иностранного языка никак не обойтись!
По команде Арбузика стали поднимать якоря, крутя ворот. Пожарники
заиграли прощальный марш. Главный пожарник надел каску и отдал честь.
Оттесненный толпою, в сторонке стоял дядя Ваня. Он улыбался счастливо
- верил, что дети делают нужное и благородное дело.
- А они недопустимо рискуют"- сказал кто-то в толпе, когда заработали
моторы и "Освободитель" отвалил от причала.- Они здорово рискуют. Лично у
меня одна шея, и я не стал бы рисковать ею.
- Зато все они счастливы, а мы с вами до сих пор не знаем, что такое
счастье,- возразил другой человек.- Их провожает весь город. Нет, что там
ни говорите, жизнь человеку дается один раз, и он непременно должен
совершить героический подвиг! Все исчезает, подвиги остаются.
- Если бы не было героев, мы бы не знали, что такое история,-
задумчиво сказал третий человек.- Да и не было бы истории, пожалуй... Вот
я, знаете, взялся написать про свою жизнь. Дня два промучился, но не
вспомнил ничего, кроме завтраков, обедов, ужинов и своего дня рождения.
Удивительно, куда девались прожитые дни?..
ПРОИСШЕСТВИЕ
Идти на парусах по извилистой и узкой реке было невозможно. Все по
достоинству оценили прозорливость дяди Вани, поставившего на корабль
бензиновые моторы.
"Освободитель" быстро продвигался вперед, нигде не задерживаясь. Плыли
даже ночью: освещенные бакены, большие поплавки, указывали фарватер - путь,
по которому должны двигаться суда, чтобы не наскочить на мель.
Арбузик и Бебешка почти безотлучно находились на капитанском мостике,
стараясь организовать дружную работу всех ребят.
- Я полечу разведать дорогу перед выходом в открытое море,- сказал
Арбузик.- Но об этом пока молчок.
Оранжевый ракетоплан был спрятан в специальном отсеке трюма. На двери
отсека повесили на всякий случай замок.
.- Я очень беспокоюсь,- сказал Бебешка.- Разыскать дорогу непросто.
Плохо, очень плохо, что мы не знаем толком, куда плывем!
- Не беспокойся, все будет хорошо,- заверил друга Арбузик.- Мы знаем,
зачем плывем,- это гораздо важнее. На всякий случай помни: если я не
вернусь через три дня, значит я попал в беду и ждать меня больше не нужно.
Выходите в море без меня.
В рубку постучался Саня Картошкин. Приложил палец к губам, показывая,
что у него секретное сообщение.
- Арбузик,- тихо сказал он,- каждый день я ловлю передачи какой-то
странной радиостанции. Она будто сопровождает нас. Мощность ее передач
нисколько не изменяется.
- Что это за передачи?
- Не знаю. Они зашифрованы. Оставшись одни, Арбузик и Бебешка
посмотрели друг на друга.
- Кажется, враги не оставили нас в покое,- сказал Арбузик.- Теперь все
надежды на ракетоплан!
Он вызвал Пантелеймона, корабельного боцмана.
- Проверь, пожалуйста, надежно ли закрыт ракетоплан!
Через некоторое время в рубку вбежал растерянный Пантелеймон.
- Арбузик, вот ключ от специального отсека, который ты мне дал! Я не
смог открыть замок: он поврежден! Кто-то пытался взломать дверь, но это ему
пока не удалось! Возможно, преступнику ломешали...
- Немедленно приставить к отсеку двух часовых! Установить
круглосуточное дежурство! Ракетоплан следует беречь как зеницу ока!
Пантелеймон ушел.
- Все ясно,- сказал Бебешка.- Враг пробрался на борт корабля и
поддерживает постоянную радиосвязь со своим центром!
- Кого ты подозреваешь?..
РЫЖИЙ КОК
Эпельсинов быстро завладел всеобщим доверием. Он постоянно шутил, не
скупился на добрые советы. Каждый считал неудобным обидеть его, и потому
Эпельсинов добился, что его поместили в отдельную каюту.
Как-то Арбузик присел возле раскрытых окон камбуза - корабельной
кухни. Эпельсинов готовил обед, ему помогали поваренок Витька Ушастик и два
дежурных матроса. Стучали ножи, пахло борщом и кашей. Эпельсинов громко
говорил:
- Все вы самые настоящие салаги! Вы думаете, что горячее желание
способно заменить умение? Как бы не так! За месяц освоить профессию моряка
- ха-ха-ха! Я не уверен даже, знают ли ваши капитаны, куда мы плывем!..
Арбузик не шевелился. Ему было стыдно, что он невольно подслушивал
чужой разговор. Но ведь он отвечал за корабль и его команду, так что мнение
людей было ему не безразлично.
- Мы плывем в бывшую страну зеленохвостых,- сказал один из матросов.
- Известно ли вашим капитанам, где эта страна? Извините, я сильно
сомневаюсь,- засмеялся Эпельсинов.- Я всех вас люблю и ничего от вас не
скрываю. Признаюсь вам, я очень любопытный человек. Таким уж сотворила меня
природа. Однажды я зашел в штурманскую рубку, надеясь перекинуться словом
со своими друзьями,- и что же? Я увидел карту, на которой курс корабля был
проложен до выхода в океан. А дальше? Куда мы поплывем дальше? Я спрашивал
многих - все пожимают плечами...
Арбузик рассказал об услышанном Бебешке.
- По-моему, рыжий кок ищет недовольных среди команды и хочет узнать
больше того, что ему положено,- заключил Арбузик.- Не лежит у Меня душа к
этому человеку!
- И мне он кажется подозрительным,- согласился Бебешка.
После обеда, когда Эпельсинов, любивший поспать, заперся в своей
каюте, Арбузик позвал Витьку Ушастика.
- Ушастик, с тобой можно говорить об очень серьезных вещах?
- Думаю, можно.
- Почему Эпельсинов именно тебя выбрал поваренком?
- Потому что считает меня самым глупым самым несерьезным. Конечно, он
этого не говорит. Он даже расхваливает меня: хочет, чтобы я забыл о том,
как я у него "стригся"... Вообще, я думаю, никакой он не повар. И днем,
когда он закрывается в своей каюте, он не спит, а изучает поваренную книгу.
- А не занимается ли он чем-либо еще?
- Не знаю. Но могу узнать, если надо. Эпельсинов нисколько не боится
меня. Я запросто захожу к нему в каюту, чтобы покормить кота Кузю.
Эпельсинов привязался к Кузе, но кот не терпит Эпельсинова и каждый раз
сбегает от него.
- Вот что, Ушастик,- сказал Арбузик.- Ты должен узнать, что у
парикмахера в чемоданах. Это очень-очень важно. Но сделать это нужно так,
чтобы ничего не заподозрила ни одна живая душа...
ЭПЕЛЬСИНОВ ХОЧЕТ ПОВИДАТЬСЯ С ДЕДУШКОЙ
Вечером в каюту, где жили Арбузик, Бебешка и еще несколько ребят,
пришел Эпельсинов.
- Капитан,- обратился он к Арбузику,- завтра мы минуем последний
речной порт перед выходом в открытое море. Задержимся ли мы в этом порту?
- Вряд ли,- сказал Арбузик,- у нас достаточные запасы пресной воды,
продовольствия и горючего. Так что без особых причин задерживаться мы не
станем.
- Жаль,- Эпельсинов шумно вздохнул,- очень жаль! Как раз в этом порту
живет мой троюродный дедушка, которого я люблю и уважаю. Мне надо бы
повидаться с ним хотя бы на часок. Он тяжело болен, едва ли не при смерти.
Я-то ведь и на ваш корабль сначала попросился затем, чтобы добраться до
дедушки!
- Ну, если такое дело,- сказал Арбузик,- пожалуй, мы сделаем
остановку. Никогда нельзя нарушать добрый обычай! А навестить человека,
который в беде,- этого требует наш обычай!
Эпельсинов поблагодарил Арбузика и вышел. Через минуту в каюту
заглянул Ушастик.
- Ты просил чаю? - спросил он Арбузика. Это был условный пароль.
- Да, принеси, пожалуйста, чайник в штурманскую рубку. Мы сейчас
придем туда с Бе-бешкой.
Едва Арбузик и Бебешка вошли в рубку, Ушастик зашептал:
- Над нами нависла страшная беда! Пока Эпельсинов разговаривал с вами,
я заглянул к нему в каюту и открыл его чемоданы. Вы мне не поверите, но
один чемодан начинен взрывчаткой! Под замком этого чемодана - часовой
механизм!
- Не может быть,- воскликнул Арбузик. Он побледнел, и голос его от
волнения задрожал.- Ты мог ошибиться!
- Я не ошибся, я не мог ошибиться! Точно такой же чемодан мы с Бомбоко
нашли в подвале дворца короля Дуляриса! Если бы он не забыл в панике
завести часовой механизм, погибло бы много наших ребят!
- Ты сказал, Ушастик, что открыл оба чемодана. Что же было во втором
чемодане? - спросил Бебешка.
- Там, кажется, портативная радиостанция!
- Спасибо тебе, Ушастик, за ценнейшие сведения. А теперь иди и делай
свое дело, как будто ничего не произошло. И приглядывай за своим "коком"!
Ушастик ушел.
- Нужно немедленно изобличить негодяя!- стукнув кулаком, предложил
Арбузик.
- А много ли мы выиграем? - помолчав, спросил Бебешка.- Надо подумать,
как нам использовать Эпельсинова. Ведь он, безусловно, связан с Фабрео и
другими нашими врагами... Давай не торопясь прикинем, что и как. А
остановку в порту используем для нужного дела.
- Хорошо обдумывать положение, когда ты в безопасности! - проворчал
Арбузик.- А если с минуты на минуту можешь взлететь на воздух, ничего не
идет на ум!
ВЗРЫВ
Утром показался большой иностранный город. Он тянулся по обе стороны
устья реки,- вдали уже синел океан.
"Освободитель" медленно подошел к причалу.
Из каюты вышел улыбающийся Эпельсинов. В руке он держал чемодан.
- Друзья,- обратился он к столпившимся на палубе ребятам,- разрешите
передать от такой замечательной команды такого замечательного корабля
физкульг-привет моему дедушке! Ваш при-вег плюс мои подарки очень обрадуют
милого дедушку!
И послав всем воздушный поцелуй, Эпельсинов сошел с корабля на берег.
Арбузик и Бебешка, ничем не выдавая себя, махнули ему вслед рукой.
Затем возвратились на капитанский мостик, где их дожидался уже Витька
Ушастик.
- Забывчивый человек,- сказал Бебешка.- Забыл чемодан с динамитом. Вот
было бы хорошо догнать его и отдать чемодан!
- Что ты,- засмеялся Ушастик,- он бросится прочь от своего чемодана
как от чумы! Часы-то ведь уже тикают!
- Сколько людей он хладнокровно обрек на смерть,- сказал Арбузик.- Не
понимаю, как мы могли терпеть такого негодяя?.. Сколько минут в нашем
распоряжении?
- Восемь,- сказал Витька.- Эпельсинов попросил меня не открывать
каюты. "Не открывай каюты и не убирай мусора - это плохая примета! " -
предупредил он.
- На коварство мы ответим смелостью и находчивостью,- сказал Арбузик и
скомандовал: - Отдать концы!
Стуча двигателями, "Освободитель" отвалил от причала.
На берегу, смешавшись с толпой, ожидал Эпельсинов. Он то и дело
взглядывал на часы: до взрыва оставалось совсем немного, преступнику не
терпелось самому убедиться в гибели корабля и экипажа, чтобы сообщить об
этом тем, кому он служил.
Между тем "Освободитель" отошел от берега и остановился. С борта
спустили шлюпку. Вслед за тем в шлюпку с чемоданом-бомбой незаметно
спустился Ушастик. Потом поднялся быстро на палубу, оттолкнув шлюпку от
корабля.
Раздался оглушительный взрыв. Но он, понятное дело, не причинил
кораблю никакого вреда. Воздушной волной выбило только стекла в каюте, где
жил Эпельсинов.
Корабль развернулся и вновь подошел к причалу. Как и предполагал
Бебешка, тут уже нервно топтался рыжий кок.
- Эй, что случилось? - закричал он, размахивая руками.- Что там
взорвалось?
- То, что взрывается,- ответил Бебешка.- Витька Ушастик чуть было не
погубил корабль. Когда вы сошли на берег, он вспомнил, что в вашей каюте
остался кот Кузя. Ушастик открыл каюту и обнаружил, что вы забыли чемодан.
Мы спустили на воду шлюпку, перенесли туда чемодан, но пока Ушастик
дожидался гребцов, шлюпка, видимо, наскочила на мину.
- Да-да, за границей это часто бывает,- печально покачал головой
Эпельсинов.- Как жаль, как жаль, что пропал мой чемодан!.. Но я рад, что
вам повезло и не пострадал корабль. Поздравляю, капитан!.. Впрочем, глупого
Ушастика, который без спроса входит в чужие каюты, нужно хорошенько
наказать!
- Мы непременно накажем Ушастика, кок, а вы не теряйте времени,
спешите к своему дедушке, ведь он тяжело болен! - сказал Бебешка.
- Ах, да, я так расстроился, что совсем забыл о дедушке. Бедный
дедушка!
Раздосадованный Эпельсинов ушел. Несомненно, чтобы где-либо в укромном
месте сообщить по рации, что диверсия сорвалась.
А ребята в это время подняли на палубу, а потом перетащили на причал
оранжевый ракетоплан.
Не теряя времени, Арбузик сел за руль и включил двигатели.
Толпа зевак с удивлением наблюдала, как с крохотной площадки стартовал
в небо необыкновенный летательный аппарат...
СОМНЕНИЯ
Когда ракетоплан исчез в облаках, кто-то из ребят спросил:
- Куда полетел Арбузик?
Все уставились на Бебешку, ожидая ответа.
Нет, Бебешка не боялся сказать ребятам правду, что они, капитаны, не
знают, куда плыть. Но пока это было преждевременным. Все шло по намеченному
плану и огорчать ребят не стоило: они старались изо всех сил и работали,
как бывалые матросы.
- Арбузик выполняет ответственное задание. Вот пока все, что могу
сообщить.
Ребята больше на расспрашивали Бебешку, тем более что Мухоморчик вдруг
выразил желание поплавать. Его спустили в воду, он замахал руками по
теории, освоенной с помощью гипнотизера, но, конечно, тотчас же пошел ко
дну. Бедного теоретика под общий смех вытащили наверх, а затем стали учить
плавать практически...
К вечеру на корабль возвратился рыжий кок со своим чемоданом.
- Местное радио сообщило, что с вашего корабля взлетел ракетоплан! Что
тут случилось, друзья? Стоит мне отлучиться, у вас что-нибудь да
происходит!
Эпельсинов засмеялся, но глаза его оставались настороженными и злыми.
- Расскажите-ка нам, кок, лучше о том, как встретил вас троюродный
дедушка? - попросил Бебешка.
- Отлично встретил! Мы поговорили о том, о сем! Отлично поговорили!..
Так что здесь случилось?
- Кое-что потребовалось уточнить Арбузику,- сказал Бебешка.
- Что именно?
- Об этом мы скоро узнаем... А в порту корабль задержится еще пару
дней. Можете погостить у своего дедушки!
- Нет-нет, мы уже распрощались,- быстро сказал Эпельсинов.- К тому же
у дедушки чертовски тесная квартира, так что даже и отдохнуть негде. Не
говоря о том, что старик питается одними сушками: у него в доме, знаете,
нет ничего, кроме сушек. А мне это не подходит,- рыжий кок погладил себя по
животу.- Я как-то привык к флотским борщам и кашам!
Бебешке хотелось немедля разоблачить и прогнать прочь негодяя. Он
понимал, что врагу не место на корабле. Рано или поздно враг вновь
попытается уничтожить корабль и его команду. Но Бебешка понимал и то, что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг