- Нет, - замешкался я. - Что слышно у вас об угонах? Я имею в виду
местную линию...
Он рассмеялся:
- Наша посадочная полоса похожа на царапину. У нас всего два самолета.
Их водят пилоты, знающие каждую излучину реки, каждый ее перекат, каждое
высокое дерево. Угоны - привилегия больших трасс.
- А чем занимается обсерватория?
- Звездами. Но об этом удобнее спрашивать других. Я всего лишь
дежурный. Встречаю и провожаю гостей.
- И много их тут бывает?
- Когда как.
- Есть тут бар или клуб, в котором я мог бы встретиться с
сотрудниками?
- К сожалению, нет. Персонал обсерватории невелик. Есть комната для
гостей, ее можно было бы назвать клубом, но сейчас она на ремонте. Вы же
знаете - климат... В здешнем климате сырость разъедает все - железо,
дерево, камень... Но, любезно предупредил он, - билеты на самолет вам
заказаны, и завтра вы сможете посетить театр в Манаусе.
- Спасибо, - поблагодарил я. - И... соедините меня с "Газет бразиль".
Пока шел вызов, я подошел к зеркалу. Лицо явно нуждалось в бритве. Но
загар был великолепен! Загар?! Какого черта! Не обрел же я этот камуфляж в
сельве?..
Я распахнул халат и удивился еще больше - все тело было покрыто ровным
слоем необыкновенного золотистого загара.
Это открытие меня смутило. Я не мог его объяснить.
И когда затрещал телефон, я не успел сказать ни слова.
Шеф раздраженно спросил:
- В самом деле, где ты находишься?
- Я говорил - Либейро, обсерватория "Сумерки"!
- Какая дурная шутка, - сказал шеф. - В поселке Либейро сидит сейчас
твой напарник - Фил Стивенс. Я попросил его разыскать тебя, и он
утверждает, что в поселке Либейро нет никакой обсерватории, даже с таким
дурацким названием! А значит нет в Либейро и тебя. Где же ты?
- Я встревожен, шеф... - начал я, и сразу же нас прервали.
Писк зуммера подействовал на меня угнетающе. Задумавшись, я положил
трубку.
В дверь постучали.
- Да!
Это был дежурный. Но сейчас он держался официально, даже холодно.
Наверное, потому, что вместе с ним в комнату вошел человек, которого я,
кажется, где-то видел.
Любитель цапель эгрет
Впрочем, нет... О любом военном можно сказать, что ты его где-то
видел. А это был военный, и никакой костюм не мог скрыть его выправки.
- Инспектор, - представился он. - Не задержу вас. Но обязан задать ряд
вопросов.
- Да. Слушаю вас.
- Кто были люди, доставившие вас к обсерватории?
- Не знаю. Я наткнулся на них, блуждая в сельве. Они были добры ко
мне.
- А их имена?
- Они не назвали своих имен.
- Но, может, в беседе между собой?..
- Нет. Не знаю причин, но они и впрямь не обращались друг к другу по
имени. - Я задумался. - В их поведении, в общем, действительно было что-то
странное.
- Что именно?
- Ну... Они, например, не отвечали на мои вопросы. О чем бы я их ни
спрашивал.
- Хорошо, - сменил тему инспектор. - Расскажите о том, что произошло в
самолете. Всю правду, ничего не преувеличивая и не скрывая. Даже если есть
детали, которые причиняют вам боль. Нас интересует некий Репид, человек вам
доверившийся.
- Это не так, - возразил я. - У меня нет ничего общего с этим...
- Кубинцем, - закончил за меня инспектор.
- Нет. Он назвал себя уругвайцем.
- Возможно... Вы журналист, вы будете писать обо всем этом?
- Как можно подробней. Такие вещи нельзя забывать. О таких вещах
должны знать все.
- Итак?
Я рассказал все.
Инспектор слушал внимательно, уточнял, переспрашивал, а дежурный тем
временем стоял у окна и бог его знает, что он там видел...
- Но вы разговаривали с Репидом?
- Только отвечал на его вопросы.
- Он не был расположен к беседе?
Я усмехнулся:
- По-видимому... Но его напарник, его звали Дерри, высокий курчавый
человек, оказался философом. Он кричал над трупом Репида, что революция
потеряла еще одного парня. Он даже эпитет употребил. Кажется -
"превосходный"... Да, именно так - "превосходный"!
- Превосходный... - задумчиво повторил инспектор. - А не мог он
произнести нечто противоположное? Вы ведь могли ошибиться. Вы были
взволнованны. Все в самолете испытывали ужас перед нападающими.
- "Революция потеряла превосходного парня", - настаивал я, - именно
так он и сказал.
- А видели вы кого-нибудь из них раньше? Дерри, Репида, их напарника?
- Никогда. Впрочем, в порту, перед посадкой, я видел Репида. Он был
вот в такой куртке, - я кивнул в сторону вешалки, на одном из крючков
которой висела грязная куртка погибшего уругвайца.
Инспектор неожиданно заинтересовался:
- Можно ее у вас взять? Она пригодится нам как вещественное
доказательство. - Он подошел к куртке и ощупал ее, словно пытаясь что-то
обнаружить в ее подкладке. Потом бросил куртку дежурному, не переставая при
этом задавать мне вопросы. Его интересовало буквально все. Он перебирал
варианты, отбрасывал их, искал новые - строил рабочую схему. Но всего лишь
схему, так я ему и сказал.
- Мы вынуждены начинать с голого места, - вздохнул он. Специфика... Но
это все. Благодарю вас за помощь. И рад сообщить, что банк Хента подтвердил
ваш счет. Вам следует переодеться, - он критически осмотрел меня. -
Манаус - большой и цивилизованный город. Дежурный принес вам белье и билет
на самолет.
- Спасибо.
Инспектор вышел. Лицо дежурного сразу приняло обычный благодушный вид.
- Я тоже рад, - почему-то сказал он, выкладывая на стол содержимое
большого свертка. - Тут все: костюм, белье. Если что-нибудь окажется
тесным, мы попробуем заменить. Но выбор, к сожалению, у нас невелик.
Когда он двинулся к выходу, я чуть не спросил его - где же я нахожусь,
если обсерватория не в Либейро?
Но сдержался, не желая рисковать, и только попросил карту. Он принес
ее и на мой вопрос ткнул жирным пальцем в зеленое пятно:
- Вот Либейро. Мелкий, очень мелкий поселок, даже на карту не стоило
его наносить. А это Манаус. Вас здорово побросает над сельвой - самолет у
нас маленький.
Я неодобрительно хмыкнул:
- А другого транспорта нет?
- Только катер. Но это долго, - он покачал головой. Очень долго.
Оставшись один, я принялся изучать карту, на которой был изображен
приличный кусок Бразилии. Но с таким же успехом я мог всматриваться в карту
Антарктики, пытаясь обнаружить на ней мифический поселок Либейро. Привязок
у меня не было.
Бросив это занятие, я попытался угадать, кто меня повезет в порт, и
оказался прав - тот же неразговорчивый и брезгливый водитель. На этот раз
он мне не понравился еще больше. Не понравилось его лицо, скрытное,
тяжелое, с низким лбом и густыми волосами. Не понравились его огромные очки
и ленивая уверенность в себе. Мускулы, угадывающиеся под тонкой рубашкой,
будто подчеркивали его некую обособленность от меня.
А машину он гнал так, что я вынужден был вцепиться в кресло.
- Мы опаздываем?
Он будто ждал этих слов. Притормозил, повернулся ко мне и вдруг
улыбнулся. Улыбка явно стоила ему усилий.
- Вы видели когда-нибудь цаплю эгрет? - спросил он.
У меня отлегло от сердца. Ты становишься невозможен, сказал я себе.
Слишком подозрителен, слишком капризен. В этом человеке, несмотря на его
отталкивающий характер, явно прорезалась человеческая черта.
Я сказал:
- Да. В зоопарке.
- О, - заявил он. - Это далеко не то. Уверяю вас.
Он был сама любезность. Видимо, увлечение его было глубоким. Заглушив
мотор, он сунул ключ в нагрудный карман и повел меня по узкой тропинке в
глубь зарослей.
Зрелище стоило потерянного времени! На песчаной полоске открытого
солнцу узкого и глубокого озера, обрамленного высокими берегами, будто
облачки перьев, прогуливались длинноногие птицы, белые, с ослепительно
алыми клювами. Они вели себя важнее сенаторов, и на них невозможно было
смотреть без улыбки.
Я наклонился над обрывом.
Мимолетное движение за спиной заставило меня обернуться. Водитель был
готов к прыжку и явно рассчитывал сделать это неожиданно.
- Господи, - беспомощно сказал я. - Что вы собираетесь делать?
Он сжался, как пружина, я увидел в его руке нож, и почти сразу в
зарослях хлопнул выстрел. Изумление, исказившее лицо водителя, изумление,
смешанное с болью и страхом, потрясло меня.
Как завороженный, я следил за его падением, не пытаясь укрыться от
человека, стрелявшего из зарослей. Но выстрелов больше не было.
Только шуршали, скатываясь вслед за телом водителя, камни и струйки
песка.
Вскрикнув, я бросился к машине!
Ключ остался у водителя. Судорожно пошарив по карманам, я извлек
завалявшуюся монету и с ее помощью включил зажигание. Руки дрожали, нога
никак не могла попасть на педаль акселератора.
Наконец, я нащупал ее, дал газ и сразу же затормозил, чуть не разбив
лбом ветровое стекло.
Дальше дороги не было.
Возвращение
"Успокойся", - сказал я себе.
Вытащив платок, вытер лицо и руки, настороженно следя за зарослями, в
которых только что разыгралась трагедия. "Уверяю вас..." - вспомнил я
преувеличенно любезный голос водителя. Лживый голос, в фальши которого не
мог разобраться только такой идиот, как я...
Но кто был нападающий? И в кого он стрелял? В меня или в водителя?..
Развернув "фольксваген", я приоткрыл дверцу.
Аэропорт тоже мог оказаться фикцией... Выйдя из машины, я открыл
багажник. Он был пуст, что меня неприятно удивило. Обычно в багажнике лежат
канистры, камеры, ветошь... Этот же был пуст, как в первый день творения.
Захлопнув крышку, я снова сел за руль.
Куда я попал? Репид, Дерри, люди на катере, добродушный дежурный,
инспектор, любитель цапель эгрет, пытавшийся напасть на меня, неожиданный
мой спаситель или, наоборот, помощник водителя - все они явно крутились в
одном кольце и были неуловимо связаны.
Обсерватория... Может быть, лаборатория, в которой производятся
наркотики? Вряд ли. В Сан-Пауло или в Рио можно найти убежище поудобнее...
"Сумерки"... Я нервно усмехнулся.
Проезжая под стенами обсерватории, как и в прошлый раз пустынной и
тихой, я не выдержал - увеличил ход. Но дорога вывела меня к пирсу и
оборвалась.
Раскрыв дверцу, я курил и бесцельно смотрел в мутную воду.
Она казалась очень глубокой, и я невольно подумал - для каких целей
возведено все это в практически недоступном районе сельвы?
Для боиуны?..
Духота была нестерпима. Сняв пиджак, я бросил его на заднее сиденье и
начал обыскивать машину. Перерыл все уголки, но не нашел ни газет, ни
обрывков бумаги, даже клочка ветоши. Вся добыча свелась к двум пачкам
сигарет и термосу с теплым кофе.
Сидеть на пирсе, ожидая, пока тебя спохватятся, не имело смысла. Под
металлическим навесом, служившим чем-то вроде временного склада, я нашел
весла и бросил их в привязанную к металлическому крюку лодку.
Посмотрев на машину, заколебался - не спустить ли ее в воду... Не
стоит, решил я. Ее-то уж никак не используют для погони... После этого я
оттолкнул лодку.
Я боялся работать веслами, они здорово скрипели, и плыл, повинуясь
течению. Берег был так близко, что ветки скребли по деревянному борту.
"Как бы то ни было, - думал я, - меня пытались убить. Сперва в
самолете, потом у этого озерца..." Нет, мне не хотелось опять оказываться в
такой ситуации?
И я до боли в глазах всматривался в прибрежные заросли.
"Будут ли меня преследовать? Скоро ли обнаружат водителя? Не спишут ли
его на мой счет?" - Я поежился, вспомнив, как шуршали струйки песка, стекая
по крутому берегу...
Но шеф! Шеф! Вот кого я, действительно, не мог простить!
Знать, что твой сотрудник заброшен в самую глубь сельвы, и ничего не
сделать для его спасения!
Впрочем, тут я мог и преувеличивать - ведь шеф не знал моего
действительного местонахождения. Так же, как и я.
Смеркалось.
Увидев большой остров, я причалил. Он порос лесом, но вдоль берега
тянулась широкая каменистая полоса, и я втащил лодку туда, надежно укрыв ее
за грядой кустов. Теперь, если река вдруг выйдет из берегов, лодку не
унесет. Сигареты у меня были, и был кофе. Я хотел отвинтить крышку термоса
и вдруг услышал странные звуки - будто где-то волочили по камням что-то
металлическое.
Привстав, я понял, что не ошибся - на острове были люди. Они вышли из
длинной деревянной баржи, причалившей чуть ниже того места, которое я
выбрал для высадки, и теперь разгружали плоские ящики. Судя по легкости, с
которой они их носили, ящики были пусты. С реки сверкнул фонарь. Раз,
другой... Кто-то крикнул по-испански:
- Где Верфель?
- Еще не пришел, - ответили с берега.
Затаившись, я следил за людьми, не зная, кто они.
Ругаясь, один из них пошел берегом вверх по течению и сразу наткнулся
на мою лодку.
Скрываться теперь не имело смысла. Я спустился по плоским камням и
окликнул нежданных гостей. Они повернулись ко мне и замерли. Большего
удивления просто невозможно представить будто они встретили дух Колумба или
великого Писсаро.
Наконец они подошли ближе, все одного роста и в одинаковой одежде -
полосатые легкие рубахи, плотные брюки, низкие резиновые сапоги. Ближайший
ко мне, рыжий, веснушчатый, с глазами, под которыми отчетливо набрякли
мешки, сунул руки в карманы, сплюнул и резко спросил:
- Что ты делаешь на острове?
- Ловлю рыбу.
Они переглянулись. Моя ложь была очевидна.
- Ты один?
- Жду товарищей.
- Не лги! Не будь виво!
Они принимали меня за проходимца. Но это было лучше, чем вновь попасть
в обсерваторию со столь странным названием. Они опять спрашивали меня:
- Чем ты ловишь рыбу? Ты кто? Твои товарищи - они тоже рыбаки? Ты
давно ел?
Один из них, не выдержав, ткнул меня в бок кулаком. Но в этот момент
на реке вновь сверкнула мигалка, и они сразу забыли обо мне. Да и я о них
забыл, потому что по реке плыла... субмарина, сияющая огнями иллюминаторов!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг