Но драгоценное время было упущено. И хотя приказ был передан по радио,
хитрый Фабрео, не заходя к дяде Гоше, где ребята устроили засаду, успел
ускользнуть из города. По случайности только повстречался с ним на дороге к
лесу один из постовых милиционеров. Милиционер велел незнакомцу
остановиться. В ответ Фабрео выхватил шестиствольный пистолет. Если бы
милиционер знал, что за птица Фабрео, он, конечно же, выстрелил бы первым,
не раздумывая. Но он этого не знал и к тому же помнил о приказе.
- Сдать оружие! - крикнул он.
В ответ прогремели выстрелы. Фабрео скрылся в лесу. Раненный в грудь
милиционер упал на землю. Теряя сознание, он услыхал грохот и заметил, как
над чащей леса взлетел ракетный корабль.
СХВАТИЛИ ПОСОБНИКА
Когда Начальнику милиции доложили, что Фабрео тяжело ранил постового и
скрылся на ракетном корабле, он сказал:
- Да, это был опасный преступник. Пожалуй, нужно было действовать
порешительней. Что же, в следующий раз мы так и поступим!
Промашка, которую допустил Начальник милиции, побудила его, однако,
принять кое-какие меры: на допрос были вызваны дядя Гоша и парикмахер
Эпельсинов. Дядя Ваня, который, собственно, настоял сделать это,
присутствовал при допросе. От него Арбузик и Бебешка узнали, что там было.
- Теперь нам все известно,- строго сказал Начальник милиции дяде
Гоше.- Вы соучастник преступления, и вам грозит тюрьма. Может статься, вы
до последних дней жизни не увидите больше ни лесов, ни полей. Рассказывайте
все, что знаете. Чистосердечное раскаяние несколько смягчит вашу вину!
- Я не виноват, я не виноват! - закричал дядя Гоша и упал на колени.-
Я расскажу все, только, пожалуйста, не сажайте меня в тюрьму, я люблю
гулять на свободе!..
Появившись в городе, человек в темных очках попросил дядю Гошу
приютить его у себя. Сначала дядя Гоша не хотел сдавать комнату, но
незнакомец пообещал платить золотыми монетами, и жадный дядя Гоша
согласился. Отныне он выполнял все приказания незнакомца, не задумываясь о
последствиях. Прежде всего он рассказал ему про всех жителей города: тот
искал себе подручных. Понятное дело, первой жертвой стал бедный Банан
Бананович, человек нервный и непостоянный. Дав вначале согласие помогать
незнакомцу, он в следующую минуту испугался и пригрозил рассказать обо всем
Начальнику милиции. После этого Банан Бананович исчез при загадочных
обстоятельствах. Незнакомец потребовал, чтобы дядя Гоша распространял слух,
будто парикмахер убежал от своей злой жены. Дядя Гоша распустил слух и о
том, что Арбузик и Бебешка убежали из школы и бездельничают в городе
Урюпинске.
- Видите, как велика ваша вина,- сказал Начальник милиции.- Вы
оказались жадным и, стало быть, бесчестным. Жадность приводит к
преступлению, а преступление должно быть наказано.
- Простите меня,- вскричал дядя Гоша,- я не знал, я не представлял,
что меня вовлекли в преступное дело!
- Э, не притворяйтесь, голубчик,- сказал Начальник милиции.- Вы
думали, что все будет шито-крыто, и потому помогали злодею. Но шила в мешке
не утаишь. Рано или поздно каждая щука оказывается на крючке.
- Постойте,- взмолился дядя Гоша.- Я теперь действительно понял, что
влип, что меня коварно использовали в чужих интересах! Однажды я узнал, что
человек в темных очках хитростью заманил в шкатулку какое-то волшебное
существо...
- Так, так, так,- итожил Начальник милиции, загибая пальцы.- Поджог
корабля - тоже дело рук вашего жильца?
- Его дело...
- Но вы не попытались ни предотвратить преступления, ни сообщить о
нем!
Дядя Гоша скорчил жалобную физиономию:
- Что будет с моими кроликами? Что будет с моим огородом? Что будет с
моей бедной семьей?..
Дядю Гошу взяли под стражу и увели, а в кабинет Начальника милиции
доставили парикмахера Эпельсинова. Парикмахер держался очень нахально,
насвистывал песенки, делал вид, что произошла досадная ошибка, которая
исправится сама собой.
- Ну-с,- сказал Начальник милиции,- все уже признались, давайте и вы,
дружок. Только все по порядку, чтобы я успел записать.
- Я ни в чем не виноват,- сказал Эпельсинов.- Гнусный тип в темных
очках, из-за которого вы меня, вероятно, вызвали, пытался вовлечь меня в
свою компанию, сначала предлагая золото, а потом угрожая пистолетом, но я
решительно отказался. Я предпочитаю иметь чистые руки. Я не лезу в грязные
дела. Я сказал этому типу: "Эпельсинов - благородный человек. Он скорее
умрет, чем нарушит законы своей родной страны!"
- А как вы объясните странное поведение Ушастика после стрижки у вас?
- спросил Начальник милиции.- Учтите, мне все известно, и отпираться нет
никакого смысла.
Эпельсинов долго экал и мекал.
- Видите ли, если бы вы могли привести еще пару примеров, можно было
бы спросить с парикмахера. Но других примеров нет. Неужели ваш Ушастик не
мог задурить сам по себе?..
Эпельсинов так ловко защищался, что Начальник милиции, вспотев от
словесной дуэли, вынужден был признать его невиновным и отпустить с миром
на все четыре стороны.
- Все же вы большая шельма, Эпельсинов,- сказал Начальник милиции в
заключение.- Я вас насквозь вижу, только у меня времени нет возиться с
вами: сегодня день рождения моей жены, и мне еще нужно где-то купить
цветы...
- У меня как раз есть лишний букет! - вскричал парикмахер.- Прекрасные
хризантемы! Великолепные тюльпаны! Я подарю вам цветы в знак нашего
знакомства!
- Нет, Эпельсинов,- строго сказал Начальник милиции,- меня ничем не
подкупить. Я служу людям и закону, но кому служите вы, если повсюду
выискиваете лазейки и всякий раз пускаетесь на махинации?..
После суда дядю Гошу посадили в тюрьму. Известие об этом, разумеется,
тотчас облетело город. Теперь,уже никто не сомневался в существовании
зеленохвостых. Все осуждали дядю Гошу за жадность и говорили, что если бы
он был настоящим гражданином, в тюрьме оказался бы не он, а наглый агент
Дуляриса, которому он так бездумно прислуживал.
Происшествие было запечатлено в балладе "О жадности",- ее в один
присест написал Фи-лофей Огромный. Были там, помнится, и такие строки:
Наш знакомый дядя Гоша
оказался нехорошим:
за монету золотую
продал душу он живую!
И его тюремный срок -
Убедительный урок:
Жить свободным очень просто -
Не служи зеленохвостым!
На заседании штаба ребята решили усилить бдительность. Появление
Фабрео в городе свидетельствовало о том, что враги не дремлют. Пантелеймон
предложил вооружить корабль пушкой. Пушку смастерил дядя Ваня из куска
старой трубы. Но поскольку снарядов к ней не было, он предложил стрелять
старыми ботинками. Дети наносили целый ящик рваной обуви.
- Крепость бомбардировать мы не сможем,- смеялся Арбузик,- но разбить
очки Фабрео метким выстрелом вполне возможно!
Артиллеристы каждую неделю проводили учебные стрельбы...
СПУСК КОРАБЛЯ НА ВОДУ
Пришла солнечная весна. Снег быстро растаял. Половодье было таким
сильным, что вода подступила к кораблю, стоявшему на катках из бревен. По
команде дяди Вани ребята спустили корабль на воду.
Теперь предстояло снарядить корабль в дальний путь - отрегулировать
руль, поставить мачты и паруса, проверить двигатели, компас, погрузить или,
как говорят моряки, принять на борт запасы воды и продовольствия.
Отплытие было назначено на второй день после окончания школы.
Штаб утвердил окончательный список команды.
Уже после утверждения списка спохватились, что нужен радист. Конечно,
сразу побежали за Саней Картошкиным: он был радиолюбителем, лучше всех
разбирался в радиоприемниках и назубок знал азбуку Морзе.
Саня Картошкин тотчас с радостью принес свою любительскую
радиостанцию, и дядя Ваня, опробовав ее, нашел вполне пригодной для
корабля.
Мать Картошкина долго не соглашалась отпускать сына в плаванье, но
другие родители уговорили ее, доказывая, что без рации дети непременно
заблудятся в просторах океана.
На корабль попросился дворник Печенкин, который, как оказалось, в
молодости был матросом. Он, конечно, сумел бы прекрасно исполнять
обязанности боцмана, но врачи нашли, что у Печен-кина больное сердце, и
категорически запретили ему плыть на корабле. Более того, они предложили
ему немедля уйти на пенсию.
- А я не уйду! Буду махать метлой до вашего возвращения. Вот когда вы
вернетесь с победой, Печенкин поставит на прикол свою посудину,- сказал
дворник Арбузику.- Ну, а если до той поры пойду ко дну, не поминайте лихом!
Ребятам было жаль храброго и душевного человека.
- Держитесь, дядя Тимофей,- сказал Арбузик.- На этот раз мы именно вам
первому расскажем обо всем, что случится!
Парикмахер Эпельсинов тоже очень хотел, чтобы е,го взяли на корабль.
- Я ни в чем не виноват,- твердил он каждому встречному.- Это
доказано. Никак не пойму, отчего меня не любят. А я ведь хочу совершить в
жизни какой-нибудь подвиг!
- Парикмахеры нам не нужны,- сказал ему Бебешка.
- Охотно допускаю. Но, имейте в виду, я отличный кок. Разве не так
моряки называют повара? Лучшего повара вам не найти!
- Готовить пищу на корабле будет Кучерявочка,- сказал Бебешка,-
второго повара нам не нужно!
ГРУСТЬ
Заканчивался учебный год. Шли последние уроки. Ученикам выставляли
оценки. Лучших учеников награждали похвальными грамотами, тем, кто чуточку
послабее, но старательный объявляли благодарность.
Распускались каштаны. Голубело небо. Люди ходили радостные и
улыбались. Филофей Огромный писал поэму о весне. "Растаяло сердце мое,
пустило зеленый росток",- так она начиналась, эта поэма.
На полях за городом заканчивали сев хлебов. Кинотеатр "Носорог"
готовился отметить окончание учебного года показом серии мультфильмов.
- Купить тебе билет? - спросил Арбузика Бебешка. Все почему-то
считали, что его всегда проводит в кинотеатр мать, тетя Муза, без билета.
На самом деле Бебешка ни разу не смотрел кино без билета.- Что же ты
молчишь?
- Не нужно,- сказал Арбузик,- я не пойду на мультфильмы.- По его щекам
покатились слезы.
- Опять вспомнил о Чихе? Этому горю ничем не поможешь.
- Мы потеряли не только преданного друга,- печально сказал Арбузик,-
но и надежного защитника... Через три дня "Освободитель" должен поднять
якорь, а мы не представляем себе, куда плыть. Возможно ли достичь цели, не
зная, где искать?.. Чих, милый Чих, и как мы тебя не уберегли! Был бы ты
сейчас с нами, мы чувствовали бы себя гораздо уверенней!
- Я бы согласился целый месяц блуждать по морю, если бы знал, что мы
найдем и освободим Чиха!
- И я согласился бы! Еще бы как согласился!.. Мы должны пожертвовать
всем, но непременно разыскать и освободить Чиха, потому что он добрый и
справедливый!
Вдруг глаза Арбузика засветились.
- Послушай,- прошептал он,- а что, если мне полететь на ракетоплане?
Разведать дорогу? Ведь это же намного проще?
- Проще! Но найдешь ли ты бывшую страну зеленохвостых?
- Я помню, как мы летели туда в первый раз. Плоховато, но помню. Стоит
мне попасть на островок, где мы встретили Чиха, и я уже не заблужусь...
"ОСВОБОДИТЕЛЬ" ПОДНИМАЕТ ЯКОРЯ
Долгожданный торжественный день наступил.
Берег реки усеяли горожане. На небольшую трибуну поднялся городской
голова и произнес напутственную речь - выразил твердую уверенность, что
экипаж "Освободителя" с честью выполнит свое обещание и быстро вернется на
родную землю.
Плакала тетя Муза, украдкой смотрясь в небольшое зеркальце,-
беспокоилась, как бы слезы не испортили румянца на щеках и зеленых теней
под глазами.
Точильщик ножей Мухоморов всем рассказывал, что именно он наточил ножи
и ножницы, которыми будут пользоваться ребята. Рядом с ним стоял сияющий
Мухоморчик: радовался, что его зачислили в команду корабля, после того как
он изложил теорию плавания кролем, брассом и старинным русским стилем -
сажонками. Конечно, Арбузик хотел испытать теоретика на воде, но
вскрывшуюся реку еще усеивали льдины.
Дворник Печенкин сбросил свою телогрейку и предстал перед всеми в
тельняшке и бушлате, на котором сверкала медаль за безупречную службу.
Многие впервые узнали о том, что Печенкин - бывший матрос.
Разумеется, у самого причала стояла Дудкина со своей собачкой и
родители Витьки Ушастика. Они давали Витьке последние наставления, а он
беззаботно смеялся и грыз морковку.
Позже всех появился Главный пожарник со своими людьми. Они молча
встали полукругом. Заиграли трубы - пожарники запели "Вечерний звон",
только слова там были переделаны.
Пожарный звон, пожарный звон,
премного дум наводит он.
Как беззаботность нам вредит:
включив утюг, товарищ спит!..
Пожарники пели на разные голоса. "Бом-бом-бом!" - басом выводил
Главный пожарник. Нужно сказать, что хор наших пожарников считался лучшем
не только в городе, но и во всей округе.
Слушая пение, многие прослезились. А один гражданин вспомнил, что
забыл выключить электрический самовар. Он вскрикнул и стремглав бросился
домой.
По сигналу Арбузика команда корабля выстроилась на палубе. Вдоль
шеренги важно прохаживался знаменитый кот Кузя, определенный в корабельные
коты стараниями Витьки Ушастика.
Подняли флаг. Он трепетал на ветру - звал к победам и обещал удачу.
Люди аплодировали. Фотограф Топориков щелкал фотоаппаратом.
Директор школы и все учителя были взволнованы. Каждый из них держал по
букету цветов, а Нина Константиновна - целых два.
- Арбузик, не явилась Кучерявочка! - шепотом сообщил Бебешка.-
Посыльный доложил, что ее только что отвезли в больницу. Предполагают
сильное отравление. Какой-то человек дал ей петушка на палочке, а она так
любит леденцы, что забыла об осторожности. Жизнь Кучерявочки сейчас уже вне
опасности, но врачи предписали ей строгий постельный режим.
- Что же делать? - с тревогой спросил Арбузик.
- Может, возьмем на корабль парикмахера Эпельсинова? Вот он крутится у
причала в клетчатом пиджаке. Он взял отпуск и явился сюда с двумя
чемоданами. Он просит довезти его хотя бы до ближайшего порта.
- И что ты предлагаешь?
- Давай рискнем. По дороге приглядимся к нему. Он заверяет, что
превосходно готовит любые блюда, прекрасно ориентируется по звездам и готов
стоять за штурвалом. Кроме того, говорят, он знает несколько иностранных
языков...
Бебешка только рукой махнул, а парикмахер Эпельсинов уже взбежал по
трапу на корабль со своими чемоданами и, сняв шляпу, поклонился
провожающим.
Некоторые женщины сразу же потянулись к платкам.
- Ах, сколько храбрости, сколько благородства! - воскликнула тетя
Муза.- Теперь, по крайней мере, все мы будем чувствовать себя спокойней: с
нашими детьми поплывет бывалый человек! Он, конечно, будет переводчиком.
Ведь на пути будет Европа или что-нибудь в этом роде, где без знания
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг