землей.
Мальчик тяжело вздохнул, снова глянул вниз и ужаснулся: под ним зияла
бездна, да не простая. Казалось, она уходила к самому центру Земли. Но
этого мало. Вокруг тоже ничего не было видно. От страха Кеша похолодел.
Откуда эта бездна и как может быть такое, чтобы вокруг оказалась одна
пустота?!
И тут он услышал хриплый приглушенный голос, который шел откуда-то
снизу:
- Это не бездна. Это Каньон. И он вовсе не пуст.
- К-к-каньо-о-он?
Из книжек Кеша знал, что каньоном называется глубокая речная долина с
очень крутыми склонами. Но он не видел под собой речной долины, и
обрывистых склонов гор тоже видно не было. И тут снова откуда-то снизу
послышался голос:
- Обычный каньон рассекает горы, а этот - пространства. Раньше ты
летел над пространством людей, а теперь попадаешь в пространство сказок.
- Мне как раз туда и надо! - От радости мальчик захлопал в ладоши, но
вмиг посерьезнел и деловито осведомился: - А ты кто?
- Великий Дух Каньона.
- А я из яйца. И теперь лечу спасать Брата.
- Наслышан. - В голосе Духа Каньона звучала теплота.
- Откуда? - удивился Иннокентий.
- На то я и Дух Каньона, чтобы все знать.
Иннокентия ответ Духа удовлетворил, и он разрешил себе
поинтересоваться:
- Уважаемый Дух Каньона, а не подскажешь, я в ту сейчас лечу сказку,
чтобы спасти моего Брата?
- В какую сказку тебе дозволено лететь, пока не обучишься, в ту и
прилетишь.
- Я что, должен буду там обучиться какой-то новой сказочной науке?
- И не одной.
- А поскорее долететь через тебя до сказки можно?
- Всему свое время. - Голос Духа Каньона стал строг. - А пока, если
хочешь, можешь поговорить со стихиариями.
- Конечно, хочу, - обрадовался мальчик.
Со стихиариями, то есть духами природы, он познакомился, еще когда
жил в яйце. Все они были свободолюбивы, непослушны, порой вздорны, но зато
славились своей честностью и искренностью. И у них было еще одно
прекрасное качество: они никогда не предавали и не бросали в беде друзей.
- Привет, - услышал Кеша голос стихиария Воздуха. - Значит, решил
спасти Брата?
- Решил.
- Это хорошо... Это ты верно надумал, - прошелестел стихиарий, обдал
друга потоком теплого воздуха и тут же сообщил: - Я сейчас тебя чуть
подправил.
- Как это? - Мальчик оглядел себя. Но ничего нового в своей внешности
не увидел.
- Да не внешность твою я исправлял, а твой путь. Чтобы в нужной тебе
сказке ты приземлился точно в положенном и безопасном месте. И этим местом
будет пенек среди поляны. Понял?
- Понял, - только и успел проговорить Иннокентий, как перед его
глазами полыхнуло что-то яростно-огненное, но, не приблизившись, тут же
отлетело в сторону. - Стихиарий Огня! - воскликнул мальчик. - И ты тоже не
забыл меня!
- Рад встрече с другом. - Огонь полыхнул в разные стороны языками
пламени. - И запомни - в той сказке, куда ты летишь, я постоянно буду
возле тебя. Так что не бойся, что кто-то сможет затушить зажженный твоей
рукой факел.
- Мы, стихиарии, любим тебя, - прожурчал женский голос, и на
Иннокентия упало несколько капель прозрачной душистой воды.
- Вода! И ты пришла со мной поговорить!
- Ты всегда любил природу. Естественно, что и мы полюбили тебя. Это я
говорю не только от себя. Тебе велел кланяться и стихиарий Земли.
- Спасибо. А где он сейчас?
- Да здесь, рядом со мной. Но сам знаешь: стоит ему заговорить, как
начинаются камнепады и землетрясения. А этому не время.
- Я понимаю...
- А от себя обещаю быть тебе неизменной помощницей. Мало ли что может
случиться, пока будешь лететь на спасение Брата. И я хочу, чтобы ты верил
мне и знал - никакими заклинаниями недобрые силы не смогут вынудить меня
пролиться дождем, если тебе это будет во вред. Но если меня позовешь ты, я
сразу приду и сделаю все, что окажется в моих силах. Запомнил?
- Запомнил... Спасибо вам, стихиарии.
- И будь осторожен, - протараторил стихиарий Воздуха.
Иннокентию захотелось расспросить стихиариев поподробнее о сказке, в
которую сейчас летел, и о том, чего он особенно должен там остерегаться.
Но голоса стихиариев умолкли, и как он их ни звал, ответом ему было
молчание.
- Не трать понапрасну силы. Лети своей дорогой, - снова раздался
голос Духа Каньона. - Стихиарии - твои друзья. И это главное. А на то, что
ушли не попрощавшись, не обижайся. Они такие.
- А я и не обижаюсь, - мальчик слабо улыбнулся. - Я ведь и сам знаю,
что до всего в этой жизни обязан доходить своим умом.
- Вот и молодец, - похвалил его Дух Каньона, помолчал и добавил: -
Нелегкая тебе предстоит работа в этой первой сказке, через которую тебя
ведет путь к Брату. И я думаю, ты с ней справишься. Только прошу тебя,
будь крайне осторожен и точен.
- Я постараюсь. - Кеша согласно закивал головой. - Я очень
постараюсь...
- Тогда счастливого пути.
- Спасибо, - проговорил мальчик и тут же увидел под собой поросшую
лесом равнину.
Настало время спускаться. Но где? И чего именно здесь надо опасаться?
Или кого?
Мальчик стал глазами искать в лесу следы жилья, но их не было. По
краю Каньона лес шел заболоченный, гнилостный. Дальше его сменили
непроходимые чащобы, которые вдруг перешли в ряды высохших до корней
деревьев с пожухлой, а чаще и вовсе опавшей листвой. Но вот больной лес
закончился. Внизу зеленела молодая роща. А вот и поляна, посредине которой
стоял одинокий пенек.
- Похоже, это и есть то безопасное место, о котором мне говорил
стихиарий Воздуха, - решил мальчик, приземлился точно на пенек, скинул с
плеча мешок, присел и задумался.
В Петином доме он привык, что вокруг всегда было много друзей. А
здесь? Ведь не зря и стихиарии, и сам Дух Каньона предупреждали об
опасности. Но откуда ее ждать? Вокруг ни души. Лишь лес шелестит
листвой...
Нет, деревья не могут таить в себе коварства. Они не такие... А знать
могут многое. И он решил, что, прежде чем отправляться дальше, надо
поговорить с деревьями.
Но к какому бы дереву он мысленно ни обращался, они словно не слышали
его. Между ним и лесом стояла стена.
- Интересно, откуда она взялась? Ее кто-то выстроил? Или этот лес
всегда так встречает чужаков?
На противоположной стороне поляны среди молодых деревьев выделялась
высокая, стройная, ветвистая ель.
- Может, хоть она заговорит со мной?
Но только мальчик хотел открыть рот, как кто-то дотронулся до его
ноги.
- Кто это?
Кеша наклонился и среди травы увидел крохотного человечка. Человечек
танцевал, весело подпрыгивая то на одной ножке, то на другой. На нем была
красивая шляпа и смешная одежка, словно сшитая из разноцветных лепестков
красочных цветов.
- Я митюшонок Гриша, - представился человечек и весело вспрыгнул на
ладонь, которую к нему протянул Иннокентий. - А тебя как зовут? -
Человечек затанцевал на ладони мальчика с той же беззаботностью, с какой
только что делал это на земле.
- Мое настоящее имя не может выговорить никто. - Глядя на человечка,
мальчик начал непроизвольно улыбаться. - Поэтому люди звали меня кто
Кешей, кто Иннокентием. Выбирай.
- Не-е-е-е. Ты для меня большо-о-о-ой! - Митюшонок подпрыгнул и
чмокнул своего нового знакомого в щеку. - Будешь Иннокентием.
Солнце стояло еще высоко, но Кеше до ночи надо было успеть узнать о
лесе как можно больше.
- Угомонись. Ты так будешь плясать до утра, а у меня дела. - Мальчик
хотел опустить человечка на землю, но тот перепрыгнул к нему на плечо.
- Я не просто так пришел к тебе, меня прислал Старик, - танцуя теперь
на Кешином плече, сообщил Гриша. - Он велел помочь тебе до него добраться.
У нас впереди опасный путь. Готовься.
- То-то, я вижу, ты все танцуешь. - Иннокентию и в голову не пришло
серьезно отнестись к словам легкомысленного митюшонка.
- Я всегда танцую. - Голос Гриши стал чуть серьезнее. - Я не умею не
танцевать.
- Тогда поскорее рассказывай, какие нас подстерегают опасности, и
пошли к твоему Старику.
- Опасность ждет смертельная. - Гриша попытался стать совсем
серьезным, но это ему не удалось.
- И твой Старик, несмотря на смертельную опасность, тоже, как ты,
постоянно только и делает что танцует? - Иннокентий начал сердиться.
- Что ты! Он большой. Такой же, как ты. Даже выше. Он человек.
- Здесь есть человек? - Мальчик не знал, радоваться ему или пугаться.
- Еще какой! Он друг всех митюшат, не то что эта, - танцуя, Гриша
показал в сторону ели.
- Что, устала от ваших танцев? - Кеша усмехнулся.
- Ничего она от нас не устала. Мы лечим деревья, помогаем им. А она
наш враг, потому что на самом деле она не дерево, а ведьма Надора.
- Ведьма? - не поверил Иннокентий.
- Самая натуральная. - На секунду Грише удалось стать серьезным. -
Хорошо, что ты сел на этот пень. Это единственное место на всей поляне,
куда не доходит ее колдовство. А то бы она давно тебя заколдовала. И стал
бы ты ее слугой.
Кеша пристально посмотрел на тихо стоящую у края поляны красивую ель.
А митюшонок, не переставая танцевать, продолжал:
- Всех, кто приходит к Старику, она здесь ловит, а потом
заколдовывает. И они делаются для него не друзьями, а врагами.
- А тебя, значит, не заколдовала?
- Старик говорит, что я уже расколдовался. Но я единственный из всех
митюшат, кто расколдовался. - В голосе Гриши было нечто, заставлявшее
верить его словам.
"А что мне мешает самому внутренним взглядом посмотреть эту ель?" -
подумал Иннокентий и сосредоточился на прекрасном дереве.
Увиденное через присущее ему от рождения ясновидение ужаснуло. Душа
ели была подобна душам Черных Крыс. И от нее воинственными всполохами
исходили лишь ненависть и злобная жадность. Ведьма умела читать чужие
мысли, и как только почувствовала, что мальчишка разглядел ее ведьмарское
нутро, заскрежетала ветвями:
- Чрш-ш-ш-ш, чрш-ш-ш-ш.
- Ничего себе елочка. - Мальчик с благодарностью погладил
митюшонка. - Спасибо, малыш. Ты спас меня от многих неприятностей.
- Это не я спас, это Старик, - прыгая и кувыркаясь на Кешиной ладони,
ответил митюшонок. - Давай скорее собирайся, и пошли.
Иннокентий снова пересадил митюшонка на плечо и подхватил свой мешок.
- Держись, сейчас полетим, - велел он и стал подниматься над поляной.
- Стой! Скорее на пень! - в ужасе закричал маленький человечек.
- Что случилось? - Иннокентий торопливо вновь опустился.
- Уходить отсюда без огня нельзя. - Митюшонок неистово заскакал по
спине Иннокентия.
- Без какого огня?
- Любого.
- И что мы с этим огнем должны делать?
- Мне-то он ни к чему, а ты должен постоянно на него смотреть.
- Зачем?
- Чтобы ведьма не смогла тебя заколдовать. Да и вороны испугаются
тебя тронуть.
- Слушай, ты можешь не плясать хотя бы в такой серьезный момент? -
Иннокентий нахмурился.
- Так я же для дела. Когда я пляшу на тебе, я питаю тебя жизненными
силами.
- Смотри, допляшешься и от усталости упадешь.
- Если только перетанцую до того, что помру. А так я не устаю. Чем
больше пляшу, тем у меня больше накапливается сил. И я должен их отдать.
Это так же, как делать добро. Чем его больше делаешь, тем больше хорошего
вернется тебе обратно.
- Ладно, пляши, только на меня свои силы больше не трать, -
согласился Иннокентий. - У меня своих достаточно.
- Долетим до Старика, тогда поговорим. А сейчас ты в таком положении,
когда лишних сил быть не может. Делай огонь, и полетели.
У Иннокентия с собой в мешке был коробок спичек. Но на одних спичках
далеко не улетишь. А вокруг на поляне ни ветки, ни сучка.
- Подсказал бы, из чего сделать факел, - попросил Гришу Иннокентий.
- Если бы знал, давно подсказал. - Гриша яростно заплясал на голове
Иннокентия. - Думай сам... Или попроси пень. Он может дать щепу, -
проговорил митюшонок.
Малыш спрыгнул с головы Иннокентия прямо на пень и принялся что было
сил скакать по нему взад и вперед. Иннокентий не верил, что такое прыганье
поможет, но не прошло и минуты, как от пня по всей его высоте откололась
широкая щепа.
- Спасибо тебе, пень. - Иннокентий был потрясен.
Он бережно поднял с земли подаренную лучину, вынул из мешка
полотенце, которое ему с собой на дорогу положила Петина мама, обмотал им
конец щепы и стал поджигать. Получился факел.
- Подожди, - забеспокоился Гриша. - Сначала пусти меня к себе под
рубашку. А то я, чего доброго, с тебя свалюсь.
- Полезай, только не щекочись. - Иннокентий расстегнул на рубашке
пуговицу.
- Постараюсь, - согласился митюшонок и аккуратно запрыгал у него на
груди.
- Указывай дорогу.
Кеша быстро поднялся в воздух. В его руке ярко горел факел.
- А чего показывать. Сейчас лети прямо на ель. А за ней сам тут же
увидишь дым костра Старика.
Однако, прежде чем полететь, Кеша решил посмотреть, что успела в лесу
натворить Надора и как складывались ее отношения со Стариком.
ПЕРВАЯ ПОБЕДА
С того дня как поселилась в лесу, Надора ни разу не испытала страха.
Но сейчас, лишь увидав опустившегося на пень мальчишку, всем своим
ведьмарским естеством ощутила неладное. Однако она была не из тех, кто
позволял себе паниковать. Ничего, и не таких обламывала.
- Чрш-ш-ш-ш-ш, - заскрежетала она ветвями, - чрш-ш-ш-ш... Еще никто
при мне не смог из перелетевших сюда через Каньон помочь Старику.
Чрш-ш-ш-ш!
А таких до Иннокентия было двое. Первой добралась Белая Птица.
Прекрасная, ласковая и очень доверчивая. Она думала спасти лес тем, что
склюет хищных червей, которых на его погибель развела Надора. И они больше
не будут подъедать у деревьев корни. И те перестанут болеть и умирать.
Ведьме заманить Белую Птицу к себе на ветви и заколдовать труда не
составило. А проделав это, она стала прикидывать, как бы эту недотепу
использовать против Старика.
Ох, как же она люто ненавидела этого Старика! Ведь именно он уже
много лет мешал ей выполнить почетное задание Черного Дракона -
изничтожить в лесу все живое.
Вообще-то Надора еще в первый день, как только увидела Старика с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг