Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
подкармливаются их силой. От этого  стая  воронов  быстро  разрастется,  а
митюшачье племя от истощения вымрет.
     Задумано - сделано.
     Теперь от многих тысяч митюшат в лесу осталось не больше пары  сотен.
А воронов в услужении стало больше чем достаточно. Одно плохо:  у  Старика
перед его шалашом был разожжен огромный костер, а вороны панически боялись
даже огня щепы. Ну  ничего,  она  их  повелительница,  а  потому  заставит
подчиниться. И голосом, не терпящим возражений, ведьма заговорила:
     - Князья вороны! Сегодня ночью мы наконец  загасим  ненавистный  всем
нам костер Старика!
     - Кар-кар, -  охотно  отозвались  вороны.  При  этом  каждый  из  них
полагал, что эту работу будет делать кто-то, но только не он сам.
     - Огонь, - продолжала их повелительница, - живет,  только  если  есть
чему гореть. А потому вы должны украсть у Старика запасные поленья. У него
их штук двадцать, не больше. А вас вон сколько! Кончать с  костром  будете
сразу все до одного. Так что для вас это дело пустяковое.
     Воронов будто подменили. Теперь они  сидели  на  ветвях  ни  живы  ни
мертвы. Одно дело из-за кустов подслушивать и подглядывать,  что  делается
около костра. И совсем другое - подлететь к самому огню.
     - Чего  примолкли? -  прикрикнула  на  них  ведьма. -  Никто  вас  не
заставляет приближаться к огню. Я говорила о  тех  дровах,  что  лежат  за
шалашом.
     Услыхав об этом,  вороны  немного  приободрились,  и  некоторые  даже
попытались отозваться привычным бодрым карканьем:
     - Кар! Кар-р!
     - Поленья тяжелые, - продолжала Надора. - И вам придется их поднимать
вчетвером, впятером. Но тем, кому поленьев не достанется, дел тоже хватит.
Вы должны будете не пускать Старика и мальчишку в лес за  новыми  дровами.
Понятно?
     - Кар! Кар! Кар! - воодушевленно закаркали вороны. Но при этом каждый
из них полагал, что именно он не будет пускать  мальчишку  со  Стариком  в
лес, а поленья пускай оттаскивает от шалаша другой. Очень  уж  близко  для
этого пришлось бы подлетать к огню.
     Надоре же и в голову не пришло тратить силы на то, чтобы  разобраться
в мыслях воронья. Зато бодрое настроение птиц ей понравилось.
     "Какая я умная, что не стала ругаться, - не преминула  она  похвалить
себя. - Ха-ха-ха-ха! А они, идиоты, поверили, будто и вправду, гоняясь  за
мальчишкой, лишь отрабатывали свои маневры!"
     - А теперь летите и помните: я буду все время наблюдать за вами.  Кто
струсит, поплатится головой! - На этот раз голос ведьмы звучал угрожающе.
     - Кар-р-р-р-р-р! - уже с меньшим  воодушевлением  прокаркали  вороны,
так как отлично понимали, что хозяйка не  замедлит  это  сделать  с  любым
струсившим.
     - Итак, друзья, вперед! И да поможет нам Черная Сила. Уверена в  вас.
И жду с победой.


     А в это время, ничего не подозревая,  освещаемый  отблесками  костра.
Иннокентий безмятежно  спал.  Старик  же  сидел,  прислонившись  спиной  к
стволу, и напряженно прислушивался к темноте ночного леса. Вот  одна  тень
мелькнула над шалашом, другая, третья, пятая, десятая...
     - Да-а, вижу, Надора здорово  переполошилась, -  спокойно  проговорил
Старик, обвел глазами звездное небо,  вздохнул  и  посоветовал: -  Вороны,
вернулись бы вы подобру-поздорову к своей ели.  А  еще  лучше,  начните-ка
жить так, как положено природой. Без  злобы  и  желания  забирать  силы  у
беззащитных митюшат. Ешьте червей, гусениц, тлю. А то вон сколько  в  лесу
развелось нечисти. А вы бездельничаете.
     Но вороны продолжали,  теперь  уже  стеной,  приближаться  к  шалашу,
вернее к той его стороне, где была сложена поленница. Реакция Старика была
мгновенной:
     - Чего задумали!
     Он выхватил из костра полыхающую  головешку  и  резко  бросил  ее  за
дерево позади себя и тут же другую в воронов, надвигающихся на поленницу.
     Лес огласило яростное хлопанье крыльев  и  карканье.  А  потом  снова
наступила тишина.
     По сути, для Старика ситуация была  нелегкой.  Но,  на  его  счастье,
вороны не умели дружить, и договориться между собой  даже  во  имя  общего
дела  для  них  оказалось  непреодолимой  проблемой.  А  потому  те,   что
подкрались сзади, одновременно не напали, а клевать по одному остереглись.
     Старик поднялся на ноги, огляделся по сторонам и укоризненно  покачал
головой.
     - Вороны, - не повышая голоса, проговорил он, -  очень  советую  уйти
отсюда, пока не пообжигали крылья. Предупреждаю, церемониться не буду.
     В ответ - молчание. Будто  никаких  воронов  поблизости  и  не  было.
Однако Старик продолжал внимательно всматриваться в темноту. И скоро снова
обнаружил, что черные тени подкрадываются к поленнице.
     - Убирайтесь по-хорошему! Считаю  до  трех! -  Интонации  Старика  не
предвещали ничего доброго. - Раз... Два...
     Послышался шорох крыльев. Несколько воронов взмыли вверх.  Но  другие
продолжали подступать. И когда до поленницы им оставался шаг, Старик начал
голыми руками ловко выхватывать из костра  поленья  и  кидать  их  во  все
стороны.
     - Кар-р-р-р-р! Кар-р-р-р-р-р! Кар-р-р-р-р!
     Казалось, от боли кричал весь лес.  Но  шум  беспорядочного  хлопанья
сотен крыльев был еще  сильнее.  Ни  один  ворон  не  решился  остаться  у
поленницы.
     От шума Иннокентий проснулся.
     - Что это?! Что?
     - Да вороны решили со  мной  потягаться, -  набивая  трубку  душистой
травой, ответил Старик. - Я их по-честному предупреждал.  Даже  дал  время
подумать. Кто умнее - улетел. Только таких оказалось немного.
     - Что ж вы меня не разбудили?
     Но Старик вдруг словно оцепенел.
     - Вы в другой раз будите меня. У  вас  тут,  наверное,  часто  бывают
такие сражения?
     Однако Старик продолжал молчать. Он сидел в привычной для него позе -
крест-накрест сложив ноги - и напряженно смотрел куда-то вдаль.
     - Что с вами?
     Мальчик не понимал, что происходит с его новым другом, а что  делать,
как поступить, не знал.  Но  тут  Старик  словно  очнулся  и  с  нежностью
дотронулся до руки Иннокентия.
     - Ты спрашиваешь, часто ли у  меня  случаются  с  воронами  сражения?
Отвечу: первый раз. А теперь ложись спать.
     - Я выспался. - Иннокентию очень хотелось спросить Старика, что с ним
происходило, отчего он так долго не отвечал. Но решив, что,  очевидно,  от
усталости, предложил: - Поспите вы, а я подежурю.
     - Воины не должны спать, - Старик улыбнулся.
     - Никогда-никогда? - не поверил мальчик.
     - Никогда.
     - Но ведь невозможно никогда не спать.
     - Возможно. И ты этому научишься.
     - Не-е-е-е...
     - Значит, никогда не сможешь пойти помогать Брату.
     - Это почему же? - Мальчик заносчиво вскинул голову. От чего-чего,  а
от сна он отказываться не собирался.
     - Подумай сам.
     - И думать нечего. Если  я  не  буду  спать,  у  меня  не  будет  сил
освободить Брата.
     - Воинам Ярослава, для того чтобы восстанавливать силы, сон вовсе  ни
к чему. А вот хоть на  мгновение  уснуть  среди  врагов,  на  чужой  земле
опасно. Как уснешь, они тут же на тебя нападут. - Старик ласково  притянул
к себе мальчика. - А пока ложись спи. До утра будет тихо.
     - Мне надо скорее идти спасать Брата.  Я  лучше  прямо  сейчас  начну
учиться не спать. - Но говоря это, подавить сладкий зевок  Иннокентий  был
не в состоянии.
     - Насильно научиться не спать нельзя. - В  глазах  Старика  светилась
безграничная доброта.
     - Но как же я научусь не спать, если буду спать, когда захочется?
     - Скоро поймешь. А сейчас спи. Это тебе сегодня очень полезно.  И  во
сне ты сможешь многое узнать.
     - Как это?
     - Засыпай скорее, - глаза Старика хитро заблестели, - сейчас узнаешь.
     - Прямо сейчас во сне я что-то узнаю? - не мог поверить мальчик.
     - Во всяком случае, очень скоро. Спи.


                              СОН ИННОКЕНТИЯ

     Мальчик долго лежал, подложив под голову мешок, но сон больше не шел.
Взгляд притягивал огонь: он словно хотел что-то рассказать  Иннокентию  на
своем языке. Или хотя бы показать. Тогда он стал следить за работой  огня.
Бесперебойной и упорной.
     Острыми языками огонь  облизывал  поленья,  превращая  их  в  сияющие
синевой угли, из которых то и дело с треском вырывались искры. После  чего
огонь, казалось, удовлетворенно стихал, успокаивался.  Но  ненадолго.  Вот
очередным  всполохом  он  стремительно  захватил  следующее  полено.   Оно
почернело,  обуглилось,  задымило.  Внутри  что-то  накапливалось,  что-то
происходило. А потом,  не  в  силах  дольше  оставаться  взаперти,  наружу
выплеснулись прекрасные золотые искры.
     "Какие красивые". Иннокентий ими невольно залюбовался.
     Искры были живыми и явно о чем-то говорили, к  чему-то  звали.  Но  к
чему?
     "Как  разумно  устроена  жизнь, -  думал  мальчик. -  Старое  дерево,
которое закончило свой век, дает жизнь огню, тому  самому  огню,  которого
больше всего боялось и  ненавидело  при  жизни.  Но  теперь  оно,  сгорая,
переходит в него. И даже став сухим, лишившись листьев и  соков,  оно  все
равно участвует в жизни... Значит, смерти нет?"
     - Старик, а ведь смерти нет, - обрадованно проговорил он.
     - Конечно, нет.
     Больше  Старик  ничего  говорить  не  стал,  а  мальчик  снова  начал
наблюдать за огнем.
     Выходит, умерев, дерево в огне снова начинает жить. Пусть теперь  оно
участвует не в той жизни, в какой жило, пока было зеленым.  Но  все  равно
оно нужно, а значит, живет... И даже когда дерево сгорит дотла, его  пепел
через корни проникнет в другое, молодое дерево. И будет его питать,  давая
силы новым стеблям. И тогда уже  будет  непонятно,  где  кончается  старое
дерево, от которого в этом костре остался лишь пепел, а где будет молодое.
В жизни все идет по кругу, в котором нет ни начала, ни  конца.  И  старое,
питая молодое, дает ему силы жить лучше и умнее, чем жило в  молодые  годы
оно само...
     - Как интересно, - вслух проговорил Иннокентий.
     - Да, жизнь интересная штука, - согласился Старик. - А теперь  кончай
смотреть на огонь и спи.
     - Ага... - Веки мальчика стали смыкаться сами собой. - Доброй ночи, -
только и успел проговорить он и тут же уснул.


     Но в последнее мгновение, между явью и сном, он  почувствовал,  будто
летит. И вот он уже не около Старика, а в большом зале, потолком  которого
служит звездное ясное небо. Посередине зала в креслах сидят необыкновенной
красоты люди. На них мягкие голубые одежды, спереди и по рукавам  расшитые
сияющими каменьями.
     В центре двое: мужественный, величественный мужчина  и  прекраснейшая
из всех прекрасных на свете женщина. Спинки их кресел высокие, золотые и к
тому же сплошь украшены особыми орнаментами из эмали и драгоценных камней.
Но их собственные одежды в украшениях не нуждались. Зато  они  были  такой
несказанной белизны, какой Иннокентий до этого никогда не видел.
     - Здравствуй,  сын.  Вот  и   настало   время   свидеться, -   первым
поздоровался с Иннокентием мужественный мужчина.
     - Здравствуйте... - Мальчик растерялся.
     - Наконец  я  снова  вижу  тебя,  сын, -  вслед  за  ним  проговорила
прекрасная женщина.
     Услыхав такое, Иннокентий не знал, как себя  вести,  что  сказать,  а
потому просто поклонился  сначала  прекрасной  женщине,  а  затем  и  всем
остальным.
     - Я Ярослав, - представился мужественный мужчина. - Тебе  Старик  обо
мне уже рассказывал.
     - Вы?! Я... Вы тот самый Ярослав?!
     От радости Иннокентий подпрыгнул и, закружившись  в  воздухе,  трижды
перевернулся через голову. Но тут опомнился и в смущении опустился на пол.
Губы  Ярослава  тронула  улыбка.  А  мальчик  все  не  мог  справиться   с
растерянностью.
     - Скажите... - Он помедлил, но превозмог себя и  продолжил: -  Почему
вы назвали меня сыном?
     - Потому что ты действительно наш сын. - Ярослав взял  сидящую  около
него прекраснейшую из всех прекрасных женщин мира за руку. -  Познакомься.
Великая Ярославна - моя жена, а значит, и твоя мать.
     - Вы... Вы мои родители? - Мальчик недоверчиво попятился назад.
     - Мы действительно твои родители, но не совсем в том понимании слова,
какое оно имеет на Земле, - проговорила Ярославна,  и  в  ее  голосе  было
много звуков, которые неизменно слышались, когда Иннокентий  называл  свое
настоящее имя.
     - А в каком? - невольно спросил он.
     - Мы с Ярославом лишь  задумали  тебя  и  наделили  теми  качествами,
которые нам больше всего по душе.
     - Наши помощники, - заговорил Ярослав, - принесли с Земли материал, а
мы из него сделали твое яйцо. И еще несколько таких  же.  И  разослали  по
разным землям. В вас, наших детей, мы заложили все что  могли  и  все  что
хотели.
     - Вы так много в  меня  всего  вложили. -  Мальчик  с  благодарностью
прижал к груди руки.
     - Это  тебе,  сын,  спасибо,  что  ты  смог  разумно  воспользоваться
заложенными в тебя качествами, - с любовью проговорила  Ярославна. -  Ведь
одно дело получить и другое - разумно этим воспользоваться.
     - Согласись, - подал голос Ярослав, - ты всегда был свободен в  своих
решениях. Верно?
     - Да... Но если бы вы подсказывали, я все бы делал быстрее и лучше.
     - Ты предпочитаешь жить  рабом?  Или  безмозглым  роботом? -  Ярослав
вскинул брови.
     - Нет! Что вы! Нет! Нет!
     - Вот и  мы  с  твоей  матерью  так  же  посчитали. -  Лицо  Ярослава
разгладилось. - Потому что какая радость жить без свободы и  права  самому
принимать решения.
     Лишь представив себе,  что  жил  бы  как  запрограммированный  робот,
Иннокентий  ужаснулся.  А  Ярославна,  почувствовав  состояние   сына,   с
нежностью ему улыбнулась.
     - Это только в землях Черного Дракона  людей  загоняют  в  рабство, -
проговорила она. - Но свобода - дело тоже непростое. Этим даром надо уметь
пользоваться.
     Иннокентий вздрогнул.
     - Я помню эти слова! Я помню! - закричал он. - Вы  мне  их  говорили,
перед тем как уйти  от  меня!  Это  было,  когда  я  еще  жил  в  яйце!  Я
вспомнил...
     - Верно. Но ты так плакал, когда понял, что я не  имею  права  дальше
оставаться рядом с тобой. Я думала, ты не услышал. -  Глаза  Ярославны  от
одного воспоминания о прощании с сыном  погрустнели. -  Но  теперь  и  сам
видишь: только развиваясь самостоятельно, ты смог вырасти  таким  сильным,
умным и честным, каким стал.
     Иннокентий покраснел и, чтобы скрыть смущение, затараторил:
     - Я видел в подземном городе Торо осколок такой же скорлупы, в  какой
поначалу жил и я. А где сейчас тот мой Брат?
     - Вот он, - в голосе Ярославны была гордость, -  сидит  перед  тобой.
Его земное имя Дмитрий.
     С кресла поднялся красивый молодой человек со шрамом на подбородке  и
поклонился Иннокентию.
     - Здравствуйте, Дмитрий, - ответно поклонился своему брату мальчик. -

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг