А что здесь? Унылые медицинские тесты? Уколы и таблетки? Скучные
расспросы о самочувствии и твоих детских болезнях? Да не было их! Какие
могут быть болезни после фукамизации, уважаемая доктор Фуками? Тут хоть
ядовитые поганки на костре жарь, если в лесу затерялся, а ничего тебе не
будет. И ведь жарили! И ели! Поганки! И не было у него никаких сомнений в
этичности фукамизации! Организм, он и есть организм - физиологическая
машина, требующая, как и любая машина, заправки, подзарядки, смазки, ЕУ и
ТО. И что такого, если на эту машину поставить более мощный двигатель?
Прицепить прибор ночного видения? Установить усовершенствованный фильтр для
всех видов топлива? Как бы ни усовершенствовалась машина, а главным все
равно остается водитель. Без водителя она лишь груда железа и пластика. Или
мускулов и костей. Все остальное - от неумелости и неосторожности в
управлении. Подъезжая к незнакомому лесу, замедли скорость и повысь
внимательность.
Поэтому весь этот карантин яйца выеденного не стоит. Даже скорлупки от
этого яйца. ЕУ и ТО. Ежедневный уход и техническое обслуживание - вот
заклятья технологической цивилизации против неожиданностей. А потому Алик
даже на борту вертолета продолжал тщательную проверку танка. Проверка
двигателя. Проверка защиты. Тестирование логических цепей. Защита от дурака.
Защита от умника. Поражение учебной цели. Тушение пожара. Преодоление
лесистой местности. Преодоление болотистой местности. И пусть Вадим не
воображает, что мы застрянем в первой же луже, которую он гордо именует
непроходимым болотом. Для "Мальчика" нет непроходимых болот. И непроходимых
лесов. Он либо их преодолевает, либо их уничтожает. И пусть доктор Мбога
простит нас. Сам-то он везде со своим карабином ходит.
Чмокнула перепонка люка, и на соседнее место втиснулся Вадим. Понятно.
Следопыт. Егерь. Только вот что он там будет отслеживать? Вы покажите
азимут, а танк пройдет и сквозь скалы.
Во втором ряду заворочались, словно тахорги, Поль и Леонид Андреевич,
разбиравшиеся со сложной системой ремней и креплений до тех пор, пока Алик
не приказал им сидеть смирно и ждать - ложементы сами приспособятся под их
бренные тела и заботливо укутают всем, чем полагается, дабы не растрясти
душу перед, во время и после затяжного прыжка в лес. С Мбогой проблем не
было - он как-то незаметно возник на своем месте и терпеливо дождался, пока
озадаченное кресло приспособится к его габаритам.
- Готовы? - спросил Шестопал.
Алик неторопливо осмотрелся, пересчитал пассажиров, суеверно потер
клавиши и рычаги.
- Готовы!
- Сброс! - прокричал Шестопал, и пол под ногами десантников
действительно исчез.
Казалось, что по жуткой случайности все внутренности организма так же
прицеплены стропами к грузовому отсеку, как и танк, но эти стропы не
порвались, не отстрелились, и в результате такой оплошности внутренности
стало выдирать, вытаскивать, выворачивать из тела, с кровью, ошметками,
обрывками, и виделось, что через несколько мгновений они повиснут прямо
перед глазами спутанным комком, оставив внутри лишь блаженное ощущение конца
этого ужаса и пустоты. Но мгновения летели, а ничего страшного не
происходило - пока свободное падение не сменилось падением с препятствиями и
на днище танка со всего размаха не обрушили громадную чугунную кувалду.
Потом стадо бешеных тахоргов пробежалось по стенкам и люкам, заскрипели и
завыли все ракопауки в мире, и, наконец, наступили мир и спокойствие.
Было темно и тихо.
- Уволю, - пробормотал сквозь зубы Поль, все еще не веря в
произошедшее, - уволю и первым же рейсом...
- Я не виноват, - обреченно ответил Алик, голосом выдавая себя целиком
и полностью - да, виноват, не предусмотрел, не учел, не подготовил.
- Все живы? - безнадежно спросил Поль.
- Я, кажется, да, - ответил Леонид Андреевич. Еще один герой в лесах
Пандоры, подумал он, но ничего добавлять не стал. Алику и так досталось.
- Я, кажется, нет, - проворчал Мбога.
- Мои поздравления водителю, - отозвался Вадим.
- Андрей, как меня слышишь? - позвал Шестопала Поль. Продолжать
экзекуцию Кутнова смысла не было. Он им был еще нужен живым и, желательно,
бодрым. Хотя, может быть, на их счастье, танк все же застрянет в ближайшем
болоте?
- Слышу вас хорошо, - озабоченно отозвался Шестопал. - Вижу вас хорошо.
- Как это - видишь? - опешил Поль.
- Страшно вы приземлились! Лес вокруг танка на полкилометра полег, -
объяснил Шестопал.
- Какая удача, - сказал ядовито Мбога. - Завоевание Пандоры началось.
Алик был расстроен. Он тестировал все системы танка и чувствовал, как
его уши наливаются нестерпимым жаром. Как мальчишка... Как неопытный
малек... Теперь ему не только танк, ему велосипед надо запретить водить. Но
ведь он все проверил, запустил программу, включил амортизирующее поле. Вот,
пожалуйста, скрин предстартового алгоритма - включение поля после... что?!
Десять минут?! Как же так? Алик проверил еще раз, но ошибки действительно не
было - он собирался падать долго и обстоятельно, лишь на одиннадцатой минуте
начав затормаживать разогнавшийся утюг. Хотелось заплакать и, размазывая
слезы по щекам, доказывать взбешенному Полю, разочарованному Горбовскому,
желчному Мбоге и меланхоличному Сартакову, что он, Алик Кутнов,
инженер-водитель первого класса, сделал все, как надо, проверил не один раз,
что он ясно помнит, как вводил в программу секундную (секундную!) задержку,
и ни о каких минутах речи и идти не могло, да защита от дурака такую
задержку и не пропустила бы - теоретически. Практически же - проглотила без
возражений...
Танк сказал, что все системы функционируют нормально, включил в салоне
бледный аварийный свет и систему прозрачности. От окружающего их пейзажа
можно было выть от восторга. Доктор Мбога, член Комитета по охране животного
мира иных планет, аж закряхтел, и Алик инстинктивно вжал голову в плечи.
Сверху это, вероятно, походило на то, как если бы тяжелый свинцовый шар с
большой высоты грохнулся в мелкое, подернутое ряской, болотце. Мощный удар
расплескал болото до самого дна, образовав вокруг шара полосу ровной
поверхности, за которой громоздились завалы изломанных и искореженных
растений.
Лес вокруг танка полег, и лишь где-то вдали дыбились более или менее
уцелевшие деревья, устало оперевшись изломанными стволами на своих везучих
соседей. На память немедленно приходили сравнения с Тунгусским метеоритом
или кратером в Аризоне. Теперь и Пандора обзавелась похожей
достопримечательностью. Над беспорядочными грудами стволов растерянно вились
обрывки небольших пчелиных роев, где-то на периферии тихо прошел ракопаук,
опасливо ощупывая тонкими лапами поверженные растения, отчаянно топорщились,
истекая соком, прыгунцы, пытаясь подняться из-под завала и ускакать в
безопасное место, затем налетела стая орнитозавров и принялась что-то
выклевывать из черных проплешин.
- Может быть, поедем все-таки? - робко предложил Леонид Андреевич.
Пиршество орнитозавров производило на редкость удручающее впечатление.
- Едем, - сказал Поль, и машина взревела, как и должна была взреветь
тяжеленная, мощная, вооруженная машина, непрошеной вторгнувшаяся в чужой
лес, заворочалась, словно древний зверь Пэх в своей берлоге, размалывая в
труху попавшие под гусеницы стволы. Танк тяжело двинулся вперед, к опасливо
замершему лесу, уже и так напуганному вторжением чужаков и теперь
готовящемуся к худшему, а может быть, наоборот - разозленному, разъяренному,
собирающему, стягивающему в единый кулак все свои силы и резервы, чтобы
одним ударом покончить со стальным жуком, разворошившим муравейник.
Алик включил силовую подушку, и тряска прекратилась - танк поплыл над
полегшими деревьями, втянув гусеницы и расталкивая крутыми боками торчащие
во все стороны ветки. Вадим растерянно сверялся с картой, но все приметные
места сгинули под слоем уничтоженного леса; пока они не минуют эту зону,
пытаться ориентироваться не имело никакого смысла. Мбога с болезненным
интересом разглядывал причиненный уникальному биоценозу вред и вздыхал,
когда его взгляд натыкался на особо редкий, а то и вообще неизвестный науке
зубасто-клешнястый погибший экземпляр. Леонид Андреевич никогда не любил
кладбищ и поэтому закрыл глаза.
Танк легко преодолевал все препятствия, и Алик постепенно успокаивался,
уверенность возвращалась, а настроение постепенно улучшалось. Поль ничего
ему больше не говорил и в процесс управления не вмешивался. Ругаться, делать
выговоры и таскать за оттопыренные уши этого молодца здесь и сейчас не имело
никакого смысла. Приземлились и приземлились. Слава богу, пронесло.
Грохнулись. Брякнулись. Сверзились. Танк выдержал. Люди выдержали. Теперь
можно не бояться, что какой-нибудь танк, управляемый таким же лихачом,
забывшим, что это Пандора, а не Земля, и здесь нет силовых ограждений около
каждой ямки, упадет со скал. Полевые испытания показали - свободный
двухкилометровый полет исследовательского танка не оказывает разрушающего
воздействия на него и на его экипаж. Разрушающему воздействию подвергается
только и исключительно лес. Ну и пусть. Так ему и надо. Пусть хоть раз эта
ненасытная глотка попытается переварить то, что ей будет не под силу. Пусть
испортит свое безукоризненное пищеварение и, наконец, отрыгнет все то, что
ей не принадлежит.
- Тропа, - сказал Алик.
"Мальчик" миновал поваленный лес, и теперь перед ним возвышалась
плотная гребенка леса, переплетенная, перетянутая тугими канатами белесых
лиан. Немного левее деревья слегка раздавались, освобождая место для
грязной, ухабистой колеи, причудливо вьющейся среди корней и кустов.
Окаймляющие ее стволы были ободраны, словно гигантским напильником.
- Тахорги, - сказал Вадим. - Их тропа. Теперь я понимаю, где мы упали.
Через километр должно быть болото, затем цепь озер. Деревья там стоят реже,
и танк пройдет без труда.
- А мы с тахоргами не столкнемся? - спросил Леонид Андреевич.
Вадим покосился на Мбогу.
- Придется рискнуть. А если что, то, хм, пугнем их огнем.
Мбога молчал.
- А они испугаются? - продолжал допытываться Леонид Андреевич.
Гигантские обгрызенные стволы псевдосеквой производили впечатление.
- Не знаю, - честно признался Вадим. - О тахоргах трудно говорить
наверняка. Все зависит от того, кто нам попадется. Если самка с молодняком,
то это одно, если матерый самец, то другое.
- А что "одно" и что "другое"?
Вадим замялся.
- Леонид, мальчик хочет сказать, что тахорги никогда и ни перед кем не
отступают, - пояснил Мбога. - Они прут напролом. И если мы встретим самку с
молодняком, то через нас попрут напролом три-четыре особи, а если - матерого
самца, то только одна. Но очень крупная.
- А, - сказал Горбовский, но больше вопросов задавать не стал.
Танк опустился на землю, вгрызся в нее гусеницами и осторожно двинулся
по звериной тропе, которую и тропой было трудно назвать, настолько она была
широка. Ветви деревьев над ней тесно переплетались, образуя почти
непроницаемый для света свод, концентрирующий, сдавливающий в туннеле
темноту и духоту. Снаружи должно было быть очень жарко, градусов сорок, и
без системы охлаждения бродить там не доставляло удовольствия, хотя егеря
предпочитали никогда не пользоваться такими излишествами, да и туристам
рекомендовали лучше пропотеть, нежели отпугнуть потенциальную добычу. Или
привлечь кого не надо.
"Мальчик" полз неторопливо, легко подчиняясь малейшему движению
пальцев, и Алику просто не верилось в тот неприятный сюрприз, который
преподнесла ему машина. Теперь он был вполне уверен в безошибочности своих
действий. Пусть на Базе Поль кричит на него сколько угодно и отстраняет от
должности, а он будет настаивать на своем: доказывать, что сделал все
правильно и причины ЧП нужно искать не в нем, Алике Кутнове, а в танке, а
еще точнее - в лесе, потому что не бывает таких случайностей, что почти в
одном районе с неба беспричинно рушатся вертолеты и танки. Дрянное место.
Тропа изредка разветвлялась, пару раз ее пересекали мелкие тропинки, но
Вадим качал головой, и они продолжали движение по магистрали. Лес молчал и
словно не обращал никакого внимания на вторжение чужаков. Лишь презрительно
швырял сухие сучья на лобовое стекло. Тахоргов не было видно. Все молчали.
Алик - потому что следил за дорогой, Поль - потому что следил за Аликом,
словно ожидая от него нового сюрприза, Вадим - потому что сверялся с картой,
а Мбога - потому что следил за лесом. Горбовский молчал просто так.
Лес настораживал Мбогу. Это было интуитивное чувство потомка пигмеев из
далекого Конго, ощущение копящейся опасности, нагнетаемого напряжения,
словно за пределами лесного свода повисла мрачная черная дождевая туча,
утыканная гигантскими молниями, как игольница иголками. Его инстинкты
подсказывали, что сейчас необходимо затаиться, присесть за ближайшим
стволом, прижав к себе карабин и вслушиваясь в угрожающую тишину, чтобы
затем медленно, шаг за шагом, непрестанно оборачиваясь и поводя оружием из
стороны в сторону, отступать, отползать от этой стены злой и раздраженной
тишины. Мбога наклонился к Алику:
- Нужно остановиться, - попросил он, и Алик беспрекословно заставил
танк замереть на месте.
- Что случилось? - завертел головой Поль.
- Пока ничего, - успокоил его Мбога, - но необходимо осмотреться.
Вадим, давайте выйдем.
Горбовский с некоторой толикой зависти наблюдал, как Мбога и Сартаков
почти беззвучно выскользнули из танка, соскользнули по гладкой броне,
замерли, притаились и лишь затем, чуть ли не на цыпочках, разошлись в
противоположные стороны. Леонид Андреевич живо представил их крепко сжатые
губы, выпяченные челюсти и горящие глаза.
- Чисто, - доложил Вадим.
- Чисто, - повторил Мбога, - хотя... Нет, подождите... Показалось.
Чисто, подтверждаю.
Скафандр мешал неимоверно, и Мбога, несколько воровато оглядевшись,
откинул колпак и вдохнул горячий воздух. Пахло бульоном. Обычным куриным
бульоном. Крепким, наваристым, вроде даже со специями. Насколько он все-таки
отвык от Пандоры. И не только от Пандоры. Ощущение опасности слегка
отпустило в этом кухонном благоухании, Мбога захлопнул колпак и повернулся к
танку. Заполняя своими чудовищными суставчатыми мослами весь объем
вырезанной в стволе псевдосеквойи полости, выставив перед собой шипастые
полуметровые клешни, тупо и мрачно глянул на маленького доктора двумя рядами
мутно-зеленых бельм гигантский ракопаук во всей своей красе. Это было в
высшей степени неожиданно и страшно. Правеем своем опыте Мбога первый раз
видел подобные повадки у столь неприятной и ядовитой твари.
- Ну, хорошо, - пробормотал он и надавил на курок карабина.
Вадим был уже у танка, когда раздались первые выстрелы. Поначалу ему
показалось, что это стреляет какой-то заблудившийся в лесу турист-новичок,
совсем ошалевший от здешних красот и открывший беспорядочную и хаотичную
стрельбу по вполне безобидным, но юрким маммалозаврам. Но затем Мбога
закричал, и Вадим бросился в чащу, прикладом разбивая висячие, липкие корни
лиан. Деревья словно специально теснились, прижимались друг к другу
необъятными стволами, и Вадиму приходилось выписывать невероятные кривые,
падать на живот, чтобы проползти, продраться сквозь еле заметные промежутки.
А еще был скафандр, а еще был шлем, и все это жутко мешало, несколько раз он
сильно ударился лицом о спектролит, и окружающий мир усеялся вязкими черными
каплями крови. Проклятая мимикрия заработала, и в розовато-оранжевых
джунглях невозможно было разобрать, где находится Мбога, и откуда доносятся
неистовые очереди.
Это было невероятно далеко. Вадиму просто не верилось, что Мбога мог
уйти так далеко от тропы. Не было у него на это времени. Да и слишком он
опытен для такой прогулки. Но выстрелы доносились спереди, и не оставалось
ничего иного, как продолжать движение. Вадим пожалел, что у него нет
дезинтегратора. Это было бы здорово. Царство за дезинтегратор. Самый
простенький. Тогда бы он на равных был бы с лесом. Нажимаешь на кнопку - и
дорога открывается налево, еще раз жмешь на кнопку - и открывается направо.
И тут, словно по волшебству, лес раздался в стороны, может быть, испугавшись
зловещих мечтаний егеря, и Вадим вырвался из жарких объятий лиан,
споткнулся, скатился с небольшого пригорка и принялся стрелять, стрелять,
стрелять. Как неопытный турист по маммалозаврам.
Ракопауки и вправду оказались на редкость сообразительными тварями,
чего раньше за ними никто не замечал. Гадкие - да. Злобные - да.
Отвратительные, вызывающие даже у самого кондиционированного охотника
сильнейшие приступы арахнофобии - да. Ядовитые. Из-за этого букета на них
практически никто не охотился, а земные музеи не слишком охотно принимали
ракопауков в свои экспозиции. Но, как считалось, умом они не отличались.
Лишь несколько минут спустя Мбога понял, что его элементарно загоняют - как
дичь. Это было невероятно - волчьи повадки у пауков! Хоть и рако... Это
могло бы служить оправданием его столь обидного прокола, но теперь было
поздно прорываться сквозь плотную цепь клешнястых тварей, плюющихся ядом.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг