- Да это, кажется, весь квартал...
- Весь город, - сказал Ученик за его спиной. Он принес подсвечник с
зажженными свечами. - Электростанция на один час отключила энергию.
Поддерживает требования порта.
- Надо позвонить домой, - забеспокоился президент, который был
внимательным мужем и нежным отцом.
- Телефонная на час прекратила работу. Радио тоже.
Наступило молчание.
Лицо Человека, освещенное снизу неровным, колеблющимся светом свечей,
скуластое, неподвижное, угловато окаймленное темным бордюром бородки,
сейчас и в самом деле напоминало трагическую маску.
- Ты думаешь, он воспользуется... - спросил президент и не докончил.
- Да. Боюсь, что да.
6. РУСАЛКА
Первый министр объявил чрезвычайное положение и восстановил забытый
закон 1873 года, запрещающий бастовать.
Он ввел в город десантные части, состоящие из наемников, и заменил на
улицах полицейских десантниками. Корабли военного флота встали на рейде,
нацелив на порт и город круглые, окающие рты орудий. Профсоюз портовых
рабочих уступил, и докеры, мрачные, злые, изголодавшиеся, вышли на работу.
Администрация порта обещала, что не будет разыскивать и преследовать
зачинщиков.
Вы говорите: "Какая же это сказка? Это сплошная политика. И все так
мрачно, трагично. Тяжело читать". Что поделаешь, современная сказка, сказка
двадцатого века читается нелегко. И часто это сказка трагическая...
Человек продолжал экспериментальные работы, но у него началась полоса
неудач. Добиться большей глубины погружения Зверя не удавалось. Кожа Зверя
лопалась, не выдерживала нагрузки, из трещин сочилась горячая ярко-зеленая
кровь, тут же выцветая, застывая длинными ржаво-рыжими потеками. Зверь
должен был очень страдать от этих незаживающих кровоточащих трещин, но на
все вопросы он отвечал своим ровным металлическим голосом:
- Нет, не больно. Нет, не испытываю боли. Готов к следующему
погружению.
Человек ходил вокруг Зверя, кусая ногти, молчаливый, нахмуренный.
Держал совет с химиками. Только и слышно было: "Высокополимерные
соединения... Политетрафторэтилен... Фенолформальдегидные смолы..." В
группе химиков работала дочь президента академии Наук и Искусств. Ее звали
Русалкой. Да в ней и в самом деле было что-то русалочье - пепельные косы,
кое-как заплетенные, точно размытые водой, небрежные волнистые пряди,
спускающиеся на щеки, на лоб, затуманенные, очень светлые глаза с кротким и
каким-то загадочным выражением, как у мадонн Леонардо да Винчи, тонкая
гибкая талия, маленькая, еще по-девичьи неразвитая грудь, туго обтянутая
темным узким платьем. Да, в ней было что-то русалочье, колдовское и
одновременно что-то монашеское. "Слишком всерьез относится к жизни", -
мельком вспоминал Человек, когда проходил по лаборатории и видел, как она
наклоняется над термостатом, уронив русые размытые косы. Против света в
волосах ее всетаки проблескивала та опасная рыжинка, которой славились
женщины этого города.
Как видите, я иду на уступки: в моей сказке не будет королевы, но
принцесса все-таки будет. Современная принцесса, принцесса-химик. А ввести
ее в сказку было, кстати сказать, не так-то легко. Признаться, я очень
долго держала двери сказки открытыми, распахнутыми настежь и уговаривала,
упрашивала, умоляла Русалку войти. Насилу уломала.
Посмотрим, что из этого выйдет.
Ученик, увидев в лаборатории новенькую, не хромую и не горбатую,
моложе шестидесяти лет, с ленивой и снисходительной небрежностью приступил
к обряду ухаживания. Русалка слушала без улыбки, подняв тонкие полукружия
бровей. Потом сказала:
- Простите. Я не люблю флирта при отсутствии серьезных намерений.
Пустая трата времени.
Ученик хмыкнул с самодовольным видом, и его длинные руки,
высовывающиеся из рукавов джемпера, как-то cam собой потянулись вперед,
очень ловко, на манер клешней, приблизились с двух сторон к ее осиной
талии.
- Но откуда вы взяли, моя ласточка, что у меня не имеется...
- Я хотела сказать - при отсутствии серьезных намерений с моей
стороны. Простите.
Она обогнула его и ушла, а Ученик остался стоять дурак дураком с
протянутыми вперед руками.
И еще раз Человек услышал обрывок разговора. Русалка мыла пробирки, а
Ученик вертелся вокруг. Она говорила напряженно-серьезным, звенящим
голосом:
- Великая религия милосердия, смирения. Религия добра - разве это не
лучше религии ненависти?..
- Смирение? Хорошо. Очень хорошо, - поддакнул Ученик со своей ядовитой
улыбочкой. - Но только, знаете ли, на сытый желудок.
Пробирка выскользнула из ее пальцев и разбилась о кафельный пол. Она
сказала, задыхаясь, прижав кулаки к груди:
- Я вас ненавижу. Нена-ви-жу.
"Говорила ли мне когда-нибудь женщина: "Ненавижу"? - подумал
Человек. - Кажется, нет. Все было гораздо проще, без... без такого накала.
Да, собственно, что вообще было?"
- Спасибо. Ненависть лучше равнодушия. - Ученик нагнулся и стал
собирать осколки.
Ее передернуло.
- Ничего настоящего... все напускное. Рисовка... И эти обвислые кофты
шута... Отчего вы не носите костюмы, нормальные, приличные, как люди носят?
Боитесь растерять оригинальность?
Сидя на корточках, свесив до полу длинные руки, он поднял на нее
невинные ясные глаза.
- А вам не приходит в голову, моя пчелка, что костюм стоит денег? Что
у меня их может не быть, этих занятных золотых кружочков? Что моим
драгоценным братцам требуется, как ни странно, утром завтрак, в обед обед,
а на закате ужин?
Они увидели Человека и оба замолчали. "Ого, как у них быстро
развиваются отношения!" - подумал Человек, пряча полуулыбку. И тут же,
нахмурясь, приказал Ученику сходить туда - не знаю куда, срочно принести
то - не знаю что.
Наука требует дисциплины, послушания.
Зверь как-то сразу признал Русалку. Доступно ли ему было чувство
прекрасного? Этот вопрос пока оставался нерешенным, еще ждал своего
исследователя. Но так или иначе, они подружились. Когда у Зверя брали срезы
кожи на анализ, Русалка очень волновалась: "Пустите! Я сама... Ну, как вы
не чувствуете? Ему же больно. Тут трещинка, под складкой".
Перед уходом домой она любила заглянуть в стойло к Зверю, посидеть у
него хоть десять минут. Для нее Зверь иногда пел песню - единственную,
которую он выучил за всю свою жизнь, перенял у Ученика. Щелкало реле, как
щелкает не очень хорошо отлаженный лифт, снимаясь с места, и после паузы
голос с твердым металлическим привкусом выводил, чуть дребезжа:
Захвати-и с собой улыбку на дорогу...
Русалка сидела, подперев кулаками подбородок, поставив локти на
колени,, и слушала. Перед ней громоздилась складчатая, бесформенная туша
Зверя, заполняя стойло. Песенка была тягучая, грустноватая. Он потерял
работу. Его предали и осмеяли друзья. Ему изменила любимая. Что теперь
делать?
И вот он уходит из родного города, уходит куда глаза глядят, оставив
позади все, чем дорожил, к чему был привязан. Уходит навсегда.
Не накладывай в котомку слишком много.
Ведь не день, и не два, и не три - вечность целую идти.
Захвати с собой улыбку на дорогу.
Ведь не раз, и не два, и не три затоскуешь ты в пути!
Песенку эту никто уже не пел. Ее забыли. Она была в моде год или
полтора назад, и то недолго. Но Зверь не подчинялся моде. Его привязанности
были тяжеловесны и устойчивы.
С этим приходилось считаться.
Всю зиму бились и, наконец, к лету все-таки преодолели барьер
глубины - Зверь опустился на тысячу метров ниже контрольной отметки и
пробыл на этом горизонте восемь часов, не испытывая особых затруднений. Вел
его сам Человек - он сделал для себя кое-какие специальные приспособления и
с их помощью без левой руки справлялся с клавиатурой пульта.
Пока Ученик в комнате отдыха отстегивал кнопки и пряжки на алом
комбинезоне Человека, раздергивал молнии, тот успел коротко, точно
рассказать о показателях сегодняшней проходки. Потом вгляделся
повнимательнее в лицо Ученика.
- Что с тобой?
Ученик, чуть помявшись, протянул ему газету. Арестованы зачинщики
забастовки в порту. Предстоит процесс восьмидесяти. Судить их будет военный
трибунал. Они содержатся в крепости на одном из Проклятых островов, издавна
служивших местом заключения особо важных государственных преступников.
- Газета вчерашняя, - сказал Человек, теребя бородку.
- Да.
Значит, не показали, потому что не хотели волновать перед
ответственным погружением. Что ж, он, пожалуй, поступил бы так же.
В списке арестованных был один из братьев Ученика. Это Человек
обнаружил уже дома, перечитывая список.
Совет профсоюзов выразил протест против ареста восьмидесяти. Письма в
их защиту прислали многие деятели науки и культуры. В ответ на это первый
министр дал приказ разогнать мирную уличную демонстрацию студентов и
Национального Союза передовых женщин - "по возможности без применения
оружия". Когда из толпы раздались выкрики: "Долой произвол", "Долой тирана"
(вероятно, это была провокация), - десантники разломали ограду парка,
потеснили толпу большими квадратами чугунной решетки, загнали в метро, а
потом кидали сверху эти квадраты на головы тесно прижатых, стиснутых в
узком пространстве людей...
В этот час Человек со Зверем были на стартовом поле на дне воронки.
Было решено изменить технологию спуска, и Зверь репетировал новый вариант,
а Человек с помощью приборов контролировал угол погружения.
Неожиданно раздался резкий треск реле, и Зверь сказал, как всегда,
точно и бесстрастно:
- Происходит что-то отвратительное,
- Ты о чем это? - не понял Человек.
Зверь повторил слово в слово то же самое, только еще медленней, как
будто разделяя слова точками.
- Происходит. Что-то. Отвратительное.
- Где?
- На Центральной площади. - Слуховой аппарат Зверя был несравненно
более совершенным, чем человеческий. - На Центральной площади. У метро. Да,
у метро. Ты не слышишь? Я слышу. Крики... - Зверь как-то передернулся,
поежился, зябкая дрожь пробежала по его толстой коже. - Уведи меня в ангар.
Я хочу в ангар. - Он обращался прямо к Человеку, хотя обычно его приводили
и уводили другие. - Не хочу оставаться тут...
Когда Человек поднялся к себе в кабинет, на диване сидел президент
академии. Под глазами у него набрякли мешки, в углах рта выступили резкие
морщины, верхняя губа крепким треугольником налегла на нижнюю, отчего лицо
утратило выражение благодушия. Это был президент, только лет на десять
старше.
- Где Русалка?
- Не знаю, - сказал Человек. - Не видел ее сегодня.
Он вызвал Ученика.
- Едем, - сказал Ученик. - Она там.
Машину не хотели пропускать, президент каждый раз махал парламентским
удостоверением, зверски ругался, и верхняя губа все крепче ложилась
треугольником на нижнюю, придавая лицу жестокое, грубое выражение. И
десантники расступились, должно быть ошеломленные неукротимой яростью этого
большого представительного человека в форменном академическом сюртуке с
орденами и медалями по борту.
Когда подъехали к Центральной площади, Человек закрыл глаза, чтобы не
видеть трупов, которые грузили на автофургоны с рекламными надписями
мебельной фирмы: "Спальня для новобрачных - только у нас". Откуда-то сверху
стреляли - потом он узнал, что студенты засели на колокольне с охотничьими
ружьями. Ругаясь, президент велел шоферу ехать по самой середине площади,
где пули так и свистели. Он встал во весь рост в открытой машине и упрямо
стоял, показывая дорогу.
У здания телеграфа на белой тряпке красным было крупно написано:
"Медики, все сюда!" Тут оказывали первую помощь.
- Как страшно изуродованы! Господи, чем это? - ужаснулся Ученик
(подробности происшествия еще не были известны) .
Президент ничего, казалось, не видел, стремился вперед, только иногда
спотыкался у женского трупа, подымал угол простыни.
Они нашли ее в большом телеграфном зале - она делала перевязку
старику, раненному в живот.
- Жива-а! - по-дикарски завопил президент, хватая дочь за плечи,
вцепляясь в нее. - Идем. Немедленно идем отсюда, слышишь?
- Никуда я не пойду. - Она подняла бледное лицо - бледнее белой
повязки, которая стягивала ее волосы. - Помоги... Подержи его... Да не
так. - Ученик сделал то, что она просила. - О боже! - Старик хрипел,
задыхался. - И этот...
Обратно ехали, когда уже вечерело. Русалка билась в машине, как
пойманная птица, она казалась невменяемой и все твердила:
- Что же это? Как же? Я так ему молилась, так просила. Глухой бы
услышал... Там были дети, дети! Вы понимаете - дети...
По городу расклеивали манифест. Он открывался словами: "Демократия и
свобода - это для нас сегодня непозволительная роскошь". Первый министр
объявил себя Главой Государства с неограниченной властью, отменил
предстоящие выборы в палату депутатов, а существующую палату распустил.
Начиналась эра открытой диктатуры.
Русалка все рвалась куда-то, не слушала, что говорил отец, обматывала
шею косами, как будто хотела удавиться.
Вдруг она точно проснулась, увидела Человека и потянулась к нему.
- Отвезите меня... к Зверю. Не могу с людьми. С людьми мне страшно.
- Мне тоже, - тихо сказал Человек.
7. ПРОТЕСТ ШЕПОТОМ
Падали мягкие, слабые хлопья снега и тут же таяли, растоптанные
ногами, разъезженные шинами. Было сыро, знобко, пахло не зимней свежестью,
но прелью, талью. Был канун рождества, в витринах стыли елки, окованные
сверкающими цепями, плачущие смолой, и лежали распиленные пополам
рождественские поленья, из которых веером выпадали модные чулки телесного
цвета (таких давно не носили) в блестящих прозрачных пакетиках.
Красный тлеющий шар солнца в сизом дымчатом кольце, похожем на кольцо
Сатурна, снижался над крышами.
Однорукий прохожий с пустым левым рукавом, засунутым в карман пальто,
с бледным скуластым лицом, обрамленным понизу темной скобой бородки,
остановился и постучал металлическим молотком по дубовой резной двери
особняка, на которой были в изобидье разбросаны головы Горгоны-Медузы, вазы
с фруктами и отёчные крылатые младенцы.
- Президент академии у себя?
- Никого не принимает. Очень болен.
Человек написал на листке блокнота несколько слов и сказал, что
подождет ответа. Его тут же пригласили наверх.
Президент сидел у огромного электрического камина, оформленного в
стиле ранней немецкой готики, в стеганом голубом халате, положив на
скамеечку, обмотанную махровым полотенцем, ногу. Увидев Человека, он стянул
полотенце и поставил ногу на пол.
- Так это действительно ты? Я думал, не обман ли... Садись, старик.
Для всех я при смерти, но, конечно, не для тебя. И буду при смерти, - он
посчитал на пальцах, - вторник, среду, четверг, первую половину дня.
Он был все тот же прежний президент, благодушно-барственный,
снисходительный, довольный собой и миром.
- Кретины! Задницы! Затеяли от академии письмо, восхваляющее Главу
Государства, где они его благодарят - да, да, благодарят - за арест
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг