вы живы! Боже мой, поймете ли вы меня? Я ведь видел, как вы
погибаете... Это было непереносимо, это было так страшно,
Глория!..
- Арн, в твоих руках власть, - с волнением сказал Хаяси.
- Ответь нам: воспользуешься ли ты наконец своей властью?
- Отвечаю: воспользуюсь!
Я решительно повернулся к Глейстону.
- Вы сказали, что горе к вам придет, когда Глория улетит
с Урании. Горе придет раньше, друг Глейстон. Увольняю вас с
поста директора Биоконструкторской Станции. Вы возвратитесь
с нами на Латону, там решат, что вам дальше делать.
Он высокомерно смотрел на меня. Теперь он был в полном
сознании.
- Не преувеличиваете ли вы свои возможности, друг Ар-
нольд? У вас нет права снимать меня с должности, это может
сделать только Академия на Земле.
- Права снимать вас нет, а власть сделать это - есть. Ва-
шу должность укажет Земля, возможно, она возвратит вас об-
ратно на Уранию. А пока вы займете одну из пассажирских кают
"Икара". И если откажетесь, я прикажу связать вас веревками
и внести на корабль, как груз. Вот такая ситуация.
Он церемонно поклонился.
- Ситуация ясна. Обойдемся без веревок.
- Что будет с геноструктурной? - спросил Мугоро. - Вы ее
закрываете?
Я сердито отвернулся от него. Я опасался, что опять отве-
чу улыбкой на его неуместный, но дьявольски заразительный
смешок.
- Пусть временный директор БКС решает, как быть с геност-
руктурной.
Глория снова приподнялась.
- Арнольд, вы хорошо подумали, кого назначаете директором
Станции? От этого человека будет зависеть все направление
исследования!
- Вы сами установите направление исследований, Глория. Я
оставляю вас временным директором Станции. И надеюсь, Земля
превратит временность в постоянность, если, конечно, у вас
самой не появится каких-нибудь возражений.
Спустя три месяца, уже на Латоне, я докладывал Мареку о
событиях на Урании.
- Можешь огреть меня выговором, но поверь: иначе я посту-
пить не мог. И я прошу тебя, сделай все, чтобы Глейстон не
возвратился на Уранию. Человеку с его способностями можно
найти дело и на других планетах. Информирую, что на "Икаре"
он держался пристойно - правда, упорно пренебрегал нашим об-
ществом, почти не выходил из каюты, но других протестов не
было.
Марек рассеянно глядел куда-то вдаль. Мне казалось, я по-
нимал его состояние. Я сказал, волнуясь:
- Знаю, знаю, очень подвел тебя! Ты хотел возвратиться на
Землю с Глорией...
Он оторвался от трудных дум.
- Что поделаешь, Арн? Не судьба мне прощаться с космосом.
И вдуматься - нашли бы мы с Глорией счастье на преждевремен-
ном покое? Не тосковали бы на милой зеленой Земле о дальних
краях?.. Глория всегда мечтала об исследованиях, какие можно
поставить только на Урании. Надеюсь, Земля утвердит ее ди-
ректором БКС. Буду утешаться ее радостью... Давай поговорим
о вашем следующем рейсе, Арн.
- Давай поговорим, - согласился я.
Глава шестая
ЧУЖАКИ В РАЮ
Марек отправил Глейстона на Землю, там он, слышал я по-
том, занялся расчетом биоструктур и создавал на бумаге таких
зверей, что сам всетворитель господь - если бы он существо-
вал - в ужасе бы отпрянул. Некоторые из теоретически разра-
ботанных Глейстоном тварей были реально синтезированы - мо-
дели более простые, естественно. А мы на "Икаре" умчались
дальше в том же отведенном нам регионе В-24, НК-17. И еще
долго стойкой темой бесед в салоне были события на Урании.
Непосредственные участники - Хаяси, Менотти - все снова с
наслаждением описывали происшествие: и мою драку с Мугоро, и
спасение Глории, и все прочее. Хаяси критиковал глейстоновс-
кую теорию страдания как путь к совершенствованию, доказы-
вая, что в ней есть крохотное рациональное зерно - без прео-
доления трудностей нет дороги на высоту, - но превращать лю-
бую трудность в страдание чудовищно. Однажды Елена, слушая
Хаяси, воскликнула:
- В человеческих преданиях есть сказание о рае, где от-
сутствуют муки и тревоги. А мы в своих странствиях и намека
на рай не встречали, зато адских местечек сколько угодно.
Везде страдания - естественные и искусственные. Ужасно хо-
чется побывать в настоящем добром раю. Чему ты посмеиваешь-
ся, Гюнтер?
Он выразительно пожал плечами:
- Рай - общежитие святых, Елена. А разве мы святые? Ско-
рей, неисправимые грешники. Впусти таких в благоустроенный
рай, он покажется нам хуже ада.
- Тебе лишь бы возражать, что ни скажи, Гюнтер! Если рай
- гармония и согласие, то для рая ты и вправду не годишься,
ты ни с кем согласия не приемлешь.
- Уж каков есть. И переделывать себя не буду даже для те-
бя, Елена.
Я впоследствии часто вспоминал эту забавную перепалку и
удивлялся, до чего она оказалась пророческой. Но буду расс-
казывать по порядку.
На двенадцатый год полета "Икара" в отведенном нам косми-
ческом регионе мы обнаружили в планетной системе Кремоны
следы высокоразвитой цивилизации. Вы знаете не хуже меня,
как редок разум во Вселенной. Любая встреча, с существами
высокого интеллекта - событие и открытие. Это к тому же было
неожиданным: локация планет Кремоны со звездолета "Медея",
пролетавшего в прошлом неподалеку, показало их безжизнен-
ность. И мы и не подумали бы свернуть на нее, если бы Фому
не встревожил странный астероид, выскочивший на экран.
- В нем что-то искусственное, Арн, - сказал Фома.
Я интереса в астероиде не нашел. Надо было оконтурить ра-
йон опасности вокруг зловещей "дыры" Н-128, а звезд вроде
Кремоны в Галактике больше ста миллиардов. Мои аргументы не
подействовали на упрямого Михайловского. Фома стоит на сво-
ем, пока не стукнется лбом в ошибку. И хоть ошибается он
ровно в девяти случаях из десяти, зато в десятом непостижимо
постигает истину в дикой путанице противоречий. Случай с
Кремоной оказался именно таким.
- Нет, тут что-то неладно, Арн, - твердил он. - Разреши
подвернуть поближе.
Я мог бы запретить изменение курса - и мы потеряли бы од-
но из интереснейших открытий и избежали бы гибели трети эки-
пажа. Но мне не захотелось спорить с Фомой. Он не такой
обидчивый, как Гюнтер, не так импульсивен, как Иван, но глу-
боко огорчается, встречая отпор, а не уговор. И хотя я. час-
то объяснял ему, что уговоры в общении с ним не эффективны и
отпор - единственная мера убеждения, он не меняется. Я сдал-
ся.
- Черт с тобой, Фома! - сказал я великодушно. - Трать на
выход в эйнштейново пространство тонны активного вещества,
еще тонны потрать на уход из него, а выговоры от Марека по-
делим пополам. И честно предупреждаю: ту половину, которая
больше, спихну на тебя.
Не прошло и часа, как я заговорил иначе. Это было, конеч-
но, сооружение, а не астероид. Представьте себе длиннющую
сигару с черными парусами перпендикулярно к оси - и все су-
щественное в облике будет схвачено. На позывные сигара не
отвечала, ничто не показывало, что она хочет приблизиться
или скрыться. Фома притянул ее захватывающим полем, заставил
три раза повернуться. Носовая часть сохранилась хорошо, на
корме зияло отверстие. Иван доказывал, что эдакие космичес-
кие рыдваны были и у человечества лет триста назад, может
быть, мы встретились с одним из них, затерявшимся в космосе.
Фома помнил облик всех первых звездолетов - как вернувшихся
на Землю, так и погибших в просторах Галактики: они были со-
вершенней.
Елена объявила очередной неопровержимый логический вывод:
- Если это не древнее человеческое творение, то мы повс-
тречались с новой разумной цивилизацией машинного типа. Это
будет наше второе серьезное открытие после астронавтов-ось-
миногов.
Хаяси не преминул возразить, что мы познакомились лишь с
затерянной в космосе гробницей астронавтов-осьминогов, а о
том, существует ли еще их общество и где существует, понятия
не имеем. Алексей по парусам, видимо использующим "солнечный
ветер" - лучистую энергию светила, отнес корабль к типу пла-
нетолетов, а не звездолетов. Я включил Алексея четвертым в
разведочную группу Гюнтера. Планетолет "Гермес" понесся к
чужому кораблю, продолжавшему неторопливо плестись вокруг
далекой Кремоны уже по новой орбите - Фома захватывающим по-
лем слегка изменил ее.
О корабле кремонцев столько говорили потом на Земле, что
мне нечего добавить к известному всем описанию. Но для Кнута
Марека сообщение об открытии технически развитой цивилизации
неподалеку от главной базы космического флота человечества
прозвучало как взрыв у самых ног: он перед тем в годичном
докладе Большому Совету утверждал, что его регион Галактики
не является обиталищем разумных существ. К чести Марека, он
не упорствует в заблуждениях. В ротонограмме на тысячу слов
он требовал, просил, умолял - зная, что мы можем и воспроти-
виться, ссылаясь на программу поиска, - забыть о всех пред-
писанных программах и идти на Кремону, откуда, по его мне-
нию, стартовал обнаруженный нами планетолет. Признаться, ко-
лебания у меня были сильные. Во всех нас, кроме Марека, ми-
гом отказавшегося от прежних заблуждений, крепко засела уве-
ренность, что и сама Кремона - звезда скучная и планетная ее
система - собрание мертвых шариков. То, что обнаружили чужой
корабль на планетной окраине Кремоны, отнюдь не свидетельст-
вовало о его кремонском происхождении, скорей, наоборот. И
на корабле, явно созданном живыми существами, мы не нашли
следов какой-либо жизни - ни трупов, ни праха. Гюнтер решил
сначала, что судно вели автоматы, но даже обломков механиз-
мов не было. Половинка длинной сигары с оторванной кормой и
солнечными парусами, а внутри пустота. На Земле потом, я
знаю, нашли тысячу и один убедительный признак обитания на
судне кремонцев, но мы не располагали ни временем для долгих
исследований, ни земной аппаратурой. Я послал депешу Мареку,
что представители разумной цивилизации не обнаружены и что
вряд ли планетолет стартовал с внутренних планет Кремоны. Он
повторил просьбу забыть о всех прочих заданиях и идти на
Кремону. Пришлось идти.
- Разубеди Марека, Анна, - сказал я, после того как две
дальние планеты оказались грудой пыли, окаменевшей в косми-
ческом холоде. - Ты астрофизик, к твоим аргументам прислуша-
ются охотней, чем к моим. Все равно будешь подтверждать
прежние наблюдения "Медеи". Не вижу причин брать под сомне-
ния работу предшественников. Если бы я хоть минуту верил,
что эта сигара с парусами не примчалась издалека!
- Вариант появления издалека даже более вероятен, - ска-
зал Фома - он незадолго перед тем провел расчеты.
Анна никогда не колебалась высказывать свое мнение, но
страсть не любила быть арбитром в спорах. Соглашаться с дру-
гими она могла, но совестилась опровергать того, с кем не
соглашалась: природная деликатность запрещала наносить оби-
ды. Она знала, что я не желаю идти на Кремону, а Марек нас-
таивает на этом, и стеснялась стать судьей между нами. Вмес-
то нее ответил Мишель:
- Установлено два факта, Арн. Чужой планетолет замечен на
окраинах кремонских планет - первый факт. Он мог прибыть сю-
да отовсюду, в том числе и от одной из них. Это не факт, а
предположение. Планеты Кремоны как объект излучения всего
ближе - второй факт. Елена, какой отсюда логический вывод?
- Тот самый, какого ты ждешь. - Елена рассмеялась и
взмахнула желтыми локонами. - Надо обследовать планеты Кре-
моны.
Таким образом, поддержки у экипажа я не встретил. Мы дви-
нулись к третьей планете, но и она оказалась таким же комком
перемерзшей пыли. Никто не сомневался, что и следующая не
принесет нового.
Следующая была неожиданна. Анализаторы издалека установи-
ли, что излучение от нее соответствует каменно-пылевому объ-
екту при температуре около ста градусов ниже нуля - именно
этого я и ждал, - но картина поверхности странна: какие-то
тени, силуэты, мазки, а не обычные четкие линии и краски.
Впервые я видел обоих астроинженеров сконфуженными. Я серди-
то потребовал от них приличных изображений. Фома вел "Икар"
на малой скорости. Планета - солидный шарик, на три четверти
массы Земли, - приближалась. Вдруг все изменилось. На экране
вспыхнула картина, не имеющая никакого сходства с той, что
недавно фиксировали анализаторы: не груда серой пыли, от од-
ного морозного вида которой знобило, а очаровательная пла-
нетка, до того похожая на Землю, что хотелось кричать от
восторга. Я и закричал, но на Алексея с Гюнтером:
- Что за вздор фиксировали ваши приборы недавно?
Ответ астроинженеров заставил меня задуматься. Анализато-
ры верно показывали, что им предстояло. Сама планета путала
свои изображения. С расстояния в сто тысяч километров она
рисовалась серым безжизненным комком, а на отдалении в тыся-
чу - восхитительной страной. Мы второй десяток лет носились
в Галактике на "Икаре", каждый еще до "Икара" накопил от
трех до десяти лет космического стажа на других кораблях, в
Академии нам читали о всех прошлых интересных космических
рейсах - ни с чем похожим мы не встречались и ни о чем похо-
жем не слыхали. Я приказал отдалиться от Кремоны-4, фиксируя
изменение картины. Мы отходили - и яркие краски тускнели,
пропадала зелень, леса, моря, горы, облака, усиливалась се-
рятина, типичная для мертвой пыли, и с какого-то момента уже
не было планеты, разительно похожей на Землю, была несущаяся
вокруг далекой желтой звезды груда каменного мусора. Мы дали
сильное увеличение - не то, что гора или море - обычный дом
зафиксировался бы на пленке, - но картина осталась прежней:
навеки промороженный, мертвый шарик. Мы возвращались - все
менялось, снова под нами проплывал зеленый, теплый, велико-
лепно убранный мир.
Иван считал, что планета закамуфлирована особым экраном.
- А что особенного? Не захотели жители, чтобы их издали
разглядывали, вот и прикрылись искажающей сферой.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг