55
Наверное, разрушая передатчики, монстры сработали "некачественно": воздух
был перенасыщен помехами, и музыка фальшивила. Фальшивила старательно -
Воплощению оставалось только надеяться, что здешние обитатели не
отличались тонким музыкальным слухом.
"Уж не об этом ли говорила сестричка? - подумал он.- Что ж, это не самое
худшее из возможного... Далеко не самое худшее..."
Луи повернулся в сторону Мэтью: тот возился над "взлетным механизмом".
- Ну что, пора...- сказал робототехник.- Зверушки ждут вон в том помещении.
Луи кивнул. Почему-то вопреки довольно высокой температуре по его телу
пробежала легкая дрожь.
- Ну что ты встал, не тяни... Время! - Мэт многозначительно постучал по
часам.
Луи кивнул еще раз, музыка зазвучала громче, и он двинулся вперед.
Расчерченный зеленовато-голубыми квадратиками бассейнов зал оказался
длинным - звук плыл, теряя отчетливость и в то же время приобретая привкус
чего-то потустороннего. Постояв секунду на пороге и пожалев о том, что
нельзя принять для храбрости еще рюмочку, Луи тронулся с места. Тотчас за
его спиной вспыхнула светоустановка.
"Ну ладно, а где же люди? Почему никто не стреляет? Почему вообще так
тихо?" - думал он, продвигаясь по залу. Ему еще подумалось, что Мэт мог и
просчитаться - и тогда у его спектакля не найдется зрителей. Похоже было,
что выпущенные на планету монстры слишком увлечены поглощением пищи: через
несколько шагов Воплощение расслышал громкое, заглушающее временами
музыку, чавканье.
"Мэт - идиот... Пора уже усаживать их в стойку "смирно" - я же иду!"
Чем дальше, тем больше мрачнел Луи. Идти было тяжело - мешали
прикрепленные к ногам приборы. Кстати, еще неизвестно, сработают ли они
над резиной?
Чудовища не торопились принимать соответствующую позу ожидания.
Лакированные спины, гнутые членники, рубчатые бруски голов хаотически
выглядывали из чанов, чавканье усиливалось.
Звуковое сопровождение тоже не сдавало позиции - Мэт повернул ручку
настройки, давая максимальную громкость.
"И все же мне это не нравится",- подумал Воплощение, делая еще пару шагов
вперед.
Неожиданно одно из чудовищ перевалилось через край бассейна и неторопливо
заковыляло ему навстречу - по плану спектакля ничего подобного вообще быть
не могло. Мало того - Луи заметил вдруг, что и в самом монстре что-то
изменилось. Цвет - не цвет, форма щупалец... Кто его знает...Чудовище
приближалось. Воплощение остановился - ноги сами приросли к полу. Он понял
вдруг, что именно изменилось в монстре,- размер! Этот был по меньшей мере
вдвое... да нет, втрое больше того, которого они рассчитывали увидеть!
Поняв это, Луи похолодел. Сразу же из его памяти всплыли опасения, что
переросшее определенную границу существо может выйти из-под контроля
маломощного электронного мозга. Но как же это могло произойти, если всего
несколько часов назад Чужие были меньше?
Взгляд актера заметался по сторонам и замер на булькающей массе
водорослей. Если этот конгломерат белка и водорослей производил не пищевые
продукты, то ответ мог быть только один.
- Мэт! - отчаянно завопил Воплощение, но голос его, задавленный струями
музыки, прозвучал приглушенно и неуверенно.- Мэт! Беги!!! Они дорвались до
гормонов роста!!!
Он побежал и сам - неуклюже из-за "взлетной аппаратуры", криво, спотыкаясь
буквально через шаг. Это и решило дело. Если до сих пор в памяти монстра и
держались остатки заложенной ранее программы, то теперь произошло
переключение на другую, более раннюю, подаренную еще природой: если враг
удирает, его надо догонять!
С шумом и хлюпаньем бывшие роботы-монстры выскочили из своих "кормушек" и
устремились за удирающим куском мяса.
Погоня длилась недолго - к ее концу, хоть до него было всего лишь
несколько секунд, Луи уже топтался на месте с черепашьей скоростью.
- Мэт! Они вышли из-под контроля!!! Ты слы...- он не договорил - из его
рта вырвалась струя крови, а еще через мгновение на голову Воплощения,
обвисшего и помятого, наделась зубастая пасть, дробя своими челюстями
тонкий череп.
- Луи, что ты там орешь? - возмущенный столь явным отступлением от
намеченной программы, робототехник шагнул в зал - и остолбенел.
Сверхмонстры, гиганты, мчались на него со всех сторон, не выбирая дороги:
по чанам, по стенам, по осыпающимся потолочным лампам...
Зрелище настолько потрясло его, что, когда первый монстр вгрызся в упавшее
тело, робототехник был уже мертв.
56
- Эдвард... вы что, серьезно собираетесь участвовать в их фарсе? - Глава
Компании повернул голову в его сторону, насколько это позволяли сделать
веревки. Он, казалось, забыл, что первым заговорил об адвокате.
- Что поделать, босс, это ваш единственный шанс. Маленький, правда, не
скрою, но...- Варковски развел локти, будто разводя руками. Его жест
привлек внимание косоглазой - девушка все с тем же тупым видом подошла
поближе и стала наблюдать, не повторит ли он заинтересовавшее ее движение.
- Все равно... Вы знаете, что меня больше всего удручает в этой
обстановке? То, что я не могу поверить в ее реальность. Эта
действительность напоминает мне затянувшийся кошмар. Я - здесь, в
сумасшедшем доме,- вы только прислушайтесь, как это звучит! - в
сумасшедшем доме, захваченном монстрами, вырвавшимися из...- он резко
замолчал, глядя в сторону косоглазой.
- Не волнуйтесь, босс, это - не свидетель. Разве вы не видите? Эй,
птичка... у тебя что, болезнь Дауна? - обратился Варковски к девице. Та
испуганно отшатнулась и закивала, причем радужки ее окончательно съехались
к уголкам глаз.
- Да? - Глава Компании шумно вздохнул.- Так вот, все это слишком похоже на
дурной сон. Неужели я похож на человека, с которым могут происходить
подобные истории? Чем дальше, тем сильнее я убеждаюсь, что здесь что-то
неправильно. Мало того, мне начинает казаться, что я попросту схожу с ума
- иначе почему бы я был заперт здесь?
- Ну,- Варковски позволил себе усмехнуться,- если на то пошло, то весь мир
- это огромный сумасшедший дом, куда нас всех сослали из рая... для
лечения. Как вам такая версия?
- Вы что...- челюсть Лейнарди начала отвисать,- опять?!
- Ладно, вы уж простите, босс, но у нас просто слишком мало времени, чтобы
тратить его на лирические отступления. Может, вы и впрямь безумны. Может,
сошел с ума я - как вам понравится, если я заявлю вдруг, что вы здесь в
таком положении потому, что это я так выдумал? Но, так или иначе, даже
если это наше с вами безумие, то оно - единственная реальность на сегодня.
И я не тороплюсь, как ни странно, выписываться из этого сумасшедшего мира
на тот свет. Да и вы, надо полагать, тоже. Значит, с условиями игры
придется смириться. Мы должны бороться - пусть даже эта борьба со стороны
выглядит совершенно бессмысленно. Итак, что бы вы лично сказали в свое
оправдание?
- А вы?
- Меня не судят, и к тому же я всегда могу сослаться на необходимость
исполнять приказы - не забывайте об этом. Но не будем отвлекаться. Какие,
по-вашему, обвинения они выдвинут?
- Да те же, что и все коммунисты...
- Эти ребята ближе к пацифистам. Собственно, политической теории как
таковой у них нет - и на этом тоже можно сыграть. Тут уже зависит,
насколько каждый из них убежден в своей правоте. Помните: наша с вами
задача - убедить половину собравшихся. Главная сложность здесь - заставить
их вообще нас выслушать. Такие горячие головы часто страдают глухотой. Так
вот, речь пойдет почти наверняка о военных программах. Здесь наш козырь -
это Зофф... А вообще-то слабо... очень даже слабо,- взгляд Эдварда
несколько потускнел.- Да... подумал я, правда, об одном забавном ходе,
но... А знаете, чем черт не шутит! Эй, ты... девочка!
Косые глаза на миг разъехались, приближаясь к нормальному расположению, но
тут же сдвинулись снова.
Косая соображала. Думать ей было нелегко, но все же ей удалось понять, что
странный человек в черном зовет ее.
- Ы? - подошла ближе она.
- Ты умеешь разговаривать?
- Ы!
- Прекрасно. Ты можешь войти в дом? - На лице косоглазой появились
сосредоточенные морщинки, затем разгладились, и она издала еще одно "ы"
подтверждающее ее способность сделать это.- Так, хорошо, я вижу - ты
умница. Итак, ты должна войти в дом. Войти в дом, поняла? Там есть
девушка. В доме. Не та, с которой ты приехала. Другая девушка, со светлыми
длинными волосами. Понятно?
- Ы! - после недолгого раздумья подтвердила косоглазая.
- Приведешь ее сюда? Повторяю для закрепления: входишь в дом, идешь к
девушке, ведешь ее сюда. Ясно? Ее зовут Синтия. Запомнишь?
- Синтия. Иду. Привожу. Да,- выдала длинную для себя фразу косоглазая и
довольно улыбнулась.- Синтия...
- И что, ты думаешь, она сможет нам помочь? - с сомнением посмотрел на
Эдварда Глава Компании.
- Я думаю, что чудеса иногда случаются... Иначе нас бы тут не было...
57
Элтон явился по первому же вызову - правильней сказать, вообще без вызова,
так как Президент надеялся ограничиться одним сообщением.
- Вы делаете успехи, Сол,- довольно фамильярно похлопал правителя по плечу
Человек-Из-Тени.- Право же - не ожидал от вас...
- Хочешь жить - научишься и не такому,- вздохнул Президент. После
предательства - теперь он не сомневался, что совершил таковое по отношению
к Лейнарди,- на его душе скребли кошки, и их коготки были очень острыми:
иной от такой "щекотки" уже запросился бы на тот свет или, на худой конец,
в отставку.
- Ну, ладно... Так что там у вас кроме того, что этот лис снова
выскользнул?
- Ничего хорошего. С Эпсилон-Кси, как ранее с Минором, утрачена связь, с
Медуллом - тоже.
- С Медулл - обычно о ней говорят в женском роде.
- Неважно. На том же катере вместе с Лейнарди был и пилот. Он сообщил на
какой-то грузовик - к счастью, не упоминая, что за пассажир находится на
его борту,- очень странные вещи. Честное слово, то, что они поднялись не
откуда-то, а с Эпсилон-Кси-21, наводит на нехорошие подозрения. Если бы не
ваша передача, я бы посчитал его обычным психом. А так...
- Передача? Что вы имеете в виду?
- Вы хорошо знаете... Бонни,- Президента покоробило то, что он произнес
это имя.- Инопланетяне. Жуткие монстры с другой планеты, погубившие
"Нострому", колонию на LB - все время забываю ее номер - и так далее. Если
верить этому сообщению, эти существа орудуют сейчас в сумасшедшем доме и
не исключено, что на других планетах - тоже. Одно странно - это то, что
Минор-7 вновь зазвучал.
- Вы думаете, это странно? - Элтон хмыкнул.- Может, вам освежить память?
Для чего вы - то есть Компания, но, надо полагать, вы тоже были в курсе,
не так ли? - так вот, зачем вам нужны были эти существа, а? Для чего
столько людей было принесено в жертву? Не станете же вы убеждать меня, что
вами руководило простое любопытство?..
- Оружие... Из этих существ получилось бы почти идеальное биологическое
оружие.
- Вот видите! - обрадовался Элтон.- Так чего удивляться, что оно начало
"стрелять"?
- Насколько я знаю, все попытки овладеть этими существами - а таких
попыток было четыре - окончились неудачей.
- У вас... А что если предположить, что выживший из ума алкоголик Зофф
оказался удачливей? Может, он смог... к примеру, подпоить такого
инопланетянина, пообещать ему власть над миром или что-то в этом роде? Там
очень часто упоминаются чудовища... я бы сказал - подозрительно часто. И
пусть меня не было на Миноре-7 и на Тритис - после их брошюр я бы не
удивился, если бы события разворачивались приблизительно по такой схеме:
сперва чудовища атакуют планету, затем появляется Воплощение - у них есть
там такой персонаж - и чудовища уходят. Скорее всего, в роли Воплощения
выступает какой-то жулик - сам Зофф считается только его Жрецом. Насколько
я знаю, в свое время он уже устраивал подобные спектакли и чудом избежал
суда за мошенничество и вымогательство. Так что он мог просто увеличить
масштабы своих представлений до целых планет... Кстати, этим объясняется и
форма его передачи об этих существах. Так как у меня на службе их нет, я
решил бить по самой Компании - и суд над ней еще состоится, будьте
уверены,- и то же самое на моем месте сделал бы любой другой. Приход к
власти всегда надо начинать с того, чтобы найти слабое место в панцире
противника, выставить его перед народом с самой неприглядной из сторон.
Если бы моим противником были вы - вас бы уже склоняли как взяточника и
труса. Лейнарди можно было подловить на другом...
Что ж, теперь нам предстоит придумать оружие против монстров - и это
станет оружием против Зоффа. Думается, я сумею скоро найти подтверждения
его игры... А от вас, дорогой Сол, требуются сейчас две вещи: во-первых,
направьте десант на Эпсилон-Кси, а во-вторых - постарайтесь как угодно,
любым путем, уговорить Зоффа встретиться с вами для личных переговоров.
- Он отказывается вести переговоры с кем-либо.
- Ничего. Притворитесь, что вы готовы сдаться. Главное - выманить его с
Тритис, а если он будет настаивать на том, чтобы вы прилетели к нему,- с
вами отправлюсь я лично. Так вы меня поняли?
- О да, прекрасно! - горячо воскликнул Президент. Он понял вдруг, что все
больше начинает уважать своего нового партнера.
58
Дик сидел, забравшись с ногами в кресло, и его колени нелепо торчали в
стороны. Весь его вид, эта поза вызвали у Синтии прилив нежности. Жалость
мешалась в ней с уважением, сочувствие - с робостью, но все вместе они
помогали хоть как-то притупить боль собственной проблемы.
Между раздвинутыми коленями Дика, охватывая их снаружи, виднелся
сплетенный из пальцев "замок" - почему-то это помогало Дику лучше
сосредоточиваться на своих мыслях.
- Дик,- негромко позвала Синтия, подходя ближе и трогая его за плечо.
- А? - встрепенулся он, и девушка заметила, что от легкого прикосновения
напряглись и отвердели сразу все его мышцы.- Ты...
- Я тебе не мешаю?
- Да нет... Как тебе сказать... Тьюпи уже рассказал тебе?
- Да,- на миг ее ресницы скрыли выражение глаз.- Он много чего рассказал...
Синтия запнулась, поняв вдруг, что все равно не сможет сейчас навалить на
него свое открытие, а говорить просто так... Это было совсем не в ее
привычке.
- Так что ты хотела сказать? - руки Дика расцепились, а локти уперлись в
подлокотники кресла.
"Даже странно - он сейчас такой беззащитный",- подумала Синтия.
- Ничего. Если я мешаю, то я уйду. Я... если честно, то я сама не знаю,
для чего пришла.
Она повернулась, чтобы уйти, но Дик уже вскочил с кресла.
- Постой... Ты хотела меня видеть, так? - он обогнал ее и встал на дороге,
беря за руки. В его глазах заплясали уже знакомые ей веселые искорки.- Так
да?
Синтия кивнула и почувствовала, что еще немного - и она покраснеет.
- Спасибо,- что-то изменилось в его голосе, он стал мягче и теплее.-
Правда - спасибо. Может, я и сам... хотел тебя видеть.
Смущаясь все больше, Синтия подняла взгляд и увидела, что Дик смущен не
меньше ее.
- И тебе... спасибо,- чуть слышно произнесла Синтия и совсем уже
покраснела.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг