Оглядел ковш внимательно, уставился на батрака злыми глазами.
- Признавайся, вражий сын, отведал похлебку?
- Была охота гадов глотать! - отозвался Попович.- Жри его сам, свое
варево!
Засмеялся цыган, зачерпнул ковшом из котла, выцедил медленно варево, а
котел опрокинул. Вспыхнула земля адским пламенем, высвечивая степь и черную
кряжистую фигуру колдуна.
Где-то в далекой деревне проголосил в первый раз петух.
Цыган вздрогнул.
- Ладно,- сказал он.- Ты свою службу справил и я обещание выполню.-
Выбирай себе любого коня. Вон они в степи пасутся.
Пошел Попович коня себе выбирать.
Идет и слышит тоненький голосок: - Смотри, Алеша, берегись колдуна!
Оглянулся богатырь - нет никого! А колдун-тут как тут.
- Чего остановился? Услышал что?
- Никак возы по шляху едут?
Цыган прислушался, наклонился, выдернул из земли малую травинку и
сказал с облегчением:
- Показалось тебе!
Пошел Алеша дальше и слышит:
- Берегись колдуна, Алеша!
Оглянулся Попович - нет никого! А цыган снова рядом. Кустик из земли
вырвал, глядит подозрительно.
- Опять чего померещилось?
- Никак журавли полетели?
Глянул Болош в небо, вздохнул с облегчением.
- Не журавли то, а утки летят.
Пошел Попович дальше.
Пришел он к пасущимся коням, взял одного за шелковистую гриву и слышит:
- За наградой пришел? Хорошо, что меня выбрал. Уж я-то не оплошаю,
быстро с тобой разделаюсь!
Оставил Попович коня, других ищет. А цыган опять рядом:
- Чего смотришь, высматриваешь? Конь не по нраву?
- Хромает он вроде.
Подошел Алеша к другому коню и слышит:
- Садись, холоп! Покажу я хозяину, как со всяким сбродом расправляться
умею!
Шагнул Попович мимо, а цыган тут как тут.
- И этот конь не приглянулся?
- Запален он вроде, дышит с хрипом.
Подошел Алеша к третьему коню и услышал:
- Молодец, что меня выбрал! Я тебя от колдуна вмиг умчу и сам от него
избавлюсь.
Взял Попович повод коня, а колдун уже рядом, скулы желваками ходят:
- Раздумал я коня тебе давать. Лучше выкуп за него возьми.
Оседлал Попович коня, перекинул через конский круп переметные сумы и
говорит цыгану:
- Уговор дороже денег, Болош! А что до выкупа, то возьми ты золото
себе, мне конь дороже золота.
Колдун зубами заскрипел:
- Постой! Скажи правду: отведал похлебки?
Сел Попович в седло и засмеялся в лицо колдуну. А над землей уже
улыбался розовый рассвет, бежали в леса черные тени, прятались в дуплах
ночные страхи и ужасы, таяла в нарождающейся небесной синеве звездная тьма.
И в это время в третий раз прокричал далекий петух, возвещая, что
кончилось время творить черное зло.
12. ДОБРЫНЯ НИКИТИЧ
Мрачна и безлюдна была деревня.
- Что у вас так тоскливо? - спросил Добрыня, усаживаясь на скамью в
горнице.
Хозяин не успел ответить богатырю. У избы, что стояла рядом с домом
старосты, в крик завопили бабы. Добрыня шагнул к окну. Из дома выносили
покойника угрюмые мужики.
- Моровая Дева у нас объявилась,- сказал подошедший староста.- Одно
горе теперь у нас. Езжал бы ты, молодец, чтобы несчастье на себя не
накликать.
- Не затем мне меч вручали, чтобы бегал я от девки беспутной,- сурово
сказал Добрыня.
- Слушай, отчаянная голова,- старец горько усмехнулся. - Объявилась она
у нас месяц назад. Ликом Дева страшная и жуткая. Бродит она по улицам,
обходит дома. Перед каким и остановится. Просунет руку в дверь или окно,
махнет красным платком и в доме зараза смертельная селится. Полдеревни уже
вымерло, а живые ставни и двери наглухо затворили и выходят лишь когда Дева
на отдых удаляется.
- Как же вы погань такую терпите? - гневно изогнул бровь богатырь.- Иль
смелых в деревне не осталось?
- Жить-то каждому хочется,- вздохнул староста.
- Выгоню я эту гадину,- твердо пообещал Добрыня.
- Дева эта племянницей самой Смерти доводится,- пожевал синие губы
старец.
- А хоть черту! - раздраженно сказал Добрыня.- Что теперь - ждать пока
она всю деревню насмерть уходит?
В это время за окном раздались крики. Добрыня снова бросился к окну.
Люди на улице разбегались по хатам и улица пустела на глазах.
Староста тронул богатыря за плечо.
- Дай, богатырь, ставень прикрою!
- Погоди,- сказал Добрыня.- Ты в горницу иди, пока я с ней тут
потолкую.
Странная процессия двигалась по улице. Впереди шла уродливая женщина в
красном сарафане. Лицо ее заросло рыжими волосами. В руках женщина держала
красный платок. За нею двигались кошмарные создания. Вид их был столь
ужасен, что от одного взгляда на них сердце останавливалось.
Добрыня сел у окна, распахнув его настежь, меч на колени положил в
ожидании.
Тяжелые шаги приблизились.
- Эй, старец! - воющим голосом произнесла Моровая Дева.- Вот я и
поймала тебя, старец. Где же твоя осторожность?
Добрыня молчал.
- Видать, свеча твоя догорает у тетушки,- удовлетворенно провыла
Моровая Дева.- Время твое пришло! Знаешь, старец, почему тебе умереть
надо? - продолжала жуткая воительница.- Нельзя тебе с Добрыней из Киева
встречаться. Обещала я Кашею Бессмертному, что сначала тебя, а потом и его к
тетке в гости отправлю. Ну, прощай, старец!
В окно просунулась мохнатая рука, сжимающая пальцами красный платок.
Добрыня резко вскочил, ударил по руке заготовленным мечом. Кисть, сжимающая
платок, упала в горницу, а за окном раздался леденящий душу вопль. Пять
отрубленных пальцев метнулись было по комнате серыми крысами, да не миновали
тяжелых сапог богатыря. Красный платок зашипел, превращаясь в огромную змею
с монашеским клобуком у головы. На капюшоне страшно светились глаза. Снова
свистнул богатырский меч и гад, рассеченный разом на семь кусков, разметался
по комнате. За окном послышался топот разбегающегося в страхе войска Моровой
девы. Добрыня сел, вытирая пот с лица, потом тяжело поднялся, покидал дохлых
тварей в окно, поддевая их острием меча.
Моровая Дева за окном страшно завыла: - Добрыня! Отдай мою руку,
Добрыня!
- Собирай! - сказал богатырь.- Вон она под окном валяется!
В окно заглянула уродливая жуткая морда.
- Догадалась я, что ты это,- скрипнула зубами Моровая Дева.- Ну ничего!
Встретимся еще, Добрыня! Ох, встретимся!
Страшное лицо Моровой Девы исчезло, а в избу шаркающе вошёл староста.
Не в горнице староста сидел, в погребе отсиживался. Глянул старец на
богатыря и в ужасе отпрянул от него: - Что с тобой?
- Что, - не понял Добрыня.
- У тебя все лицо в крови!
- То не кровь,- сказал богатырь.- То слезы ее злые!
13. ИЛЬЯ МУРОМЕЦ
Муромец ехал вдоль берега, а рядом в воде плыла щука.
- Недалеко теперь уже, батюшка! - слегка задыхаясь говорила богатырю
щука.- Повернем во-о-о-н за тот мысок, а там и кораблик Симеона виден будет!
При этом щука не забывала перехватывать больших белобрюхих лягушек, что
в изобилии прыгали в воду из-под копыт богатырского коня.
Открылась заводь. На поверхности ее плавали широкие зеленые листы
кувшинок. На одном из листов сидела печальная лягушка с маленькой золотой
короной на голове. Заметив Муромца, лягушка начала размахивать большой
красной стрелой, которую она держала в передней лапе.
Щука вздохнула.
- Царевна-лягушка,- объяснила она богатырю.- Пустил кто-то на прошлой
неделе стрелу, вот и дожидается теперь своего суженого!
Заметив, что богатырь проезжает мимо, лягушка поскучнела, сунула стрелу
под лист кувшинки и сама спряталась в цветок.
За поворотом открылся широкий плес. Рядом с песчаной косой стоял
Летучий Корабль. На мачте болтался под ветром флаг, украшенный большим
красным кругом.
Тощий, долговязый и лысый человек смотрел от корабля из-под руки на
приближающегося путника.
- Здравствуй, Симеон! - радостро вскричала щука,- С рывалкой не помочь?
Я мигом - только сеть расставляй!
- На уху и так хватит,- рассудительно сказал лысый человек.
- Чего зря рыбу переводить? Разве что окуньков бы с десяточек. Или
щучку какую, вроде тебя, старая!
- Все бы тебе шутить! - укоризненно сказала щука.- А я к тебе человека
по делу привела!
Илья принялся расспрашивать Симеона о дороге к Поклон-горе.
- Поклон-гора...- раздумчиво сказал корабельщик.- И название знакомое,
а в списках моих не значится...
Пока богатырь разговаривал с корабельщиком, а щука блаженствовала на
мелководье, из зарослей камыша вылез волосатый и бугристый от мышц водяной,
спустился к стоящему у отмели кораблю и принялся возиться у его руля,
проделывая непонятные манипуляции.
- Да что гадать-то,- сказал Симеон.- Корабль на ходу. Летим, Илья
Иванович! И мир посмотришь, и искомое найдешь. Должна по моим рассуждениям
Поклон-гора быть приметною. Путников на земле много, подскажет кто-нибудь
нам дорогу. Летим? Или ровеешь от родимой земли оторваться?
- Летим! - решительно согласился Муромец.- Русского витязя ничто
испугать не может!
- Вот и складненько,- высунула Из воды свое рыло щука. - Богатырям -
путь неблизкий, а мне к Емеле пора.
- Бросила бы ты его! - с сердцем сказал Муромец.- Ведь ты из него
приживальщика вырастила!
- Пропадет он без меня,- сказала щука.- А я уж к нему и привыкла!
Выплыла щука на быстрину и принялась глядеть, как богатырь коня на
корабль заводит.
Плавно распустились белые паруса, надулись от ветра, и Летучий Корабль
медленно и величаво поднялся в воздух.
- Спаси вас бог, касатики,- прошептала щука и, ударив хвостом ушла на
глубину.
Щука не видела, как от уже высоко поднявшегося корабля отделилась и
камнем понеслась к воде неуклюжая мохнатая фигурка, ударилась больно о воду
и застыла на поверхности волосатым островком.
И на Летучем Корабле никто не заметил случившегося.
14. АЛЕША ПОПОВИЧ
Коротка сказка, да долог путь богатырский.
Расставшись с колдуном, ехал Попович по земле русской среди дубрав
зеленых, степей широких да гор высоких. Встречались ему путники да калики
прохожие, но никто не мог указать богатырю дороги к Поклон-горе.
В странствиях и узнал Попович, что обрел он дар случайный да
благодатный. С глотком похлебки змеиной стал он понимать языки птиц и
зверей, и гадов лесных и степных, и трав, и рыб бессловесных. Аи да похлебку
сварил колдун!
Вечерами у костра беседовал богатырь со своим четвероногим другом.
Был тот еще жеребенком украден из конюшни далекого степного богатыря и
пять лет денно и нощно провел в услужении у злобного колдуна. Подрядился
Болош перед Кащеем Бессмертным погубить богатыря русского, да понадеялся на
двух своих злых и коварных жеребцов, отпустил Поповича в целости и тайну
похлебки змеиной не сохранил. К Кащею же идти боится - у злой силы всем
неудачам один ответ - смерть! Вот и рыщет Болош волком лесным по следам
богатырским, выжидая удачливый час для нападения. Стрелы простые да меч
богатырский ему не страшны.
Опасна ему лишь стрела, изготовленная из ростка терпи-дерева, что
пробивается из земли за час до дождя с градом. Знал бы Болош, что Попович
такой стрелы не имеет, напал бы давно на витязя. Но знает колдун, что тайна
эта коню ведома, боится колдун, что с подсказки коня Попович такой стрелою
уже завладел.
Клянет себе Болош, что не распознал в батраке своем богатыря русского,
иначе давно закрыл бы Попович свои ясные очи.
Ясным днем, когда солнце уже близилось к победью, выехал Попович в
чистое поле. Видит богатырь - у леса близкого деревущка стоит, вокруг поля
засеяны, в чистом поле старец стоит, посох в руках держит.
Катится к старцу от горизонта черная точка. Приблизилась - стала
всадником на сизом коне. Закричал всадник старцу: - А ну, пропусти!
- Не пущу! - твердо отвечает тот.
Вскрикнул всадник отчаянно, повернул коня и исчез.
Видит Попович - близится от горизонта белая точка. Стала ближе -
обернулась всадником на белом коне. Закричал всадник звонко и весело:
- Старец, пусти!
Убрал старец посох, обернулся всадник белой тучею и пролился над полем
чистым дождем с градом.
Потемнела земля, а у ног коня богатырского зазеленел длинный стебель,
вытягиваясь в одночасье к небу.
Топнул богатырский конь, ударил копытом.
- Гляди, Алеша, вот оно - терпи-дерево!
Изладил богатырь из длинного побега стрелу с каленым стальным
наконечником, приладил оперение из гусиного пера, покрасил его в красный
цвет, чтобы стрела приметней была, и вложил ту стрелу в колчан.
Веселее стал мир после дождя. Въехал Попович в лес, дождем омытый, а на
старом высохшем от времени дубе стрекочут двеболтливые сороки:
- Гляди, кума, богатырь!
- Тоже видать на Поклон-гору идет!
- Вот глупый.
- Да не он, кума, глупый, а Кашей хитрый. Обманул проклятый богатырей.
На погибель свою одни едут. Даже если меч-кладенец раздобудут, не спасутся
тем мечом от Кащея.
- А говорят, что владеющий тем мечом непобедим!
- Простым людом непобедим,- согласилась вторая сорока.А для Кащея
Бессмертного, что кладенец, что простой меч. Далеко за морями его смерть
запрятана.
- Тише, кума! - упрекнула болтушку собеседница.- Не ровен час Кащей или
его прислужники услышат! Хорошо если без хвоста останешься, хуже - жизни
лишишься!
- Кто ж меня услышит в дремучем лесу? Соглядатаи Кащеевы лесов
стерегутся, богатырей опасаются. Кому охота за чужого дядю жизни лишаться?
Ты слушай. Есть на море-окияне остров, прозываемый Буяном. На том острове
одинокое дерево растет, наши его дубом называют, но правильно дерево то
пальмой прозывается. На дереве том висит сундук, в сундуке - зверь
невиданный с четырьмя руками и без ног, в нем утка сидит, в утке той - яйцо,
а в яйце том и запрятана кащеева смерть...
Трррр! - испуганно застрекотала сорока и рванулась, оставляя в зубах у
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг