- Красивые?
- Очень красивые. Все похожи на тебя, Йорка.
- Ты мне потом всё подробно расскажешь! - строго приказала Йорка. -
Когда закончится война, ты мне обо всём расскажешь. Хорошо, Оке?
- Хорошо, - согласился я. - Обязательно расскажу. Если останемся живы.
Мне не понравилось настроение Йорки. Подобные разговоры она начинает
заводить только тогда, когда очень сильно волнуется. Я, конечно, тоже
волновался. Я никак не мог понять, почему же не нападают инксы, чего они
ждут? Но, меня вдруг окликнул Сакр, сообщивший о том, что вернулся отряд
отправленный мною к Кавару. Я поспешил к ним, чтобы расспросить обо всём, и
вскоре уже совершенно точно знал, чего именно ждали инксы.
Вести от Кавара и обрадовали меня, и привели в беспокойство. Я понял,
что инксы собираются дать свой решающий бой. И то, что рассказали мне
прибывшие от Кавара кочевники, вселило в меня слабую, но, всё же, надежду на
то, что мы сможем победить.
Кавару удалось собрать небывалую армию - больше пятидесяти тысяч
воинов. И на Криарские холмы он привёл её даже раньше оговоренного срока. К
сожалению (или к счастью?) не одна только армия Кавара шла в этот момент к
Криарским холмам...
От самой крепости Сиуз, вдоль левого берега Криара двигалась армия
инксов, к которой постепенно присоединялись гарнизоны всех крепостей,
лежащих на пути её следования. Инксийская армия отставала от армии Кавара на
один дневной переход и Кавар прибыл на Криарские холмы раньше них. Он
готовился уже разбивать здесь лагерь, когда ему доложили, что в лесу
замечены инксы. Надо было знать Кавара, чтобы понять, что подобной
возможности он упускать не собирается. К сожалению, я Кавара не знал...
Именно этих тридцать тысяч всадников и ждали на том берегу Андиоара
инксы. Но, ждали они напрасно. Армия Кавара атаковала инксов и загнала их в
узкий скалистый проход между реками Криар и Риифор. Как раз в том самом
месте, где находились развалины крепости Крин. Если бы в том бою уцелел хотя
бы один инкс, и если бы он донёс сюда весть о разгроме их подкрепления, мы
бы уже наверняка бились с противником. Но, в том-то всё и дело, что ни
одного инксийца в живых не осталось! Все они были перебиты Каваром. Сам же
Кавар потерял в этой битве половину своего войска, но оказал неоценимую
услугу Степи, заставив инксов напрасно прождать целые сутки. Теперь Кавар
находился северо-восточнее нашей армии, на левом берегу Андиоара, и с
нетерпением ожидал дальнейшего кровопролития.
Это значительно увеличивало наши шансы на победу, до сей минуты почти
что равные нулю. Да, инксов действительно по прежнему оставалось вдвое
больше, чем нас. Но, на нашей стороне теперь были внезапность и значительное
техническое превосходство над противником. Я приказал Йорке отправляться на
запад, перейти реку возле Андирских гор и ударить по инксам с фланга. Кавару
же я отослал приказ атаковать другой фланг инксов. Этим я несколько ослабил
центр наших позиций и, если бы инксы вдруг решили ударить сюда всей своей
массой, то мы летели бы аж до Риифорских болот, словно пробка из
шампанского. Это было большим риском, но, как показали дальнейшие события,
риском оправданным.
Едва забрезжил рассвет, я приказал открыть огонь. И первые лучи солнца
слились с первым залпом наших катапульт.
- 9 -
Инксы не ожидали такого развития событий. Более того, они совершенно не
понимали, что же происходит? В их рядах возникла самая настоящая паника,
когда с неба на них посыпались непонятные пылающие предметы, охватывающие
огнём лошадей и всадников.
Инксийские арбалетчики начали стрелять, но лучники Сакра били более
метко и гораздо дальше. И урон, наносимый их длинными стрелами, был во много
раз значительнее. Инксы попытались перейти реку, но были остановлены
лучниками и горящей нефтью, которую я приказал выпустить в Андиоар. Знаю,
знаю! Не надо ничего говорить! Проблемой экологии займёмся потом, после
победы!..
Армия инксов отступила от берега и отряд кочевников сумел переправиться
через реку и захватить плацдарм. В отряде были самые настоящие самоубийцы,
ибо этот ход был просто отвлекающим манёвром, рассчитанным на то, чтобы
подманить инксов поближе. При первой же опасности этот наш отряд
переправился обратно (правда, увы, далеко не все остались в живых) и
катапульты вновь открыли огонь. На этот раз я приказал заряжать их связками
стрел, что имело для здоровья инксов очень тяжёлые последствия.
Трижды накатывалась на берег волна инксийской армии и трижды отступала,
неся при этом огромные потери. Потери же с нашей стороны составляли едва ли
полтысячи человек, то есть, в десятки раз меньше. Наконец это однообразие
наскучило инксам и они перестали столь бурно реагировать на присутствие
нашего отряда на своем берегу. Тогда я быстро перебросил к отряду
подкрепление, перебрался через реку сам и начал подтягивать на плацдарм
оставшиеся силы.
Земля вокруг нас была черна от копоти и пролитой нефти. Повсюду
дымились утыканные стрелами трупы. В воздухе стоял удушливый смрад. Густые
клубы дыма стелились на степью. Короче говоря, этот берег реки весьма
напоминал собою ад. Сам я, правда, в аду никогда не был, но по моим
представлениям он выглядел именно так.
Большая часть Степи уже переправилась через реку, когда я заметил на
флангах противника заметное оживление. Я понял, что армии Йорки и Кавара
вступили в игру и отдал своим людям приказ к атаке.
Бой был длительным и кровопролитным. Я врывался в самую гущу инксов,
нарушая их строй и сея среди них панику. Дважды я был легко ранен - в ногу и
в правый бок - но продолжал сражаться. Мной овладело нечто, напоминающее
отчаяние. Словно во время компьютерной игры, когда единственной целью
остаётся - дойти до финиша. В этом состоянии уже не придаёшь большого
значения своей жизни и жизни близких тебе людей. Словно достаточно будет
потом перезагрузить программу, и все снова окажутся живы и здоровы. Это
часто случается потому, что неохота облажаться перед зрителями, с интересом
наблюдающими за твоей игрой. Или перед бойцами твоей же армии... Я понимал,
что стоит мне сейчас покинуть поле боя, и весь азарт Степи пропадёт. Пока
кочевники видели меня в первых рядах, они сражались. Сражались и побеждали.
То ли люди уже освоились с оружием и пообтесались в боях, то ли
просто-напросто все, не умевшие драться, уже погибли, но потери наши были не
столь сокрушительными, как при взятии Андиора. Инксы под нашим напором
начали отступать и вскоре уже все три армии - моя, Йорки и Кавара -
объединились в единый фронт. Я видел справа от себя самого Кавара,
размахивающего боевым топором. Слева то и дело мелькала фигура Йорки с
окровавленным мечом в руке, больше похожей сейчас на дикую кошку, чем на
женщину. Рядом со мной сражался Сакр со своими лучниками, доказавшими ещё
раз, что и мечами они владеют не хуже.
К полудню инксы не выдержали и обратились в бегство. Мы попытались их
преследовать, но натолкнулись на заградительный отряд, прикрывавший
отступление основных сил противника. Свою задачу эти камикадзе, надо отдать
им должное, выполнили превосходно - пока мы разбирались с ними, остатки
инксийской армии (около пятнадцати тысяч) скрылись из виду, ускакав на
север, по направлению к замку Касг. Не имело ни малейшего смысла их
преследовать, ведь нас ещё ожидал Лиет. И я повернул Степь на запад. Надо
было поспешить, пока инксы не опомнились и не успели закрепиться в крепости.
Однако, мои опасения по этому поводу оказались напрасными - Лиет был
пуст и брошен, словно Хадр. Ненужными оказались и переправленные к его
стенам катапульты с осадными башнями. Это меня особенно не огорчило, скорее
наоборот. Я ожидал чего-то подобного. Слишком уж много инксов участвовало в
этой битве. Она должна была быть решающей и для них, и для нас. И, хочу
надеяться, что она таковой и оказалась.
Похоже было на то, что инксы собрали под Андиоаром все свои силы. Они
собирались дать самый главный бой Степи. И они это сделали. Но Степь
показала, что люди тоже могут воевать. Даже без помощи богов.
Инксы, видимо, рассчитывали в этом бою сломить Степь, разогнать её по
горам и долинам. Если бы это им удалось, то Межгорье навсегда осталось бы в
их власти. Но этого не произошло. И я уже был уверен, что мы возьмём Лаоэрт.
Не могу объяснить, на чём покоилась эта моя уверенность, но сегодня у меня
полностью исчезли всяческие сомнения в боевых качествах Степи.
Поговорив с Каваром я узнал, что он, оказывается, распалённый битвой
возле развалин Крина, решил самостоятельно взять крепости Коге и Хотор. Но
его ожидало разочарование в виду полного отсутствия в этих крепостях
противника. Обе крепости, также, как и Лиет, были брошены и пусты. Все их
гарнизоны ушли сюда, на Андиоар. Вполне возможно, что такая же картина
наблюдается сейчас и в крепостях по берегам Криара. Если это действительно
так, то Межгорье практически свободно, подумал я. Инксы остались только в
Лаоэрте и в Мардиарской долине.
Мы разбили лагерь под стенами Лиета. В самой же крепости мы разместили
раненых, которых, к слову сказать, было сравнительно не много - инксы всегда
старались добивать поверженного противника. Я приказал выставить дозоры и,
когда солнце уже клонилось к закату, отправился отдыхать сам.
В одной из комнат замка Лиета я обнаружил широкую кровать. Это как раз
то, что мне сейчас больше всего необходимо, подумал я и устало повалился на
неё. У меня едва хватило сил на то, чтобы раздеться и перевязать свои раны.
Я был вымотан и опустошён сверх всякой меры и глаза мои закрывались сами
собой.
В комнату вошла Йорка, еле волоча ноги от усталости.
- Вот ты где, - пробормотала она.
Я смотрел, как она на ходу расстёгивает пояс с мечом, стаскивает с себя
куртку и не глядя бросает её на пол.
- Найдётся здесь место для одной старой и уставшей женщины? - спросила
она и рухнула, как подкошенная, на кровать рядом со мной.
Я что-то буркнул в ответ. Она ещё в силах шутить, подумал я. Молодец,
девчонка. Крепкая.
- Мы победили, Оке, - пробормотала она.
- Да.
- Давай, поспим? - предложила она.
- Давай, - согласился я.
Йорка повозилась немного, устраиваясь поудобнее.
- Я устала, - прошептала она.
- Спи, - посоветовал я. - Нам надо отдохнуть.
- Я сегодня убила многих, - заявила она. - И женщин - тоже. У меня это
получалось очень легко, потому что я представляла себе, что ты спал с ними.
- Спи, - повторил я.
- Я хорошая? - сонно спросила Йорка.
- Хорошая, только спи.
- Я хорошая девочка, - прошептала она. - Я буду спать...
Дикарка, подумал я с нежностью. Бессмертная девчонка...
* * *
Мне снился мир Эски и Вирона. Планета двух лун и вечно тёмного неба.
Словно мы с Йоркой идём босиком по той зелёной тропинке и вокруг нас,
переливаясь всеми цветами радуги, искрится песок. И громады тёмно-красных
скал возвышаются на далёком горизонте. И мы с Йоркой о чём-то разговариваем
и смеёмся. А потом мы вдруг оказываемся в лесу и Йорка, дурачась, прячется
от меня за ствол толстого, поросшего мхом дерева. И над моей головой поёт
сказочно прекрасная птица с ярким оперением. А я заглядываю за дерево,
разыскивая Йорку, и... тут настроение моего сна резко меняется.
Йорки за деревом нет. Вместо неё я вижу какого-то незнакомого старика в
чёрном плаще. Капюшон почти полностью скрывает его лицо, оставляя видными
лишь бледные дрожащие губы. В руке старик держит стеклянный шар, светящийся
каким-то мертвенно-серебристым светом.
В лесу вдруг сразу темнеет, словно тучи набежали на небо. За моей
спиной раздаётся неприятный клёкот и я торопливо оборачиваюсь. Это та самая
птица, сидевшая на ветке и певшая нам с Йоркой. Но и с самой птицей
происходят какие-то неприятные метаморфозы.
Исчезли разноцветные перья, покровы её кожи потемнели. Клюв вдруг
превратился в отвратительную пасть, усаженную мелкими и острыми зубами.
Птица широко расправила свои кожистые крылья, хищно изогнула шею и из
раскрытой пасти её вырвались языки пламени. Я попятился и натолкнулся на
старика в капюшоне. И в этот момент старик начал что-то бормотать. Передать
звуки, издаваемые им, было просто невозможно - какие-то невероятные
сочетания из придыханий, стонов и всхлипов. Но звучало всё это настолько
противно, что я проснулся.
Я лежал на кровати открыв глаза и уставившись в темноту. Рядом тихо
спала Йорка. И вдруг в комнате раздались те самые бормочущие звуки,
слышанные уже мною во сне. Я вскочил, словно подброшенный пружиной, и
схватился за меч. Йорка проснулась от моего движения и тоже слетела с
кровати, словно вихрь. Я услышал лязг стали и разглядел в её руке кинжал.
- Оке! Сзади!.. - звонко крикнула она.
Я мгновенно обернулся, наотмашь рубанув мечом по предполагаемому
противнику. Но стальное лезвие не встретило на своём пути никакого
сопротивления. Потому что позади меня никого не было. Хотя... В темноте
комнаты медленно сгущалась какая-то тёмная масса. Она становилась всё
плотнее и приобретала очертания человеческой фигуры. Ну и глаза у Йорки, с
восхищением подумал я. Как у кошки...
Тёмная фигура подняла правую руку и в ней блеснул какой-то предмет.
- Осторожнее!!! - крикнула мне Йорка. Она одним быстрым движением
перескочила через кровать и встала рядом со мной.
Предмет в руке нашего ночного гостя вдруг вспыхнул, залив всю комнату
неправдоподобным серебристым светом, и я понял, что передо мной стоит тот
самый старик в чёрном плаще, которого я только что видел во сне. Яркий свет
заливал каждый уголок комнаты. Я мельком глянул на обнажённую Йорку - она
стояла в напряжённой позе, сжимая в руке кинжал, и глаза её отчётливо
светились красным светом.
- Бессмертные... - неожиданно произнёс человек в плаще низким
голосом. - Межгорье... Наконец-то я нашёл путь...
В его голосе послышалось такая человеческая усталость, что я решился
задать ему вопрос.
- Кто ты? - громко произнёс я.
Но человек не ответил мне. Он снова что-то забормотал и вдруг начал
растворяться в воздухе. Через миг его не стало и только сияющий шар
продолжал неподвижно висеть над полом, словно поддерживаемый чьей-то
невидимой рукой. Потом шар вдруг вспыхнул золотистым светом и... я
проснулся.
Иногда сознание выкидывает подобные фокусы. Когда просыпаешься два раза
подряд. Один раз во сне, а второй раз - наяву. И тогда уже, во второй раз,
ты не уверен, правда ли ты проснулся или это всё ещё сон?
Я осторожно оглядел комнату, опасаясь увидеть здесь какую-нибудь
гадость. Вроде той огнедышащей птички из сна, например. Но ничего
подозрительного вокруг не было. Рядом спала Йорка, а за окнами разгоралось
утро нового дня. Наверное, я действительно проснулся.
Йорка потянулась и открыла глаза.
- Ты ещё жив? - улыбнулась она.
- Не дождёшься, - в тон ей ответил я.
- И не надо, - прошептала Йорка.
Она сладко зевнула и села на кровати.
- Как твои раны? - спросила она.
- Нормально. Ничего страшного.
- Хорошая попалась комната, - довольно проговорила Йорка, с интересом
оглядываясь вокруг. - Я вчера ничего не успела разглядеть. Я сейчас смотрю -
вроде бы ничего. Хорошо жили инксы... И во сне такое нечасто увидишь...
Кстати! А мне сегодня снился сон! - похвасталась Йорка, начиная одеваться. -
Я давно уже не видела снов. Лет сорок. Но такого сна я бы не хотела видеть
ещё сорок лет. Мне снился какой-то старик в чёрном балахоне, со сверкающим
шаром в руках...
В общем, Йорка начала рассказывать мне мой же сон. Точнее, вторую его
часть. Ту, события которой происходили в этой комнате. Я не перебивал Йорку,
стараясь понять, действительно ли это было сном? Или мы всё это и в самом
деле видели?
Йорка перехватила мой взгляд и замерла на полуслове.
- Что? - спросила она. - Чего ты так смотришь?
- Я тоже видел этот же сон, - признался я.
- А-а-а... - разочарованно протянула Йорка. - Ну, тогда чего же я тебе
его рассказываю?
Меня настолько поразила её реакция, что я просто не нашёлся, что ей
сказать.
- И вообще, - спокойно продолжала Йорка, надевая пояс с мечом, - это
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг