- А что мне придется отдать взамен? Свою душу?
- Она все равно уже не принадлежит тебе. Ну, не Хозяину, так Богу...
- Это большая разница. Я не хочу творить Зло, не хочу быть такими, как
вы! Уж лучше самому страдать, чем заставлять страдать других...
- Примитивно подходишь ты к этому вопросу, Иван, очень примитивно!
Мыслишь стереотипами, придуманными самими же людьми в угоду Богу. Если бы ты
хоть ненадолго задумался над этим вопросом, ты бы понял, что разница между
Хозяином и Богом невелика. Но ты не хочешь думать об этом. Твоя голова
забита мусором... Нет, не готов ты еще к встрече с Хозяином, не готов...
Иван открыл было рот, чтобы ответить, но вдруг ощутил, что он снова
остался один...
* * *
Очень скоро Иван пожалел, что старый колдун покинул его. По крайней
мере, разговаривая с ним, парень практически не ощущал давящего одиночества.
С исчезновением старика, тьма вокруг Ивана снова сгустилась, вязко
обволакивая тело и сознание, а вместе с этим вернулся и страх. Ему опять
стало казаться, что стоит сделать шаг, и он провалиться в бездонную
пропасть...
Нахождение в этой тьме могло свести с ума, и Иван решил двинуться
вперед. Он опустился на четвереньки и пополз, ощупывая руками мягкую почву
перед собой. Но не успел преодолеть и пары метров, как наткнулся на провал в
земле. Иван не знал, что встретилось ему на пути - яма, овраг или бездонная
пропасть. Экспериментировать не хотелось, и он предпринял попытку обойти
препятствие, но справа и слева руки нащупали лишь пустоту вместо придававшей
ему уверенности почвы. Тогда парень попятился назад, и сразу же нога повисла
над бездной, неведомо откуда появившейся позади него.
Иван вернулся в исходное положение, пытаясь осмыслить ситуацию, в
которой оказался. Это была ловушка, из которой он не знал, как вырваться. На
ум ничего не приходило, парень боялся пошевелиться. При каждом движении
земля под руками и ногами осыпалась, и ему приходилось прилагать большие
усилия, чтобы не свалиться с маленького пятачка земли, на котором находился.
Постепенно он успокоился, но долго так продолжаться не могло. Тьма
по-прежнему давила на сознание, заставляя напряженно вслушиваться в
окружавшую его пустоту. Временами Ивану казалось, что в темноте поблизости
кто-то есть. Этот некто был очень опасен и мог запросто его погубить, а он
не имел возможности оказать сопротивление, лишенный свободы перемещения. Эта
беспомощность угнетала его, парень готов был заплакать от собственного
бессилия, но сдерживал себя. Хотя чем дольше он находился в этом состоянии,
тем труднее ему было сдерживаться.
Из темноты дохнуло холодом, пробравшим Ивана до костей. Налетевший
ветер принес с собой мокрый снег, стало трудно дышать, и, чтобы не
задохнуться, ему пришлось опустить голову вниз. Холод так прихватил пальцы,
что он даже застонал. Не в силах выдержать эту боль, парень встал на колени
и, распрямившись, поднес окоченевшие пальцы ко рту, чтобы согреть их своим
дыханием.
В это мгновение кусок земли под ним тряхнуло так, что Иван чуть было не
свалился со своего пятачка. Он сразу же опять опустился на четвереньки,
чувствуя, как противно застучало сердчишко от страха. И тут земля под ним
подалась куда-то вниз, увлекая его за собой, но он успел вцепиться руками в
уцелевший кусок. Последовал новый толчок, и Иван почувствовал, как
разваливается та часть, за которую держался. Ужас сдавил виски, он заорал во
все горло, а в следующее мгновение уже летел вниз, кувыркаясь и слыша, как
свистит воздух в ушах.
Иван падал очень долго, все это время ожидая столкновения с твердой
поверхностью, которое убьет его. Но полет все не кончался и не кончался, и
эта отсрочка еще больше давила на рассудок. Хотелось, чтобы все поскорее
завершилось. Он уверял себя, что при падении с такой высоты умрет сразу же и
не будет мучаться. Больше всего ему не хотелось жить с переломанными
костями, с дикой болью и медленно, очень медленно угасающим сознанием,
осознавая, что никто не придет на помощь. Но Иван все падал и падал...
Столкновение произошло неожиданно. Его падение вдруг остановила твердая
поверхность. Он ударился головой, и это было последним, что осознал парень.
Хотя нет, он даже не успел это осознать. Просто падение вдруг закончилось,
перед глазами на мгновение вспыхнул яркий фейерверк, сменившийся полной
темнотой...
* * *
Ивана опять окружала непроглядная темень. Голова раскалывалась от
сильной боли, тело ломило, словно его долго пинали ногами. Он по-прежнему
ничего не видел и не слышал. Пахло сыростью. Иван сделал шаг вперед и понял,
что его ноги по щиколотки находятся в какой-то жидкости. Он наклонился,
зачерпнул ее ладонью, понюхал, потом осторожно попробовал на язык. Вода,
причем морская...
Иван не знал, где находится, и пошел вперед, чтобы исследовать это
место. Довольно скоро он уперся в холодную стену. Она была мокрой и сделана
из листового металла, скрепленного заклепками. Это все, что удалось
определить ему на ощупь. Потом Иван осторожно двинулся вправо, перебирая по
стене руками. Через пару шагов он наткнулся на угол, повернул и пошел вдоль
следующей стены. Так парень обошел все четыре. Выхода не было. Он был заперт
в этой маленькой комнатушке...
Вода уже доходила до колен, просачиваясь через невидимые щели. Иван
снова оказался в ловушке. Если вода не перестанет прибывать, он утонет. И
парень снова обошел комнату в поисках выхода, но тщетно. Не было даже намека
на то, что в этих стенах когда-нибудь была дверь...
Вода уже подобралась к груди. Стало трудно дышать, сказывалась
недостача кислорода. Во время обследования комнаты у противоположной стены
Иван обнаружил большой выступ. Теперь он взобрался на него, встав во весь
рост. Вода оказалась на уровне пояса, а голова уперлась в низкий
металлический потолок.
Это лишь на некоторое время отсрочило неминуемый конец. Вода быстро
пребывала, скоро воздух остался только под потолком в воздушной прослойке.
Дышать можно было, лишь изогнувшись дугой.
Вода стала прибывать медленнее, но это только ухудшило его положение.
Иван чувствовал, как занемели все члены его уставшего тела. Ему казалось,
что в таком положении он находится уже целую вечность...
Поначалу ему очень хотелось жить. Потом, по мере накапливания в теле
усталости, жажда жизни ушла, осталась одна тупая мысль - скоро ли наступит
конец? Он устал ждать...
Потом и эта мысль ушла. Страшно хотелось спать. Глаза слипались, Иван
усилием воли пытался отогнать сон, но это ему плохо удавалось. В голове
роились какие-то странные видения. Ему казалось, что вокруг него не тесная
комната, залитая водой, а просторное, светлое помещение с белыми стенами и
потолком. Но стоило ему сосредоточиться на этом видении, как оно пропало.
Остались лишь тьма и холод...ло. Остались лишь тьма и холод...ели сделать
шаг, и он провалиться в бездонную пропасть..а вместе с этим вернулся и
страх.
И вот наступил момент, когда вода хлынула в легкие через нос и рот,
вырывая его из спасительного забытья, в которое он впадал время от времени.
Последовал короткий миг удушья, в который руки Ивана сами собой стали
скрести по потолку, словно пытаясь разорвать металл, из которого он был
сделан. В голове билась одна единственная мысль: "Жить!" Но смерть уже
сомкнула пальцы мертвой хваткой на его горле. Спасения не было...
* * *
Иван очнулся и зашелся в судорожном кашле, выталкивая скопившуюся в нем
воду. Его вырвало, сразу стало легче. По-прежнему было очень темно, но
намного теплее, чем раньше. И температура повышалась прямо на глазах. Он
словно попал в огромную сушилку...
Иван встал на ноги. И вдруг вокруг него вспыхнуло пламя. Он
инстинктивно отшатнулся, закрыв лицо руками. Когда замешательство, вызванное
неожиданным появлением огня, прошло, Иван попытался проскочить через
сплошную стену пламени, окружающую его, но тщетно. Огонь расступился, словно
живой, и опять сомкнулся вокруг него.
Одежда на Иване дымилась уже не от испарявшейся воды, а от жара. Лицо
нестерпимо жгло, волосы потрескивали. Особенно сильно досталось ушам. Иван
чувствовал, что они уже обожжены.
Вокруг неистово бушевало пламя, он чувствовал нестерпимую боль и запах
горелого мяса. Своего мяса... Хотелось закричать, но парень сжал зубы,
прикусив язык. В голове постоянно крутилась одна мысль, въевшаяся в мозги,
выжженная каленым железом, как клеймо: "Не поддавайся, это всего лишь обман!
Они просто хотят запугать тебя, иначе давно бы уже убили! Все будет в
порядке, только держись!"
Иван горел, горел заживо, ощущая то, что чувствовали еретики на кострах
инквизиции. Слезы нестерпимой боли, вытекавшие из глаз, сразу же высыхали.
Наконец, наступил момент, когда сил терпеть эту боль уже не осталось.
Мучительно захотелось вырваться из заколдованного круга, оборвать эту череду
смертей. Как хорошо было бы оказаться на солнышке, чтобы прохладный ветерок
обдувал обожженное огнем тело!..
Словно в ответ на его желание, вдруг полил такой сильный ливень, что
огонь, терзавший его тело и душу, сначала отступил, а потом и вовсе угас.
Вокруг по-прежнему царила кромешная темнота, но она уже не пугала Ивана.
Некоторое время он наслаждался ощущением холода, принесенного хлещущими по
телу струями дождя, но потом желание вырваться на свет снова овладело его
сознанием. Иван закрыл глаза и сосредоточился...
В сплошной тьме, окутывавшей пространство вокруг него, вдруг появился
разрыв, сквозь который на парня упал первый робкий лучик солнечного света.
Проявились очертания деревьев, стройными рядами выстроившихся вокруг парня и
упиравшихся, казалось, кронами в тяжелые свинцовые тучи, закрывавшие все
небо. Вот сквозь эти-то тучи и пробивался тот маленький лучик света,
оживлявший этот мертвый мир...
От напряжения на лбу вздулись жилы. Окно постепенно ширилось, но и
невидимый противник Ивана не сдавался. Парню приходилось прилагать
титанические усилия, чтобы удержать разрыв. Тот то начинал сужаться,
подчиняясь злой воле, то опять расширялся.
Поглощенный борьбой, Иван не замечал, что структура окружающего мира
начала меняться. По земле, деревьям, траве, камням пробегали волны,
смывающие безжизненность пейзажа. Еще недавно темная и мрачная, природа
заиграла яркими красками, обретая живительную силу. На освещенном участке
вдруг появилась бабочка, из зарослей травы высунулась мордочка какого-то
зверька. Мертвый мир постепенно оживал под лучами яркого солнца...
Сила, стремившаяся ликвидировать прорыв, вдруг исчезла. Тучи бесследно
пропали, в небе засияла разноцветная радуга. Ярко светило солнышко, согревая
этот безжизненный прежде мир. По-весеннему пели птицы, порхали бабочки, жуки
и другие насекомые. Под ногами распустились цветы, откуда-то появились
пчелы, весело жужжа и перелетая с одного яркого бутона на другой. И уже
ничто не напоминало, что еще совсем недавно здесь царила Тьма...
* * *
- Ваня, дружище, ты где?
Анатолий озирался по сторонам в поисках друга. Еще секунду назад Иван
был рядом, они разговаривали, и вдруг тот куда-то исчез. Парня окружал
темный, дремучий лес, гробовая тишина давила на уши. Темень стояла такая,
что вокруг лишь угадывались силуэты высоких деревьев.
- Ваня, отзовись! - еще раз позвал Анатолий, напряженно вслушиваясь в
тишину, но ответа не последовало. Лишь его голос поблуждал эхом среди
вековых стволов и затих вдали. Иван бесследно пропал.
"Где ты сейчас, друг, какое испытание приготовил тебе Хозяин этого
проклятого мира?" - подумал Анатолий. Странно, но особо сильного
беспокойства он не испытывал. И страха тоже... Он мог бы растеряться,
запаниковать, оставшись один в незнакомом враждебном мире. Но Анатолию
приходилось оказываться в разных ситуациях, когда проходил службу в
Афганистане. Война научила его правильно оценивать обстановку и принимать
правильные решения. От этого тогда, как и сейчас, зависела его жизнь...
Он чувствовал, что на данный момент ему ничего не угрожает. Ивану было
хуже: он был главным объектом внимания нечисти. Поэтому его надо было срочно
разыскать. Кто знает, может быть именно в эту минуту ему необходима
дружеская поддержка? Анатолию вспомнились слова друга перед Вратами: "Я не
знаю, что нас ждет там, но что бы ни случилось, нам нужно быть вместе..."
Потянуло дымом. Анатолий повернулся в ту сторону, откуда доносился
запах, и увидел невдалеке огонек. Он мог бы поклясться, что совсем недавно
его еще не было, но это не смутило парня. Стараясь ступать бесшумно,
Анатолий двинулся на свет...
Это была очень неказистая, низенькая бревенчатая избушка. Светилось
маленькое оконце, из трубы на двускатной крыше с коньком в виде козлиной
головы вился дымок. Это его запах почувствовал Анатолий там, в лесу.
Он осторожно подобрался к самому окну и заглянул внутрь. Его взгляду
открылась небольшая комнатка, опрятная и чистенькая. В углу стояла большая
русская печь, занимавшая чуть ли не треть помещения. Под низким потолком на
веревках висели пучки высушенных трав. У окна, за которым стоял Анатолий,
располагался небольшой деревянный стол, около него - лавка и два стула с
резными спинками. На столе стоял затейливый массивный подсвечник, три свечи
на нем освещали комнату. Между стеной и печью были сколочены полати, на
которых сидел большой черный кот, сверкавший зелеными глазищами. Это был
единственный обитатель, которого парень заметил в комнате. Из людей никого
не было видно, хотя дым указывал на то, что в доме должен быть кто-то еще...
Анатолий продолжал осмотр. На стене, над полатями, висел меч в
красивых, украшенных драгоценными камнями ножнах. Оружие сразу же приковало
внимание парня к себе. Не тот ли это меч Кладенец, который они должны были
разыскать в этом мире? Вполне возможно, что это он и был. Только как это
узнать точно? Войти и посмотреть? Но парень не знал, как должен выглядеть
Кладенец. Иван наверняка бы узнал оружие, при помощи которого должен
уничтожить Хозяина этого мира, но его рядом не было...
Вдруг Анатолий почувствовал, что рядом с ним кто-то есть. По спине
пробежал противный холодок. Он осторожно скосил глаза и увидел человеческий
силуэт. Человек стоял слева от него, скрываясь в темноте у стены дома, и
наблюдал за парнем. Анатолий осторожно, чтобы не спровоцировать незнакомца
на нежелательные действия, сделал шаг назад и повернулся в сторону
таинственного соглядатая, готовый обороняться, если тот вздумает напасть.
Повернулся, да так и остался стоять на месте как вкопанный...
Навстречу ему в полосу света, падающего из окна, вышла девушка. Длинные
золотистые волосы, небесного цвета глаза, прямой нос, ярко-красные
чувственные губы, красивая стройная фигура без излишеств... Это была она -
девушка, которая часто снилась Анатолию по ночам, о которой грезил наяву и с
которой мечтал встретиться в реальности! У него были женщины, но ни одной из
них он так не желал, как эту золотоволосую красавицу. С тех пор, как увидел
ее во сне, парень часто ловил себя на том, что разглядывает всех встречных
представительниц слабого пола в поисках ее черт. К сожалению, у всех женщин
в их городе и за его пределами, которых ему приходилось встречать на своем
пути, чего-то не хватало. Среди них попадались настоящие красавицы, но ни у
кого не было такого завораживающего взгляда, такой дьявольской красоты, как
у этой девушки...
Она была ниже его ростом и потому смотрела на него снизу вверх.
Анатолий почувствовал волнение от ее близости, сердце сразу заколотилось,
кровь прилила к голове, а в висках застучало. Он открыл рот, собираясь
сказать, как давно мечтал встретить ее, но девушка подняла руку и приложила
палец к его губам. И парень так ничего и не сказал. Он взял ее руку в свои и
нежно поцеловал тонкие пальчики, не сводя с нее восхищенного взгляда.
Девушка не сопротивлялась, а когда Анатолий отпустил руку, вдруг
шагнула вперед, обвила его шею своими руками и, встав на цыпочки, припала к
губам, заставив парня обомлеть от неожиданности. Правда, его замешательство
длилось недолго. Этот поцелуй заставил Анатолия забыть обо все на свете, он
уже не контролировал себя и совсем не сопротивлялся, когда девушка увлекла
его в дом...
* * *
Иван открыл глаза и долго не мог понять, где находится. Он до сих пор
ощущал нестерпимый жар, кожа болела, а в ноздри бил тошнотворный,
выворачивающий наизнанку желудок запах горелого человеческого мяса. Вдруг
налетел освежающий ветерок, и сразу стало легче. Боль ушла, сознание
прояснилось, и Иван понял, что он стоит на освещенной солнцем поляне в лесу.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг