Все это выглядело правдоподобно, но надо было предвари-
тельно доказать, что планета населена, и определить физичес-
кую природу камуфлирующего экрана. Мы проделывали один виток
за другим, наблюдали планету при кремонском дне и в глухую
кремонскую ночь. Иван просил о высадке, Гюнтер требовал пос-
лать его группу в разведку. Я колебался. Я побаивался. На
планете росли травы и деревья, в атмосфере летали птицы, в
водах резвились водяные твари, и крупные и мелкие, по земле
сновали животные, но разумных существ и признака не было. Но
тогда кто окружил планету искусственным экраном? Что он ис-
кусственный - никаких сомнений. Не попрятались ли обитатели?
Как они встретят нас, когда высадимся? С зеленой веткой мира
в руках (или лапах) или залпом лазерных аппаратов из укры-
тий? Какова их техническая мощь? Каков уровень интеллекта?
"Икар", конечно, надежный корабль, но мы пошли в дальний по-
иск, чтобы умножать друзей человечества, а не ввязываться в
сражения. Я так и сформулировал потом в отчете свою позицию:
"Не хотели провоцировать конфликта". И день за днем, ночь за
ночью - верным спутником планеты, до того не имевшей их,- мы
облетали и облетали Кремону-4.
В салоне ко мне обратилась Елена:
- Арн, рано или поздно ты пошлешь разведчиков на планету.
Мое мнение: лучше скорей, чем позже, но советов давать не
буду. Прошу включить и меня в группу Гюнтера. Почему? Анали-
заторы показывают, что жизнь здесь идентична земной, но го-
раздо пышней. Нигде в космосе мы еще не встречали копии на-
шей зеленой старушки. Я биолог, Арн. Я не прощу себе, если
останусь любоваться местными чудесами только с экрана, а
Петр будет ходить среди них.
В разведочной группе, кроме ее постоянных членов - Гюнте-
ра Менотти, Петра Кренстона, Мишеля Хаяси, - на этот раз бы-
ло еще двое: Елена и я. Мы высадились на лугу у прекрасного
озера, неподалеку зеленел лес, дальше поднималась седлооб-
разная гора. Кремона, чуть поменьше и пожелтей Солнца, све-
тила ярко и тепло, шло местное лето. Все было до неправдопо-
добия похоже на земное. Немного оставалось до времени, когда
мы обнаружили и различия, и они стали грозно накапливаться,
но в тот момент из различий мы ощутили только, что ходить
здесь легче, чем на Земле, и вволю попрыгали на лужайке.
Лишь человек, годы не ступавший по настоящей почве, может
понять, какое это наслаждение - пуститься в пляс, отбросив
громоздкие гравитаторы. Петр с Мишелем, обнявшись, любова-
лись озером. Гюнтер протянул обе руки Елене, ова со смехом
ухватилась за них и закружилась вокруг вето. Помню, меня
этот пустяковый эпизод удивил, Гюнтер, тайно влюбленный в
Анну, не позволял себе на корабле хоть в чем-нибудь отно-
ситься к обеим женщинам иначе, чем к другим товарищам. Танцы
и у нас бывали, но малообщительный Гюнтер участия в них не
принимал.
- Елена, хватит развлекаться, посмотри на фиолетовых рыб!
- крикнул Петр, и Елена побежала к нему.
Гюнтер рухнул в траву. Он выглядел немыслимо блаженным.
- Арн, мне хочется полежать под нежным светом Кремоны,
таскаться со стереоискателем я буду поздней, дай понежиться
вдосталь! - Столь выспренне Гюнтер раньше не умел говорить,
я отнес нежданно высокий стиль к действию пейзажа. Гюнтер
томно бубнил: - И вообще, знаешь, где мы? Мы в раю! Именно о
таком местечке мечтала Елена, когда я посмеивался над ней. Я
каюсь и отрекаюсь от былых заблуждений. Рай существует. Мы
искали его на Земле и на планетных островках космоса, но не
нашли, а он вот тут. Где-то здесь господь на манер нашего
недавнего друга Чарльза Глейстона синтезировал Адама с Евой.
Обоснованно гневаясь на первую человеческую пару, он потом
выселил Адама с Евой на Землю, вероятно, перенес туда на
космической ракете. Бог был добрей Глейстона, тот подверг бы
первую сотворенную человеческую пару неистовым искупитель-
ным, то есть совершенствующим, страданиям. Впрочем, страда-
ний потом и нашим прародителям хватало. Короче, мы на праро-
дине. Вековая мечта человечества!.. Вечный мир и блаженс-
тво?.. Не удивлюсь, если где-нибудь повстречается лев в об-
нимку с ягненком.
- Насчет льва и ягненка не уверен. А тигр с зайцем соста-
вили дружескую пару. Только они не лежат, обнявшись, а шест-
вуют к нам.
Гюнтер мигом вскочил. Из леса выходило животное, и вправ-
ду похожее на здоровенного, в полтонны, тигра, - рыжее, с
массивной мордой. Рядом с ним смешно подпрыгивал зверек, се-
рый, остроухий, с длинными задними ногами. Гюнтер предосте-
регающе крикнул товарищам, чем-то любовавшимся у озера. Те
обернулись. Елена ахнула, Кренстон и Хаяси выхватили плаз-
менные пистолеты и быстро пошли к нам на подмогу. Я посове-
товал Гюнтеру - он направил на страшилище оружие - не нерв-
ничать. Тигр подошел, уставился на меня - я стоял впереди -
желтыми искристыми глазами, зевнул, вывалил язык и раза два
ударил хвостом но земле - и все это так добродушно, будто
приветствовал и зевком, я высунутым языком, и дружелюбными
ударами хвоста, только не говорил: "Здравствуйте, ребята,
как поживаете?" Маленький зверушка - нрава, похоже, не тако-
го компанейского - покосился на нас, толкнул тигра носом в
яаяу, тот повернулся к спутнику, подумал и двинулся к лесу,
величественно перебирая лапами. Рядом подпрыгивал по-заячьи
востроухий малыш.
- Рай, Елена, сущий рай, - ликовал Гюнтер, показывая пис-
толетом на скрывающихся в чаще зверей. - Тигр гуляет с зай-
цем! Мыслимо ли это? Тебя не радует, что мечта твоя осущест-
вилась?
- Радует, очень радует, Гюнтер! - весело отозвалась она.
- И особенно радует, что этот рай еще не знает грехопадения.
Ведь в нашем человеческом раю сорванное Евой яблоко отрази-
лось к худшему не только на человеческой судьбе, но и на
нравах животных. Они стали поедать друг друга.
- Не цирк ли? Там тоже обнимаются тигры с зайцами, -
скептически заметил Хаяси.
- Звери похожи на земных, растения и рыбы тоже, - задум-
чиво сказал Петр. - Не приготовиться ли к встрече с челове-
кообразными?
Мы прошли через лес, вышли к новому озеру, сели в авиет-
ки, поднялись на них в гору, облетели долинки, опустились на
море, покачались на волнах. А вечером нас очаровали розовые
волны, точно такие, что мы видели с вами сегодня. Все было
до восхищения земное. И если скоро мы обнаружили неизвестные
растения и диковинных, на наш взгляд, зверей, рыб, насекомых
и если над нами изредка проносились птицы причудливых очер-
таний, каких и художники-фантасты не придумывали, то это не
уничтожало "впечатления земности", как выразилась Елена. Но
людей не было - ни примитивных, ни равных нам по разуму, ни
выше нас по интеллекту. Если мы и вправду попали в некую
разновидность рая, то - Елена права - в дочеловеческую его
эпоху: Адама с Евой тут еще не создали.
Высадка передавалась на "Икар", там следили нашими глаза-
ми за всем, что мы видели, а заодно и за нами. Всеобщее мне-
ние: еще не встречалась столь удобная для людей планета.
Иван ликовал: найдена превосходная площадка для заселения,
он, выйдя на пенсию, устроит здесь человеческую колонию, ес-
ли до того ее не освоят другие новоселы. Анну восхитило, что
хищность не в характере местного зверья, - удивительное
свойство, о нем тысячи лет мечтают земные животноводы, но
никак не умеют подружить льва с ягненком. Даже Глейстону с
его свирепой жаждой совершенствования не удался бы проект
тигро-заячьей любви.
Фома разделял общие восторги, но кое-что его и обеспокои-
ло. Камуфлирующее излучение планеты оказалось коварным, мы
пробивали его раз десять, то удаляясь, то приближаясь, и
каждый раз оно влияло на навигационные приборы. В результате
- неустойчивость показаний. Выходить снова в далекий рейс с
такими приборами ему бы не хотелось. Он просил месяц задер-
жаться на Кремоне-4 для ремонта и регулировок.
- Но, пробив при отлете камуфлирующий слой, ты снова вне-
сешь неточность в анализаторы, - возразил я.
- Один раз не существенно.
- Даю месяц, Фома. А пока будем изучать Кремону-4, сбега-
ем на "Гермесе" и на внутренние планеты.
Вам хорошо известно, что мы задержались на Кремоне-4 не
на месяц, а на целых шесть: мастерские у нас были отличные,
но исправление всего, что нуждалось в ремонте, потребовало
слишком много усилий. На планете поочередно побывали все.
"Икар", превращенный в ее спутник, недвижно висел над Кремо-
ной-4, на нее сперва высаживались группами на планетолете,
потом индивидуально на авиетках. Если вначале и возникала
мысль об опасностях, особенно у меня - командиру корабля
опасения положены по штату, утверждает Иван, - то вскоре и я
перестал беспокоиться. Планета казалась неправдоподобно, не-
вероятно, немыслимо мирной. Посмотрите вот эти снимки: Иван
верхом на тигре, зверь прямо-таки радостно ухмыляется, сам
Иван куда серьезней, он лишь торжествует; здесь Менотти об-
нял змею, там змеи покрупней наших; а вот и Анна верхом на
кондоре, ну, не на кондоре, а на кондороподобной птице, даже
Анна, не очень-то боевая, рискнула покататься на крылатом
коне, посмотрите, как она счастливо машет рукой. Таких кар-
тин блаженного бытия множество, каждая встреча с обитателями
планеты убеждала, что иного здесь не бывает.
Но однажды Иван, примчавшись на "Икар" после прогулки, в
смятении доложил, что лицезрел страшное зрелище. Тигр прогу-
ливался с теленком - это, конечно, был не теленок, а некая
теленкообразность, как и сам тигр - не тигр, а нечто тигро-
образное. И вот тигр остановился, лениво повернул голову,
придушил своего спутника и, не торопясь, благодушно сжевал
его. Иван вывалил на стол в салоне стереоленту, он, хоть и
растерялся, успел заснять происшествие. Мы молча рассматри-
вали кадр за кадром, тигр жрал свою жертву и вправду без
злобы, истово, даже как-то вежливо, будто и мысли не имел
причинить зло, а у теленка на мордочке, пока она целиком не
исчезла в пасти тигра, и следа не было ужаса, боли, страха,
обреченности, в общем, всего, что, по нашему мнению, он дол-
жен был испытать. Напротив, он безмятежно улыбался своей те-
лячьей улыбкой, он как бы говорил ею: "Ах, как мне приятно,
что тебе приятно закусывать мною!"
- Ужас! - воскликнула бледная Анна. - Я буду теперь бо-
яться встречи с этими бестиями. Но ведь и признака хищности
нет у этого зверюги, такая благопристойность на морде!
- Наши крокодилы идут дальше благопристойности, Анна, они
от сочувствия к жертве плачут, когда поедают ее, - ироничес-
ки отозвался Хаяси. Он один не возмутился жутковатым все-та-
ки зрелищем.
Я отменил вольные выходы, теперь на планету высаживались
снова группами, подстраховывая друг друга, - никому не улы-
балось стать закуской радушных хищников. И снова мы убежда-
лись, что хищников в нашем понимании нет - крупные звери не
нападали на мелких, не гнались за ними, мелкие не убегали,
не прятались, не пробовали защищаться. Все совершалось проще
и страшней. Трагические происшествия быстро умножались: жи-
вотные на Кремоне-4 поедали одно другое не реже, чем в дикой
природе на Земле, но только здесь это не выглядело картиной
мук. Кренстон с Еленой доложили нам результаты изучения био-
логии местных животных:
- В характере хищников не запрограммировано злобы, у мир-
ных - страха. Этим и объясняется ублаготворенность, сопро-
вождающая гибель.
- А не привить ли им недостающие свойства, чтобы дать
возможность жертвам спасаться? - предложил Гюнтер. - В лабо-
раториях Урании такие операции совершаются запросто. Пригла-
сить бы специалистов из БКС, в частности этого вечно смеюще-
гося Муро Мугоро.
Петру идея Гюнтера понравилась, мне - нет. Астроразведчи-
кам запрещено менять условия обитания живых существ на отк-
рываемых планетах. Допускаются исключения, здесь я их не ви-
дел. Но зрелище безмятежного уничтожения одних другими стало
действовать мне на нервы. Иван добавил жара в тускло затлев-
ший огонек раздражения. У него родилась очередная ослепи-
тельная идея - здесь обитали разумные гуманоиды, вероятно,
те самые, что сконструировали планетолет с солнечными пару-
сами, но их постепенно пожрали хищники.
- Выйди, например, я без скафандра и оружия, - доказывал
он с увлечением, - обязательно пообедают мной! Хотите прове-
рим? Не бойтесь, я-то смогу отбиться, да и вы не дадите меня
в обиду. Просто эксперимент: будут ли меня жевать?
К этому времени мы наконец обнаружили следы разумных соз-
даний: подземные жилища, похожие на соты, кости десятков по-
колений кремонцев - так мы их стали называть, народа вполне
гуманоидного, на Земле их признали бы одной из человеческих
рас, вроде пигмеев - они не выше полутора метров, большегу-
бые, большеглазые, лопоухие, длиннорукие, почти безносые, в
общем, не Аполлоны Дельфийские, но и не обезьяны. А когда мы
наткнулись в пещере на мозаику из цветных камешков, ту, что
сейчас в Музее Космоса, и на нас глянули с картины огромные,
умные, бесконечно грустные глаза... Впрочем, вы больше моего
знаете о кремонцах, столько о них новых данных! Для нас тог-
да самым, возможно, важным было, что мы нашли и мастерские,
где они создавали свои космические тихоходы, - обломки, де-
тали, два почти готовых корабля.
А самих кремонцев не было. Словно все вымерли или покину-
ли планету. В этих условиях мысль, что их просто пожрали,
нельзя было легко отринуть. Я распорядился.
- Можете экспериментировать, друзья. Приглашать специа-
листов БКС не будем, а чему научились на Урании сами, то
постараемся использовать.
Все одобрили мое разрешение, один Хаяси с сомнением под-
жимал губы. Нет более консервативного народа, чем социологи:
они оперируют большими массами - не индивидами, а решения,
затрагивающие целые общества, всегда крупней и ответственней
частных - без долгих раздумий на них не идут. Петр радовал-
ся, Гюнтер тоже, он заскучал, оставив свои взглядомеры,
правда, они с Алексеем добились какой-то удачи. "Нет возмож-
ности применить на практике наш успех", - с сожалением гово-
рил Алексей. Но я отвлекся, о взглядомерах потом. Елена, би-
олог, как и Петр, одобрила эксперименты, но участвовать в
них отказалась: она не экспериментатор, просто ученый био-
лог, даже так: биолог-социолог, биолог-психолог, а всего
верней - биолог-логик, не лабораторный работник, конечно.
Петр же специализировался в свое время в экспериментальной
генетике и, как записано в его паспорте астронавигатора,
достиг в ней немалого мастерства. И на Урании он с первого
дня не покидал геноконструкторских лабораторий, почему,
собственно, и не принял активного участия в нашей стычке с
Глейстоном. Зато он отлично усвоил все новшества в переделке
геноструктур, разработанные на БКС, и вдобавок разжился спе-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг