Мое земное имя Иннокентий. Или Кеша.
- Мы здесь об этом слышали, - с улыбкой проговорил Дмитрий. -
Родители и все мы внимательно следим за твоей жизнью.
- Спасибо.
Неловкость Иннокентия понемногу стала проходить. Зато в нем с каждой
минутой нарастало ощущение огромной разницы между собравшимися в этом зале
и им самим. Они были величественные, умудренные и прекрасные. А он
выглядел маленьким ребенком, который случайно оказался среди взрослых.
- Не горюй, - улыбнулся Ярослав. - Во-первых, для своего возраста ты
уже успел сделать много хороших дел. А во-вторых, пока только один из
наших детей, Дмитрий, выполнил то, для чего был рожден на Земле. Но он и
постарше.
- А остальные как я? Недавно вылупились?
- Не все. Далеко не все. - Лицо Ярослава затуманила грусть. - Многие
начали жить среди людей всего чуть позже Дмитрия. Но их завлекла сама
земная жизнь с ее удовольствиями и радостями. И они забыли сделать то, для
чего родились.
- Как это? - Иннокентий растерялся.
- Очень просто. Не стали, и все, - проговорил Ярослав, а Ярославна
добавила:
- Мы очень беспокоились и за тебя. Сначала когда ты захотел
наряжаться. А потом полюбил Маню. Мы боялись, что ты свои интересы
предпочтешь долгу и не пойдешь спасать Брата, как это сделали двое твоих
братьев до тебя.
- Но ведь мой Брат в опасности... - Иннокентий в недоумении посмотрел
на мать и вдруг спросил: - Дмитрий, а город Торо нельзя было спасти?
- Родители для того туда меня и послали. И поначалу все шло отлично.
Люди поняли, что надо следовать законам взаимопомощи, любви и честности.
Но жить по этим законам они не смогли. А навязывать свои устои другим по
Высшему Закону Справедливости нельзя. Вот я и вынужден был уйти из их
города.
- Ты бы только знал, как нам было больно, что горожане до конца не
выдержали испытания свободой. - Ярославна опустила глаза. - Поначалу
жители Торо еще хотя бы помнили, чему обучал их Дмитрий. Но поколение
сменялось поколением, и знание стало забываться. А порой руководители
города для собственной выгоды его умышленно подменяли... Опять начались
войны с дикими племенами, и вскоре пришел конец прекрасному городу.
- Знаете, а даже и сейчас видно, какие в нем когда-то жили
благородные люди, - вздохнул Иннокентий.
- Не грусти, ты еще поможешь многим другим городам стать не хуже
Торо, - ласково проговорила Ярославна. - А теперь подойди ко мне.
Смущаясь, Иннокентий приблизился к матери. Ярославна поднялась с
кресла и обхватила мальчика за плечи. От прикосновения ее рук вокруг него
все засияло, и он почувствовал, что растет. Вот он стал ей по плечо, до
середины щеки, а вот уже и точно с нее.
Мать и сын глаза в глаза смотрели друг на друга. Казалось, это длится
миг. А может, прошла целая вечность?
- Тебе пора возвращаться на Землю, - услышал Иннокентий голос отца.
Ярославна отвела глаза, но Иннокентий успел увидеть в них страдание.
- Доброго пути, сын, - тихо проговорила она. - И помни, ты прошел
лишь первое испытание жизнью. Но еще ребенком смог интересы Брата
поставить выше своих привязанностей и игр. А потому теперь, если тебе
будет трудно, ты всегда можешь обратиться к нам за помощью. Мы твою
просьбу сразу услышим. Однако знай: любая наша помощь в делах, с которыми
ты бы и сам мог справиться, замедлит твой рост. А значит, и оттянет
момент, когда ты сможешь спасти Брата.
- Спасибо, - проговорил Иннокентий и не узнал своего голоса. Он стал,
как у взрослого, низким, раскатистым.
- Да-да. Ты уже не мальчик. Так что не удивляйся своему голосу. -
Ярославна тихо засмеялась. - Твое детство закончилось. И я горжусь, что у
меня вырос такой сын. Ты пришел сюда ребенком, а уходишь юношей.
- Кандидатом в настоящие воины своего отца, - добавил Дмитрий.
Иннокентий в недоумении оглядел свои руки, ноги. Теперь они были
большими, как у взрослого. И одежды переменились и сделались точно такими,
какие он видел в книгах о рыцарях. Кольчуга, высокий шлем с опускающейся
на лицо сеткой из металлических колечек. На ногах высокие сапоги. За
поясом кожаные рукавицы с металлическими полосками для защиты.
И тут он вспомнил про свой спасительный пояс. Рука его судорожно
схватилась за пряжку на подпоясывающем его теперь широком ременном поясе с
рисунчатыми металлическими заклепками.
- Здесь. На месте. - Иннокентий облегченно вздохнул. Его
палочка-выручалочка - тоненький шнурок вытянулся из-под широкой блестящей
пряжки.
- Ты даже ребенком ни разу не воспользовался пояском для игр или
пустой забавы, - улыбнулся отец Ярослав. - Вот и заслужил, чтобы он
навечно остался тебе в помощь.
Дмитрий дотронулся рукой до плеча брата.
- Кеша, ну-ка посмотри, что у тебя пристегнуто к ремню.
- Ой!
На ременчатом поясе появился кинжал. Он был вложен в кожаные
рисунчатые ножны. И тут словно по волшебству рукоятка кинжала сама
оказалась в руке у Иннокентия.
- Не может быть!
Иннокентий не мог оторвать глаз от блестящего лезвия кинжала,
выкованного из настоящей вороненой стали.
- Когда-то он отлично послужил мне - В голосе Дмитрия зазвучала
суровость. - И помни, он волшебный. Но его сила и волшебная мощь
сохраняются лишь до того момента, пока ты им не сделаешь ничего плохого
или несправедливого. И еще. Пользуйся им только после того, как на тебя
напали. Только после этого.
Старший брат строго посмотрел на своего младшего брата и словно
невзначай дотронулся до шрама на подбородке.
- Тот, кто владеет этим кинжалом, всегда сильнее противника, -
проговорил Ярослав. - А потому грех его применять первым. Победа лишь
силой никогда не приносила на Земле добра. Такая победа - всегда начало
разрушения, а потом и полного краха. Мы не для этого родили наших сыновей.
- Я понял.
И тут заговорила Ярославна:
- Только не думай, что ты все время обязан этот кинжал держать в
ножнах. Можешь им строгать, резать. В общем, делать любое полезное дело.
Но только такое, которое никому не приносит вреда.
- Забыл предупредить, - снова заговорил Дмитрий. - Возможно, кто-то
захочет этот кинжал у тебя украсть. Но даже если твоему недругу это
удастся, он толком им воспользоваться все равно не сможет. В его руках
кинжал потеряет свою волшебную силу.
- Да-а? Почему?
- Кинжал можно украсть только как предмет. А умение владеть высшим
волшебством зарабатывается. Вот почему только в твоих руках будут
проявляться его волшебные силы.
- Спасибо, но я постараюсь сделать все, чтобы его у меня не украли.
Иннокентий хотел сказать что-то еще, но тут почувствовал, что его
ноги отрываются от пола и он куда-то летит... летит... летит...
Сколько времени продолжался этот полет, Иннокентий определить не мог.
Но вдруг он снова ощутил себя лежащим на земле. Под головой мешок, который
в дорогу собрала Петина мама, а перед глазами не то туман, не то слабый
свет.
- С возвращением, - услышал он голос Старика.
- Где я? Где я? - Иннокентий вскочил на ноги.
- Ты снова со мной. - Старик стоял перед Иннокентием, улыбался и
изучающе смотрел на своего будущего помощника. - О, да я вижу, ты вырос и
получил большие подарки. Поздравляю.
Щуря со сна глаза, Иннокентий оглядел себя и изумился. Он и вправду
стал теперь таким, каким видел себя во сне. Высоким, с по-прежнему седыми,
но теперь длинными и вьющимися волосами. На нем был рыцарский костюм, а на
поясе висел волшебный кинжал.
- Вы... Я... - Он не находил слов. - Я... Вы... Там...
А Старик весело смеялся.
- Я же говорил тебе, что много чего бывает во сне.
- Там... они... - Иннокентий продолжал в удивлении оглядывать себя,
ощупывать новые одежки, исследовать карманы, застежки и пряжки.
- Скоро освоишься, - пообещал Старик. - Идем лучше искупаемся.
НОВЫЕ КОЗНИ НАДОРЫ
Неподалеку от шалаша из-под земли бил родник, и еще в первые дни
жизни в лесу Старик соорудил вокруг него запруду и выложил ее камнями.
Получился небольшой бассейн, к которому он и повел своего молодого друга.
- Красота! - Скинув одежду, Старик бросился в воду.
Иннокентий последовал его примеру. Но вода обожгла холодом, и, лишь
раз окунувшись, он выскочил на берег. А Старик, словно в теплой ванне,
неторопливо делал какие-то упражнения, потом погружался в воду с головой
и, вынырнув, начинал новую серию еще более замысловатых движений.
- Н-н-н-не хол-л-лодно? - стуча от озноба зубами, спросил Иннокентий.
- Пока нет. - Старик лег в воде на спину и подложил под голову руки.
- Ну дает-т-те...
- Воину не страшен ни огонь, ни холод. - Старик перевернулся на живот
и некоторое время пролежал, опустив лицо в воду.
- И долго вы можете совсем не дышать? - Иннокентий больше не стучал
зубами, и с каждой минутой ему все больше и больше хотелось походить на
Старика.
- В зависимости от обстоятельств. Иногда воину Ярослава приходится
обходиться без дыхания и день, и два. Я знаю одного его воина, которому
пришлось пробыть под землей две недели.
- Вот это да-а-а... А сейчас вы долго будете плавать? - Иннокентию
надоело без дела сидеть на краю бассейна.
- Думаю, нет. Тренировкой я просто проверяю себя. Перед трудным днем
всегда хорошо лишний раз убедиться в собственной силе.
А в это время ведьма в растерянности скрежетала ветвями:
- Чрш-ш-ш-ш...
Неудача воронов поразила ее. Правда, это она сама не допускала, чтобы
ее подручные дружили между собой. И не упускала случая каждому на ушко
нашептать: "Ты должен думать только о себе и своих интересах. А остальные
пусть сдохнут!"
Потому этой ночью им и в голову не могло прийти договориться, кто с
кем какое бревно будет оттаскивать от шалаша. Когда же вороны с опаленными
крыльями прилетели к ней жаловаться друг на друга, она не пожелала
признать, что в их поведении виновата сама. Выдержка, обычный ее козырь,
покинула ее, и она завизжала:
- Пошли прочь! Прочь!!! А утром... Утром я вам покажу!
Но до того ведьме предстояло провести довольно напряженную ночь.
Раньше ведьма не тратила сил на то, чтобы постоянно следить за Стариком.
Что толку? Ну ходит по лесу, держит в руках факел и уговаривает митюшат не
делиться с хищными червями и вороньем силой.
И пусть себе ходит, и пусть уговаривает. Он не был ей опасен. Потому
что втолковать что-либо митюшатам не мог. Для этого надо владеть магией. А
он ею не владел. И лишь раз она забеспокоилась о том, что может потерять
над митюшатами власть. Это случилось, когда Гриша случайно очутился в
таком месте, где вмиг снимается любое колдовство, и впредь на
расколдованного уже не действует никакая порча. Но Старик не понял, отчего
Гриша поумнел. Он решил, будто это его проникновенные речи так
подействовали на дурачка. Болван. А еще называет себя воином.
Да-а, все у Надоры в этом лесу до прилета мальчишки шло отлично. Но в
эту ночь ее настроение было устойчиво поганым. Не переставая она с
пристрастием следила за своими недругами, и сама собственными глазами
увидела, как вчерашний мальчишка заснул сопляком, а проснулся здоровенным
парнем. Да еще в кольчуге и с кинжалом на поясе.
- Чрш-ш-ш. Никак Ярослав постарался. Чрш-ш-ш. Значит, испугался меня.
Понял мою мощь. Ну ничего, я еще тебе покажу, кто хозяин в этом лесу!
Чрш-ш-ш!
Однако долго радоваться предвкушению своих побед над ненавистным
Ярославом она не могла. Наступило утро. А наказания для воронов она пока
так и не придумала. Убить, что ли? Но на это ей придется расходовать
силы...
- Чрш-ш-ш... Чрш-ш-ш! Этого еще не хватало!
Надора злилась, но ничего интересного ей в голову не приходило. Да и
как могло прийти: ведь день обещал быть солнечным. А она отродясь не
выносила яркого света. Но сегодня безоблачное синее небо показалось ей
особенно омерзительным.
- Чрш-ш-ш-ш... чрш-ш-ш-ш-ш, - скрежетали ее ветви. - Что бы мне такое
придумать? Чрш-ш-ш-ш...
И тут ей в голову пришла не такая уж плохая мысль: пусть теперь
вороны сами придумают, как им растащить поленницу Старика.
- Ха-ха-ха! Так им и скажу. Пускай сами придумывают. Иначе нашлю мор!
Ха-ха-ха-ха!!!
Солнце уже давно поднялось над деревьями, а Старик снова и снова
повторял в воде свои упражнения. В конце концов Иннокентий не выдержал и
решил доказать себе, что он тоже не из слабых. Сбросив одежду, он снова
окунулся в бассейн Старика, но на этот раз с головой. Как и в первый раз,
ледяная вода обожгла. Однако он перетерпел, а потом почувствовал, что ему
в воде даже приятно.
- Вылезай, - приказал Старик. - На сегодня для тебя достаточно.
- Но мне не холодно. Я еще могу. - Юноша снова нырнул и тут
почувствовал, что его тело становится непослушным, будто каменным. И ему
стоило огромных усилий выбраться из воды. Руки не слушались, и даже на
солнце озноб еще долго не отпускал его.
Старик внимательно наблюдал за юным другом. А тот дважды насухо
растерся полотенцем, потом долго дышал на руки, прыгал то на одной ноге,
то на другой, снова дышал на руки, но у него все равно не попадал зуб на
зуб.
- А в-в-вам н-не п-п-пора-а-а в-в-выходить? - не выдержав, спросил
он.
- Пока нет, - односложно ответил Старик и надолго опустился в воду с
головой.
От одного вида Старика, лежащего на дне бассейна, Иннокентий еще
сильнее зацокал зубами и, не в силах выдержать бьющий его озноб, сунул
руки под мышки и принялся бегать вокруг запруды. Один круг, другой,
третий... пятый... десятый... двадцать пятый...
Наконец он, согревшись, остановился. И тут же Старик выпрыгнул из
воды. Он улыбался. На теле - ни мурашки. Его крепкой, молодой статью можно
было залюбоваться.
- Ну даете, - уважительно проговорил Иннокентий. - Это ж надо столько
просидеть в ледяной воде.
- Обучишься, - неторопливо натягивая одежду, пообещал Старик.
- Это-то конечно... если упорно обучаться, чему не научишься. - И тут
вспомнив, как в воде было холодно, он непроизвольно снова сунул руки под
мышки и съежился. - А вы долго привыкали к такой воде? - не выдержав,
спросил он.
- Лет пятьдесят. Сейчас и не помню. - Старик стал душистой травой
набивать свою любимую трубку.
- Простите... - Иннокентий решил, что ослышался. - А-а-а сколько вам
лет?
- Мне? - Старик поглядел на солнце и широко улыбнулся. - С точки
зрения людей, я глубочайший старик. Теперь за двести.
- За двести? - Иннокентий недоверчиво осмотрел Старика.
- Не забывай, я воин Ярослава. А став воином твоего отца, человек
теряет ощущение возраста. И если не поддается соблазнам и не лжет, даже по
мелочам, а исполняет работу Воина Света, то практически может жить вечно.
- Вот это да-а! - Восхищению Иннокентия не было предела. - А можно я
буду называть вас не Стариком, а вашим настоящим именем? - попросил он.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг