ты
ведь не можешь, не должен им продаться... или этот мир не заслуживает
ничего, кроме гибели, если даже последние честные люди переходят на
сторону врага! Или все это из-за нее?
- Да,- произнесла Синтия.- Это все из-за меня. Дик... Я не хотела этого
говорить, но теперь молчать не могу. Если вы сочтете нужным убить меня - я
не держусь за жизнь. Она мне просто противна, хотя тебе я благодарна за
все... Так ты избавишься еще от одной проблемы.
- О чем ты? - Дик снова поморщился - голова болела все сильнее.
- Что?
- Тише! - замахал руками Тьюпи.- Она немного не в себе...
- Нет, Тьюпи, спасибо,- Синтия повернулась к нему, и было видно, как по ее
застывшему лицу текут прозрачные слезы, от которых почему-то не краснели
глаза.- Я знаю, что говорю. И я хочу, чтобы вы тоже знали,- она
повернулась к пленникам.- В том, что происходит сейчас на Эпсилон-Кси,
виновата я одна. Я была слишком любопытна - и теперь понимаю, Эдвард,- в
этом обращении прозвучала ирония,- почему вы всегда старались
разделываться с такими вот любопытными...
- Синтия, прекрати...- Варковски сделал недовольный вид.
- Нет, вы все должны знать... Потому что монстров выпустила я. Не сошедший
с ума Бишоп - я включила систему самоликвидации лаборатории. Однажды мне
удалось подсмотреть, как это делается, как можно подключиться к ней с
планеты или с другого корабля. Помните, на орбитальной станции, где я
провела почти половину детства, была такая же система?.. Я не знала одного
- что эти существа находятся там и что они могут остаться в живых после
взрыва. Вот что произошло на самом деле. Кейн может подтвердить. А теперь
решайте сами, что со мной делать.
- Ты...- ошеломленно произнес Варковски и снова подумал о том, что сходит
с ума: это заявление показалось ему едва ли не забавным. У судьбы своя
ирония...
- Ты? - выдохнула Линда, и взгляд ее заметался в поисках оружия (руки
Тьюпи при этом сильнее сжались на ее плечах).
- Нет, не она,- Дик отнял руки от висков; его лицо приобрело почти
нормальный вид - словно что-то снизошло сейчас на него.- Если на то пошло,
то эту ответственность мы должны разделить поровну. Это я убедил Синтию
рассказать мне, как это делается. Да разве мы все вместе не договаривались
при первом же удобном случае уничтожать военные лаборатории и все, что
работает на войну? Я тоже не знал, не мог подумать, что эти существа...-
он покачал головой и вновь резко схватился за нее - на этот раз упасть ему
не дал Стейн-тейл.
- Этого не может быть,- прошептала Линда. Слезы на ее лице быстро сохли.
- Это судьба,- Варковски произнес это совсем негромко, но все повернулись
в его сторону.- Военная лаборатория достаточно безопасна, пока на нее не
нападают извне. Оружие безопасно, пока не начата война. Но все равно - это
судьба,- он говорил все подряд, приходящее ему на ум. Сумасшедшему нечего
терять, к тому же слишком много времени он провел, молча обо всем.- Но
пока есть лаборатория, пока есть оружие - будет и желание сделать и то, и
другое. Вы правы: их существование опасно. С другой стороны, мир без них
невозможен - потому что, уничтожив одну или даже ряд, даже все, человек
останется самим собой. Помнится, когда-то был один фантастический рассказ
- очень давно, я сам его и не читал, только слышал его сюжет, очень
похожий на притчу. После ядерной войны, когда в живых остались только
двое, они начали с того, что отправились на поиски камней и палок - чтобы
продолжить бой... Мы все такие, какие есть,- мы не можем быть другими. И
мы все преступники - но преступники поневоле. Судьба подшутила над вами,
заставив предъявить обвинение в собственном преступлении другому,- но
можете не расстраиваться. Бишоп действительно поступил как сумасшедший,
отстрелив капсулы с зародышами этих тварей. Так что вину мы можем поделить
поровну. Мы можем сейчас спокойно сесть на одну и ту же общую скамью
подсудимых - но знаете, что здесь смешнее всего? Если начать копать,
окажется, что судить-то будет некому - разве что придется пригласить
инопланетянина... Да и он, глядишь, тоже окажется на скамье подсудимых -
ведь собирались мы обороняться в первую очередь как раз от них... Ладно,
можете меня не слушать. Гораздо честнее посадить на эту скамью саму судьбу
- вот только это-то сделать и невозможно, хотя она - и никто иной -
расставила нас таким образом, что весь этот кошмар стал возможным. Во
всяком случае, перед ней я должен склониться...
- Развяжите их,- с зажмуренными глазами проговорил Дик.
Кейн кивнул.
- Но суд не кончен... мы еще продолжаем,- было похоже, что Дик принял
какое-то новое решение, пока получивший ключи дебил возился с наручниками
Эдварда.
Больше ничего добавить он не успел - из дома донесся женский вопль, затем
грохот, и все стихло.
- Монстры!
Рикки вскинул отнятую у Линды винтовку, Дик машинально сунул Стейнтейлу -
ближайшему к нему человеку - свой пистолет, все начали оборачиваться.
Монстров еще не было видно - но звон разбитых стекол, грохот рушащихся
стен ясно говорили, кто находился в хрупком, почти игрушечном здании.
- Все к лодке! -крикнул Варковски, вскакивая со стула.- Быстро! Они идут с
той стороны!
Он рванулся было к все еще связанному боссу (дебил едва ли не единственный
послушался его и бежал теперь к берегу), но заметил замершую, будто
статуя, Синтию и изменил направление.
Иногда даже несколько человек могут создать впечатление целой толпы: пока
Дик постанывал на диване, все беспорядочно метались из стороны в сторону,
время от времени натыкаясь то на неподвижную Синтию, то на проснувшуюся и
тянущую ко всем подряд руки косоглазую. Рикки и вовсе топтался на месте -
он то делал воинственный шаг в сторону крушимого домика, то отступал, не
зная, сражаться ему или бежать.
- Бегите, черт вас побери! - Варковски поймал за руку Линду и толкнул в
сторону моря.- Туда, к лодке! Не теряйте времени!
- Уходим, ребята! - более или менее сдержанно командовал Тьюпи.- Дик,
вставай...
- Кейн, или как тебя,- заводи свои машины! - Эдвард остановил техника и
пинком направил его в сторону флаеров; тот даже не подумал огрызнуться.-
Все немедленно успокойтесь! Возьмите себя в руки!
- Слушайте его,- поднял голову Дик и, морщась при каждом шаге, встал,
отпихивая от себя Тьюпи.- Ребята! Вы слышите? Прекращайте бузу! Тьюпи,
Кейн, Стейнтейл - по летательным аппаратам. Остальные - в лодку! - Он шел
медленно и неровно, и невозможно было понять, куда собрался он сам.- Да,
Стейнтейл, дай сюда пистолет...- он увидел Синтию, не без усилия коснулся
ее рукой, шепнул: - Прощай, подруга,- и поплелся дальше.
Его слабый голос произвел эффект - все, кроме косоглазой, остановились.
- В лодку! - Варковски добежал до Синтии и схватил ее за руку.- Быстро...
Эй ты, рыжая, к тебе это тоже относится!
Линда прошипела что-то неразборчивое и в знак протеста двинулась к
флаерам. Пришедшие в себя Кейн и Стейнтейл уже бежали туда.
На пути Дика оказалась косоглазая, он тихо улыбнулся ей, погладил по
голове и прошел мимо.
Волоча за собой в сторону моря Синтию, Варковски заметил, что Дик подходит
к Лейнарди, доставая из кармана перочинный нож, издали очень похожий на
заточку...
- Дик! Дик! - испуганно звал из лодки дебил.
- Сиди здесь! - Эдвард заставил Синтию шагнуть в лодку и приказал
растерянному парню: - Не выпускай ее отсюда - голову оторву!
Дебил кивнул и ухватил Синтию за руку, вновь безвольно повисшую вдоль тела.
Монстры появились сразу с нескольких сторон. Один из них вывалился вместе
с куском стены прямо к бассейну, два других, выламывая окна, уже неслись к
флаерам.
Рикки нажал на курок - винтовка зачихала, но пули не выплеснулись наружу.
"Черт!" - шепнул он, испуганно пятясь...
Показатель наличия зарядов стоял на нуле.
Пару раз выстрелил Стейнтейл - не глядя, дергающимися руками. Одна из пуль
угодила в мотор соседнего летательного аппарата, небольшой взрыв и
поднявшийся дым закрыли собой окончание сцены - лишь стоны и крики
говорили о трагедии. Один из флаеров поднялся было в воздух, но тут же
ткнулся носом в землю: если бы не паника, охватившая почти всех, может,
они и заметили бы подцепившегося к машине лишнего пассажира. Второй взрыв
оказался сильнее...
- Идти... куда? - Варковски и не заметил, как налетел на косоглазую.- Чтоб
тебя! - сплюнул он, быстро осмотрелся по сторонам и потащил ее к лодке.
"Какая разница - все равно нам некуда плыть... Мы уже давно приплыли",-
усмехнулся про себя.
Над останками летательных аппаратов загудело пламя.
"Пусть сами выбираются, как знают... Я беру еще одного пассажира - и
хватит..."
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг