быстро и неуловимо орудовал своими мечами, что мы просто не могли прорваться
сквозь эту мельтешащую завесу стали. Хорошо ещё, что я воспользовавшись
"песней смерти", сумел проскользнуть мимо инксийца (даже при моей реакции
это было не легко сделать и его меч успел зацепить меня, правда, не очень
серьёзно) и убить его ударом сзади, освободив дорогу кочевникам.
Наши люди уже бились в центральном зале замка и победа была близка.
Инксов осталось не больше двух десятков. Они понимали, что проиграли битву,
но продолжали отчаянно защищаться.
Внезапно боковая дверь распахнулась и в зал ворвалась инксийка с мечом
в руке. Она была очень красива - настолько красива, что невозможно было
передать это словами. Словно грациозная львица, словно молния - изящная и
смертельно опасная... Точённые и изумительно гармоничные черты лица,
стройное и, вместе с тем, удивительно сильное тело, и - глаза!.. Они
лучились какой-то неземной красотой, каким-то колдовством и необъяснимым
очарованием. При взгляде на неё меч дрогнул в руке Приила. И это стоило ему
жизни - инксийка одним сильным и точным движением погрузила свой меч в его
тело. Приил даже не успел вскрикнуть, а эта женщина уже заносила руку для
следующего удара. На этот раз предназначенного мне. Я же стоял, не в силах
поднять против неё оружие и, если бы не Йорка, одним движением снёсшая ей
голову, то неизвестно, был бы я ещё жив или нет.
Тело инксийки рухнуло на колени и завалилось на ковёр, обильно
пропитывая его кровью. Я провёл ладонью по своему лицу и перевёл дух. Это
были враги. Смертельно опасные враги... Наваждение исчезло...
Йорка посмотрела на меня внимательным и долгим взглядом, а потом
перевела его на поверженную инксийку.
- Не понимаю, - пожала она плечами, - что особенного ты в ней нашёл?!
Я огляделся вокруг. Бой уже кончился и со всех сторон слышались стоны
раненых. Мы победили, но какой ценой!..
Я присел возле раненного Приила и приподнял руками его голову. Мутный
взгляд его поблуждал по сторонам и остановился на моём лице. Глаза его
приобрели осмысленное выражение - Приил меня узнал.
- Оке, - слабо прохрипел он. - Оке, мы победили?..
- Да, Приил, - ответил я.
- Я знал, что мы победим, - прошептал он. - Иначе и быть не могло...
Оке, убей их всех... Их всех...
Глаза Приила закатились, на губах показалась кровавая пена и охотник
Андирских гор испустил дух. Я поднялся на ноги и обернулся. Вокруг меня
стояли кочевники и все их взгляды были обращены ко мне. Внезапно один из них
высоко поднял свой окровавленный боевой топор и громко прокричал:
- Слава Бессмертному Оке!!!
- Слава Бессмертному Оке! - тотчас подхватили все.
Я встал и не оглядываясь вышел из зала.
"Слава, слава Айболиту!" - подумал я со злостью. Слава добрым
докторам!.. М-м-да-а... Поклонение Бессмертному приближается к опасной
черте. Что за ней? Фанатизм? Культ?
Слава Цезарю! - это, конечно, приятно, но только на первый взгляд. А
если хорошенько задуматься, то и не приятно вовсе. Ведь достаточно будет
одной проигранной битвы и бог превратится в лжебога. И что тогда? Стрела в
спину?
От любви до ненависти один шаг. А от фанатичной любви - и того меньше.
Неужели люди не понимают, что победили они только благодаря своему мужеству
и отваге? Не понимают или не хотят в это верить? Боятся ответственности?
Если Степь одержит победу, то произойдёт это благодаря богу. Именно
Степному богу, а не какому-нибудь другому. И тогда можно будет гордиться
тем, что бился рядом с самим богом, плечом к плечу.
А если Степь потерпит поражение, то опять же не по вине людей. Просто,
бог оказался неподходящим. Не оправдал надежд и людской веры в него. Может
быть, тогда они попробуют победить во главе с другим богом. С Йоркой,
например... С богиней...
Очень удобная позиция. И если кочевники придерживаются именно её, то
Эска был прав, устраняя из Межгорья Бессмертных. Люди должны сами решать
свою судьбу, сами должны бороться за свою свободу, а не сваливать всю
ответственность на обожествляемого вождя - на Цезаря, на Императора, на
Президента... Или на Бессмертного старика Оке... Вот и попробуй им это
объяснить, сказал я себе.
Нет уж, подумал я. Подождём до победы. А там - что-нибудь придумаем.
Всё-таки, победа над инксами сейчас гораздо важнее. И, так или иначе, а
крепость мы одолели.
Андиор был взят. Степь разбила лагерь и я собрал всех командиров армий.
После разговора с ними мне на миг показалось, что всё кончено, что мы
никогда не сможем победить. Дело в том, что с оставшимися силами мы не в
состоянии будем даже перейти Андиоар, если на противоположном берегу нас
будут поджидать все те армии противника, которые смогут сюда подтянуться.
Наши потери оказались настолько огромными, что шансов на победу у нас
практически не было. Мы могли надеяться только на чудо.
Инксов в Андиоре было около четырёх тысяч и никого из них не осталось в
живых. Нам же взятие крепости обошлось гораздо дороже - двенадцать тысяч
убитых и три тысячи раненых. В строю осталось двадцать пять тысяч воинов. И
это - после одного настоящего боя. Хреновое дело, надо сказать...
Правда, к нам продолжали подходить люди и Степь вполне смогла бы
набрать сейчас ещё три - четыре тысячи воинов, но это не намного улучшит
наше положение. Инксы - серьёзные противники. Единственной же наиболее
реальной силой в Степи продолжали оставаться пятитысячная армия Йорки и три
тысячи лучников Сакра. Остальные же не были достаточно подготовлены к боям и
вряд ли смогли бы противостоять настоящему напору врага. Три оставшиеся
армии - Мирита, Кана и Тиира - составляли значительную часть Степи, но в
боях гибли именно они - по неопытности. А обучить их - не было достаточно
времени. От этих грустных мыслей меня оторвал Сакр, подлетевший ко мне на
взмыленном коне.
- Оке! Инксы! Наступают! Наверное, в Андиоре ждали именно их!!! Да не
туда, на восток! - вскричал Сакр, увидев что я смотрю на север. Я
действительно думал, что инксы ждут помощи из Лиета. Но - с востока?..
Там находится крепость Хотор. И если его гарнизон идёт сюда без
дополнительного подкрепления, мы вполне сможем достойно встретить его. Для
этого достаточно будет армий Сакра и Тиира, а Йорке лучше остаться в лагере.
- Готовь своих лучников! - приказал я и бросился к коню. - И прикажи
Тииру, чтобы он тоже выступал! Йорка! Остаёшься командовать лагерем!
- Я с тобой! - крикнула Йорка.
- Нет! - ответил я. - Ты останешься здесь. Если со мной что-нибудь
случиться...
- Что может случиться?! - воскликнула Йорка. - Я пойду с тобой!..
- Нет!!! - рявкнул я. - Сиди здесь, я сказал!!!
Не слушая её дальнейших возражений я пришпорил коня и мы полетели
навстречу нежданным гостям. И вскоре мы увидели на горизонте клубы пыли,
поднимаемые инксийской конницей.
Они неслись на нас, низко пригнувшись к спинам своих лошадей и выставив
перед собой острия опущенных копий. Латы их ярко сверкали в лучах солнца, а
за спинами, наподобие флагов, развевались цветные инксийские плащи.
Смертоносный лес копий приближался к нашим рядам с каждой секундой. И я даже
невольно испытал чувство уважения к той отчаянности смертников, с которой
инксы атаковали втрое превосходящую их по численности армию. Однако, эту
смелость заметил не я один - в наших рядах возникли смятение и
растерянность. Холодея от ужаса я увидел, как страх появляется на лицах
кочевников. И некоторые из них уже суетливо поворачивали своих коней,
готовясь броситься наутёк, словно трусливые зайцы.
- Стоять!!! - рявкнул я во всё горло. - Сакр! Лучников - вперёд!..
К нашему счастью лучники были готовы и дважды успели выстрелить по
наступающим прежде, чем дело дошло до рукопашной схватки. Особой выгоды от
этих двух залпов мы не получили (численный перевес и без того был на нашей
стороне), но люди, увидев валящихся на землю инксов, спотыкающихся коней и
сумятицу, нарушившую строй противника, приободрились и воспряли духом.
- Вперёд!!! - взмахнув мечом заорал я и Степь пошла в атаку.
Не скажу, чтобы это было очень уж легко, но мы их разбили. Причём, без
особых потерь с нашей стороны. Тем более, что часть нашей армии зашла к
инксам с фланга, прижав их к реке а затем и вовсе окружив. Небольшому отряду
противника удалось переправиться через Андиоар, но я приказал не
преследовать их. Моё сердце словно почувствовало, что нам лучше находиться
на этом берегу реки. И, пока кочевники ликовали, радуясь победе, я
напряжённо всматривался в происходящее на противоположном берегу. А
происходило там что-то не совсем понятное.
Отряд инксов, перебравшихся через реку, направился не на восток, а на
запад, к Лиету. Какой же прок мог быть в Лиете от двух - трёх десятков
уцелевших всадников? Им лучше всего было двигаться в Коге, по пути к
которому точно не могло быть наших кочевников. В этом случае у маленького
отряда было гораздо больше шансов остаться в живых. Они же сразу поскакали
на запад. И это могло означать только одно - вся армия Коге уже выступила в
поход и движется на нас. Оставалось неясным только одно - по левому берегу
реки они следуют или по правому? Идут ли они к Лиету или к Андиору, вслед за
армией из Хотора? И, пока я над этим раздумывал, ответ на мой вопрос
показался во всей своей красе на противоположном берегу реки.
Эта армия насчитывала около семи тысяч, но мне показалось, что их там
гораздо больше. Они в боевом порядке двигались на запад, не обращая никакого
внимания на нас. Словно на этом берегу реки никого и не было. Немного
жутковато было наблюдать за тем, как они проносятся мимо, не придавая
никакого значения нашему присутствию. Кочевники разразились гневными
воплями. Они приподнимались в сёдлах, размахивали оружием и выкрикивали по
адресу инксов угрозы и оскорбления. Но всё это оставалось без внимания.
Инксы шли себе, словно и не видя нас.
- Оке! - подъехал ко мне Сакр. - Они идут к Лиету или?..
- Не знаю, куда они идут, - ответил я, - но нам сейчас лучше всего быть
в Андиоре, вместе со всей остальной Степью.
- А, может быть, нападём на них? - предложил Сакр.
- Нас гораздо меньше, - возразил я. - И станет ещё меньше, когда мы
переправимся через реку. Нам не одолеть инксов.
- Зато и им здорово достанется! - с жаром заявил Сакр.
- Да, - кивнул я. - А оставшиеся в живых перейдут Андиоар и нападут на
ничего не подозревающий лагерь.
Сакр промолчал.
- Мы возвращаемся, - приказал я. - И как можно скорее.
* * *
Наш лагерь гудел, как растревоженный улей. И было от чего - на
противоположном берегу реки расположились армии инксов. При беглом взгляде я
насчитал около двадцати тысяч воинов. Возле самого берега реки выстроились
арбалетчики. Следом за ними стояли конные отряды и пехота.
- Нужно нападать! - воскликнула Йорка. - Слышишь, Оке? Нужно немедленно
напасть на них!
- Помолчи, - процедил я сквозь зубы. Она ещё не знала об армии из Коге,
которую мы немного обогнали, но которая тоже скоро будет здесь.
- Чего ты ждёшь? - возмутилась Йорка.
- Чего я жду? - переспросил я сердито. - Я жду обоз! Я жду катапульты!
Я жду известий от армии Кавара, чтоб ему пусто было! Я жду, наконец, когда
же ты заткнёшься и дашь мне немного спокойно подумать!!!
Йорка нахмурилась и замолчала. А я погнал коня к крепости - мне нужно
было попасть на самую высокую башню замка, чтобы оценить ситуацию.
То, что я увидел с башни, заставило меня длинно выругаться. К Андиоару
с севера и северо-востока двигались ещё две большие армии. Особенно была
велика армия, идущая сюда с севера. По своей численности она превосходила
все армии, уже расположившиеся на берегу. Я поискал взглядом армию из Коге -
она уже подошла к Андиоару. И до захода солнца все остальные армии наверняка
тоже успеют присоединиться к основным силам. Обоза и катапульт не было
видно. Сколько я ни всматривался в горизонт, степь была пуста. Куда же они
могли подеваться?
Я спустился в лагерь и приказал лучникам выстроиться вдоль берега реки.
Не ахти какой гениальный манёвр, но ничего другого мне просто не оставалось.
А все эти перемещения вселили в людей некоторую уверенность в своих силах.
Создавалось отчётливое впечатление, что мы готовимся к атаке (победоносной,
конечно же!..)
Солнце ещё не коснулось Андирских гор, когда к инксам подтянулись две
огромные армии, виденные мною с башни замка. Теперь на противоположном
берегу находилось свыше шестидесяти тысяч воинов. А Степь насчитывала едва
ли двадцать пять тысяч. Люди притихли. Им стало не по себе. Они даже
разговаривали в полголоса, с надеждой поглядывая на меня.
Катапульты и обоз приковыляли в наш лагерь только после захода солнца.
Я немедленно приказал расположить все триста орудий вдоль берега реки. Эта
линия обороны протянулась более чем на три километра. Возле каждой
катапульты я поставил повозки с зажигательными снарядами и связками стрел. В
обозе находилось ещё несколько тысяч кочевников, так что Степь получила
дополнительные подкрепления и в живой силе. Но, что это меняло? Инксов всё
равно было в два раза больше! Я посмотрел на противоположный берег, потом
перевёл взгляд на степную армию.
А ведь это будет самое настоящее самоубийство, вдруг отчётливо подумал
я. Инксы нас просто раздавят своей массой! Кочевники недостаточно опытны в
боевом искусстве. Смелости им, конечно, не занимать, но это только до тех
пор, пока они видят меня во главе Степи. Убьют меня - и всё! Отвагу их как
ветром сдует! В чём же тогда выход? Уходить в горы?
Нет, не получится. С нами обоз и катапульты, оставлять которые врагам у
меня нет ни малейшего желания. И потом, всю многотысячную армию так просто в
горы не уведёшь. Начнётся паника. Непременно начнётся. И тогда уже вряд ли
кто-нибудь сможет уцелеть.
Остаётся только одно - молиться богу. Я напряг память и вдруг с ужасом
понял, что никогда в жизни не слышал о межгорских богах. Их просто не
существовало - красивых легенд о добрых и справедливых высших существах, у
которых можно попросить защиты в трудную минуту. За такой помощью люди
всегда обращались к нам, к Бессмертным. Но сам я не мог этого сделать -
глупо просить помощи у себя самого...
Что ж... Будь, что будет, подумал я. Если уж нам и суждено стать всего
лишь кратким эпизодом в истории цивилизации инксов об освоении этих земель,
то пусть этот эпизод будет как можно значительнее. Чтобы хотя бы память о
Межгорье навсегда засела в мозгах этих подонков. Чтоб последующие поколения
инксов относились к людям хотя бы с уважением. А если всё обернётся иначе...
Если мы победим...
Надо будет придумать для Межгорья какого-нибудь бога. Хоть самого
завалящего. Впрочем, такой у Межгорья уже есть, ехидно подумал я. Вот он,
сидит на своём коне и дуреет от непонимания того, что же происходит? Почему
инксы не нападают на нас? Чего же они ждут?
Я не вылезал из седла, внимательно вглядываясь в темнеющую на том
берегу массу инксов. Никакого движения в их рядах заметно не было. Йорка
находилась рядом со мной. И мои волнение и беспокойство передались ей.
- Как ты думаешь, - тихо спросила она, - есть ли у нас шансы на победу?
- Шансы есть, - ответил я. - Вот надежды мало... Ты посмотри на эту
армию! Их в два раза больше, чем нас!
- Катапульты...
- Никакие катапульты нам не помогут, - перебил я её, - если инксы
перейдут Андиоар. Здесь тогда такая каша начнётся, что стрелять из них уже
будет бесполезно.
- Откуда же их столько набралось? - спросила Йорка.
- Из Коге, наверное, - пожал я плечами. - Из Касга, из Лиета... Может
быть, даже из самого Лаоэрта. Я не удивился бы, если б узнал, что войска из
Мардиарской долины тоже здесь. Такого количества инксов я, честно говоря, не
ожидал увидеть.
- Но, мы начнём бой? - встревожено спросила Йорка.
- У нас нет иного выхода, - медленно проговорил я. - Если мы сейчас
уйдём, то уже никому и никогда не собрать Степь, подобную этой. И не пройти
так далеко. Гдан, Асли и Крин имели в своём распоряжении небольшие
гарнизоны. И поэтому старая Степь смогла их победить. Но, ты вспомни, какая
была битва под Хотором двадцать пять лет назад! Степь потеряла тогда около
половины своей армии, а Хотор так и не был взят! А ведь там было не так уж и
много инксов - вдвое меньше, чем кочевников. И в Степи тогда было шестеро
Бессмертных... А теперь нас всего двое... Ты и я.
- Оке, ответь мне честно - ты скучал по мне? - неожиданно спросила
Йорка.
- Да, - ответил я, а про себя подумал: "Нашла время и место..."
- А женщины у тебя были?
- Были, - признался я.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг