- Имя человека - дело сложное.
- Я выговорю.
- Не в том суть. - Старик затянулся. - Сочетание звуков, заключенных
в имени, - контакт между человеком и природой. А все люди разные. Так что
для одного человека какое-то имя - созвучие со всем живым, а значит,
помощь. А для другого от такого имени будут одни неприятности.
- И ваше имя приносило неприятности?
- Нет, у меня было хорошее имя. Но когда человек становится воином,
твой отец подбирает ему имя, которое обладает самым лучшим для него
созвучием.
- Я об этом никогда не слышал.
- Думаешь, почему я тебе вчера сразу поверил, когда ты правильно
сказал, как тебя зовут? Ладно, пошли, - вдруг сурово приказал Старик. - И
если тебе старший говорит - вылезай, в другой раз с водой не
экспериментируй.
Старик заторопился к шалашу, но бурчать не перестал:
- Ты бы еще начал, как я, голыми руками из костра поленья таскать.
- Я больше не буду, - пообещал Иннокентий, хотя внутренне не
согласился с наставлениями Старика.
На горизонте показались черные вороны. Старик их увидел первым.
- Что-то сегодня рановато летят.
На мгновение Иннокентий включил внутреннее зрение и тут же прочитал
замысел птиц.
- Ой, знаете, что они собрались делать?
- Да уж ничего хорошего, - усмехнулся Старик.
- Они решили сожрать тех, что вчера погибли около шалаша, а потом
улечься на их место и затаиться. Они думают, мы с вами отойдем хоть
ненадолго, а они в это время растащат поленницу - и костер погаснет.
Надора им сказала - это их дело, как расправиться с костром.
- Они что, решили объединиться? - не поверил Старик.
- Похоже на то. Им сейчас важнее всего растащить поленницу, а нам
помешать принести к костру новые дрова. - Иннокентий измерил взглядом
заготовленные дрова. - Негусто, - определил он.
- Не скажи. - Старик засмеялся. - Идем, покажу.
По другую сторону от шалаша Старик откинул дерн, и под ним Иннокентий
увидел дрова. Их было заготовлено столько, что воронам за год не
перетаскать.
Отправив воронов разделываться с костром Старика, ведьма снова
принялась с пристрастием наблюдать за действиями мальчишки. И была
удовлетворена, увидав, что он, оказывается, не так уж и силен. Холодной
воды боится. Голыми руками выхватить из костра головешку кишка тонка, а
Старик запретил ему даже пытаться это попробовать.
Настроение ведьмы немного улучшилось. Но ненадолго. Вот она видит,
как Старик подходит к шалашу, приподнимает дерн... а под ним... а под ним
огромный запас дров.
- Чрш-ш-ш... И ведь когда успел?!
Да, она, разумеется, видела, что он усердно что-то там копал, пилил.
За годы его шалаш совсем развалился. Вот она и решила, что он хочет
построить себе новый дом. И это было бы в его положении логично. Не
тратить же ей было силы на то, чтобы читать его мысли!
Ветви ели заходили ходуном.
- Обманщик, проходимец! - ругала она Старика. - Делал вид, будто
собирается перестроить гнилой шалаш, а сам в это время таскал дрова.
Защитничек леса, называется! Сколько стволов перевел на свой костер! А еще
считает себя призванным охранять природу. Тьфу!
То, что Старик пускал на дрова лишь засохшие деревья, те, что погибли
от хищных насекомых, которых она же развела по всему лесу, Надора,
конечно, не вспомнила. Зато при виде огромного запаса дров тоска с новой
силой обуяла ее. Теперь никакие вороны не смогут погасить костер Старика.
Но...
- Ха-ха-ха! Все-таки я гениальная ведьма! - Ветви ели гордо
расправились. - Ха-ха-ха!!! У меня же в запасе столько мерзких червячков!
Прикажу - и они превратят все полешки в труху. И конец запасам Старика.
Ха-ха-ха-ха!
Естественно, ведьма понимала, как много и трудно для этого придется
трудиться ее любимчикам червякам. Зато Старик даже и знать не будет, что
его запасы дров с каждым днем тают. Хватится - а их нет. Тю-тю.
- Чрш-ш-ш-ш-ш! - Настроение ведьмы снова начало улучшаться.
А тем временем вороны приближались к костру.
- Не хочу я смотреть, как они будут пожирать своих собратьев. -
Иннокентий поднял с земли пустой мешок Старика. - Лучше я всех дохлых
соберу сюда и брошу в костер? А?
- Хорошо бы, конечно, но не успеть, - глядя на стаю, которая летела
над ближним лесом, проговорил Старик.
- Успею. - Иннокентий молнией взмыл вверх и через минуту уже
вываливал из своего мешка в костер дохлых птиц.
- Ну-у скорость. - Старик уважительно покачал головой. - Только
плохо, что из-за глупости так рисковал.
- Я не рисковал. Я знал, что успею. После купания в вашем роднике у
меня прибавилось столько сил... Никогда столько не было.
Довольный тем, что ловко и быстро очистил поляну от дохлых птиц, сын
Ярослава не знал, чем бы теперь занять руки, и стал поигрывать волшебным
кинжалом.
Но тут случилось непредвиденное. Один из воронов спланировал к костру
и выхватил из его рук кинжал. Желание завладеть блестящим предметом для
ворона оказалось сильнее страха.
- А... - только и успел ахнуть Старик, а сын Ярослава уже взвился в
воздух вслед за вором.
Ворон с кинжалом в клюве хотел скрыться в середине стаи, но юноша
сумел еще до того его нагнать и выхватить свой кинжал. Воронье и
опомниться не успело, а Иннокентий уже снова твердо стоял на земле около
костра.
- Убери в ножны и никогда без дела не вынимай, - сурово приказал
Старик, но в его глазах светилось восхищение. Такой скорости при полном
бесстрашии ему в жизни встречать еще не приходилось.
- Я просто хотел... Он такой красивый...
- Оружие не для того, чтобы им попусту любовались. Да еще когда враг
рядом.
- Это-то конечно...
- А если захотелось подержать в руках - работай им.
- Да... А что надо сделать?
- Поколи орехи. Нащепай длинные лучины для факелов. Дел хватит.
РАССКАЗЫ СТАРИКА
Работа волшебным кинжалом доставляла Иннокентию несказанное
удовольствие. А так как спешить было некуда, он работу делал с той
скоростью, с какой ее выполнял бы обычный человек. И тут вспомнился
митюшонок, который вчера, рискуя собой, спас его, и он спросил:
- Старик, а Гриша к нам скоро придет?
- Думаю, к полудню. Он всегда в это время приходит. Хочешь с ним
поиграть? - Старик улыбнулся.
- Вообще-то в Петином доме я любил играть. Особенно в шахматы. У вас
есть тут шахматы?
- Не завел, - развел руками Старик. - Я не играю. Да и митюшата тебе
в шахматы компании составить бы не смогли. Они ведь как маленькие
дошколята. - Теплая улыбка засветилась на лице Старика.
- М-м-м, а расскажите о них.
Старик понурился.
- Жаль их. - Он подправил в костре поленья, помолчал. - Знаешь, я еще
застал лес, когда песни митюшат питали радостью каждую травинку, каждый
листок дерева. И не было зверя, который бы с ними не дружил и, заболев,
тут же не прибегал к их помощи. Тогда лес жил как одна семья.
- Это пока не было Надоры?
- Как я теперь понимаю, меня послали сюда уже после того, как ее семя
перенеслось через Каньон. Но еще не проросло.
- Вот тогда бы его найти и сжечь, - безапелляционно проговорил
Иннокентий и рукой разрезал воздух крест-накрест.
- Зерно сжечь было можно. Но толку что? Душа ведьмы уже была здесь, в
этом лесу. И если бы зерно погибло, она бы вселилась в червяка или пиявку.
Ищи ее потом среди них. Да и нечестно ведьмарскую напасть сбрасывать на
другого.
- М-м-м... - согласился сын Ярослава, помолчал и, вскинув голову,
спросил: - А как вы попали сюда? Ведь летать, как я понимаю, вы не умеете.
Или это тайна?
- Сам ее не знаю. Меня сюда каким-то образом во сне перенесли Рыцари
Света. - Старик со вкусом затянулся из трубки дымом пахучей травы. -
Знаешь, тогда даже черви здесь были только хорошие и занимались тем, что
рыхлили землю. И никто из них не портил ни цветов, ни плодов, ни коры на
деревьях. Белкам, лисам, кроликам - всем хватало места в этом лесу.
- А сейчас, похоже, здесь осталось совсем мало зверей. Я так вообще
пока ни одного не увидел. - Иннокентий вздохнул.
- И не увидишь. Не осталось в этом лесу никаких зверей.
- Совсем?
- Только черные вороны.
- Но как же Надоре удалось уничтожить в лесу зверей? - Сын Ярослава
не мог поверить своим ушам.
- С помощью инфекции...
- Но как она сюда попала, если ее раньше не было? Ведь из ничего
ничего не бывает.
- Все верно, мой мальчик. Все верно. - Старик горько вздохнул. - Но
ведь Надора колдунья. И ей ничего не стоит из любой песчинки сотворить яд
или заразу. И она их сотворила и наполнила ими тучу... О-хо-хо... - Старик
развел руками. - Было бы у меня твое внутреннее зрение, я бы сразу прогнал
эту тучу за Каньон. Но я понял, что на лес сыплется что-то недоброе,
только в тот момент, когда из нее пошел дождь.
- Вы что, умеете управлять движением туч? - Голос Иннокентия был
недоверчив.
- Конечно, для воина Ярослава это сделать несложно. И ты тоже скоро
научишься разгонять тучи, гасить ветры и останавливать дожди. Так вот, я
тогда сразу остановил тот дождь и услал тучу обратно за Каньон. Но много
этой заразы уже успело пролиться на лес, и через неделю в лесу среди
зверей началась эпидемия. И в это же время она переколдовала червей из
обычных рыхлителей земли в хищных, которые питаются корнями деревьев.
Видимо, Старику было слишком больно вспоминать, что у него на глазах
происходило с лесом, и он замолчал. По траве ползла жирная зеленая
гусеница. Старик поленом придавил ее.
- Какой только гадости теперь тут не развелось, - в сердцах
проговорил он. - А такие гусеницы, как эта, разносили по лесу самую
страшную для зверей заразу. И от нее сначала погибли певчие птицы, потом
белки, потом лисы... Дольше других держались кролики. Но теперь и их
нет...
- А почему зараза не распространилась на воронов? - У Иннокентия от
жалости к лесу и его обитателям слезы навернулись на глаза. - Им ведьма
сделала что-то вроде колдовской прививки?
- Им да еще пиявкам в болоте около Каньона, - горько подтвердил
Старик. - О-хо-хо, теперь и не перечислишь всю нечисть, которую она тут
расплодила... Но до того произошла еще одна беда.
- С вами?
- Я воин Ярослава, что со мной сделается. - Старик вздохнул. - Беда
произошла с митюшатами. Они всегда несли всему живому лишь добро. Но вдруг
ни с того ни с сего перестали отличать, где хорошее, а где плохое. И с тех
пор, как я ни пытаюсь им растолковать, что нельзя отдавать свои силы тем,
кто губит лес, они меня слушают, а словно не слышат.
- Но ведь Гриша очень хорошо во всем разбирается, - возразил
Иннокентий. - Вы ему велели привести меня к вам. И он привел. И
предупредил о Надоре и о воронах.
- Да. Но такой пока он один. А другие кормят своими силами и
короедов, и пиявок, и всякую болотную гниль... И что самое плохое -
воронов. После чего сами же и гибнут.
- А вороны жиреют, - в тон Старику проговорил Иннокентий.
- Еще как... - На щеках Старика заходили желваки. - Не поверишь,
когда я сюда пришел, митюшат в лесу было больше, чем деревьев.
- А теперь?
- Теперь?.. Теперь сотни полторы. Может, две... А ведь без них лесу
не жить. А если лес умрет, то на этом прекрасном месте останется лишь
пустыня.
- Пустыня? - Иннокентий не мог поверить своим ушам. - П-пустыня? -
заикаясь, переспросил он. - Но почему пустыня?
- Очень просто. - Старик стал пальцем рисовать на земле круги. -
Сначала здесь все будет заболочено... пойдет гниль. Но без деревьев и трав
вода удержаться на земле не может. Хочешь не хочешь, с годами она уйдет
под землю и испарится, почва выветрится, высохнет - и останется лишь
пустыня. - Старик обвел вокруг себя рукой. - В награду ведьма будет
окончательно приближена к своему повелителю, Черному Дракону, и... обладая
еще большей зловредной силой, отправится портить другие земли.
- Нет! Нет! Никогда! - в негодовании закричал Иннокентий. - Не бывать
такому!
- Мы постараемся. - Старик с благодарностью положил руку на плечо
юного друга. - Мы очень постараемся, - тихо повторил он. Но в его голосе
не было уверенности.
- Нет! Мы не просто приложим к этому все силы. Мы спасем и лес, и
митюшат! Потому что не бывает так, чтобы зло нельзя было победить!
- Это конечно... если все время быть во всеоружии, зло никогда
победить не сможет. Это закон, - согласился Старик и, потупившись,
добавил: - Боюсь только, не поздно ли ты сюда прилетел...
- Ничего не поздно, - уверенно возразил Иннокентий. - Вы столько лет
живете на Земле и лучше меня знаете - безвыходных положений не бывает! Вот
увидите. Все кончится хорошо!
- Не кипятись. Ведьма не так проста... И я очень благодарен Ярославу,
что он сюда прислал мне в помощь именно тебя. А за то, что сомневаюсь,
прости, брат... натерпелся я здесь... - Старик замолчал.
Иннокентий в ответ лишь вздохнул.
Разговор оборвался. Каждый думал о своем и в то же время об одном и
том же: как спасти лес. Да и какие еще слова они могли сейчас сказать друг
другу.
Первым прервал молчание Старик.
- Кипяточку, что ли, согреть? - проговорил он, поднялся и начал
устраивать над костром котелок с водой.
- Скажите, а вам Гришу сразу удалось убедить, что не надо отдавать
силы тем, кто несет лесу зло? - смотря невидящим взглядом куда-то вдаль,
спросил Иннокентий.
- Какое там! - Старик усмехнулся.
- Та-ак, - продолжая смотреть куда-то сквозь лес, протянул сын
Ярослава.
- Понимаешь, - задумчиво проговорил Старик, - я привык, что умнеют
шаг за шагом. А Гриша переменился вдруг, за какую-то минуту.
Лицо Иннокентия сделалось крайне серьезным.
- Расскажите подробно, во всех деталях, как это произошло. И где, -
попросил он.
- В деталях, говоришь? - Старик подлил в котелок воды. - Это можно.
И не теряя времени он начал рассказывать:
- В тот день я встретил Гришу в лесу. Он был совсем без сил, но все
равно продолжал заигрывать со всякой дрянью. Я взял его на руки, стал
объяснять: мол, нельзя играть с кем попало. А он соскочил и тут же, как
последний дурачок, принялся играть со змеенышем. Я их, конечно, разнял.
Ведь еще одна такая игра - и конец митюшонку.
- Да... Точно... Я вижу, как это было... Ой, что-то мешает мне
смотреть... Рассказывайте... Только подробно-подробно.
- На руках я донес его до ручья и там опустил в воду. Вода очень
хорошо помогает митюшатам восстанавливать силы. Ручей был неширок. Я его
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг