циальными аппаратами, созданными геноконструкторами. Можно
было не сомневаться, что придуманное себе задание по пере-
делке местного зверья он выполнит безукоризненно. К тому же
ему помогали Гюнтер с Алексеем, оба изобретательнейшие инже-
неры.
Мы доставили на "Икар" двух тигров и с десяток мелких
зверушек, составлявших, мы это уже знали, любимое блюдо бла-
гопристойных хищников. Тигры вели себя на корабле как милые
домашние твари, мурлыкали, а не рычали, просили погладить
их, умильно заглядывали в глаза, но, потеряв к ним доверие,
мы остерегались панибратствовать. Петр усыпил всех, больших
и малых, Гюнтер с Алексеем ассистировали. Вскоре они доложи-
ли, что можно знакомиться с результатами, и мы пошли всем
экипажем в биологическую лабораторию.
В ней стояли две клетки, одна - большая и прочная - с
тиграми, другая - маленькая, с тонкими прутьями - для зверу-
шек. Картина поведения разительно отличалась от той, что мы
видели все эти дни. Тигры бросались на прутья, свирепый рык
сотрясал воздух, зверушки жались кучкой в дальний угол клет-
ки. Иван подошел к большой клетке и отпрянул, тигр, еще не-
давно благожелательно допускавший себя седлать, проворно
просунул сквозь решетку лапу, едва не прихватил Ивана когтя-
ми и так заревел от разочарования, что заныло в ушах.
- Отличная работа! - воскликнул сияющий Иван. Вчера он
ликовал от добродушия хищников, сегодня восхищался их зло-
бой. - Огромные успехи сделала инженерная генетика! Как
по-вашему, други?
По плану эксперимента оперированных животных выпускали на
волю, но полной свободы не предоставляли: Гюнтер и Петр в
авиетках следовали за тиграми и, давая им нападать на безмя-
тежно прогуливающиеся жертвы, в последний момент должны были
предотвращать тормозными полями расправу. Что до зверушек с
внедренными способностями страха, то они должны были проде-
монстрировать собратьям спасительность боязни. Но экспери-
мент пошел по-иному. Мы и отдаленно не догадывались, что за
странное местечко эта райская планета Кремона-4.
Первыми выпустили мирных зверушек. Они боязливо потопта-
лись, потом кучкой осторожно направились к лесу. Оттуда вы-
шел великолепный тигрина с когортой своих потенциальных
жертв, весело семенивших по его бокам. Наши зверьки на мгно-
вение оцепенели, затем с визгом кинулись врассыпную. Лесные
выходцы с удивлением смотрели на перепуганных земляков,
впервые мы разглядели на их мордах это столь редкое здесь
чувство - удивление. А с беглецами сотворилось нечто непред-
виденное: их вдруг побросало вверх, завертело, швырнуло
оземь, визг затих, и через две-три минуты все движенья за-
мерли. Гюнтер и Петр, посадив авиетки, подбежали к зверькам.
Я с Еленой и Хаяси тоже заторопились поближе. Перед нами ле-
жали трупы, зверьки быстро холодели.
- Ничего не понимаю, Арн! - выдавил трясущимися губами
Петр. - Эксперимент был чистый.
- Я, кажется, догадываюсь! - медленно проговорил Гюнтер.
- Ну и дьявольский характер у этой райской планетки. Но надо
проверить. Разреши выводить тигров, Арн.
С играми расправа неведомых сил была еще более быстрой и
жестокой. Они бешено вынеслись из клетки, свирепо зарыкали,
их в ту же секунду кинуло оземь, железная судорога ломала
гибкие, красивые тела, душила, выворачивала спины.
В минуту все было кончено.
Я молча глядел на бездыханных красавцев. Ко мне подошел
Гюнтер.
- Арн, - сказал он хрипло. В какие-то несколько секунд он
страшно переменился - лицо исказилось, глаза зло засверкали.
- Беру свои извинения перед Еленой обратно. Возвращаюсь к
старому мнению: рай не по мне, человек грешный. Хочу, чтобы
ты это знал! И чтобы ты это знала, Елена!
- Я не уверена, что причина неудачи эксперимента в самой
планете, - возразила Елена. - Надо поискать факторы поконк-
ретней. И напомню, что еще недавно ты больше всех восхищался
Кремоной.
Я не мог знать в ту минуту, что в коллективе нашем обра-
зовалась трещина и что она будет отныне расти. Но тон, каким
Гюнтер заговорил с Еленой, рассердил меня. Он еще никогда с
такой неприязнью не глядел ни на кого, тем более на нее:
Гюнтер был характера нелегкого, но человек воспитанный.
- Златокудрая, - сказал он с холодной любезностью, -
строй, пожалуйста, свои логические цепи для собственного ду-
шевного утешения. А я не люблю, чтобы меня превращали в ду-
рака. Ни для Кремоны, ни для тебя не делаю исключения.
Я оборвал их спор, возможно, с излишней резкостью: у Еле-
ны от грубого отпора навернулись слезы, этого я не мог снес-
ти. Гюнтер раздраженно зашагал к авиетке. Я пробормотал, что
странно действует на нас планета, райские условия, а нервы у
некоторых расходятся.
Когда мы возвращались на "Икар", Хаяси взял меня под ру-
ку.
- Арн, держись, пожалуйста, - сказал он. - От тебя во
многом зависит наше настроение, а оно ухудшается у всех. Да-
вай обсудим на "Икаре" результаты эксперимента. Он не такой
уж неудачный. Кое-какие факты уста новлены.
Обсуждение мало что дало. Правда, стало очевидным, что
Кремона-4 - планета отнюдь не нормального планет ного харак-
тера. И неразгаданная сфера вокруг нее, превращавшая для
наблюдателя извне прекрасное местечко в мертвое тело, и
внешнее благолепие, картина всеобщего радушия при отнюдь не
благостных жизнеотправлениях, и даже то, что рейсовые меха-
низмы здесь разладились и восстановление идет трудней, чем
хотелось бы, - все это и раньше поражало. А сегодня добави-
лось, что нормальные реакции организма) ярость, помогающая
нападать, чтобы пропитаться, страх, способствующий самосох-
ранению, - на планете запретны. Анна поддерживала Гюнтера,
запальчиво обвинявшего саму Кремону-4 в расправе с экспери-
ментальными животными. Разве нельзя допустить, что свире-
пость и страх, доказывал она, вовне выражают себя неведомыми
физическими полями и что поля эти несовместимы с опять-таки
неизвестными нам физическими полями самой планеты? Разве не
при помощи воздействия на излучения синтезированных на Ура-
нии биороботов Глейстон менял свойства и возможности своих
созданий? Достаточно допустить, что и на Кремоне каким-то
неизвестным нам образом происходит подобное тому, что мы ви-
дели на Урании, и сегодняшнее событие станет ясным.
- То есть неизвестное объясняется при помощи неведомого,
- презрительно бросила Елена. Стычка с Гюнтером сделала и ее
раздражительной. И что Анна поддержала Гюнтера, не улучшило
настроения Елены. - Не знаю, как тут с астрофизикой, а логи-
ка уникальная!
Для меня было ясно одно: если Кремона-4 арена игры неве-
домых физических сил, то надо силы эти открыть и изучить. И
познакомиться с внутренними планетами - может, сферы и там
камуфлируют их природу? Разбиваемся на две группы, предложил
я. Астрофизик Анна Мейснер, биолог Елена Витковская, астро-
инженер Алексей Кастор, астроботаник и медик Иван Комнин,
штурман Фома Михайловский продолжают на "Икаре" изучение
Кремоны-4. Остальные четверо, разведочная группа астроинже-
нера Гюнтера Менотти вместе со мной, на "Гермесе" уходят на
соседние планеты. Сегодня, оглядываясь, я вижу, что допустил
просчет. Что-то нехорошее появилось среди экипажа, я почувс-
твовал перемену, но игнорировал ее: общая работа заставит
забыть о неудачах, думал я тогда, и ограничился тем, что
поставил каждому деловое задание.
Так началось наше путешествие на Кремону-5 и дальше, к
звезде. Нет, я не буду описывать вам ту экспедицию, гораздо
полней о ней можно узнать из наших отчетов. Но о чувствах,
которые тогда нас одолевали, хочу поведать. Кремона-5 повто-
ряла Кремону-4, но как бы на ранней стадии. Таинственная
сфера тоже окружала ее - и под ней планета тоже являлась
иной, чем виделась издали. "Как бы под защитным колпаком,
предохраняющим от любопытных взглядов и нежелательных посе-
щений", - твердил все злее Гюнтер, уверовавший, что и сфера
эта, как и все остальное, вызывающее недоумение, - искусс-
твенное изделие, а не стихийная игра природы. Благодатные
условия жизни не только не уступали условиям на Кремоне-4,
но и превосходили их: звезда светила здесь ярче, раститель-
ность была пышней, а вода походила на питательный бульон.
"Суп густой консистенции", - оценил Петр одно из морей. Но
питаться было некому. Еду приготовили, подали на стол, но не
пригласили поглощающих ртов. Микроорганизмы, небольшая таб-
личка простейших - вот и все, что нашел Петр. Кремона-5
только начинала свою биологическую историю.
Зато усыпальницей для пришельцев она успела стать. Кремо-
на-5 была мастерской и стартовой площадкой космических ко-
раблей. Еще вернее было бы назвать ее массовым кладбищем.
Трудно передать чувство, с каким мы осматривали сотни звез-
допарусных судов, они встречались во множестве мест - где
недостроенные, где разбитые, но ни одного годного к вылету.
Те, что могли лететь, улетели; поврежденные возвращались об-
ратно, если не погибали после вылета, - такова была наша
оценка. Первые найденные корабли возбудили ликование, мы ра-
довались, что нашли новую техническую цивилизацию, круг дру-
зей человечества теперь расширится. Но радость гасла, прев-
ращалась в смятение, смятение становилось печалью - найден-
ной высокой цивилизации больше не существовало, она была в
далеком прошлом. Конечно, мы находили кремонцев - и немало,
- но скелеты, а не тела.
Мы полетели дальше, на ближние четыре планеты Кремоны -
четыре сожженых беспощадной звездой каменистых шара, лишен-
ных даже намека на жизнь. И снова здесь мы находили остатки
кораблей кремонцев, поплавленные, раздавленные, сами ли
опустившиеся в пекло или затянутые им - неведомо.
На "Икаре" мы обсудили результаты поиска. Докладывали
Гюнтер и Хаяси - одни факты, никаких заключений. Гюнтер ста-
рался быть сдержанным, а у Мишеля сдержанность в натуре -
когда он вдруг не ударяется в любимую, все обобщающую фило-
софию: удивительно в нем совмещается приверженность фактам с
безудержными абстракциями. Я не поклонник тощей фактологии,
не сторонник и длинных логических вывязываний - любимого за-
нятия Елены. У меня сложилось определенное мнение, и я его
высказал. На Кремоне-4, в прекрасных условиях жизни, ког-
да-то развилась цивилизация кремонцев. Им захотелось превра-
тить благоденствие в блаженство - и они для защиты от внеш-
ней опасности создали таинственную камуфляжную сферу, отме-
нили страдания и муки. Правда, преодолеть естественный кру-
говорот жизни было выше их сил, и на Кремоне-4 одни организ-
мы служат пищей другим, зато процесс этот происходит без бо-
ли, отчаяния, страха, ярости. Выражаясь по-старому, кремон-
цам удалась революция чувств, они упразднили все отрицатель-
ные эмоции. И если лев пожирает ягненка, то делает это бла-
годушно, в вольное от пищеприятия время тот же лев мирно по-
коится рядом с ягненком. А ягненок, теряя жизнь, не теряет
ощущения блаженства. По завершении райского распорядка на
родной планете, кремонцы вздумали освоить и другие планеты
своего звездного мирка. Их погнал наружу бес экспансии. На-
чинается эра звездного кораблестроения. Но они не стали вы-
дающимися космическими инженерами. Их корабли примитивны, на
протяжении тысячелетий все снова воспроизводится одна и та
же модель - огромные парусовидные приемники лучистой энергии
Кремоны, которые затем, вдали от генерирующей энергию звез-
ды, могут стать источником двигательной силы. Иначе говоря,
звездолет кремонцев должен подлететь поближе к звезде, нах-
вататься ее жара и лишь потом пуститься в межзвездное плава-
ние. План не удался. Катастрофы стали правилом. То пережига-
ли приемники, то перенапрягали накопители - и те взрывались:
сказывались и недоработки отдельных узлов и деталей. Звез-
доплаватели падали на ближние планеты или носились вечными
мертвецами в космосе, вроде того корабля, что нам встретил-
ся. Можно, однако, думать, что часть кремонцев ушла; вероят-
но, когда-нибудь откроют их следы в других местах. Погибнуть
весь народ не мог. Значит, эвакуировались, покинули свою
благополучную обитель. Возможно, в конце концов изобрели и
более удачные звездолеты, способные на далекие походы.
У нас на "Икаре" была традиция: дискуссии исчерпываются
выяснением мнений. Никакой запальчивости, никакого навязыва-
ния своих взглядов. Расхождение оценок - да, препирательства
- нет. Мы достаточно уважали друг друга, чтобы не доказы-
вать, что оппонент чегото не понял, не усвоил, не постиг, не
проник, - в общем, разбирается плохо.
Но новый дух, возникший на Кремоне-4, стал все явственней
показывать себя. Мои отнюдь не излишне смелые аргументы выз-
вали раздражение. Елена еще сдерживалась, Анна опустила го-
лову, чтобы я по глазам не понял, как глубоко она не соглас-
на, Иван нервничал, и, если бы первым не взорвался Гюнтер, в
дискуссию ринулся бы он.
- Нет! - закричал Гюнтер. - Ты чудовищно далек от истины,
Арн. Нельзя всех мерить по себе. Ты в аналогичной ситуации
поступил бы так-то, стало быть, и кремонцы действовали так -
вот твоя аргументация. Ты не понял главного. Кремонцы - са-
моубийцы! Их гнал не бес экспансии, но дьявол отчаяния. Они
сознательно устремились к гибели.
- Самоубийцы? - переспросил я, порядком удивленный.
Он запальчиво повторил - да, самоубийцы. Безмерное благо-
лепие довело их до тошноты. Они возненавидели свою благоуст-
роенность, свое вечное довольство, свой чудовищно завершен-
ный быт, где не оставалось чего-либо желать. Но они сохрани-
ли разум, а разум беспокоен, разум ищет, разум восстал про-
тив тупого благоденствия. Сам разум создавал его, это райс-
кое блаженство, и пока рая не было, было стремление достичь
его. Но на вершине осталось безделье: полная удовлетворен-
ность, отмена всего, что могло тревожить или вызывать жела-
ние. Пути вперед уже не было. Но и назад не стало!
- Ты хочешь сказать, что кремонцы не могли возвратиться в
прежнее бытие?
- Да, Арн, именно это! Их трагедия в том, что благолепие
на Кремоне осуществляется ныне автоматически. Они основа-
тельно поработали, чтобы достичь счастья, ставшего горем.
Разве гибель экспериментальных животных произошла от злого
умысла мыслящих жителей? Нет! Они погибли, ибо какие-то по-
ля, генерируемые страхом и свирепостью, враждебны созданному
здесь могучему полю святости. Планета существует самостоя-
тельно, самодовлеюще - так бы это назвал ученый старой шко-
лы. Она активно противодействует всему, что есть не она. В
ней могучий потенциал самосохранения. И кремонцы, попав в
эту западню, изнемогли в борьбе с созданным ими чудовищем
вечного довольства и вечной ясности. Древний поэт презри-
тельно сказал: "Кто постоянно ясен, тот, по-моему, просто
глуп". Они не были глупы и поняли, что судьба их - стать
блаженными идиотами. Было от чего впасть в отчаяние! Вдумай-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг