- Почему? - спросила Виста.
Головы переглянулись:
- У нас еще слишком много дел здесь. Но мы еще успеем на вашу
свадьбу, - Вит подмигнул Висте.
- А ты, - головы уставились на меня. - Помни наш разговор, я никогда
так просто не предсказываю. У тебя еще все впереди, считай, что твой поход
только начинается.
- Ничего не знаю, - ответил я, крепко обнимая Висту, накручивая на
пальцы ее черные волосы. - Ты доведи сначала нас до Блестящих Пустынь.
Мы дошли к ним без серьезных приключений за четыре дня. Никогда не
видел их раньше, но раньше я много чего не видел. Блестящие пустыни выглядят
хуже болот Гидры, в тех хоть есть какая-то жизнь, а здесь...
Огненно-красная, слепящая пустыня, режущая глаза, застывшее огненное море,
бушевавшее здесь когда-то и превратившее землю в желто-кровавый блестящий
панцирь.
Блестящая пустыня тянулась и пропадала за горизонтом, имя ей -
бесконечность.
Я вопросительно посмотрел на Вит-Ала, он молча смотрел вдаль. Фрод
осторожно обнюхал застывшую корку и, рыча, отступил к ногам своего хозяина.
За нами возвышались бесплодные голые горы, покрытые редким, выжженным
солнцем, чахлым кустарником. Впереди пустыня. Говорят, что здесь была
великая битва, когда встретились Светлый и Темный, это то, что они оставили
после себя. Никто не знает, до каких пределов простираются эти угрюмые земли
и никто не хочет знать - здесь место уснувшей смерти: днем палящая
беспощадная жара, ночью холод и треск застывших на веки волн.
Мы стояли на краю этого беспредельного царства, если пересечь его к
юго-западу, то можно выйти к морю и джунглям, заселенным различными лесными
Домами. Если двигаться вдоль кромки на восток, то можно выйти к Пляшущим
пескам, а за ними недалеко будут болота Гидры, так объяснял Вит-Ал, но как
он собирается пересечь даже этот короткий, вытянувшийся к югу, отросток
пустыни? Идти в пустыню, это верная смерть. В легенды о народе пустынь слабо
верилось...
- Впечатляет, - прошептала Виста. - Я никогда не видела Блестящих
пустынь.
- Лучше их не видеть, - пробурчал Белый.
Со стороны пустыни подул резкий горячий ветер, он обжег лицо.
- Застывшее пламя, - прокомментировал Белый. - Это проклятое и
священное место, когда - то, очень давно, жрецы Темного совершали к пустыне
паломничество, чтобы увидеть картины из прошлой жизни.
- Миражи, - сказал Ал. - Здесь часто можно увидеть миражи.
Вит-Ал молча стал подниматься на скалистый, выветрившийся от времени
утес. На нем оказалась небольшая площадка, скрытая от солнца нависшим
каменным карнизом. Возле стены я обнаружил выдолбленный в скале очаг, стены
его были прокопчены пламенем.
- Ты бывал здесь раньше? - спросил я Вит-Ала.
- Да, - отозвался Вит.
Двухголовый человек протянул к пустыне руку:
- Где-то там их город. Мы должны разжечь костер и поддерживать его
пламя всю ночь, тогда утром придут ферры.
- Расскажи нам о феррах, - попросила Виста, - их никто никогда не
видел, мы считали их просто легендой.
Две головы усмехнулись:
- О них просто забыли. Несколько веков назад варны и пираты с острова
Пармы воевали с ними. Когда племя варнов ушло с Вистбадской долины в
джунгли, на северных окраинах они столкнулись с новым народом, мирным и
дружелюбным, не умеющим воевать. Ферры знали только науку и искусство,
изучали время древних. Они только открыли джунгли для себя и готовились к
великому переселению, но тут неожиданно появились варны, уничтожившие так и
не достроенный город ферров. Ферры вернулись в пустыни, они и сейчас
считают, что их окружают враждебные джунгли, голые горы, пляшущие пески и
болота Гидры, мир замкнулся на них. Им приходится жить в Блестящих пустынях,
как вынужденным изгнанникам, это очень малочисленный народ, он вымирает.
Ферры умны, очень умны, как никакой другой народ, они сохранили много знаний
ушельцев. Они часто болеют, по сравнению с вами, слабые. Сами они говорят,
что носят в себе болезнь Луча. Они никогда не смогут стать воинами, они
ученые и не могут постоять за себя в этом суровом мире, поэтому и ведут
уединенный, незаметный образ жизни. Пройдет немного времени и они
действительно станут легендой и их знания умрут вместе с ними. Там, - Вит-Ал
махнул рукой, - в западной стороне, есть крупный оазис, плешь в
огненно-желтом щите пустыни. В нем находятся останки их убежища, над ним
построен небольшой городок. У них нет жрецов и поклонников Темного и
Светлого. Своего старшего вождя они называют Инженером, он отвечает за жизнь
города и ферров. Говорят, инженерами называли себя ученые ушельцев. Я
многому научился у них, прожив с ними несколько лет. Но это много для меня
означает - почти ничего. Когда мы пересечем пустыню, я хочу какое-то время
пожить с ними.
- Я переговорю с князем и он позволит им переселиться в Вистбадскую
долину. Теперь это не так трудно сделать, - я оглянулся на Висту.
- Лесной народ не причинит им вреда. - Виста улыбнулась.
Меня понесло:
- Ведь это здорово, если они принесут нам что-то новенькое - свою науку
и искусство. Мы разрешим им построить свой город.
Вит-Ал хлопнул меня по плечу:
- Ловлю тебя на слове, потому что все может быть.
К вечеру мы заготовили огромную кучу сухих веток. Вит-Ал развел костер.
После сытного ужина Вит объявил, что ночью все будут дежурить. Первые часы
он отвел мне, за мной - Висте, Белому и себе самому, поделив поровну меж
двух голов.
Ночь... Виста дремала, положив голову мне на колени, я легко перебирал
ее черные пряди. Рядом лежал волк-альбинос. Весь вечер он бегал где-то в
горах, вернулся, довольно облизываясь, интересно кем или чем он пообедал?
Я сидел перед костром, время от времени подкидывая в него ветки, он
жадно огладывал их, плевался искрами, навевая страшные видения из прошлого.
Костер, как маяк, должен быть далеко виден из пустыни. В ночи слышался треск
и скрежет остывающей огненной корки. Такое ощущение, словно скребется
громадная морская черепаха, да не одна, а тысяча. Я вспомнил огромный
желто-красный панцирь, висящий в комнате князя - подарок с острова Пармы. Я
вздохнул - как ты длинна, дорога к дому...
Дорога к Дому... Моски горят жаждой мщения, их корабли плывут по морю и
ведет их Ольг. Вит-Ал ошибся: такого просто не может быть. Почему? Ольг -
ставленник и воспитанник Темных. Жрецы с детства привили ему нелюбовь к
реформам князя-отца, что-то плели о великом прошлом времени, которое он
может возродить. Ольг не похож на Дрона. Старший сын, могучий и мудрый воин
от первой жены князя - Лалы. Я увидел лицо Дрона: застывшую горькую складку
у рта, боль в глазах, ведь перед ним лежал умирающий отец, Великий князь
Победитель, отравленный москами. Погибли часть гвардии князя, воевода. В
одну прекрасную ночь, которую я провел в квартале Наслаждений, был нарушен
мирный ход жизни в княжестве Вистбада. Потянулась цепочка, судьба продолжает
наращивать звенья: война в джунглях - ранение дяди Андрея, выходили ли его?
Смерть от моего дара Учителя, болота Гидры и выродки, я вздрогнул, ничто
больше не затащит меня в эти проклятые болота, напрасные надежды... Встреча
с Вит-Алом и гибель города москов, вулкан...
Цепочка продолжает тянуться, одно из последних звеньев - Блестящая
пустыня, но ведь будут еще звенья - война с москами... Есть ли надежда
договориться с ними миром? Вит-Ал говорит, что от меня многое будет
зависеть. От меня или от моего проклятого дара? Как не хочется его
применять. Довольно! Вит-Ал сказал, что я терминатор. Терминатор? Это
граница между светом и тьмой, между хаосом и порядком. ... Глупое название.
Я - Альк, младший вассальный князь Дрона.
Я поднял голову и посмотрел на звездное небо. Неожиданная злоба и
острая зависть вспыхнули во мне к ушельцам. Чего вам не хватало в ваш
звездный, хваленый золотой век? Вит-Ал рассказывал, что они могли достать
звезды. Он говорит, что это солнца, такие же, как наше, только они очень
далеки от нас. Мы видим маленькие золотые точки, а возможно, что вокруг них
кружатся планеты, похожие на нашу земли и населенные странными созданиями
или такими же людьми. Странно, конечно, он рассуждает, но я ему верю. Я во
все верю. Многообразие и разнообразие жизни теперь не пугают меня, мы все
разные.
Из-за края карниза высунулся серп луны. Вит-Ал говорил, что люди
побывали и на ней - серебряной спутнице земли и даже строили на ней свои
искусственные города, оказывается на луне нет воздуха. Интересно, выжил ли
кто на ней после последней войны? Вряд ли...
Если, по словам Вит-Ала, наша планета обладает разумом, то почему она
позволила выжить потомкам сумасшедших ушельцев? Нам дали еще один шанс, нас
простили, на что ты надеешься, планета? Возможно дар мой - это твой подарок,
гарантия, что я не дам тебя в обиду...
Ночь... думай, мечтай, не забывай подбрасывать ветки в огонь... ...
Пляшущие искорки, одна из веток громко треснула в пламени... Я почувствовал
в себе силу, но не испугался, вместе с силой пришла уверенность и знание,
что я могу с ней совладать и справиться. Вытянув руку, сжав пальцы в кулак,
я опустил ее в пламя. Раскрыл огонь. Боли не было, моя рука - это часть
пламени. Медленно я вытянул руку из костра, на ладони плясал маленький
язычок пламени, теперь я сам питал его, он стал мой, частью меня... Форд
проснулся и с опаской отошел в сторону, наблюдая за мной. Не бойся. Я
протянул руку к Блестящей пустыне. Язычок от костра превратился в тонкую
алую иглу. Я выстрелил, превратив иглу в огромный огненный протруберанец.
Пустыня на миг вспыхнула желто-красным огнем и вновь спряталась в темноту.
Сила не уходила. Я понял, что она всегда была рядом, только мне всегда
приходилось трусливо бороться с собой, чтобы вызвать свой дар.
- Альк, - что случилось? - испуганным шепотом спросила Виста.
Ее изумленные глаза тревожно блестели. Я наклонился к ее теплым губам:
- Все в порядке.
Глава 15
"...Если Тьма принесет смерть, свет пробудит жизнь. Значит, Бог один,
только он двулик - темная сторона и сторона света. Какой стороной он обращен
к нам, если время Темного уже прошло, а тьма в сердцах осталась? Согрей,
спаси и сохрани нас, лик Светлого, изгони холод и тьму, обитающую в
сердце..."
(Хроника-Хроник)
"...Ибо, как молния исходит от востока и видна бывает даже до запада,
так будет пришествие Сына Человеческого..."
(Автор неизвестен... от Матфея гл.24)
Они прибыли рано утром, с восходом солнца. Невысокие и тонкие, хрупкие,
похожие на птиц. Пять ярко-белых парусов затрепетали и обвисли, бронзовые,
ожившие статуэтки спрыгнули с небольших санных повозок и кинулись навстречу
Вит-Алу.
- Ты вернулся?!
- Мы ждали тебя!
- Где ты был так долго?!
- Это твои друзья? Откуда они? - защебетали они на странном, свистящем
диалекте, похожем на шелест листьев на ветру, звенящих в кроне.
Таинственные ферры - жители Блестящих пустынь, невысокие, похожие на
детей, с широко раскрытыми темными глазами, с мягким светлым пушком на
головах, длинными тонкими пальцами, умелыми, ловкими. Они одеты были в
короткие штанишки, что-то среднее между шортами и трусами и, самое главное -
абсолютное отсутствие какого-либо оружия. Да, до воинов они не дотягивали, в
них не было ничего грозного и воинственного. Бронзовокожие, наивные, но
мудрые дети. По пустыне они передвигались на специальных санках,
оборудованных одним клиновидным парусом, которым искусно управляли, ловко
отлавливая горячие струи ветра.
Оставив Вит-Ала, они окружили меня, Висту и Белого веселой галдящей
толпой. Волк-альбинос, уже знакомый с ними, носился по кругу, возбужденно
повизгивая и щелкая зубами.
На миг показалось, что ферры бесцеремонно копаются в моей голове. Я
нахмурился, ощущение пропало. Тонкие пальцы пробежали по лезвию моего меча.
Кто-то осторожно потрогал волосы Висты. Я почувствовал себя окруженным
детьми. Только глаза их выдавали - цепкие, внимательные и мудрые глаза, в
них застыли знания, пережившие Черную Зиму. Их было очень трудно отличить
друг от друга, так они были похожи. Одинаковые лица, водящие вокруг нас
любопытный хоровод.
- Что вы хотите? - спросил один из ферров у Вит-Ала. - Мы вчера увидели
вас в свои приборы. Главный Инженер болен, он не смог встретить вас.
- Он, наверное, скоро умрет, - добавил другой фер.
- Он стар, - раздался голос третьего.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг