одна деталь настораживала - своим неправдоподобием, а ведь вымысел обычно и
отличается от правды тем, что более правдоподобен, - с чего бы здешним
властям так жестоко расправляться, к тому же в обход закона, с безобидным
книготорговцем? Да еще если Джироламо был замешан в это дело...
А ведь Армин, повествуя о "внутренних обстоятельствах", ничего об этом не
сказал. Он только упомянул о каких-то туманных "разоблачениях" (во
множественном числе). Начальник полиции округа, жирный, болтливый,
сентиментальный, умный. И его тайны... Коль скоро Вальдес не лгал, убийство
книготорговца совершилось по воле Армина. А что же тут странного? Он и
Джироламо собирается убить ... его, Дирксена, руками.
Эта часть работы была Дирксену наиболее неприятна, но думать об этом
слишком рано. Для этого нужно хотя бы выйти на самого Джироламо. Пока что
Дирксен вышел только на его людей.
А на Армина он не в обиде (он вообще не умел обижаться, это свойство
инстинкта, а не разума). Если бы Армин мог, он бы сам уничтожил Джироламо, и
наверняка, с большим удовольствием. Но он не может.
Дирксен услышал море прежде, чем увидел. Странно - ветра почти не было, а
волна разыгралась не на шутку. Или здесь проходит какое-то подводное
течение?
- Ты очень торопишься в Азорру? - спросил Вальдес.
- Это трудно сказать.
- Где собираешься остановиться?
- В гостинице, я думаю. Или снять где-нибудь комнату, если задержусь.
- Я могу предложить тебе хороший дом. И задешево. Но не в самой Азорре, а
рядом, на берегу. Сейчас подъедем и увидишь.
- Посмотрим.
- Не понравится, переночуешь и уедешь.
Все произошло так, как он думал, только гораздо проще. Разумеется, дом на
берегу являлся одним из пристанищ Джироламо и местом встреч его сторонников.
Хозяева были одинокие старики, для них образ Джироламо являлся в некотором
роде заменой обычной в таких краях фигурой бродячего чудотворца.
Посетители - моряки, бродяги, контрабандисты по большей части, но бывали и
крестьяне. Только самого Джироламо не было. Дирксен не мог определить,
скрывали ли его местопребывание нарочно, или просто сами не знают. Он не
расспрашивал. Он достаточно сделал, чтобы его завербовали, но не настолько,
чтобы с ним были полностью откровенны. Это еще предстояло.
Первые дни он не покидал дома, так же, как и Вальдес, который, вероятно,
решил пока проследить за ним. Известия из города приносили посетители.
Дирксен не мог связаться с Армином, но это его не очень беспокоило. Как он и
ожидал, здесь разрабатывался план освобождения Ридольфи. Все, что он мог
пока сделать - это убедить их в возможности вооруженного нападения на
крепость. Такого здесь не бывало никогда, а вид драгунских штыков мог
остудить самые горячие головы. Однако Дирксен действовал исподволь. Он
предложил разузнать, в какой именно камере содержат Ридольфи, численность
охраны и ее состав.
Вскоре это стало известно. Верхняя камера левой угловой башни прямо над
морем. Непосредственно в башне только надзиратель, его помощник и двое
часовых сменяются каждый день. Надзирателя зовут Дарио, зверюга известный...
- Женат, холост? - спросил Дирксен.
- Вроде бы вдовец.
- Нужно узнать подробнее. Есть ли у него слабости - женщины, деньги,
выпивка? Нельзя ли это использовать в наших целях? Это относится и к
помощнику. С солдатами, раз они меняются, будет труднее, но если их только
двое...
- А больше и не надо. там стены такой толщины...
- Любую стену можно разрушить.
- Порох?
- Порох. Или деньги...
Имени осведомителя Дирксену не назвали. Он не настаивал. Всему свое время.
Между тем мысль о нападении, достаточно безумная, возымела свое действие, и
распространившийся в Азорре слух, что узник тяжело болен, это действие
усиливал, хотя свершение задуманного последнее обстоятельство весьма
затрудняло. Однако непосредственное переживание, в данном случае,
сочувствие, всегда было важным доводом для жителей Азорры.
По прошествии недели отсутствие связи с Армином начало стеснять Дирксена.
На данном этапе они должны были согласовывать свои действия. Помог случай.
Впрочем, не будь этого, Дирксен нашел бы что-нибудь еще.
Мысль о нападении, естественно, приводила к решению пополнить боеприпасы,
но хозяин дома сказал, что с порохом дела обстоят хуже некуда, а подвоза
придется ждать.
- Разве нельзя закупить в Азорре? Или нет денег?
-Деньги есть, но поговаривают, что хозяин оружейной лавки в Азорре связан с
полицией.
- Это плохо... если бы покупал порох ты или Вальдес или еще кто-нибудь из
местных. Меня-то он не знает?
- Пожалуй.
- Да, заодно посмотрю сам на эту крепость хоть издалека.
На крепость он и отправился смотреть прежде всего. Помимо прочего, таким
образом он надеялся обнаружить слежку, если б она была. И не обнаружил.
Очевидно, Вальдес и Нардо до этой степени ему доверяли. Так что Дирксен мог
все внимание сосредоточить на крепости. Удовлетворившись осмотром, он
двинулся к торговцу. Там его ожидали письменные инструкции Армина. Все, как
правило, складывается проще, чем ждешь...
Он закупил не больше, чем может понадобиться охотнику на сезон, иначе то
вызовет излишнее внимание - так они договорились с Вальдесом. И задолго до
темноты покончил с делами. Он еще успел пройтись по городу, потолкаться в
лавках, послушать уличные разговоры - словом, вывести себя из состояния
оторванности, в которое поверг его вынужденный карантин. Казалось бы,
наличие гарнизона в Азорре должно было сдерживать эмоции населения, и все
же...
И все же.
Когда он покинул город, начало смеркаться. Дул легкий ветер, довольно
холодный. За его спиной возвышалась крепость, ее угловая башня - та самая,
отбрасывала на волны длинную колеблющуюся тень. Дирксен шел по побержью, и
глядя на маслянисто-зеленую, чуть подернутую рябью воду, вновь анализировал
ситуацию, но не конкретную, связанную с Ридольфи, а общую. Он думал об
условиях, вызвавших к жизни феномен Джироламо. Угнетение, всеобщая бедность?
Но это есть везде, и нельзя сказать,чтобы в провинции они превышали средний
уровень. Акты насилия со стороны властей? И это не удивительно. Но в другом
месте, скажем, севернее, это стечение обстоятельств привело бы к повышению
мистических настроений. Здесь чего подобного не наблюдалось. Еще бы! Вновь и
вновь подмечал он повсеместное жизнелюбие жителей провинции. Как бы плохо им
не приходилось, у них и мысли не могло возникнуть о том, чтобы покинуть этот
мир, что столь жалок, наг и сир. Да, они религиозны. Но всякий аскетизм,
пусть даже простая сдержанность, им непонятны, н_е_в_н_я_т_н_ы_. На этой-то
почве и взошла вера в Веселого Джироламо - спасителя не в той, но в этой
жизни...
Нардо курил, зажав трубку беззубыми деснами, сидя на пороге. Они молча
кивнули друг другу.
В доме был один Вальдес.
- Я смотрел на крепость.
- Я так и понял. И что же?
- Мы не можем просто напасть, сколько бы нас ни было. Слишком хорошо
укреплена. Нужно искать человека в самой крепости.
- Я же тебе говорил - с Дарио ничего не выйдет.
- А помощник?
Вальдес посмотрел в потолок.
- Ладно, попробуем... Ну, предположим, тюремщиков мы охмурили. А дальше?
- Есть одна идея, может и сумасшедшая.
- Какая есть.
- Караул сменяется в девять часов вечера. Заметь, здесь уже темно в девять
часов.
- Это-то я заметил.
- Офицер проверяет посты в полночь. Площадка угловой башни, где стоит
часовой, не просматривается с других постов. Это довольно высоко, и прямо
над морем, но если там будет лодка...
- Я понял, к чему ты клонишь. Значит, грохота не будет?
- На крайний случай, если не успеем...
- Между девятью и двенадцатью? За это время можно орудия с башен поснимать.
- Орудия на башнях? Тоже ...соображение. Но только если удасться попасть в
крепость, не забудь, без этого ничего не выйдет!
- Ладно. Попробуем.
Говорят, что Бог - защитник слабых. Самым слабым во всей этой заварившейся
истории, был, безусловно, старик Ридольфи, и Бог избавил невинно
страждущего, во всяком случае, от одной напасти. Вскоре Вальдесу по тайным
каналам стало известно, что зверь-тюремщик Дарио неожиданно и тяжело
заболел, и направлен в лазарет. На его место временно назначен некто Пенья,
переведенный с понижением откуда-то с востока, и не примечательный пока
ничем, кроме своего корыстолюбия. Что касается помощника, то он каждый
свободный вечер посещает трактир "Встреча друзей", что напротив крепости.
Очевидно, из этого сообщения воспоследовали кое-какие выводы, так как
Вальдес, несмотря на свою хромоту, стал исчезать надолго, а беседы его с
посетителями приняли более таинственный, хотя и оживленный характер. Однако,
не посвящая Дирксена в планы своего предприятия целиком, скрывать скрывать
полностью он их больше не мог. Время намеков кончилось. И Дирксен помогал
ему, как умел.
В короткий срок все было подготовлено. Тюремщик согласился взять
значительную сумму и на один вечер заменить помощника посторонним человеком.
Что до последнего, то в нужное время он будет так пьян, как не бывал еще на
своем веку. Оставались солдаты, и тут уж следовало положиться на удачу.
Дирксен сказал, что берет солдат на себя.
- С ума сошел? Ты что, все один собираешься сделать?
- Одному легче пройти.
- Не дури. Где прошел один, пройдут и двое.
И не мог он отказаться от такой помощи, коль ее предлагали. К тому же, если
Ридольфи и не так болен, как говорят, лет ему все равно не сбросишь.
И помощник явился - в лице угрюмого молодого человека по имени Сандро,
который долго совещался с Вальдесом. Вошедший Дирксен застал только конец их
разговора.
- ... с лодками под стеной.
- А сам-то он?
- Ночью и придет. Раньше никак нельзя.
После этого Вальдес назвал Дирксену имя новоприбывшего. О том же, кто
должен был прийти ночью, Дирксену не было сказано ни слова. Но Дирксен
впервые внутренне насторожился. Пора было уж герою и выйти на сцену. Или он
считает, что приобретает большее значение, оставаясь в невидимости? Во
всяком случае, нужно быть готовым ко встрече с Джироламо. И пусть тот не
расчитывает на эффект неожиданности - Дирксен будет ждать.
-----------------------------
Было тихо и пыльно за дверью караульной. Дирксен в мундире помощника (он
так и не узнал его имени - несчастный пьянчуга) стоял у стены. Напротив
крутая каменная лестница вела в одно из подсобных помещений. За ней прятался
Сандро - его доставил в крепость водовоз - за соответственную мзду, конечно.
Пенья, увидев второго, что-то залепетал - дескать, мы так не договаривались.
Но Дирксен только прицыкнул на него: - "деньги взял"? Теперь они ждали.
Через щели в досчатой двери пробивались полоски света. И это все. Грохот.
Это ударила наружная дверь башни, а потом - шаги, тяжелые и твердые. Голоса,
произносящие отрывистые и резкие слова, непонятные уху,словно на незнакомом
языке. И снова, в обратном порядке - шаги, дверь. Караул сменился. Наступала
решающая минута.
Досчатая дверь распахнулась. Солдаты вошли, уже не печатая шаг, а по
человечески, один за другим. Дирксен немного пропустил их вперед, а затем
ударил ближайшего солдата рукояткой пистолета в висок. Тут же из-за лестницы
Сандро бросился на другого.
Оттащив тело потерявшего сознание солдата из прохода, Дирксен с
неудовольствием заметил, что Сандро еще не управился со своим противником -
они катались по полу, вцепившись друг в друга. Нехорошо. Надо думать,
часовой получил приказ не стрелять, зато Сандро может и прирезать солдата, а
это вовсе ни к чему. Дирксен оторвал солдата от Сандро и ударил головой о
стену. Тот сразу обмяк.
Пенья выглянул из-за двери.
- Ключ! - приказал Дирксен, и, получив желаемое, передал ключ поднявшемуся
на ноги Сандро. Тот кивнул и побежал вверх по лестнице, а Дирксен занялся
тем, что обезоружил и связал часовых. Пенья находился тут же. Покончив с
солдатами, Дирксен обратился к нему:
- Теперь ты!
Согласно уговору, дело должно было было быть представлено так, будто и
тюремщик подвергся нападению. Пенья безропотно дал связать себе руки
собственным ремнем. На всякий случай Дирксен еще заткнул ему рот кляпом.
Затем направился вслед за Сандро. Ступеньки были довольно круты, а кругом -
ни просвета, но когда он добежал до камеры, та была уже пуста. Дверь была
приоткрыта, и Дирксен, бросив взгляд, увидел койку с разворошенной постелью,
скамью и глиняный кувшин. Никаких разбитых кандалов - их ведь и не было. Но
задерживаться некогда. Наверх!
Ступени лестницы были уложены явно без расчета, чтобы по ним бегали. Даже у
самого сильного человека начиналась одышка, так круто они шли. Он слышал
только свое дыхание и не слышал шагов. оружие и веревки, которыми он был
нагружен, до поры не тяготившие, теперь начинали мешать. Однако это была еще
не та усталость, чтобы остановиться.
Лестница кончилась. На мгновение он остановился в дверном проеме,
осматриваясь. Светлее не стало, нет. Ночь была безлунная, небо затянуто
тучами, и лишь впереди в их разрывах проглядывали мелкие звезды. И шум моря
отсюда, сверху, почти не слышим.
Он стоял на крепостной площадке, образованной углом крепостной стены. Две
фигуры заслоняли бойницу, одна поддерживала другую. Сандро и Ридольфи. При
его приближении Сандро, не отпуская старика, быстро обернулся. Дирксен
знаком дал ему понять, что все в порядке, и стал вытаскивать из-под мундира
веревочную лестницу.
- Сначала - он. - Сандро сделал движение головой в сторону Ридольфи.
- А они... на месте?
- Да.
Дирксен выглянул в бойницу, но ничего не увидел. Тень от башни была так
густа, что казалась плотнее воды, плескавшейся внизу.
Ридольфи не произнес ни слова, напряженно глядя на своих спасителей. Он
сильно сутулился, был худ, морщинист, горбонос и совершенно сед. Одежда была
на нем не тюремная, а своя, впрочем, порядком потрепавшаяся.
Вдвоем они поддели под мышки старику ременную петлю и помогли ему выбраться
наружу. Закрепляя лестницу, Дирксен сказал Сандро:
- Полезай за ним и подстрахуй. Я - потом.
Сандро молча подчинился. Сперва Ридольфи и он следом исчезли в полосе тени.
Но, придерживая лестницу и веревку, Дирксен чувствовал, что они натянуты. Он
был несколько обеспокоен. Не то, чтобы он боялся, нет. Но он не выпускал из
ума двух возможностей. Первая - самая банальная - штормит чересчур сильно, и
лодки не могут подойти к стенам так близко, как нужно. И вторая - более
деликатного характера - Армин может не выдержать искушения и попробует
захватить Джироламо прямо здесь, у крепости. Такое вмешательство в его планы
было бы неприятно Дирксену, не говоря уже о том, что Весельчак, конечно, и
не подумает сдаваться, будет стрельба и прочие безобразия... Внезапно он
ощутил, что веревка ослабла. Пора.
Дирксен лазил хорошо, поэтому он не воспользовался лестницей, а стал
спускаться по веревке. Но одно дело - знать, что под тобою земля, а висеть
над водой - это еще было ему незнакомо. Плеск становился все громче,
холодный ветер проникал под одежду. Не сразу решился он посмотреть вниз.
Но - то ли глаза его привыкли, то ли все дело было в расстоянии - он увидел
две рыбачьих лодки со свернутыми парусами, и людей в них. Он различил
развивающуюся седую шевелюру Ридольфи. Тот, видимо поскользнулся, но не
упал, - его успел подхватить какой-то человек в плаще. Рядом, кажется, был
Вальдес. Дирксен не мог разглядеть их как следует, так как должен был и за
спуском следить. Купаться в эту ночь ему не хотелось. Однако лодка была уже
близко, - не та, в которой находился Ридольфи, она была уже переполнена, а
другая. Прежде чем ноги Дирксена коснулись борта лодки, его подхватили две
пары рук. Мгновение - и он уже стоял, с трудом удерживая равновесие на
танцующем сыром днище.
- Садись, друг, - кто-то дернул его за плечо.
В лицо ему ударил толчком луч света и сразу пропал - это передвинули фонарь
со щитком, стоявший на скамье, высвобождая место Дирксену. Сандро он не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг