менения в геноструктурах. Именно такими, вполне пристойно
звучащими терминами сам Мугоро описал функции своей лабора-
тории.
- Вот поглядите! - воскликнула Глория, введя нас в одну
из комнат. - Можно ли здесь остаться равнодушными?
Комната разделялась на две неравные части стальной проз-
рачной стеной: прозрачные стали - великое творение отца ны-
нешнего руководителя БКС - здесь были ходовым строительным
материалом. В меньшей части комнаты стоял щит с измеритель-
ной и командной аппаратурой. Вдоль щита нервно прохаживался
невысокий человечек - инженер-биоконструктор лаборатории ©
7, поставивший свое очередное синтетическое творение на био-
и геноиспытание. Он поспешно направился к нам, но его оста-
новило гневное восклицание Глории. Я посмотрел на него, он
поклонился. Не сомневаюсь, что его обрадовало наше появление
и настроение Глории.
Во второй части комнаты, за толстой прозрачной стеной,
металось, меняло окраску тела, стонало фантастическое су-
щество. На БКС можно было встретить любые биомодели, иногда
столь необычайные, что они даже отдаленно не напоминали соз-
данных природой животных. Биоконструкторы в голос уверяют,
что природа бедна на выдумки, возможности синтеза, мол, без-
мерно превосходят скромные успехи естественного отбора. Не
знаю, может быть и так. Но на меня производил прямо-таки
жуткое впечатление, например, волосатый шар с солидную тыкву
на четырех тонких ногах, синтезированный в лаборатории © 4 и
развивавший на каменистой равнине - прыжками и бегом - ско-
рость до тысячи километров в час. Его придумали в помощь
астронавтам, осваивающим неудобные для людей и машин косми-
ческие местечки.
Но я отвлекся. За стальной прозрачной стеной, я сказал,
металось диковинное существо. Оно напоминало гигантского -
четыре метра в длину, полметра в диаметре - змея, а еще
больше - исполинскую двустороннюю сороконожку, двустороннюю
потому, что на животе у нее было с добрую полусотню когтис-
тых, полметра длиной, отростков и на спине столько же. Похо-
жие хватательные отростки виднелись и на боках, но тут их
было меньше, зато каждый в метр длиной.
В общем, нечто вроде ерша для прочистки трубок, только за
волосинки шли многочисленные руки и ноги. А самым примеча-
тельным была голова - огромная, удлиненная, с венком отора-
чивающих ее зеленоватых глаз и доброй дюжиной похожих на
шланги рук, каждая тоже метр длиной, мощных, пятикогтистых,
- своеобразная корона из рук чуть пониже глазного венка. И
это безмерное обилие членов лихорадочно двигалось: туловище
изгибалось, чуть не складываясь наполовину, когтистые от-
ростки впивались один в другой, руки взвивались и раскачива-
лись. Яркие зеленые глаза вспыхивали и тускнели, а по телу и
руконожкам бежало сияние, существо из желтого становилось
оранжевым, потом красным, потом вдруг исступленно синело, и
весь исторгаемый им свет был именно светом, а не цветом, это
было излучение внутреннего жара, а не меняющаяся внешняя ок-
раска. И что всего больше поразило меня, стоны издавались не
ртом, рта не было, а всем телом, всеми руками и отростками,
каждая рука и каждый отросток, пульсируя и рассекая воздух,
звучали своим особым звуком - хор их и порождал глухой, вою-
щий, мучительный стон.
Одного взгляда на проходящее контрольные испытания творе-
ние лаборатории © 7 было достаточно, чтобы понять: весь ор-
ганизм диковинного существа пронзает жестокая боль.
- Живой объект АКН-1440 синтезирован для работ, какие не
могут выполнять машины или какие требуют большого комплекса
специализированных машин.
Я невольно вздрогнул, услышав спокойный голос Глейстона,
его холодное равнодушие не вязалось с картиной страдания по
ту сторону прозрачного барьера.
- Объект способен бегать, ползать, цепляться, но главная
его специализация - карабканье по крутым скалам. Он может
тащить наверх груз весом до сорока тонн и выбирать из кучи
камешки диаметром в миллиметр. Своими мощными конечностями
он свободно разрывает толстый железный прут, гнет стальной
рельс. Для него не составляет труда проделывать лазы в твер-
дом грунте, он за час выцарапывает верхними головными лапам,
и с когтями, равными по твердости корунду, трехметровый тун-
нель в граните или диабазе. И он легко справляется сразу с
двадцатью львами или тиграми, ударом туловища валит с ног
восемь поставленных бок о бок слонов. К тому же он сотворен
добродушным, абсолютно покорным воле поводыря. На его спине,
кроме груза, могут поместиться три человека, он будет дер-
жать их нежно и надежно спинными лапами, даже быстро караб-
каясь вверх по отвесной стене. Наши биоконструкторы создали
удачнейший образец универсального биопомощника для освоения
неведомых планет. Я советовал бы вам, друг Арнольд, ввести в
состав экипажа "Икара" и объект АКН-1440 или следующий за
ним серийный номер.
К нам торопливо приблизился конструктор из лаборатории ©
7.
- Я так понимаю ваше объяснение, друг Глейстон, что испы-
тания модели 1440 можно считать завершенными? Мы семь раз
переделывали генопрограмму объекта. Друг Мугоро предъявлял
такие требования...
- Нет, вы неправильно меня поняли, - отчеканил Глейстон.
- Объект недоработан. Он изгибает туловище только на сто
тридцать градусов, а надо на сто восемьдесят. И он склоняет-
ся головой к пяте, не прижимая всю верхнюю половину к ниж-
ней, а образуя широкую дугу. Посмотрите сами, как еще мало
гибкости в таком изломе тела. Друг Муро заканчивает расчет
более совершенной геноструктуры объекта. Пока не все теоре-
тические геновозможности реализованы, дело не завершено. Вы
знаете мое правило: недоработок не выношу.
- А что совершается за прозрачной стеной, которую не
пробьет никакой сверхмогучий объект, вы выносите, Глейстон?
- тихо спросила Глория.
Помню, меня встревожил почти шепот, каким она заговорила
с Глейстоном. Она, несомненно, была вне себя. Но я еще не
считал возможным властно вмешаться. Еще не все было мне яс-
но.
Глейстон показал на щит. На одном из самописцев змеилась
тонкая черная линия, над ней горизонтально протянулась толс-
тая красная: черная линия толчками, всплесками поднималась
вверх, ее как бы насильно толкали к красной, и она отчаянно
изгибалась, чтобы не совпасть с ней, а идти параллельно и на
расстоянии. На соседнем приборе бешено скакали какие-то циф-
ры.
Глейстон говорил тоном читающего лекцию профессора:
- На этом щите фиксируются все биоизлучения объекта.
Красная линия - предел жизнедеятельности. Черная - состояние
объекта в каждый момент. Совпадение черной и красной линий -
смерть. Как видите, до смерти еще около пятнадцати миллимет-
ров. А цифры на соседней ленте - анализ крепости организма.
Они указывают, где менять геноструктуру, а где ограничиться
физическими упражнениями, усиливающими уже созданное умение.
Вот этот приборчик, - он показал на ящичек, прикрепленный к
щиту, - генератор команд, заставляющих объект продемонстри-
ровать, на что он способен. Команды выдаются автоматически,
по строго рассчитанной программе. Сейчас испытывается выла-
мывание туловища, оно идет на среднем уровне, минуты через
две автомат задаст усиление.
- То есть муки биоробота будут еще усилены? - все так же
тихо спросила Глория.
Глейстон словно хотел ее подразнить:
- Без мук нет совершенствования, друг Глория.
- А себя вы могли бы для самоусовершенствования подверг-
нуть муке, подобной той, какую мы видим за оградой?
- Вы имеете в виду принципиальную возможность? Нет ничего
проще. Возьму генератор команд, переключу его на себя пово-
ротом вон того рычажка и немедленно узнаю собственным стра-
данием, что ощущает сейчас объект АКН-1440. Но делать этого
не буду.
- Страшитесь собственного страдания, Глейстон?
- Не нуждаюсь в собственном страдании, дорогая Глория.
Страдание - путь к совершенству, но не само совершенство. А
я совершенен! О, не надо таких злых усмешек! Я бесконечно
мало умею и значу. Но мои умения, основные мои умения, Гло-
рия, на пределе, больше их не развить. Мне просто некуда со-
вершенствоваться. Я достиг своего потолка. Вы ведь не потре-
буете от быка, чтобы он постиг интегральное исчисление? Это
выше бычьих потенциальных возможностей. Никаким страданием
корову не сделать профессором математики. Нет, собственное
страдание мне не нужно. Вам понятно?
Черную линию всплеском подняло выше, теперь она шла в
грозной близости от красной черты. Предсказанное Глейстоном
усиление мук начиналось. Ответ Глории прозвучал так тихо,
что я наполовину услышал, а наполовину угадал:
- Непонятно, Глейстон. Я далека от совершенства. Мне
свойственно одно страдание, вам абсолютно неведомое. И без
него моя душа была бы пуста и низменна.
- Какое же это страдание, так возвышающее вашу душу?
- Страдание сострадания! - ответила она с горечью.
Усиление нагрузок вызвало взрыв активности у ощетинивше-
гося всеми отростками биоробота. Он ошалело взвивался и па-
дал, изгибался, изламывался, судорожно свивал и разбрасывал
свои руки и руконожки, засиял сумрачно фиолетовым светом,
протяжный стон превратился в надрывный рев. И прежде чем
кто-то успел помешать, Глория схватила генератор команд. На
вырвавшийся у нее крик боли немедленно отозвался дикий вопль
Глейстона:
- Глория, вы погибнете! Отдайте генератор!
Он отдирал ее руки, вцепившиеся в прибор. Она не дава-
лась, она была сильна, потом, когда все осталось в прошлом,
мы вспоминали, что еще девочкой она брала призы по скорост-
ному плаванию, занималась альпинизмом; справиться с ней было
бы нелегко и мужчине посильней, чем Глейстон. А он оттаски-
вал ее от щита, неистово молил и кричал - никто и думать не
мог, что этот надменный, гордившийся своей выдержкой человек
способен на такие отчаянные моления, на такие страстные
признания.
- Глория, пустите! - кричал он.- Я не переживу, если
вы!.. Убейте лучше меня, я люблю вас!.. Пустите, пустите!
Дайте мне, пусть я погибну. Дайте мне! Молю вас, молю вас!
Они сорвали генератор со щита и упали, отчаянно борясь за
него, на пол. Гюнтер, Мишель и биоконструктор пытались раз-
нять их, но только вертелись вокруг двух катающихся тел. Би-
оробот, лишенный внезапно энергии, бессильно распластался на
полу. Глорию и Глейстона сводила судорога боли, он резко
рванул к себе генератор, прижал его к груди, но и она не вы-
пускала прибора - обоих крутила и ломала та страшная сила,
которая еще минуту назад заставляла дико метаться исполинс-
кого синтетического зверя. Муро Мугоро, совершенно растерян-
ный, выпучился на них, в глазах его был ужас, на лице засты-
ла 'бессмысленная ухмылка. Я ударил его, он рухнул на пол. Я
рывком поднял его, стукнул всем телом о щит:
- Немедленно отключай аппараты! Немедленно - или убью!
Он оттолкнул меня. Хлесткий удар кулаком привел его разом
в чувство. Он стал возиться у щита, крикнув мне:
- Отойдите! Не мешайте! Быстро отключаться нельзя!
Я не отходил от него. Я не смотрел на то, что происходит
сейчас с Глорией и Глейстоном. Выручить их мог только Мугоро
- это мне было ясно. И хотя меня мутила ярость и я едва
удерживался, чтобы снова не пустить в ход кулаки, с неволь-
ным уважением я следил, как четко, умело, чеканно точно ма-
нипулирует Мугоро клавиатурой кнопок и рычажков. Дело свое
он знал - это не оспорить. Услышав ликующий вопль Глейстона,
я обернулся. Ему удалось отшвырнуть Глорию от себя, Гюнтер с
Хаяси подняли ее, она не стояла на ногах, глаза были закры-
ты, снежно-белое лицо искажено, губы что-то шептали. А
Глейстон изламывался всем телом на полу, не отпуская генера-
тора, биоконструктор пытался поднять его, Глейстон не давал-
ся и кричал тонким, ликующим, рыдающим, полным радости и му-
ки, криком:
- Спасена! Спасена! Спасена!
- Аппараты отключены! - крикнул Мугоро, поворачивая пос-
ледний рычажок, и кинулся к Глейстону.
Судорога, ломавшая Глейстона, затихала, он вытянулся, вы-
пустил из рук генератор, закрыл глаза. Только теперь он раз-
решил себе потерять сознание - именно разрешил: до этой ми-
нуты, исступленно борясь за жизнь Глории, он не мог позво-
лить терзавшей все его клетки боли одолеть себя. Что бы ни
думали об этом необыкновенном человеке, но все свои духовные
и физические способности он держал на пределе, его надменные
слова о собственном совершенстве не были чванливой похваль-
бой.
Друзья понесли Глорию в кабинет Мугоро, она все не прихо-
дила в сознание. Глейстон очнулся, биоконструктор помогал
ему двигаться. Мугоро вошел внутрь отгороженного прозрачной
сталью помещения, потрогал неподвижного робота.
- Умер! Внезапный отток энергии изо всех клеток... Это
хуже, чем удар кувалдой по голове...
- Кстати, об ударах, - со злостью сказал я. - Вы можете
отдать меня под суд за избиение, но предварительно я вас с
Глейстоном выгоню с Урании.
Он снова улыбался своей дурацкой улыбкой. И хотя мне было
не до смеха, как, впрочем, и ему, я тоже непроизвольно ух-
мыльнулся на его ухмылку - и от этого еще больше рассердил-
ся.
- К вашему кулаку у меня претензий нет, - сказал Мугоро.
- Аргумент был веский и своевременный, зачем мне обижаться?
А из лаборатории меня выгнать нельзя, мы с ней одно целое.
Она погибнет без меня. Конечно, вы можете закрыть лаборато-
рию, но стоит ли?
- Пойдемте к пострадавшим, Мугоро.
Глория, уже в сознании, лежала на диване. Глейстон, опи-
раясь рукой на плечо биоконструктора, стоял посередине ком-
наты.
Увидев меня и Мугоро, Глория приподнялась. Хаяси бережно
поддержал ее.
- Что с биороботом, Арнольд?
- Умер, - коротко ответил я.
Она повернулась к Глейстону.
- Вот что вы наделали! Вас не терзает совесть? Неужели
вам не знакомо горе?
Он засмеялся. Он еще не пришел в себя полностью. Было
что-то истеричное в его тихом смехе.
- Горе придет, когда вы уедете, Глория. А сейчас я испы-
тываю только радость. Вы погибали на моих глазах, погибали в
моих руках!.. Это такое счастье, Глория, такое счастье, что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг