встретиться с Берт-Ху-Нером; почему они сошлись в институте, а не в другом
месте; не могло ли быть причины у странствующего мага ненавидеть или
почему-либо опасаться профессора?
Ученый долго, с усилием разглаживал большой морщинистый лоб, затем
поднял голову и без всякого выражения сказал:
- Не знаю, голубчик... Ничего не знаю. Для меня это полная... э-э...
неожиданность, поверьте.
- Жаль. - Рэст откинулся на спинку кресла. - Я надеялся на вашу
помощь, эрт Рос. Но, может быть, вам знаком человек, имеющий хоть
какие-нибудь отношения с Берт-Ху-Нером?
- Нет, голубчик... Такие вопросы меня, простите, не интересуют.
Сентвер помолчал, давая возможность Росу придти в себя, потом
заговорил снова:
- Хорошо. Оставим пока а покое странствующего мага и вернемся на мыс
Аву. Впрочем... вы не устали, эрт Рос?
- Я... э-э... нет, нет, голубчик, будем продолжать, пока есть время, а
то потом, знаете ли...
- В таком случае давайте подробнее поговорим о пещере. Только вначале
прошу начертить план - как вы ее себе представляете, - и дать по
возможности детальное описание всего виденного вами в каждом из залов.
3
Осмотр участка мыса Аву, где находилась пещера, ничего не дал: взрыв
был до того мощным, что не оставил, конечно, в целости ни одного предмета и
все перемешал с землей на многие метры в глубину. Даже если теперь, подобно
археологам, перекапывать грунт, вряд ли от этого будет польза: найденные
осколки не воссоздадут полной и ясной картины того, что было. Да и кто
возьмется за такую бесперспективную работу!... Эх, знать бы про эту пещеру
раньше - за день, за два до взрыва, - ничего бы с нею не случилось, да,
может быть, удалось бы уберечь от беды и эрта Грена!
Рэст раздвинул рамы и полной грудью вдохнул свежий вечерний воздух. В
небе мерцали колючие звезды. Луны - большая и две маленьких - горели ярко в
голубой безоблачной сини. В кустарнике неистово звенели цикады, и звон
этот, легкий и чистый, казалось, заполнил собою весь мир.
- Вы устали, эрг.
Сентвер оглянулся:
- Пожалуй, нет, Тум. Вот что, выключи-ка свет, без него уютнее.
- Больше опроса не будет?
- На сегодня хватит - уже поздно... Так что же мы узнали?
- Слишком мало, эрт Рэст. Нам известно, что профессор Грен владел
загадочным многокольцевым аппаратом. Не исключено, что именно аппарат
сообщил какую-то тревожную, а может быть, и ужасную тайну профессору, и
вряд ли тайну частного характера. Это известие стало причиной смерти,
причиной последующей цепи событий.
- Так, так. Дальше?
- Профессор принял серенций - единственный яд, полностью разрушающий
мозг. Если бы хотел просто умереть, он мог бы воспользоваться другим ядом.
И то и другое у него было под рукой, в то время как серенций находился чуть
ли не в конце лаборатории. Именно этот яд лишил возможности исследовать
мозг эрта Грена и узнать о тайне, которую он хранил. Нам остается выяснить:
принял ли серенций профессор сам или же кто-то другой был заинтересован в
том, чтобы никто никогда не узнал этой тайны... Не допускаете ли вы
причастность Берт-Ху-Нера?
Рэст скептически улыбнулся:
- У меня нет пока полной уверенности, Тум: не разные ли это люди -
Берт-Ху-Нер и человек с неподвижным лицом, которого видел Нолис? Помнится,
у странствующего мага завидная мимика.
- Он мог надеть маску, эрт!
- Мог. А зачем? Не лучше ли было заменить костюм? Нет, нет, мне
кажется, преждевременно делать такое заключение. Рэст закурил и стал
неторопливо расхаживать от стены к стене. - Но - допустим, маг! Тогда зачем
он явился к профессору? Как прошел к нему, не замеченный энни Ролой? Не мог
же он, в самом деле, пройти сквозь стену! А в кабинете он был, тут нет
никакого сомнения. - Сентвер остановился перед роботом. - А ты считаешь,
маг имеет отношение к этой истории?... Нет, нет, Тум. Тут что-то другое. Я
не вижу причин, из-за которых нужно было бы Берт-Ху-Неру убивать Грена.
- Видимо, у мага была причина, эрт. Не пришел же он к профессору
просто так...
На панели настойчиво замигал ярко-красный глазок вызова. Рэст включил
экран и увидел взволнованное лицо Роса.
- Не нашли?
- Э-э-э... Понимаете, голубчик, только что все с женой проверили. Нет
кассет! М-да. Пропали кассеты!
- Скверно, эрт Рос. Профессор Грен оказался хитрее вас.
- Что?... Что вы сказали? - Рос заморгал подслеповатыми глазами, надел
и снова снял очки. - Вы вот что... Сказать такое о Грене! О мертвом Грене!
Вы мне за это... э-э... ответите!
Экран погас. Рэст смущенно погладил затылок. Ярко-красный глазок
замигал снова. Возник участок оживленной дороги. Линейный сечтвер, стирая с
лица грязный пот, сообщил: только что на автостраде Бурита - Ассон, возле
Ольмы, в результате столкновения машин, один из водителей отправлен в
тяжелом состоянии в больницу, а другой, что ехал на "кондоре", точно тот
самый человек в голубом костюме, - погиб в катастрофе и... исчез.
- Как исчез?
- Сами не понимаем. Стал пропадать постепенно: ноги, живот, грудь, а
потом и голова.
- Ч-черт! Экспертов вызывали?
- Они были с нами.
- И что?
Линейный сентвер неловко пожал плечами, Рэст нетерпеливо спросил:
- Что обнаружено при убитом?
- Ничего особенного, эрт: пистолет с двумя обоймами, пустой бумажник,
несколько пакетов с химикатами, которые он, вероятно, взял у профессора
Грена, носовой платок...
- А аппарат? Многокольцевой аппарат?
- Больше ничего не нашли, эрт капитан.
4
Полковник Кэмс в свои пятьдесят лет был строен, как юноша. Лишь
восковое сухощавое лицо со следами оспы да резкие морщины, прорезавшие лоб
и щеки, выдавали его истинный возраст. Холодные цепкие глаза временами
казались доброжелательными, и все же Рэст не мог избавиться от мысли, что
Каме- человек жестокий и опасный. На вопросы он отвечал грубоватым голосом,
отрывисто и четко.
Да, они неплохо были знакомы с профессором Греном. Взаимоотношения
чисто деловые. Полк нередко поставлял институту взрывчатку для опытов...
может быть, и не для опытов, он этим не интересовался.
Да, девятого июля Грен обращался к нему за взрывчаткой. Полковник,
конечно, удивился: зачем институту понадобилось ее так много, да еще
наибольшей разрушающей силы, но спорить не стал и выдал столько, сколько у
него просили. Нет, на взрывчатку требования не было, но Грен заслужил
доверие, и полковник был убежден в том, что требование не сегодня завтра
будет выслано в полк для отчетности. Впрочем, о том же говорил и профессор.
Да, Грен просил в помощь трех знающих солдат и полу. чип их без
промедления. И автомашину. Но кто мог предполагать, что такой человек, как
Грен, обманет его? Он даже не знает, возмущаться ли его поступком или
сожалеть о нем.
Капитан Рэст хочет видеть этих солдат? Пожалуйста. Нет ничего проще!
Полковник вызвал по видеофону дежурного по полку и распорядился
пригласить в комнату отдыха нужных людей - с ними желает побеседовать
представитель розыска. Кэмс тут же сообщил Рэсту индекс и, изобразив
улыбку, приложил руку к фуражке.
Через десять минут сентвер подключился к комнате отдыха. При его
появлении трое солдат поднялись за столом, громыхнув стульями. Капитан дал
знак им сесть. Первым давал показания старший группы Ла-Тор, который нудно,
с ненужными подробностями, не имеющими отношения к делу, и раздражающей
неторопливостью начал говорить о том, как утром девятого июля его, Ялуза и
Лона направили в распоряжение профессора Грена. На автомашине, загруженной
взрывчаткой, они прибыли на мыс Аву и по схеме профессора заложили мощные
заряды по кругу диаметром около сотни метров, причем сила взрыва
направлялась вниз, в глубину грунта. Хоть эрт Грен и говорил, что имеет
намерение лишь разрыхлить породу, но опытному глазу было ясно: задумано
другое - вовсе не разрыхление породы.
Вечером профессор Грен отпустил их вместе с машиной в часть. Остаток
взрывчатки забрать с собой он не разрешил. Как бы между прочим, сказал, что
взрывать, возможно, вообще не придется, а ехать с ними он пока не может,
поскольку неожиданно возникли кое-какие сомнения, которые надо срочно
проверить. Солдаты вернулись в полк без него. А на другой день узнали, что
пещеру он все-таки взорвал.
- Кто вам сообщил об этом? - спросил Рэст.
- Возле мыса Аву, эрт капитан, был на учениях батальон нашего полка, и
все слышали взрыв.
- Меня интересует другое: кто вам сказал, что взорвана была пещера?
- Так никто, эрт капитан. Мы сами догадались - чего ж еще было там
взрывать, кроме пещеры? А десятого числа туда ездил начальник штаба -
ничего не осталось!
- Ладно. Вернемся к девятому июля. Вы сами, Ла-Тор, не видели входа в
пещеру?
- Лично я не видел, эрт капитан. Вот вроде Ялуз...
Сентвер вопросительно посмотрел на Ялуза. Тот неопределенно пожал
плечами:
- Чего ж сказать? В разлом спускался сам профессор. Нас он все время
держал на расстоянии от того места...
- И все же - вы видели вход? - перебил Рэст.
- Видел. - Ялуз кисло улыбнулся. - Ничего особенного. Я приближался к
нему на минуту, пока профессор был на дне разлома. Спуск там удобный,
пологий - метров пять-шесть... У меня неважное зрение, капитан, и не знаю,
показалось мне или нет, но сама пещера сооружена, видно, из серого металла.
Стена там лопнула - двое рядом пройдут, и в высоту побольше человеческого
роста будет. А изнутри пещеры - свет такой... зеленоватый. Вот вроде и все.
- Как по-вашему, что мог сделать профессор с остатками взрывчатки?
- Нам кажется, он употребил ее на минирование пещеры изнутри.
- Что можете еще добавить к сказанному?
- Больше ничего.
- Вы, Лон?
Молодой солдат замялся, опустил глаза:
- Н-ничего, эрт капитан.
- Вы что-то хотите скрыть от меня?
- Никак нет... Просто один наш товарищ видел на мысе Аву человека...
- Тебя о деле спрашивают, а не о солдатских байках, буркнул Ла-Тор. -
Этот Ритор начитался всякой фантастики...
- Прошу вас, Лон, продолжайте, - перебил сентвер.
- Ну... под утро это было... на десятое июля. Ритор шел в батальон с
пакетом от начальника штаба и увидел его. Говорит, ростом он был ниже
меня - метра полтора. Прилетел на прозрачном аппарате и снизился как раз на
том месте, где произошел взрыв. Незнакомый был, наверное, в трико -
отсвечивало оно, будто стекло, - да и лицо тоже казалось каким-то
стеклянным... Он долго бродил по взрыхленной земле, вроде расстроенный
такой...
- Расстроенный?
- Ритор говорит - расстроенный... Минут этак через пять снова полез в
свой тесный аппарат, да вот что-то у него там разладилось - не полетел:
немного поднялся и упал чуть не в море. Пока он возился со своей машиной.
Ритор добежал до батальона и сообщил дежурному о том, что видел. Дежурный
поднял взвод солдат, но ни странного человека, ни прозрачного аппарата не
было и в помине. Попался, правда, другой человек - высокий, в старомодном
костюме, - он удалялся в сторону дороги, которая ведет к городу. Ритор
клянется, будто лицо у того высокого тоже было чудным, - словно не свое.
- Так. - Рэст старался успокоить возникшее волнение. - А какого цвета
на нем был костюм?
- Ритор сказал - голубой... такой пушистый.
- Байки все это, эрт капитан, - снова вмешался Ла-Тор. Начитаются
всякой фантастики...
Рэст натянуто улыбнулся.
- Собираю солдатские байки, - сказал он, утирая лицо платком. -
Записал уже больше сотни... Так, говорите, вашего товарища зовут Ритор?
Придется послушать и его...
Закончив допрос, сентвер закрыл глаза и попробовал привести в порядок
мысли. Недавнее сообщение в прессе о загадочном черном диске, опустившемся
на поверхность большой луны, теперь неотступно тревожило ум. Появление на
мысе незнакомца было, видимо, в прямой связи с прилетом черного диска.
5
Перед Рэстом лежало несколько листов бумаги с пометками по делу. Он
сосредоточенно водил линии красным карандашом туда, сюда, - потом поднялся
и стал расхаживать по кабинету.
Экспертиза установила наличие в организме Грена большой дозы серенция,
но не подтвердила факта насильственных действий. Значит, вовсе не
исключено, что профессор принял яд сам, добровольно, и если так, то причину
искать надо...
- Ну что, Тум, кое-что уже вырисовывается? - сказал Рэст. - Еще
немного - и все встанет на свои места. А вот со стариком Росом придется
помириться. Без него нам не закончить следствия... Впрочем, есть еще одно
звено.
- Многокольцевой аппарат?
- Вот именно. Но с этим проще. Кстати, займись, пожалуйста, списком и
подготовь индексы указанных точек. Нам они могут понадобиться сегодня же. А
может быть, и нет, ведь должен же кто-то откликнуться на наше заявление!
- Вызов, эрт Рэст! Наверно, это и есть тот, кого вы ждете?
Капитан включил экран и увидел незнакомое лицо, пересеченное по щекам
двумя вертикальными складками. Из-под мохнатых пучков белесых бровей
смотрели беспокойнью, глубоко сидящие глаза.
- Я... эта... - начал мужчина и смущенно погладил щетинистый
подбородок. - Я... эта... дежурный печи. Пигур мое имя. Тут говорят, вас
интересует все о профессоре Грене?
- Да, да, эрт Пигур, прошу вас!
- Эта... Может, вам не мешало бы знать, что профессор тут как-то
заглядывал в мое дежурство и сам - вроде, воровато так - кинул в печь
какую-то штуковину из серого металла. Похоже, наперед поломал ее и... вот
кинул.
- Какого числа это было?
- Десятого июля, перед самым концом рабочего дня. Вроде он был не в
себе. Я... эта... ни о чем его не расспрашивал, а он... эта... ничего не
сказал. Тогда мне не показалось подозрительным - к нам частенько приходят
сжигать что-нибудь, - но нынче, как я услышал вашу просьбу...
- Скажите, эрт Пигур, в вашей печи имеется автомат-фотограф?
- Как же, есть. Эта... мало ли что несут сжигать - вот он и снимает. А
после комиссия глядит, что и как.
- Комиссия уже просматривала снимки за десятое июля?
- Не должно, эрт. Они будут проверяться первого августа. Это бывает
раз в месяц.
- Отлично. Спасибо, эрт Пигур, - сказал сентвер. - Очень нужное
показание вы дали. А снимок того странного серого металла я возьму у вас
сегодня же.
6
Эрт Рос был бледен и смущен. Щека дергалась сильнее обычного. Без
очков лицо казалось незнакомым, чужим.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг