понимал, что она права, но не мог вынести бездействия. Он попытался
освободиться от щупальца, но Мудрец не собирался отпускать его. Наоборот, он
побагровел и слегка стиснул ногу Валерия. Тот почувствовал сильную боль.
Пилот снова бросился вперед. Третий удар, четвертый... Дельфин еще был
жив, но уже с трудом держался на поверхности бассейна. Кровь потоками текла по
его голове, груди, окрашивая воду.
- Отпусти меня, Мудрец, слышишь, немедленно отпусти! - закричал Валерий.
Он услышал:
- Нет.
Уже не понимая, что делает, Валерий достал из кармана нож, нажал на
кнопку. Блеснуло лезвие. И, словно поняв назначение этого предмета, Мудрец
отпустил ногу человека.
- Стойте! - Людмила Николаевна бросилась к Валерию. - Не смейте прыгать в
воду. Ему не поможете, а себя погубите. Он ведь уже не сознает, что делает...
Будто опровергая ее слова, дельфин открыл глаза и посмотрел на людей. Даже
сейчас в его взгляде светилась любовь к ним - странным двуруким дельфинам, не
вернувшимся в море.
А спустя несколько секунд Пилот снова бросился на стенку бассейна. Удары
следовали один за другим беспрерывно. Во всем бассейне вода покраснела от
крови. Наконец дельфин затих...
Людмила Николаевна уткнулась головой в грудь Валерия. Он пробовал ее
увести, но она не хотела уходить. Боялась посмотреть в сторону бассейна и
вспоминала, как Пилот часами "стоял" на хвосте, чтобы лучше рассмотреть, чем
она занимается, как защищал ее от резиновой акулы, как злился на свое
отражение в зеркале, брызгал на него водой и ругался...
В тишине прозвучали мокрые шлепки и шарканье - это осьминог уходил из
дельфинария. Валерий посмотрел ему вслед и сказал:
- Мне показалось, что Пилот хотел напасть на осьминога. Может быть, у него
были причины ненавидеть спрута?
Людмила Николаевна не отвечала, и он предпринял новую попытку отвлечь ее:
- Надо еще раз проверить сетку. Возможно, Мудрец ухитрился отстегнуть ее и
забрался к дельфинам...
- Ему пришлось бы плохо, - проговорила Людмила Николаевна.
- Но не зря же Пилот ринулся на него...
- Только в ту сторону, а не на него. Если бы Пилот хотел, он мог
выпрыгнуть из воды и достать осьминога. А он и не пытался...
Валерий был сражен этим доводом, но поспешил продолжить разговор, чтобы
Людмила Николаевна не вернулась к своим мыслям.
- Необходимо обнаружить тех, кто виноват в гибели дельфинов. Не
сомневаюсь, что это лишь часть их замысла.
Он увидел, что его слова достигли цели. Женщина подняла голову,
обозначилась морщинка между бровей. Валерий посмотрел в ее глаза и быстро
отвел взгляд, будто ненароком заглянул в чужие окна. Он заговорил быстро,
боясь, что она вернется в прежнее состояние:
- Каков же весь замысел? Что им нужно? Теперь они, очевидно, нацеливаются
на нас. Телефон испорчен. Опять они? Надо послать товарищам "торпеду" с
запиской.
Он почти силой увлек ее в салон, заставил помогать ему.
- "Торпеду" могут перехватить. Нужно составить такую записку, чтобы, даже
прочитав ее, они не поняли, что мы о чем-то догадываемся. Вы не помните, как
зовут Жербицкого, командира подводной лодки?
- Олег.
- Значит, пишем так: "Привет со дна морского. У нас все в порядке, вот
только не работает телефон. Кажется, Олег был прав и не мешает пригласить его
коллег для совместных исследований. Но сделать это нужно поскорей, так как мы
не хотели бы затягивать подводную охоту..."
- "Охоту" писать не нужно. Слишком прозрачно, - возразила Людмила
Николаевна. Валерий с готовностью согласился:
- Ладно. Напишем иначе: "Мы с нетерпением ждем их, чтобы немедленно
приступить к работе".
Людмила Николаевна одобрила этот вариант записки, и они стали готовить к
пуску "торпеду" - пустотелый цилиндр с водометным двигателем и автоводителем -
аппаратом считывания программы.
- А пока придет помощь, мы можем поработать с Мудрецом, - предложил
Валерий.
Он с волнением ждал ответа, от которого зависело многое - во всяком случае
для нее. Когда Людмила Николаевна согласилась, он с облегчением подумал: "Хоть
немного отвлечется".
- Мудрец! - позвал Валерий. Осьминог сразу же отреагировал, приподнявшись
на щупальцах в аквариуме.
- Сюда! Иди к нам. Быстрей!
Осьминог попробовал, как натянута сетка, убедился, что она не застегнута.
Он отодвинул ее и, с силой вытолкнув из воронки воду, перелетел через стенку
аквариума и, описав в воздухе дугу метров в пять, шлепнулся на пол. Как видно,
он не ушибся и тотчас заковылял к людям.
- А он ползает по полу не так уж медленно, - заметила Людмила Николаевна.
- У какого-то автора, надеюсь, у серьезного, говорится, что осьминоги
могут сутками путешествовать по суше. Воду они хранят "за пазухой" - накрепко
запирают ее в мантийной полости на специальные застежки. А скорость их
передвижения будто бы равна скорости человека, идущего средним шагом...
- Нет, - произнес Мудрец, останавливаясь напротив Людмилы Николаевны.
- Ты опровергаешь ученого? - удивился Валерий. - Осьминоги не могут
передвигаться по суше быстро?
- Могут, - проговорил Мудрец, брызгаясь водой из воронки.
- Значит, они не могут долго оставаться на суше?
- Не могут, - подтвердил Мудрец. Валерия вдруг осенило, и он решился
задать вопрос, который мог бы разрешить его сомнения:
- Здесь неподалеку много таких осьминогов, как ты?
- Нет.
- А где вы еще водитесь? Есть такие места?
- Да.
- Ты знаешь эти места?
- Да.
- Ты можешь нас туда провести?
- Да.
- Ты согласен нас туда провести?
- Да.
- Удивительно покладист, - поразилась Людмила Николаевна. - Даже как-то не
свойственно недрессированному животному...
- Ты любишь человека? - спросил Валерий.
- Да.
- А за что? Тебе кажется, что он похож на тебя? У него тоже есть руки,
только поменьше, так?
- Нет.
Ответ Мудреца привел Валерия в некоторое замешательство, но он быстро
нашелся:
- Ты хочешь сказать, что причина не в руках. А в чем же?
Осьминог молчал.
- В том, что человек разумен?
- Нет.
- Что "нет"? Ты не считаешь человека разумным?
- Бросьте запутывать бедное животное. Он любит - и все тут! - вмешалась
Людмила Николаевна.
Валерию показалось, что в глазах осьминога мелькнуло новое выражение - и
это не было отнюдь выражением любви и преданности. Белые пятна на голове
спрута слились в одно, и оно так засверкало, что отвлекло внимание Валерия от
глаз Мудреца.
- Мы не знаем, что он понимает под словом "любит", - сказал Валерий. -
Может быть, совсем не то, что подразумеваем мы. Сейчас проверим... Мудрец, ты
любишь море?
- О-о-о, - протянул спрут.
- Море, - уточнил Валерий.
- Не знаю.
- Не знаешь, что такое море? Но ведь я уже объяснял тебе. Море - это то,
что расположено за этими стенами, что окружает нас. Вода, рыбы, крабы...
Понимаешь? Любишь?
- Крабы...
Щупальца инстинктивно вытянулись, будто пытаясь схватить добычу, присоски
на них выпятились. По телу осьминога пробежала темная волна.
- Крабы... Люблю. Вода... Люблю...
- Значит, любишь море.
- Не знаю, - повторил осьминог и втянул голову в тело.
Людмила Николаевна всплеснула руками, поражаясь упрямству Валерия, и
спросила:
- Мудрец, если ты будешь выполнять то, что мы тебе скажем, получишь много
крабов. Согласен?
- Да.
И опять то же самое странное выражение зажглось в его выпученных глазах.
- Мы выпустим тебя в море. Ты проплывешь вокруг дома три круга и
вернешься.
- Да, - отозвался осьминог.
Валерий подумал: "Она молодец. Если он проделает это и вернется, можно
будет выполнить все, чего не смогли сделать дельфины. И еще больше. Но шансы
на успех слишком малы. Их почти нет".
Он принялся готовить "окно" для выхода осьминога. Мудрец нырнул в люк,
сквозь прозрачную пластмассу было видно, как он изменил цвет, реагируя на
изменение давления. Как только открылась последняя заслонка, он сложил
щупальца стабилизирующими выступами наружу и ринулся вперед, сразу же растаяв
во тьме.
Людмила Николаевна включила прожекторы. Но их лучи не могли пробиться
дальше, чем на пять - семь метров, осветив стадо пестрых рыбешек, похожих на
мотыльков. Словно сказочный единорог, проплыла совсем близко рыба-кузовок, и
было отчетливо видно, как она поочередно гребла плавниками, слегка пошевеливая
хвостом.
- Вернется ли он? - вырвалось у Людмилы Николаевны.
Валерий бросил быстрый взгляд на ее осунувшееся лицо, отметил припухлость
у глаз. Он подумал, сколько сил приходится ей тратить, чтобы держать себя в
руках и не думать о двух трупах, которые находятся совсем близко. Внезапно он
отшатнулся от стены. В кольцо света, распугав рыб, влетела темная торпеда,
развернулась и пошла прямо на него. Перед самой стеной она затормозила на
втором развороте, и Валерий увидел огромный глаз, подмигивающий ему.
Послышалось: "Раз!"
"Вот тебе и причина слуховой галлюцинации.Ведь это я мысленно посчитал
"раз", думая о том, что Мудрец сделал первый круг, а показалось, будто он
произнес это слово. Галлюцинация была настолько совершенной, что я мог бы
легко ошибиться, если бы микрофоны не были выключены или нас не отделяли от
моря звуконепроницаемые стены..."
Он потянулся к пульту и включил систему микрофонов, в которой были и
ультразвуковые преобразователи. Снаружи донеслась болтовня рыб: хрюканье,
свисты, мычанье, похожее на коровье, щелканье креветок. А вот и сами креветки
выплыли из темноты, шевеля усами-саблями и настороженно глядя на стену
"колокола". Несильный свет привлекал подводных обитателей, и к странной
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг