Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
Создателем Зверя, Создателем Зверя надо родиться. - Он поднял высокий  узкий
бокал, оплетя его тонкую ножку своими узкими  гибкими  пальцами.  -  Пью  за
человека номер  один  в  технике,  сумевшего  превзойти  всех  других  наших
крупнейших...
     Чей-то услужливый голос уже подхватил:
     - И за человека номер один в политике, сумевшего превзойти...
     - Не вижу здесь аналогии, - министр улыбнулся и поднес бокал к губам.
     "Да, он переходит в наступленье", - подумал президент академии,  но  на
лице его,  полном,  чисто  выбритом,  холеном,  не  отразилось  ничего,  оно
по-прежнему сохраняло  то  простодушно-озабоченное,  хлопотливое  выражение,
какое положено хозяину дома, которого больше всего  на  свете  интересует  в
настоящий момент успех его черепахового супа.
     Человек слушал, нагнув  голову,  теребя  правой  рукой  бородку.  Когда
министр кончил, он, с минуту помедлив, взял бокал и выпил шампанское.  Потом
посмотрел в  дальний  конец  стола,  туда,  где,  заслоненный  очень  белыми
плечами женщин, затиснутый массивными золотыми  погонами  военных  из  свиты
премьера, сидел Ученик. Перед ним стоял нетронутый бокал с шампанским.
     Их взгляды встретились.
     Выпив шампанское, первый министр вытер губы салфеткой,  отбросил  ее  и
сказал еще несколько слов:
     - Метеосводки говорят: господствующие  ветры  в  нaшeй  стране  дуют  с
Юго-Запада. Так было в восемнадцатом, девятнадцатом веках,  так  осталось  в
двадцатом. Лгут метеосводки! - Голос его стал настороженным. - Ветер дует  с
Востока - вот уж скоро пятьдесят  лет,  как  это  так!  Опасный,  иссушающий
ветер - ветер революции. Он несет тучи пыли... мутит незрелые умы...  мешает
нам управлять событиями. Наш барометр не может стоять на "ясно",  пока  дует
ветер с Востока. -  И  закончил:  -  Не  верьте  метеосводкам,  политические
сводки точнее прогнозируют погоду.
     Первой начала аплодировать почти голая актриса, красиво подняв глаза  к
лепному потолку, за ней остальные. И хозяин  дома  похлопывал  одной  пухлой
ладонью о другую, одобрительно кивая  головой  и  не  забывая  приглядывать,
чтобы подавали вина в нужном порядке. Все шло как положено.
     Домой они возвращались вдвоем - Ученик  и  тот,  кто  его  выучил.  Шли
дальним, кружным путем, по бульварам, что  протянулись  ломаной  линией  над
портом - Человек сказал, что у него болит голова, хочется  пройтись.  Низкое
серое влажное небо, клубящееся, как дым над  битвой,  неспокойное,  нависало
над городом, волочилось брюхом  по  крышам.  Доки  и  элеваторы  внизу  были
подернуты легким предвечерним туманом, точно их прикрыли  полой  прозрачного
пластикового дождевика; там уже зажигались первые огни.
     Ученик стянул с шеи галстук и сунул его в карман плаща.
     Небо невдалеке окрасилось розовым - это Завод Металлов выдал  очередную
плавку. На серых дымящихся тучах рдели теперь нежно-алые  пятна,  как  будто
отблески пожара.
     Сначала они шли молча. Потом  Человек  сказал,  что  премьер  дает  ему
крупную сумму денег для продолжения испытаний и экспериментальных работ -  с
тем, чтобы преодолеть потолок или, вернее, пол Зверя,  значительно  понизить
предел погружения. Заодно ставилась задача и увеличения скорости.
     - Париж стоит мессы. - Человек мельком посмотрел  на  Ученика,  который
вышагивал рядом с ним, сунув  руки  в  карманы.  -  Стоит  одного  какого-то
бокала шампанского, пусть даже с неприятным привкусом.
     Ученик молчал. Быстро темнело, и в сумерках трудно было разглядеть  его
лицо, оно казалось стертым, неразличимым.
     - Не судите, да не судимы будете, -  сказал  Человек  устало.  -  Какою
мерою мерите, такою и вам будут мерить. [От  Матфея,  7,1.]Со  школьных  лет
помню. Вбили.
     Он остановился, облокотился о парапет. Поднял воротник пиджака -  упали
первые крупные капли дождя, а его пальто осталось в машине.  Внизу  одна  за
другой  вспыхивали  линии  огней,  перечеркивая  из  конца  в  конец  темные
причалы.
     Ученик дотронулся до  его  пустого  левого  рукава.  Сказал  неожиданно
мягко:
     - Вы простудитесь, учитель. Так  стоять  не  годится.  Возьмите-ка  мой
плащ.


                           5. ПРЕЗИДЕНТ АКАДЕМИИ

     Все-таки, наверное, Человек простудился в тот вечер.
     Он температурил, его лихорадило. Начались боли - болела  несуществующая
левая рука. Врачи рекомендовали постельный  режим,  покой,  тепло.  Человек,
морщась, пожимая плечами, уступил. Хорошо,  он  будет  лежать  на  диване  в
своем кабинете, накрытый пледом, но пусть ему каждые два часа докладывают  о
ходе  работ,  пусть  ему  дадут  пишущую  машинку,  пусть  вызовут  к   нему
таких-то...
     Однажды вечером заехал  его  навестить  президент  академии.  Они  были
давнишними друзьями - нет, пожалуй,  приятелями.  Вместе  учились  в  школе,
потом в университете, вместе мечтали обновить науку,  познать  непознаваемое
и удивить мир. Их объединяла  любовь  к  учителю,  рано  умершему  чудаку  и
неудачнику, чьи мимоходом брошенные гениальные догадки были  подтверждены  и
разработаны уже после  его  смерти  другими  учеными.  Раз  в  год  они  оба
отправлялись на маленькое заросшее кладбище в одном из  пригородов  и  долго
сидели молча на ветхой скамейке перед холмиком, обложенным дерном...
     Президент, дородный, осанистый,  добродушно-самоувереиный,  поскрипывая
на ходу пластроном белой, туго накрахмаленной рубашки, втиснулся  в  кабинет
Человека и, крякнув, опустился в кресло.
     - Разбудил тебя?
     Человек нечаянно уснул -  с  раскрытой  книгой  на  коленях.  Спится  в
сумерки всегда тяжело. Он  видел  странный  сон.  Снег,  опушка  незнакомого
леса;  идут  двое,  один  впереди  -  с  белой  бородой  и  длинными  белыми
волосами - прокладывает путь. Идут двое, идти трудно - ветер в лицо,  у  них
котомки, посохи, обтрепанная одежда...
     Сон был неприятный, томительный, без начала  и  конца,  без  смысла.  С
чего бы это приснилось такое? Наверное, от температуры.
     Президент потрогал пузырьки на столе, открыл и  понюхал  один  из  них,
поморщился. Мотнул головой  в  сторону  книг  и  бумаг,  которые  лежали  на
стульях, на подоконнике.
     - Однако, старик, живешь ты  препаршиво.  Как  последний  пес.  К  чему
такой  аскетизм?  Уют,  комфорт  -   это   необходимо,   это   же   подымает
работоспособность.  Кстати,  ты  не  был,  когда  я  показывал  гостям,  как
перепланировал сад? Жаль. И не видел мой новый гарнитур для  белой  овальной
залы?  Только  что  получил   из   Англии,   подлинный   Чиппендейл,   такой
восемнадцатый век, пальчики оближешь. Сейчас ведь самое модное -  возврат  к
старине. - Он спохватился. - Так как же твое  самочувствие,  старик?  Как  с
рукой?
     Человек, чуть улыбаясь, ответил,  что  чувствует  себя  ничего,  вполне
прилично,  к  своей  новой   однорукой   жизни   начинает   уже   привыкать,
осваиваться, с одной рукой не  так  страшно,  если  ты  не  каменотес  и  не
плотник. К тому же с одной правой рукой.
     - Сказать, чтобы тебе дали вина? Наверное, найдется какое-нибудь.
     - Вот именно. Какое-нибудь,  -  фыркнул  президент.  -  Можно  хотя  бы
курить?
     - Конечно.
     - А ты по-прежнему не куришь? Жизнь без слабостей. И без удовольствий.
     У них была в  ходу  такая  вот  мелкая  перепалка  -  причем  президент
нападал, а Человек посмеивался и все больше молчал.
     Заговорили о Звере, о последних событиях.
     - Какой успех... Завидую тебе,  -  откровенно  признался  президент.  -
Высший орден в стране!
     Человек неловко пожал плечами.
     - Подожди, твой бесколесный транспорт тоже принесет тебе...
     - Так это когда еще будет, - улыбнулся президент с кокетством  ученого,
знающего себе цену. - Улита едет. А Зверь готовый, уже сделанный.
     - Дело ведь не в Звере, - негромко сказал Человек,  разглядывая  клетки
пледа на своих коленях.
     - А в чем?
     - Дело в расширении возможностей.
     - Человека?
     - Да,  если  хочешь.  Людей,  человечества...  Человечество   множится,
мужает, накапливает энергию. Надо завоевать  ему  новые  возможности,  новые
миры. Изменение климата  пустынь,  северных  пространств.  Обживаиие  горных
вершин. Освоение глубин океана. Выведение колоний на другие планеты...
     - И вот еще вклад: подземное царство.
     Президент махнул рукой.
     - Сказки! Ты же у нас известный сказочник.
     - Что ж, пусть сказки.  Сказки  сбываются.  Вспомни  сапоги-быстроходы,
летающий ковер, Дедала... Нет, ты представляешь,  какой  это  резерв:  чрево
земли? Все построения Мальтуса и мальтузианцев  летят  к  чертовой...  -  Он
закашлялся. - Ох, эта простуда:.. Никак не избавлюсь. Подай-ка,  пожалуйста,
вон тот шкалик. - Он накапал капли и выпил. - Так вот...
     - Нужны  ли  человечеству   новые   возможности,   -   весело   спросил
президент, - когда оно и старых не может толком осилить?
     Он любил подразнить Человека, разбудить,  как  он  шутливо  говорил,  в
Человеке зверя.
     - Нужны! - Человек упрямо нагнул свой широкий лоб. -  Возьми  продление
жизни. Есть некто, ему стукнуло 250 лет. Он умнее любого из нас. Прочитал  в
четыре раза больше, прожил четыре жизни.  Каким  он  видит  мир,  как  может
нарисовать его, описать  словом?  До  какого  додумается  уравнения  за  эти
долгие 250 лет, до какой технической идеи? Мы этого не знаем, такого еще  не
было.  Нельзя  даже  предвидеть.  Новые  невиданные   материки   сознания...
неоткрытые континенты духа...
     - Хотел бы я дожить до 250 лет,  -  прищурился  президент.  -  И  чтобы
каждые  десять  лет  разводиться  и  жениться  на  молоденькой.   Невиданные
возможности! А сколько вкусной еды можно поглотить за 250 лет...
     Человек вдруг рассмеялся как-то совсем по-детски, бесхитростно.
     - Ты все тот же, Жадина-говядина, - он назвал его школьным прозвищем.
     - И ты все тот же...
     Они в общем неплохо относились друг к другу, эти  два  человека,  такие
разные,  непохожие.  Редко  с  кем  Человек  разговаривал   так   охотно   и
многословно, как с президентом.
     - Слава богу, засмеялся, - сказал,  отдуваясь,  президент.  -  А  я  уж
думал, ты совсем разучился улыбаться. Вошел, смотрю на тебя:  скулы  торчат,
глаза трагические. С чего бы это?
     - С чего? Читаю газеты. - Человек похлопал  правой  рукой  по  газетным
листам, разбросанным в беспорядке поверх клетчатого пледа. - Не радуют.
     - Ты о забастовке?
     В городе уж третью неделю бастовали работники порта.
     Они протестовали против снижения заработной платы.
     - Забастовка что... Такие бывали  и  раньше.  А  ты  читал  в  вечернем
выпуске обращение первого министра?
     Президент не успел еще прочитать.
     - Уговаривает. А потом угрожает... Хочет вообще  запретить  забастовки,
стачки. Ввести в действие чрезвычайный закон 1873 года.
     - Та-ак. - Президент поднял брови. - Но  ведь  этот  закон  никогда  не
применялся. И потом... он рассчитан на период войны.  Опасной  изнурительной
войны. Может быть введен в действие только вместе с  лозунгом  "Отечество  в
опасНОСТИ".
     - Захочет -  введет  без  всякой  войны.  -  Человек  поднял  глаза  на
президента. - Ты понимаешь, куда оно идет?
     - Да. Я понял еще тогда, у меня на обеде... И как же он их  уговаривает
быть посмирнее, докеров? Как все это формулируется?
     - О, очень изящно. - Человек зашуршал газетными листами. - В  обращении
к забастовщикам премьер говорит: "Человек смертен. И ему  добиваться  здесь,
на земле, иных, лучших условий существования так же  странно,  как  пленнику
ковырять гвоздем толстую  каменную  ограду,  когда  открыты  ворота".  -  Он
стиснул  широкие  челюсти.  -  Так-то  вот,  президент.  А  ты  говоришь   -
Чиппендейл.
     Президент  повернулся  так  резко,  что   застонали   пружины   кресла,
обнимающего его дородное тело.
     - Слушай!  Давай  говорить,  как  мужчина  с  мужчиной.  И  я  бы  тоже
предпочел  жить  в  более  свободных  и   нормальных   условиях,   в   лучше
организованном обществе. Но мир не управляется нашими желаниями,  он  такой,
какой он есть. Что ты мне прикажешь делать? Идти на баррикады?  А  где  они?
Клеить листовки,  написанные  от  руки,  которые  прочтут  три  с  половиной
идиота? Я погибну зазря, только и всего. Где  я  принесу  больше  пользы?  В
науке. Где ты принесешь больше пользы? В  науке.  Сгнили  в  Кайенне  тысячи
французских революционеров, и мы позабыли их имена. Но живет теорема Карно.
     - Лазар Карно, я знаю, - сказал  Человек,  откидываясь  на  подушки.  -
Исчисление бесконечно малых... начало современного анализа...
     - Вот видишь. А кто помнит, что  этот  самый  Лазар  Карно  был  членом
Конвента, членом Директории,  голосовал  за  казнь  Людовика  XVI  и  против
тирании Наполеона? Что от этого  изменилось?  Просто  Карно  провел  большую
часть жизни в изгнании. Ей-богу,  на  это  мог  пойти  и  менее  благородный
человеческий материал.
     - Изгнание - это страшно. - Человек потер лоб. - Это, может быть,  даже
страшнее смерти.
     - Ты меня попрекаешь Чиппендейлом, другие - садом, бассейном с  черными
лебедями. Да, я люблю комфорт. А что, кому-нибудь будет легче, если  я  этим
пожертвую? Мир станет хоть на грош лучше?  Наступит  народовластие,  золотой
век Перикла, общее довольство?  Если  это  так,  я  своими  руками  передушу
лебедей.
     Человек невесело усмехнулся.
     - Пусть пока живут.
     - Чем  создается  реальный  прогресс   общества,   поступательное   его
движение?  Только  увеличением  суммы   знаний,   накоплением   сведений   о
вселенной, - уверенно сказал президент. - Молчать, делать  свое  дело  и  не
думать о бесполезном - вот долг ученого. И да здравствует твой  Зверь,  твой
великолепный механизм,  который  ты  подарил  миру...  городу  и  миру,  как
говорили римляне.
     За мокрыми оконными стеклами жил вечерний  город,  вспыхивало  и  гасло
пятно какой-то рекламы, отсветы невидимых огней ложились  смутными  стертыми
дорожками  на  покатые  бока  крыш.  Наверное,  внизу  ползли,  как  обычно,
зонтики, но, когда лежишь, их  не  видно.  Их  можно  увидеть  только,  если
стоишь у окна.
     Человек вздохнул.
     - Механизмы  становятся  все  совершеннее,  это  так.  А  вот  механизм
общественных отношений...
     - Не мы  в  этом  виноваты,  -  президент  пожал  плечами,  -  виноваты
политики. Не с нас спрос.
     - Но чтобы чувствовать себя человеком, - начал Человек, -  человеком  в
полном смысле слова...
     - Если уж ты, молчун, стал употреблять  громкие  слова,  -  рассердился
президент, - значит, молоко века воистину прокисло. Как сказал  один  старый
хороший поэт, главное - это понять необходимость  и  простить  оной  в  душе
своей. Гранитную стену лбом не прошибешь!
     Человек кусал ногти правой руки - прежде у него  не  было  этой  дурной
привычки.
     - А смертный приговор? Если тебе придется...
     - Ну, уж так и придется.
     - А если?
     Лицо президента стало хитровато-простодушным, непроницаемым.
     - Я человек немолодой, больной... Смотришь, подагра на  две-три  недели
приковала к постели. И никогда нельзя знать заранее...  Мой  вице-президент,
тот с удовольствием подписывает всякую пакость, такое, что через десять  лет
будет тошно читать. Пускай себе.
     Говорить на эту тему больше не хотелось.
     - Как твоя дочь? - спросил Человек. - Кончает Университет?
     Да,  дочь  его  кончает.  Хорошенькая  очень.  Жаль,  слишком  серьезно
относится к жизни. И к богу. Не надо было, наверное, отдавать ее в  закрытый
католический пансион. Ничего, замужество все поправит.
     - Похоже, она будет работать у тебя в лаборатории, старик.  Университет
ее рекомендует.
     - Возможно, - сказал Человек. - Я беру группу  выпускников  химического
факультета. Дело в том, что кожный покров Зверя...
     Неожиданно погас свет. В комнате стало темно.  Яркая  реклама,  которая
мигала и дергалась за окном, тоже погасла.
     Президент подошел к окну.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг