Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
  Наступившая пауза грозила затянуться надолго, но вдруг Дик притянул Синтию
к себе. Через секунду смущение было забыто и любой случайно вошедший в
комнату обнаружил бы целующуюся парочку, забывшую обо всем.
  - Ой...- наконец сказал Дик, и это прозвучало совсем по-детски...- извини.
Я не сдержался.
  - Не надо,- замотала головой Синтия, вновь прижимаясь к нему и ласково
поглаживая твердую сильную шею с неожиданно гладкой кожей.- Не извиняйся...
  - Вот что... Синтия,- шальная улыбка на минуту покинула его сияющее лицо,-
ты согласилась бы стать моей женой? Только без раздумий, вот так, сразу...
Согласилась бы?
  - Сразу? - заморгала от неожиданности девушка.
  - Да! Вот так, чтобы ответ шел не от головы, а от того, что глубже.
  - Замуж...- Синтия зажмурилась. Ох как не готова она была к такому вопросу
- нет, к ответу не готова! Только поцеловались впервые - и сразу вот
так... Или и впрямь все надо делать сразу?
  - Ну так как? Да или нет? - глаза Дика блестели, и Синтия все больше
поддавалась особой магии исходящего от них безумия.
  - Ты сумасшедший...- прошептала она.
  - Пусть! Так да или нет?
  - Да! - выпалила она, и сердце ее забилось быстро и радостно, словно
какой-то камень свалился с плеч.
  Дик издал крик, похожий на клич древнего индейца, подхватил девушку на
руки и закружил ее по комнате.
  - Син-ти-я...- вдруг позвал ее чей-то голос.
  - Что? - запыхавшийся Дик опустил на кресло свою драгоценную ношу.
  В дверном проеме стояла косоглазая. Ее грязноватый, несмотря на все мытье,
палец указывал на Синтию.
  - Син-ти-я...- по слогам повторила она.- Надо... туда.
  - Что это значит, Дик? - удивилась девушка.
  - Не знаю... Это подружка Тьюпи,- пожал он плечами и быстро зашептал ей на
ухо: - Знаешь, постарайся не обижать этих ребят... Ее и еще двоих - я
потом покажу, да ты и сама поймешь. Они ведь не виноваты, что они такие.
Понимаешь?
  - Так мне идти с ней? - так же тихо спросила девушка.
  - Да... Если ты не против. Ты же все равно придешь ко мне, да?
  - Да,- дрогнувшим голосом ответила Синтия.- Я приду... обязательно.
  И она встала с кресла, хватаясь за протянутую руку косоглазой.


  59

  Существо с глазами неправильного цвета, как всегда, уселось прямо перед
его тесным домом. Он вырос в нем и жил - сменялись только видимые сквозь
прозрачный кусок стены изображения. Иногда приходили вот такие же двуногие
существа, как это, самое мелкое и слабое из них, через глаза которого
можно было читать чужие странные чувства. Другим источником информации об
окружавшем его мире был спрятанный внутри ящик, но тот все время
подсказывал что-то не то. Можно было, правда, при большом желании
почувствовать и соседство своих братьев, которые считали его Главным,-
наверное, потому, что ящик не мог полностью подчинить его себе. Считало
так и маленькое двуногое, которое вновь и вновь садилось у прозрачной
стены и смотрело на него, проникая своим неправильным взглядом куда-то в
самую глубь. И читалось в нем, в этом взгляде, что существо боится и
уважает его - кого остальные братья называют Главным, и что покорно оно...
Чему? Вот этого Главный понять уже не мог, как не мог понять и много
другого.
  "Мне мешают эти два ящика",- думал он, внимательно рассматривая устройство
каждого внутреннего стыка.- Я знаю, что я должен жить не так; я должен
охотиться - чтобы не зависеть от тех существ, что приносят мне пищу, но
ящик-то связывает меня снаружи. Я должен думать, понимать мир - но ящик
старается навязать мне только свою память, и я не могу понять, что в моей
голове принадлежит мне, а что -ему. Наверное, он не прав уже потому, что
мал. Правда, он, кажется, принимает память двуногих, как мой мозг
принимает чувства этого вот существа... Но все равно это неправильно,
потому что я должен знать о них все - или не знать ничего вообще, чтобы не
было путаницы".
  И маленькие глазки внимательно ощупывали изнутри соединения и стыки
ящика-дома, в то время как сознание пыталось проникнуть внутрь и
разобраться в маленьком ящике-памяти.
  У ящика-дома было сразу два потенциально слабых места: прозрачная пластина
и дверца-кормушка с окружающей ее полоской стыка, чем-то напоминающей
такую же дверцу, но много большую.
  Несколько раз Главный специально прислушивался и "причувствывался" к
процессу открывания маленькой дверцы - здесь ему помогал и ящик-память...
  Постепенно образ замка вырисовывался в его сознании все четче, и скоро
Главный уже представлял себе, как устроена дверь. Он не ошибся,
предполагая, что большая открывается почти так же, как и малая. Но и еще
кое-что новое обнаружил он в себе: если смириться с некоторыми неприятными
ощущениями, можно заставить внутренний ящик послать невидимые волны,
способные этот замок открыть. Теперь дело оставалось за малым: подобрать
нужную длину волны.
  Снова и снова, напрягая свою волю, Главный учился, и мир, казалось бы,
навсегда отрезанный от него стенами ящика-дома, расширялся. Иногда волны
малого ящичка совпадали с другими - тогда голова раскалывалась от боли, но
в ней возникали слова. Вскоре, как ни странно, он уже почти полностью
понимал язык двуногих и, сам не зная зачем, учился по ночам издавать
звуки, похожие на их собственные.
  Ему казалось, что дело продвигается крайне медленно, но на самом деле
любой гений, любой вундеркинд позавидовали бы скорости его развития.
  И вот наконец его час пробил.
  Некоторое время Главный дожидался, пока уйдет двуногое с неправильными
глазами и яркими мыслями, затем сконцентрировался на замке... Все его тело
пронзила дрожь, когда механизм ответил сходной вибрацией. Что-то
сдвинулось внутри замка, и Главный почти инстинктивно поддел край стыка
кончиком щупальца, словно кто-то подсказал ему, в какую сторону надо
толкать металл. Дверца распахнулась легко и бесшумно.
  Не веря в успех, Главный осторожно высунул морду, потрогал лапой пол -
путь действительно был свободен. От радости его хвост зазмеился, и монстр
одним прыжком очутился в коридоре. Как велик был в сравнении с
ящиком-домом открывшийся перед ним мир!
  Он попробовал пробежаться, залетел на стену, сделал "мертвую петлю" с
заходом на потолок и вернулся в прежнее положение: долго находиться вверх
ногами несколько мешал внутренний ящик.
  В этот момент дальняя дверь коридора снова открылась - и восторг сменился
страхом. Что сделают двуногие, увидев его на свободе? "Ну нет - они не
загонят меня на место! - возмутился Главный, быстро взлетая на потолок.- У
них просто не хватит силы! А кто сильнее - тот и свободнее!!!"
В коридор вошло то самое мелкое неправильноглазое существо, и монстр
ощутил раздражение от его видимой слабости. И это они - вот эти
ничтожества - так долго держали его взаперти?!
  Первым же его побуждением было схватить двуногое и засунуть в свою прежнюю
клетку, и спорить со своим желанием Главный не стал. Стремительный бросок
помог ему сжать мелкое существо в своих щупальцах - в последний момент оно
заметило движение и обдало Главного волной смешанного с покорностью
страха, затем щупальца разжались (почему-то на них осталось что-то липкое)
- и существо упало в угол, не излучая больше ничего.
  Это несколько озадачило Главного: он привык знать, что от двуногих, да и
от всех живых существ исходят некие волны. Дверца, уже готовая
захлопнуться, осталась на месте. Упавшее двуногое и не попробовало
подняться - и Главный удивился еще больше. Он потрогал его тело щупальцем,
затем - лапой, но без всякого эффекта, только пятна красной жидкости
остались на его ладони. И еще от двуногого вкусно запахло. Запахло едой,
которую помнил его инстинкт и которую он еще ни разу в жизни не пробовал
на вкус.
  "Но почему оно все-таки не движется?" -спросил сначала себя, затем свой
ящик Главный. Ответ пришел не сразу и прозвучал так: "Раз оно не движется
- значит, оно мертво". Мертвое двуногое - пища. Так говорил ящик-память.
Чужое мертвое двуногое.
  Но можно ли было считать чужим ЭТО?
  "А какая разница! - решил он наконец.- Они все мне одинаково чужие. Все.
Это их ящик умеет делить их на своих и прочих - но почему я должен его
слушаться? И почему, если они "свои", то они не пускали меня на свободу?
Почему от их ящика мне так часто бывает неприятно? Свои так не поступают!"
Вместе с этой мыслью всплыл и голод.
  Главный быстро слизнул часть красного пятна со щупальца, убедился, что
вкус двуногого действительно неплох, и с жадностью накинулся не
неподвижное тело. Некоторые плохо пережевываемые кусочки, правда, пришлось
выплюнуть, но это было мелочью по сравнению с тем незабываемым
наслаждением, которое он познал, запихивая в себя свежую, еще дымящуюся
плоть.
  Пронзительный вопль другого двуногого отвлек его от трапезы - и тут же
оборвался. Главному хватило всего лишь одного прыжка, чтобы долететь до
конца коридора и достать второе существо острым наконечником щупальца
(этот прием ему тоже подсказал инстинкт).
  Этого он уже есть не стал - так, куснул пару раз, сравнивая, чье мясо
лучше,- и ринулся к лестнице.
  Этого не говорили ни инстинкт, ни ящик - только собственный разум мог ему
подсказать, что убийц не прощают. А если так, надо прятаться, надо
драться, выжидая, когда станет ясна вся диспозиция и когда у него
наберется достаточно опыта, чтобы одержать победу, уже полную. Главное,
чтобы они не захватили его врасплох, пока он еще не освоился на их
громадной территории. И не только это предстояло сделать - еще следовало
освободить братьев, найти женщину... Что значит последнее, он толком не
знал, но твердо был уверен, что это одна из самых основных задач его
существования. Столь же важная, как и устроить "детский сад" для коконов -
кто-то из его братьев должен был уметь создавать коконы для двуногих.
  И еще одну задачу Главный выделил для себя. Она звучала смутно - но это
ничуть не уменьшало ее важности. Ему надо было познать мир. Ни много ни
мало...
  Где-то неподалеку почувствовалось движение - Главный вжался в потолок,
замер, и возникшее в коридоре новое существо благополучно прошло под ним.
Лихорадочно заработал мозг: куда направится этот человек? Если вниз - то
не лучше ли будет его убить, прежде чем тот обнаружит свежие трупы и
поднимет тревогу?
  Тело монстра напряглось, изо рта почему-то потянулась слюна, налипая на
хитин груди.
  Человек остановился у лестницы и пошел наверх; членистый хвост тут же
обвис, и напряжение куда-то пропало.
  Теперь надо было найти убежище - Главный прекрасно понимал, что все время
отсиживаться вот так, на потолке, над головами двуногих, он не сможет.
Лестница тем более выглядела рискованным местом - хотя бы уже потому, что
часть потолка любое двуногое на ней так или иначе видело. Главный подтянул
хвост обратно и двинулся в обход, внимательно прислушиваясь к ближайшим
дверям. Большинство из них молчало, некоторые лучились неживыми волнами,
от которых Главному приходилось вздрагивать, из-за третьих же доносились
голоса двуногих. В какой-то момент любопытство пересилило в Главном
врожденную осторожность, и он, завернув хвост на брюхо, чтобы тот не
слишком уставал, расположился над дверью.
  - Проклятье! - метал во все стороны возмущенные колебания один из людей.-
Этого не может быть!!!
  - Но Хэнк передал...
  - Он сошел с ума! Я ни за что не поверю, что Луи и Мэт погибли! Это
несправедливо! Этого не может быть!!!
  - Эрик, успокойся...
  На минуту голоса заглушил плач - но плакал кто-то третий, до сих пор не
принимавший участия в разговоре.
  - Ты обязан успокоиться - иначе погибнем мы все. В конце концов,
свидетелей не осталось: на Медулл не выжил никто. Если сбросить на планету
бомбу - не останется и улик, даже если хоть что-то из аппаратуры и
уцелело... Да, эта потеря одинаково тяжела для всех нас, как и потеря
Бренды, но мы должны с ней смириться. Нас еще много, и мы должны жить для
следующих поколений...
  - Что ты хочешь сказать этим, Рэнди?
  - Что сейчас всем нам - и мужчинам, и женщинам - следует позаботиться о
продолжении рода. Так как подходящих партнеров нам не удастся найти сразу,
если вообще удастся, я предлагаю вырастить нескольких потомков в пробирках
- во всяком случае, у нас должны появиться новая Бренда, новый Мэт и новый
Луи... Вот что я хочу сказать. Наш клан не иссякнет. Ты, как главный из
нас, станешь их отцом, кто-то из наших сестер - матерью.
  - Только не Элиза - ей это будет тяжело! - поспешил заметить Зофф.
  "Ну да,- чувство, похожее на иронию, шевельнулось в голове Главного.- А
что, у них и так бывает?" Он вспомнил, что Элизой называли, кажется, как
раз то существо, которое он съел первым.
  Но не только это заинтересовало его в разговоре - эти двуногие затронули
тему, важную и лично для него. Размножение, мужчины и женщины... Он слабо
понимал, о чем именно шла речь, но одно было бесспорным: то существо с
неправильными глазами было женщиной двуногих. Уж не потому ли от него шло
столько чувств?
  - Ну ладно, а что мы будем делать с оставшимися монстрами? - немного
успокоившись, поинтересовался Зофф-главный.- Я бы не стал доверяться
постороннему робототехнику, а другого специалиста у нас нет.
  - Ну... По-моему, они уже сделали свое дело. Жаль, что нельзя использовать
их и дальше, тем более - ранее не задействованных, но разумнее всего будет
оставить только пару, на всякий случай, а остальных ликвидировать, чтобы
не создавать лишних проблем. Здесь у нас, правда, нет свободных гормонов
роста в таком количестве, как на Медулле,- ума не приложу, как мы могли
это проглядеть,- но все равно лучше не рисковать. Уж слишком эти существа
не похожи на нас...
  Главный не стал дожидаться конца его речи. Как только смысл сказанного
проник в его сознание, он, едва ли не забыв об осторожности, кинулся по
коридору в сторону лестницы.
  Его и его братьев хотят уничтожить! Ну что ж - он сделает все, чтобы
двуногие опоздали. К тому времени, как они пошлют вниз убийц, их будет
поджидать хороший сюрприз...


  60

  Когда Синтия, сопровождаемая косоглазой девушкой, появилась во дворе,
Глава Компании был мрачен, зато Варковски улыбался, как очень вежливый
японец.
  - Это вы меня звали? - удивилась Синтия, разглядывая обоих пленников.
  - Ты до сих пор ненавидишь нас так сильно? - не меняя выражения лица,
поинтересовался Варковски.- В таком случае считай, что у тебя есть
замечательная возможность стать свидетельницей редкого зрелища. Стихийные
убийства ты уже видела, а вот как насчет казней?
  - Зачем вы мне это говорите? - Синтия невольно отступила на шаг, кровь
прилила к ее лицу.
  - Да так...- Больше всего Синтию пугало то, что она не видела в глазах
шефа внутренней безопасности ни грусти, ни страха.- Дик ведь пригласил
тебя полюбоваться зрелищем?
  - Эдвард, зачем вы...- предупредительно кашлянул Лейнарди.
  - Не волнуйтесь... Ладно, это все слова,- Варковски наконец убрал свою
улыбку, и Синтия чуть ли не вздохнула с облегчением.- Мне просто почему-то
захотелось с тобой попрощаться... Ты тоже будешь участвовать в
представлении?
  - В каком?
  - Торнтон хочет организовать над нами суд. Правда, не лично над нами - над
Компанией как таковой, но, сама понимаешь...
  - Он имеет право на месть,- сухо проговорила девушка, собираясь уйти.
  - Ну что ж... Раз так - тогда прощай.
  Как ни странно, эти слова заставили ее остановиться. Поднявшееся было
настроение улетучилось, совесть заговорила с новой силой и вела себя еще
отвратительнее, чем раньше.
  "Что, привыкаешь к убийствам? - спросила себя Синтия.- Бишопа ты уже
уничтожила. Теперь на очереди эти двое... два человека, которых ты знаешь.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг