- Крепость не достать, Алик, - сказал Фог. - Там все вокруг
заминировано с двойной подстраховкой. Огнеметы, пулеметные гнезда - все по
секторам, разбито. А у нас только одна базука да автоматы с винтовками. Вот
если бы по ней из гаубицы врезать, только где ее возьмешь! Да и не умеет у
нас никто из гаубицы.
- Теперь не крепость нам опасна, - вздохнул Увиц. - Нужно думать, как
дальше жить. Торговцы ведь нас в покое не оставят.
Отворилась дверь, и в подвал спустился Ронд с двумя сыновьями. Все трое
здоровенные - под два метра ростом, только Ронд тяжелее, массивнее. Он,
конечно, уступал Фогу в умении ориентироваться в городе, все ему в этом
уступали, у Фога было прямо-таки нечеловеческое чутье на пулеметные гнезда,
снайперов и прочие опасности, зато лучше Ронда никто не умел стрелять из
винтовки. Кроме того, спокойная рассудительность Ронда зачастую оказывалась
полезней боевых качеств бесшабашного Фога. Оттого его и признавали в убежище
за старшего, хотя Фог иногда ершился - не по существу, а из принципа, Ронд
прекрасно все понимал и не обращал внимания.
Ронд выглядел очень озабоченным.
- Женщины пусть из убежища не выходят, - сказал он, - и детей не
пускают. Торговцы на площади заслон выставили.
- На площади! - всплеснула руками Веда. - Как же к реке теперь ходить?
- О том и разговор, - сказал Увиц. - Уходить отсюда надо.
- Заслон - это чепуха, - задумчиво произнес Фог, - обойти его по
развалинам плевое дело. А потом в тыл из базуки...
- Тебе все просто, - покачал головой Увиц. - Сколько сегодня потеряли?
Двоих? А сколько нас завтра останется? Торговцев много, и они не дураки.
Сорвалось у них в этот раз, получится в следующий. Нужно уходить в другой
сектор, подальше отсюда.
В дальнем углу зашумели разыгравшиеся дети. Какой-то карапуз заревел,
Веда тут же бросилась к нему, подхватила, приговаривая что-то, утерла нос и
сунула в рот кусок какого-то лакомства из кармана передника.
- Куда уходить, Увиц? - спросил Ронд.
- В нижний город или в северные сектора, - пожал плечами тот, - я уж
давно там не бывал. Вот Фог, может, знает, он же постоянно где-то шатается.
- С женщинами заслона не миновать, - мрачно сказал Ронд. - Прижали нас
торговцы. А затевать драку - силы не те. Не знаю, что придумать.
- По женщинам торговцы не будут стрелять, - тоскливо сказала Веда. - Им
женщины нужны. Не всякие, конечно... Помоложе, покрасивее. Чтобы не даром
кормить. Меня, к примеру, первую убьют. И Увица тоже - он хромой да старый.
- Послушай, Ронд, - внезапно для всех вмешался Алик, - послушайте,
почему вы не хотите уйти из города совсем?
Те в убежище, кто слышал эти слова, оторвались от своих дел. В подвале
установилась недоуменная тишина. Даже дети на минуту примолкли.
- Как это? - ошеломленно переспросил один из сыновей Ронда и засмеялся,
настолько нелепой показалась ему эта мысль.
- Опять ты, Алик, со своими сказками, - вздохнул Фог. - Пойми ты,
наконец, за городом ничего нет. Пустота, смерть. Там даже спрятаться негде.
Слушай, Ронд, давай я с кем-нибудь в самом деле заслон обойду и ударю с
тыла.
- Можете мне не верить, - с отчаянием сказал Алик. - Только другого
выхода все равно нет. Там за городом в трех днях пути у меня летающая лодка.
Она неисправна немного, я ничего не мог сделать один со сломанной рукой. Но
вдвоем ее можно починить. Тогда я перевезу всех отсюда за несколько раз.
- С женщинами и детьми нам из сектора не выбраться, - повторил Ронд.
- В нижнем городе, наверное, и складов больше сохранилось, - сказал
Увиц. - Когда я там был в последний раз - лет двадцать назад, убежищ почти
не было. Тогда все ближе к центру селились.
- А я Алику верю, - крикнула Веда. - И про лес, и про лодку. Верю, и
все!
- Тихо ты, - цыкнул Фог, - Бабы еще будут советовать...
- Я ведь прошел в город, - настойчиво твердил Алик. - Три дня пути, и
пустыня кончится. Там есть вода и пища. Вам тут только неделю нужно
продержаться. Мы вернемся на лодке и вывезем всех.
От всеобщего неверия, от собственной беспомощности его охватило
отчаяние. Все они здесь были обречены, как был обречен на смерть город. И он
был обречен вместе со всеми. И он, землянин, ничем не мог помочь им. Это
было ужасно, противоестественно, дико и неизбежно.
- А что, если попробовать пройти мимо порта? - размышлял вслух Ронд.
- Там огнеметы, - ответил Фог. - Я два раза проходил и то подпалился. А
всем и подавно не пройти.
Подошла Пара, жена Ронда.
- Ронд, банку со сладкой водой можно открыть? Уже неделю детям не
давали.
- Там всего три и осталось, - ворчливо сказал Увиц.
- Послушайте, - произнес Алик. - Пускай вы правы. Нет леса, нет лодки.
Но что-то должно быть? Поймите вы, должно еще что-то быть на свете, кроме
города, кроме убежищ ваших! Почему вы думаете, что худшее? Не верите? Не
верьте. Тогда я один пойду. Дойду и вернусь обратно.
- Один ты никуда не дойдешь, - сказал Ронд. - Подстрелит первый же
автоматический снайпер. Ты же по городу ходить совсем не умеешь. Хуже
младенца. И никто тебя за город не выведет. Очень уж далеко до окраины.
Разве что Фог. Он тебя невесть откуда притащил, значит, он сможет и вывести.
Только Фог здесь нужен. Без него совсем плохо будет.
- Да не пойду я, - пожал плечами Фог. - Что я, сумасшедший?
- Алик, возьми меня с собой, - попросилась Веда. - Я город знаю и
ходить быстро могу.
- Неделю, конечно, мы продержимся, - задумчиво сказал Увиц, - еды пока
хватает. И патронов тоже. Вот как дальше быть?..
***
Заслон торговцев они миновали по канализационной трубе, когда Ронд с
остальными мужчинами убежища поднял отвлекающую стрельбу. Труба была узкая,
под ногами хлюпала жидкая многолетняя грязь и пахло падалью. Они ползли в
этой грязи на четвереньках, как показалось Алику, целый час. Наконец Фог
куда-то исчез, шепнув, чтоб сидели тихо и ждали, через минуту появился снова
и, потянув Алика за рукав, вытащил его, а вслед за ним и Веду через рваный
пролом в маленькое темное помещение.
- Дальше ночью идти нельзя, - прошептал он. - Точки по ночам палят не
хуже, чем днем, а я не крыса, по ночам не вижу. Подождем рассвета.
Перестрелка продолжалась совсем близко - Алик понял, что прошли-то они
от силы метров триста. Фог растянулся возле узкого окошка, обнял автомат и
мгновенно уснул крепким и одновременно чутким звериным сном.
"А ведь Фог выживет в городе, - внезапно подумал Алик, услышав его
ровное дыхание. - Несмотря ни на что выживет. Только много ли здесь таких
фогов!"
Веда не спала, но сидела молча - устала или не хотела досаждать
мужчинам. Фог и так был против того, чтобы ее взять. Только Алик и уговорил.
Алик тоже устал, он чувствовал себя еще не вполне окрепшим после ранения,
однако заснуть подавно не мог. Сидел с закрытыми глазами около стены в
полугрезе-полудреме, вздрагивая от каждого шороха, хотя шорохи эти были
давно уже привычны. Те же, что и в убежище. Крысы бегают и мыши. Да еще
кошки. Только они в городе из животных выжили. Собак - тех сразу поубивало,
а кошки выжили, приспособились, лазают в развалинах по ночам и едят крыс.
Интересно, а крысы-то чем тут питаются? Кошками что ли?..
Фог проснулся в тот самый момент, когда Алик осознал, что рассвет
наконец начался. Уверенно осмотрелся, пощупал автомат, приказал свистящим
шепотом: "За мной по одному. И пригнуться!" - и первым выскочил из окошка.
Они крались за ним вдоль стен, пролезали в проломы, по команде
перебегали перекрестки и снова скрывались в развалинах. Пока в них стреляли
только один раз. Фог даже ухом не повел, и Алик усомнился: в них ли? Во
время короткой передышки Фог объяснил, что палила в белый свет снайперская
установка со здания региональной ратуши, старая и разболтанная, что он давно
бы ее ликвидировал, если бы нашел незаминированный подход.
Фог остановился на границе какого-то жуткого пустыря, сплошь в
развалинах и воронках. Остановился, тщательно оглядел местность и довольно
ухмыльнулся.
- Ну вот, - сказал Фог, - тут бояться нечего. Сюда крепость лупит
постоянно, тут ни точек, ни гнезд не осталось в помине. Все размолочено в
пыль. Как в твоем лесу, Алик. До утреннего обстрела тут самое спокойное
место во всем секторе, а может, и в городе.
Скоро ли будет обстрел, Алик не знал, но поверил Фогу безоговорочно.
Как и Веда, сразу приободрившаяся и начавшая что-то у Фога выспрашивать. К
разговорам Фог настроен не был и велел ей помалкивать. Веда не обиделась,
заняла свое место в арьергарде и молча шагала, обходя воронки свежие, сухие
и успевшие уже налиться грунтовой водой, перешагивая через обломки стен и
рваную, искореженную арматуру.
Как-то внезапно развалины кончились. Сразу же начинался обычный, в меру
истрепанный квартал - видно, автокорректировка артиллерийского огня до сих
пор была в полном порядке и перелетов не давала. Алик еще раз, в который
раз, горько покачал Головой, дивясь надежности смертоносной техники,
человеком созданной и продолжающей десятки лет свою разрушительную работу,
когда и создатели ее давным-давно уже разбежались кто куда.
Фог снова остановился, повернулся к Алику и Веде, произнес негромко, но
достаточно торжественно:
- А сейчас я вам кое-что покажу. Никто, кроме меня, не знает! Сам
обнаружил, - и добавил озабоченно, - только бы она работала, проклятая.
Через низкую длинную арку-тоннель они вошли в замкнутый каменный
дворик. В центре во вспученной глыбе асфальта врезан был массивный стальной
люк, коричневый от ржавчины. Фог подошел к нему, повозился, дернул за
какой-то стержень и отскочил в сторону. С лязгом люк распахнулся. Высунулась
легкая металлическая лесенка.
- Вот! - гордо сказал Фог. - Коммуникационная линия. До сих пор
работает. Может, она одна осталась такая во всем городе. Это я ее нашел.
Теперь до южного сектора доберемся без всяких приключений. Ты, Алик,
наверное, не помнишь, как я тебя оттуда тащил? Еще бы! Ты тогда едва теплый
был после того, как тебя миной садануло.
- Давайте за мной по одному, - привычно скомандовал Фог, поставил ногу
на ступеньку и замер. В арке зазвучали тяжелые шаги, эхом отдавшиеся во
дворике. Фог, Алик и Веда, не сговариваясь, бросились к ближайшей двери,
заскочили внутрь и прижались к стене, затаив дыхание.
- ...Скажи Люрику, чтобы принес огнемет, - говорил удивительно знакомый
Алику голос. - Только не вздумайте сразу палить убежище. Там у них припасы и
бабы тоже есть. Держите на случай прорыва. Но тогда уж ушами не хлопайте.
Это что такое? Почему люк не закрыт? Твоя работа, Гент?
- Ну что ты, старший, - испуганно пробасил другой голос, - я же знаю...
все сделал, как ты велел. Закрыл и подергал еще.
- А кто же тогда? - подозрительно спросил первый. - Кроме тебя, сегодня
никто не лазил. Ты мне брось тут... - он замолчал внезапно, будто
поперхнулся нежданной мыслью и произнес совсем другим тоном: - Если не ты,
значит...
- Гент! - прозвучал резкий оклик. - Быстро зови остальных. Все здесь
обшарить! Все до последней щели. Нет, стой! Никуда не ходи, я сам пришлю.
Смотри в оба!
Только один Фог еще мог успеть в оставшиеся короткие секунды. Он
выскочил из подъезда, словно подброшенный катапультой, и открыл стрельбу. Те
двое тоже были жителями города и многое умели, поэтому пули Фога не попали в
цель, заставив, однако, врагов скрыться за углом.
- В люк1 Быстро! - орал Фог, удерживая дергающийся автомат.
Из-за угла вылетел маленький черный предмет, подкатился к ногам Фога.
Не прекращая пальбы, тог мгновенно подхватил гранату и швырнул в ближайший
оконный проем. Грохнул взрыв, полетели мелкие каменные осколки, Алику
царапнуло щеку, но в следующий момент все это осталось наверху. Алик
спрыгнул в темный провал, ему на плечи скатилась Веда, сбила с ног, потом на
них обоих навалился Фог, успевший на мгновение опередить новый взрыв и
захлопнуть люк.
Фог тут же вскочил, схватил их обоих, как щенков, и, протащив несколько
шагов, швырнул на что-то мягкое. Пол качнулся, раздалось негромкое гудение,
и они помчались с нарастающей скоростью, преодолевая сопротивление затхлого,
застоявшегося воздуха тоннеля.
- Я везучий! - крикнул Фог и захохотал во весь голос.
Где-то рядом завозилась Веда, устраиваясь поудобней.
- Фог, они нас не догонят? - опасливо спросила она.
Фог только пренебрежительно хмыкнул в ответ.
Маленький экипаж несся в абсолютной темноте. Освещение этого тоннеля
перегорело раньше, чем Фог родился на свет. Несколько раз Алик ощущал, как
его прижимает к борту на плавных поворотах тоннеля. Однообразное укачивающее
движение во мраке лишало ориентации во времени. Алик даже приблизительно не
смог бы сказать, час или два прошло с тех пор, как за их спиной захлопнулся
люк в маленьком дворике. Наконец гудение смолкло и тележка начала постепенно
замедлять ход. Впереди забрезжил неясный отсвет. Экипаж тряхнуло, и они
остановились.
- Приехали, - пробормотал Фог, перепрыгивая через борт. - Вылезайте.
Алик с Ведой выбрались на небольшую площадку. Вверх уходила лесенка,
такая же, как и та, по которой они спустились в тоннель. Из щели
полуоткрытого люка сюда проникал дневной свет. Тем временем Фог ковырялся в
экипаже. Поднял какую-то крышку, примерился, размахнулся прикладом автомата
и несколько раз сильно ударил. Щелкнуло, полыхнуло синеватое пламя
электрического разряда, и запахло горелым.
- Это чтоб не возвратилась обратно, - пояснил сопящий Фог, - все равно
нам этой дорогой больше не ходить. И им тоже. Алик, ты его узнал?
- Кого? - не сразу понял Алик.
- Это же тот бритоголовый, что вчера к нам торговать приходил. Опять я
его упустил, - сокрушенно сказал Фог.
Алик подумал, что ситуация несколько иная: это бритоголовый в данном
случае упустил Фога, но уточнять не стал. Фог уже вскарабкался по лесенке и
выглядывал из щели.
Наверху снова был город. Те же изъязвленные пулями и осколками дома,
пустые оконные проемы. Та же лживая тишина, готовая в любой момент, в любую
секунду плюнуть пулеметной очередью.
- За мной! - крикнул Фог и, пригнувшись, бросился через улицу.
***
Фог не видел опасности, не ждал ее и был отчасти прав. Электронный
снайпер, установленный неизвестно кем и для чего на вершине глинистого холма
за последней городской чертой, за последним минным полем, молчал долгие
годы. Он молчал, когда перед оптическим прицелом прокрался Фог и прошел
Алик. А когда в прицельной рамке появилась Веда, снайпер внезапно проснулся
и выстрелил. Выстрел прозвучал негромко, будто хлопок в ладоши. Алик и Фог
обернулись. Держась рукой за бок, Веда медленно опускалась на землю. Алик
рванулся к ней, но Фог удержал его. В несколько прыжков подскочил к холму и
швырнул последнюю оставшуюся гранату. Взрыв поднял в воздух тучу пыли,
стреляные гильзы, превращая ловушку в электронный хлам.
- Мерзавцы! - закричал Алик, бессильно грозя городу кулаком. Он
ненавидел город. И Фога в этот момент он тоже ненавидел как составляющую,
неотъемлемую часть бесконечной вереницы бессмысленных убийств.
Веда сидела на земле и слабо улыбалась. Ее лицо быстро бледнело.
- Алик, я вижу лес, - сказала Веда. - Почему он такой красный?..
Они похоронили Веду у подножия холма, Никто не произнес ни слова.
Постояли немного и зашагали дальше, в сторону гор, постепенно поднимавшихся
из-за раскаленного горизонта.
Теперь Фог не рвался вперед. Здесь уже не было снайперов и пулеметных
гнезд. Тем, кто начинал когда-то опустошительную междоусобную войну, не было
причин драться из-за голой, выжженной солнцем земли. Но именно здесь Алик
почувствовал, что Фог боится. Фог беспокойно оглядывал почву, горизонт, без
причины вздрагивал и хватался за автомат. Он пытался отогнать страх,
принимался учить Алика, чтоб внимательней смотрел под ноги и не нарвался на
мину, но сбивался, не закончив, и снова начинал озираться.
Последнюю ночь, которую они провели в ложбине под открытым небом, Фог
совсем не спал. Его била крупная дрожь, хотя погода стояла теплая и тихая.
На следующий день они вошли а лес и отыскали поляну с флаером. Тут все
оставалось как прежде. Флаер лежал немного на боку, подмяв под себя левый
надкрылок и уткнувшись носом в гущу кустарника. Алик убедился, что возни с
аппаратом и в самом деле немного. Если бы не сломанная при аварии рука, он и
сам бы сумел все сделать. Не нужно было бы идти в этот жуткий город... Алик
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг