значит был и не сон вовсе. Просто колдун какой-то балуется, вот и всё!
- Кто?!
- Колдун. Это такие люди, - пояснила Йорка, - которые вроде как бы и не
люди. Их ни потрогать нельзя, ни услышать... Только увидеть можно. Через
стены проходят... А так - они безвредные совершенно.
- И давно они появились?
- Лет пять назад. Их немного, они не часто встречаются. Я всего второй
раз колдуна увидела. И в Степи таких, кто встречался с ними, не наберётся и
сотни.
- Колдун... - задумчиво пробормотал я.
- Да не обращай ты внимания! - успокоила Йорка. - Они же безобидные
совсем!
- Ты говоришь, что их нельзя услышать, - сказал я. - Но, мы же его
слышали? Правда?
- Правда, - Йорка задумчиво наморщила лоб. - Действительно, слышали.
Какой-то неправильный колдун попался, - заключила она. - Или просто
наглый...
Но, я не был согласен с Йоркой. Дело здесь не в наглости или
"неправильности" колдуна. Я вспомнил его слова, и они меня несколько
насторожили. "Наконец-то я нашёл путь", - сказал колдун. Нашёл путь...
Отшельник Лард рассказывал про "бродячих духов", ищущих дорогу назад, в
Межгорье. Духов людей, угнанных в горы инксами. Что, если они смогли
вернуться? Нашли "путь" обратно.
Что я знаю о цивилизации инксов? Ничего! Может быть, в их распоряжении
есть какие-нибудь портативные камеры перемещения? Какие-нибудь их карманные
аналоги. Тогда, как рассматривать этих самых "колдунов"? Как завербованных
лазутчиков? Или как сбежавших из инксийского плена людей?
Только колдунов мне в Межгорье не хватало, подумал я.
* * *
На севере нас с нетерпением дожидался замок Касг. За три дня пребывания
в Лиете Степь достаточно отдохнула и набралась сил. В течении всего этого
времени инксами не было сделано ни одной попытки атаковать наш лагерь. Можно
было подумать, что они решили перейти к оборонной тактике. Так это или нет,
мне ещё предстоит выяснить. Посмотрим, что нас ждёт в Касге.
Аттила считал, что когда между солдатами начинают возникать ссоры -
армия уже достаточно хорошо отдохнула. Что годилось для гуннской армии,
годится и для Степи. И когда я стал свидетелем ссоры, возникшей между
лучниками Сакра и охотниками Кавара, я решил последовать совету гуннского
царя и объявил о том, что завтра на рассвете мы выступаем.
Это известие было встречено кочевниками с ликованием. Разом были
позабыты все споры о том, является ли Закриарье независимой от Межгорья
территорией и кому Степь обязана своей победой в битве на Андиоаре - мне или
Кавару. У людей мгновенно появились иные заботы. Поважнее, чем драть глотку,
до хрипоты споря о могуществе своих командиров. Им предстояло теперь очень
сложное и ответственное дело - взятие Касга. И они это понимали.
Они понимали также и то, что за Касгом находится Лаоэрт - цитадель зла,
проклятие Межгорья. И после Касга предстоит самое главное, самое важное, то,
из-за чего и была начата эта война. То, ради чего и была собрана Степь.
Ближе к вечеру мы с Йоркой отправились в замок, чтобы хорошенько
отдохнуть перед предстоящей битвой. Она вошла в нашу комнату раньше меня и
первой увидела неожиданного гостя. Я едва успел схватить Йорку за руку, в
которой уже был меч. Опоздай я на миг и Эска - наш незваный гость - лишился
бы своей головы.
- Убирайся отсюда! - звонко крикнула Йорка, не стараясь сдерживать
своей ярости.
- Подожди, - осадил я её. - Как ты сюда попал? - спросил я Эску.
- Неважно, - ответил он.
- Для тебя - возможно, - возразил я.
- Не беспокойся, - успокоил меня Эска. - Больше неожиданных визитёров
не будет. Мы могли бы с тобой поговорить, Оке?
Я кивнул головой.
- Одни, - Эска выразительно посмотрел на Йорку.
- Я останусь здесь! - возмущённо фыркнула она, вырывая из моей ладони
руку, которой всё ещё сжимала меч.
- Выйди, пожалуйста, - попросил я.
- Нет!
- Прошу тебя, - как можно мягче произнёс я.
- Опять! Опять тоже самое! О, небо!.. - Йорка со злостью швырнула свой
меч на пол. - Опять! Как двадцать лет назад! Ты не меняешься, Оке! И этот
ублюдок - тоже! - она с ненавистью посмотрела на Эску, презрительно плюнула
ему под ноги и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.
- Можно присесть? - спросил меня Эска.
- Садись, - я кивнул на кровать и сам опустился на пол возле стены.
Эска с сомнением поглядел на развороченную постель, поджал губы и
отошёл к окну. У меня мелькнула сумасшедшая мысль, что ему, должно быть,
присуще чувство брезгливости. Надо же, а?! Робот, а туда же!..
- Ну, что? Доволен? - Эска обернулся ко мне.
- Почти, - коротко ответил я.
- А почему не полностью? - прищурился Эска.
- Полностью я буду доволен только тогда, когда сдохнет последняя
инксийская тварь.
- Ты хотя бы приблизительно представляешь себе, что ты делаешь? -
воскликнул Эска. - Ты понимаешь, к чему ведёт эта твоя война?
- К свободе!
- Нет! К тирании! К тирании Бессмертных! К тому, что ваш клан Вечных
опять начнёт всем распоряжаться! К тому, что будет ещё хуже! К тому, что ты
окончательно погубишь Межгорье! Ведь во всём, что сейчас происходит, вина
Бессмертных! А значит, и твоя тоже!
- Ты ещё скажи, что инксов сюда импортировали мы, Вечные! - возмутился
я, поднимаясь на ноги. - Что камеры перемещения - тоже наша работа! На хрена
вы тащите сюда инксов? А?
- Потому, что их цивилизация более перспективна, чем ваша! - повысил
голос Эска. - Потому, что у инксов - в их измерении - уже не хватает
жизненного пространства!
- Конечно! - вскричал я. - Инксов - в Межгорье, а всех людей - в
сортир! И воду спустить! Да? Не будет этого! Твоя "перспективная
цивилизация" вылетит отсюда, как пробка из бутылки! Мы сметём их с лица
земли! И не настолько уж они "перспективнее" людей, если Степь уже в Лиете!
А завтра мы будем в Касге! И через два - три дня - в Лаоэрте!
- А потом? - спросил Эска. - Что дальше-то будет? Не задумывался об
этом? А?
- Потом? Потом, возможно, мы отправимся к инксам, в их мир! - эта мысль
только что пришла мне в голову и сразу же показалась удачной. Я успел
заметить, как нахмурился Эска при этом известии.
- Ты говоришь, - продолжал я, воодушевлённый полученным эффектом, - что
у них там перенаселение? Что им не хватает жизненного пространства? Ничего,
мы сумеем сократить их численность! Я знаю, как пользоваться камерами
перемещения, и я поведу Степь на инксов, в их мир!
- Зачем? - тихо спросил Эска.
- Затем, что это - подлость! - заорал я. - Ты решил, что инксийская
цивилизация лучше и поэтому можно уничтожить людей! Это подлость!
Преступление!
- Нет, Оке, - Эска покачал головой. - Это не преступление. Это всего
лишь естественный отбор.
- Естественный?! Скорее уж - искусственный!!!
- Я понимаю твои чувства, Оке, - мне неожиданно почудились грустные
нотки в голосе Эски. С чего бы это, а? - Но я, всё-таки, прав. Это
действительно самый обыкновенный естественный отбор. Если бы люди сумели
оказать инксам достойное сопротивление с самого начала, то всё было бы
иначе. Но люди слишком уж полагались на вас, на Бессмертных. Ты знаешь, что
инксийская цивилизация на три тысячи лет моложе вашей? А ведь они уже
превосходят вас в своём техническом развитии! Межгорье же превратилось в
стоячее болото. И в этом есть значительная доля вашей вины. Вы постоянно
гасите мелкие конфликты, не позволяя им перерасти во что-нибудь более
значительное. Вы тормозите любую техническую мысль. Посмотри, даже такой
примитив, как катапульта, здесь не был известен.
- И на этом основании вы решили заселить Межгорье инксами?! - я
постарался, чтобы мой вопрос прозвучал как можно язвительнее.
- Да. Прости, Оке, но это так.
- Жестокое решение.
- Не менее жестокое, чем твоё, когда ты решил собрать Степь и начать
эту войну. Ты знаешь, что в боях погибло уже около шестидесяти процентов
населения Межгорья? За месяц войны - две трети населения! Тебя это не
пугает?
- Ты не оставил нам выбора, - жёстко произнёс я.
- Нам! Скорее уж - тебе! - усмехнулся Эска. - Интересно, обратил ли ты
внимание на то, что в Закриарье уровень развития за последние пятьдесят лет
очень повысился? Они уже знают, что такое навигация, они уже вышли в море!
Это всё потому, что там не было Бессмертных. А ты погубишь Закриарье, как
уже погубил Межгорье...
- Нет, Эска, - возразил я. - Я просто хочу освободить эту землю от
инксов. Я не собираюсь диктовать Межгорью свою волю. Возможно, что ты и
прав. Люди действительно слишком уж полагаются на Бессмертных. Я и сам над
этим много думаю. И когда война закончится, я уйду в Сиузские горы и не буду
вмешиваться в дела людей.
- Ничего не получится, - усмехнулся Эска. - Я знаю достаточно
прецедентов. Кстати, и на Земле было нечто подобное.
- Что?! - поразился я. - На Земле?!
- Древняя Греция, - пояснил Эска. - Боги Олимпа. Если бы не наше
вмешательство, там было бы тоже самое, что и в Межгорье - слаборазвитое в
техническом отношении аграрное общество. Бессмертные боги Олимпа ничуть не
лучше Бессмертных богов Сиуза.
- Я уже сказал тебе, что оставлю Межгорье в покое!
- Ты оставишь Межгорье... А Йорка? А полтора десятка других
Бессмертных, о которых ты пока ещё ничего не знаешь? Они ещё очень малы, но
они вырастут и придут в город Вечных - решать за людей их судьбу...
- Я не допущу этого, - возразил я.
- Сядешь на вершине Олимпа? Возьмёшь на себя роль Зевса? Пойми же ты
наконец, что единственная возможность для Межгорья не останавливаться в
своём развитии - это ваше отсутствие! Люди должны жить на земле, а Прометеи,
Зевсы, Оке и Йорки - в легендах. Сможешь ты загнать Йорку в легенды?
- При чём здесь Йорка?
- При том, что она тоже Бессмертная. И она не станет пускать жизнь в
Межгорье на самотёк. Если ты устранишься от дел, она займёт твоё место. Гера
вместо Зевса - какая разница?
- Не преувеличивай наши возможности, - буркнул я. - Мы всё-таки не
боги. И далеко не всемогущи...
- Олимпийцы тоже не были всемогущими, - возразил Эска. - Просто они
тоже были Бессмертными и обладали способностью локально изменять течение
времени - та же самая "песня смерти", как вы это называете. А за много лет
это всё просто обросло различными мифами.
- Ладно, Эска, - сказал я. - Чего же ты хочешь?
- Я вижу, что ты настроен очень решительно, - ответил Эска. - И я не
собираюсь уговаривать тебя прекратить войну. Я также не верю и в то, что у
тебя хватит сил не вмешиваться в дела людей. Поэтому я считаю Межгорье уже
погибшим. Я думаю, что люди здесь постепенно одичают окончательно, полностью
превратившись в ваших домашних животных. Единственное, чего я сейчас хочу,
это прекращения бессмысленной бойни. Инксы сами уже не хотят жить здесь. Они
тоже устали от войны. А мы нашли для них подходящий мир. Так что к
завтрашнему утру мы уведём всех инксов из Межгорья. А потом я взорву камеры
перемещения и полностью изолирую вас от остальных миров. Так что, можешь
объявить своим дикарям, что война закончена. Степь победила. Но эта победа -
Пиррова. Живите здесь, как хотите. Никто и никогда больше не войдёт в ваш
мир извне. И никто не выйдет отсюда.
- Что ж, неплохо, - кивнул я. - Меня это вполне устраивает. Я не хочу,
чтобы и вы для Межгорья играли роль богов. Ведь вы тоже лезете сюда, хотя
вас об этом и не просят. Тоже хотите быть Зевсами. Координировать, так
сказать... Только я не очень-то верю в то, что вы перестанете это делать.
Потому что здесь, в Межгорье, происходит кое-что, чего я не понимаю. Что это
за колдуны появились здесь в последние годы?
- Колдуны?! - Эска удивлённо поднял брови.
И я рассказал ему о всех странностях, которые я здесь успел заметить.
Во время своего рассказа я внимательно следил за Эской, надеясь определить
по его лицу, какие чувства он испытывает от услышанного. Но - робот есть
робот... Железяка хренова...
- Я, кажется, догадываюсь, в чём дело, - задумчиво пробормотал Эска,
выслушав меня. - Несколько лет назад небольшая группа межгорцев добралась до
камеры перемещения. Их было немного - человек сорок. И не умея пользоваться
камерой они попали в какой-то из миров, с которым у нас установлена только
односторонняя связь.
- Односторонняя связь?!
- Да. Такие миры тоже есть. В них невозможно установить ответные
камеры. Наша техника там не действует. Люди, населяющие те миры, не
пользуются науками. У них очень сильно развиты паранормальные способности.
Магия заменяет им и физику, и химию, и много чего ещё... Я боюсь, что
межгорцы сумели перенять эти их способности. Но, это уже не мои проблемы.
- А чьи? Мои?
- Твои или Межгорья - решай сам, - пожал плечами Эска.
- Решу, не беспокойся, - резко ответил я. - Я ещё не знаю, каким
образом, но я это решу. Обещаю тебе, Эска.
- Посмотрим, - ответил Эска. - Поговорим с тобой об этом через пару
тысяч лет. Прощай, Оке!
- Прощай, Эска.
Он вышел из комнаты и тут же сюда влетела разгневанная Йорка.
- Что говорил тебе этот златоглазый ублюдок? - она вытянула руку в
сторону двери. - Снова звал тебя с собой? И ты снова согласился? Снова
собираешься всё бросить?
- Не говори глупостей, - ответил я. - Четыреста лет, а мозгов - кот
наплакал...
- Ну, да! - расхохоталась Йорка. - У тебя мозгов больше! Что он тебе
говорил? Молчишь?
- Он сказал, что война закончена, - медленно проговорил я, садясь на
кровать.
- Как это - закончена?! - Йорка от изумления даже понизила голос. - А
инксы?
- Эска сказал, что к утру в Межгорье не останется ни одного инкса.
- Тогда... Тогда надо спешить! - глаза Йорки снова вспыхнули гневным
огнём. - Надо не дать им уйти!
- Зачем? - спросил я.
- Как это - зачем?
- Инксы уйдут, - терпеливо объяснил я. - И никто больше в Степи не
умрёт от их копий. Все люди, что сейчас находятся в нашем лагере - все они
останутся живы. Понимаешь? Инксы уходят. Межгорье свободно.
Йорка опустилась на кровать рядом со мной. С ней иногда приходилось
разговаривать, словно с маленькой девочкой. Да и, честно говоря, характер-то
у неё был, как у самой настоящей девчонки. Несмотря на возраст.
- Мы не пойдём в Лаоэрт? - спросила она.
- Пойдём, - ответил я. - Обязательно пойдём.
- Я не верю этому златоглазому, - заявила Йорка.
- Я тоже не верю ему, - кивнул я. - И поэтому мы пойдём в Лаоэрт.
Пойдём так, словно там нас ждут инксы. Степь мечтает оказаться в Лаоэрте, и
она там будет.
- А потом что? - спросила Йорка.
Глаза у неё вдруг стали кроткими и покорными.
- Потом мы с тобой уйдём в город Вечных, - ответил я. - Если ты,
конечно, захочешь. И я попрошу тебя об одной, очень важной для меня вещи.
Очень важной. И я очень хотел бы, чтобы ты выполнила мою просьбу.
- Я сделаю всё, что ты скажешь, - прошептала Йорка, прижимаясь щекой к
моему плечу.
- Никто не может повелевать Бессмертными вопреки их воли, - усмехнулся
я.
- Перестань, - недовольно ответила Йорка.
- Это твои слова, - напомнил я ей.
- Это глупые слова, - возразила Йорка.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг