И тут же впервые в жизни ощутила беспокойство не за себя, а за
других. И этими другими были соседские ребята, на которых еще накануне она
хотела натравить Черных Крыс. Но сейчас ей казалось, будто ничего такого
она делать по-серьезному не собиралась.
- Долго не выбираются из-под земли, - не на шутку разволновалась
она. - Как бы не напоролись на Черных Крыс... И ведь как ни кричи, они под
землей не услышат... Что делать-то? Как предупредить о Черных Крысах? Как
помочь?
Превозмогая боль, она заставила себя подняться с кресла и, держась за
стену, вышла на крыльцо, спустилась по ступеням вниз и, как ей было ни
трудно, добралась-таки до забора. Но только она попыталась через него
перелезть, как к забору подскочил Жу-Лик.
- Р-р-р-р, - зарычал он.
- Да предупредить мне их надо! Предупредить! - плаксивым голосом
проговорила она.
- Р-р-р-р... Гав! Гав! - услышала она в ответ.
- Я помочь пришла! Понимаешь, помочь! - заныла она. - Я же чтобы как
лучше...
Однако Жу-Лик продолжал неистово лаять:
- Гав! Гав! Гав!!!
Его оставили охранять вход в туннель, и он его преданно охранял. А
намерения Недоброй Соседки еще надо проверить. Видите ли, хочет ребят о
чем-то предупредить. Нет уж! Не нужны им никакие предупреждения.
Иннокентий и без ее предупреждений все увидел.
Так Недобрая Соседка и вернулась домой ни с чем. Так ей и не удалось
сделать первое в жизни доброе дело.
- Бедная я, несчастная, - всхлипнула она. - И что же за жизнь у меня
такая... О-о-о-ой...
А у ребят все нужные подходы к туннелю были уже вырыты, приманка со
снотворным разложена по местам, щит, для того чтобы замуровать ловушку,
приготовлен. Оставалось последнее - освободить от Черных Крыс проход,
ведущий в старинный город Торо.
И вот они бесстрашно отвалили камень, отделяющий их от логова Черных
Крыс, затем терпеливо ждали, пока крысы по следу рассыпанной крупы добегут
до ловушки, а потом ловко их замуровали. Все это они делали
дисциплинированно и слаженно.
Так что за считанные минуты Черные Крысы все до одной оказались
навеки замурованными в ловушке вместе с их жадностью, коварством и
ядовитостью. А ребята могли продвигаться по подземелью дальше.
Многие тысячелетия по этому тайному ходу не ступала нога человека.
Оказавшись замурованным от внешнего мира, он сделался сырым и затхлым, во
многих местах осыпался, потолок обвалился, и в нем поселились кроты и
пауки.
Но это не смутило ребят. Иннокентий бесстрашно шел впереди. А за ним,
держа над головой фонарь, шагал Петя, потом Маня и уже потом Ира. Были тут
и мыши во главе с их вождем Ля-По, и Мадепалама, и Любочка-красавица.
Внезапно туннель закончился, и дорогу преградила железная дверь на
массивных петлях.
- А ключ? - растерянно проговорила Ира.
- Сейчас откопаю, - засмеялся Иннокентий.
Сделав шаг вправо, он наклонился, откинул в сторону один камень, за
ним второй, третий... и под седьмым ребята увидели большой бронзовый ключ.
Иннокентий поднял его, вставил в замочную скважину, поднатужился и
повернул в замке. Дверь медленно, со скрипом отворилась, и в свете фонаря
перед глазами ребят в великолепной строгой красоте предстал круглый зал,
посередине которого возвышалась золотая колонна.
Сам зал был пуст, но его стены, сплошь исписанные древними
письменами, которые то и дело перемежались орнаментами и барельефами,
поражали своей чистотой и четкостью изображения. В некоторые орнаменты
были вкраплены камни и какие-то предметы. Но это не нарушало общей
гармонии рисунка стен.
- Вот это да-а! - в восхищении проговорила Маня.
- Да-а, - эхом за Маней повторил Петя.
- Не может быть... - Чтобы проверить, не мерещится ли ей все это, Ира
на мгновение даже зажмурила глаза.
- Как видишь, может, - улыбнулся Иннокентий.
- Ой, смотрите! - Ира дотронулась рукой до стены. - Здесь нарисовано
сражение. А вот еще одно... и там тоже сражение... и там... Сколько же они
воевали?
- Да, кто-то не давал этому городу спокойно жить. - Иннокентий тоже
провел рукой по стене. - Счастье, что вход в этот зал был потайным. А то
все это было бы давным-давно разрушено и разграблено... Варварам не нужны
ни история, ни искусство.
- Им только деньги подавай да драгоценности, - вздохнула Маня. - А
чтобы работали другие.
Ребята шли вдоль стен, и перед их глазами в картинках выстраивалась
история и образ жизни независимого и просвещенного города. Вот так они
обрабатывали землю, так ткали ткани и шили одежды, вот так делали посуду,
а вот такое у них было кузнечное ремесло.
Внезапно Иннокентий остановился. Он увидел на одной из фресок осколок
от скорлупы. Точно из такого же материала была сделана скорлупа и его
яйца.
- Значит, я на земле такой не один? - понял он. - Не один!
От радости он чуть было не захлопал в ладоши, но сдержался. Сначала
надо было побольше узнать о своем собрате. Он стал всматриваться в
скорлупу, но она молчала. Скорлупа и скорлупа. И никакой информации о том,
чья она, откуда взялась.
А Ира в это время уже вынула фотоаппарат и начала фотографировать.
Всю пленку она израсходовала на настенные изображения, и только на
последнем кадре ребята сфотографировались сами. Они встали около
центрального столба, Ира навела камеру, а на спусковую кнопку по команде
Иннокентия нажимала мышь.
Только как ни много замечательного и необычного увидели ребята под
сводами зала, но когда они выбрались наверх, им сделалось еще радостнее. А
голубое небо над головой показалось даже голубее и выше, чем прежде.
Но не успели их глаза привыкнуть после темноты к солнечному свету,
как послышался голос Недоброй Соседки.
- Наконец-то выбрались! А то я вся испереживалась! - взволнованно,
без тени фальши прокричала она из окна. - Ведь под моим домом Черные
Крысы! Думала, вдруг до них докопаетесь! Они же насмерть искусать могут!
- Теперь не искусают, - со значительностью проговорил Петя и
посмотрел на Иннокентия: мол, не сказал ли Соседке лишнего.
А та злорадно захихикала:
- Хи-хи-хи! Неужели отравили?
- Их ни отравить, ни победить нельзя. - Иннокентий стал снимать с
себя защитный костюм. - Мы другое сделали. Мы их отгородили от жизни на
земле.
- Как это? - Недобрая Соседка недоверчиво прищурилась. Веры в слова
седоволосого у нее не было никакой. - Как это отгородили?
- Замуровали. - Ира с независимым видом взглянула на Недобрую
Соседку. - Так что теперь, если снова захотят жить среди людей, пускай
сначала перейдут в другую сказку. Справедливую и добрую.
- Надейтесь, надейтесь... - пробурчала Недобрая Соседка и стала
соображать, как это ребята смогли додуматься до такого. И лишь когда они
уже входили в свой дом, она вдруг встрепенулась и вдогонку им торопливо
прокричала: - А вы это... зашли б когда!.. Мы по-соседски посидели бы,
поговорили... Чайку попили с леденчиками. А?.. Придете?
- Спасибо, - за всех отозвался Иннокентий.
Дома Ира разбушевалась:
- Это чтобы мы пошли к ней чаи распивать?! Да ни за что!
- Успокойся, - попытался урезонить ее Иннокентий.
- Нечего мне успокаиваться! Не она, что ли, хотела засадить тебя в
клетку? Забыл?!
- Ничего я не забыл. Но если человек осознал свою неправоту, его надо
простить.
- Это Недобрая Соседка осознала свою неправоту?! - Возмущению Иры не
было предела. - Да она... Да хуже нее!..
- Все это было раньше, - не сдавался Иннокентий. - А теперь встреча с
Черными Крысами и болезнь ее изменили.
- Таких, как она, ничто не может заставить измениться!
- Как знать, как знать, - задумчиво проговорил Иннокентий. Из его
головы не выходил осколок скорлупы, который был точно таким же, как
скорлупа его собственного яйца.
РАССТАВАНИЕ
Но какой стала Недобрая Соседка, после того как поправилась, ребятам
узнать не довелось. Вечером, вернувшись из командировки и увидав на своем
столе фотографии, папа сначала решил, что его разыгрывают. Пришлось
ребятам повести его по подземному коридору в город. И так же как и у них,
его восхищение подземным залом было безгранично.
А спустя неделю городские власти отдали распоряжение начать раскопки.
Так что дом Недоброй Соседки, чтобы не провалился под землю вместе с
хозяйкой, пришлось снести, а ее переселить.
На всеобщее удивление, она не сопротивлялась, не ругалась и никого ни
в чем не обвиняла. Раз надо, значит, надо. И вещей с собой на новую
квартиру никаких не взяла.
Работа в раскопках кипела. Папа днями и ночами сидел над расшифровкой
настенных надписей. Иннокентий помогал, но об обнаруженной им скорлупе не
заговаривал, пока папа сам ее не увидел и не спросил о ней. Потом они
долго шептались. Но о чем, другим рассказывать не стали.
Все лето ребята как могли тоже помогали археологам. И никто не
замечал, что Иннокентий все чаще и чаще стал уединяться. А когда бывал
среди людей, мало разговаривал, а больше смотрел куда-то сквозь землю.
И вот настал день, когда он тихо отозвал Маню в сторону и взял за
руку. В его глазах стояла грусть.
- Ты чего? - не поняла Маня.
- Я хочу попрощаться, - признался Иннокентий.
- Зачем?.. - В голосе Мани был испуг.
- Я должен от вас уйти.
- А как же я?!. Мы?..
Маня так привыкла каждый день видеть Кешу, слышать его голос, ловить
на себе его взгляды, что не представляла жизни без самого близкого для нее
друга.
- Теперь вы тут справитесь и без меня... Знаешь, - он оживился, -
один мой Брат уже жил в городе Торо. Это по его совету люди построили
Круглый Зал Памяти... Там есть и осколок его скорлупы. Я попросил, чтобы
папа первыми расшифровал письмена, которые около нее.
- А где сейчас твой Брат? - Маня была поражена.
- Не знаю. На стенах об этом не написано. А скорлупа о нем ничего не
рассказывает.
- Ну не рассказывает... А тебе-то зачем уходить от нас? - Маня
просительно посмотрела на друга.
- У меня есть еще один Брат. Он пока в яйце. Ему давно пора бы
вылупиться. Но его яйцо попало в плен к Черному Дракону. И я знаю, что
спасти его могу только я. Понимаешь, я один.
- Ира, Петя, - позвала Маня и, когда те подошли, всхлипнув,
сообщила: - Кеша уходит...
На мгновение воцарилось недоуменное молчание, но тут же Ира
безапелляционным голосом заявила:
- Никуда мы тебя не отпустим! Ни-ку-да! - Она перевела дыхание и
затараторила: - Ты здесь папе нужен? Нужен. И пока работа не окончена,
твой уход - предательство.
- Папе я показал, как переводить. И большего, к сожалению, сделать не
могу.
- Не могу, не могу, - передразнил друга Петя. - А родителям ты
сказал, что уходишь? Не сказал!
- Почему не сказал? Я сказал... И папе сказал. И маме.
- И что они?
- Папа говорит, если надо, значит, надо.
- А мама? - требовательно спросила Ира.
- Сказала, что испечет мне на дорогу пирожки.
- И испекла?
- Испекла. - Иннокентий показал на лежащий в стороне небольшой мешок,
которого раньше у него никогда не было.
- Кеша... он... - Маня больше не скрывала слез. - Он должен спасти
Брата... Яйцо Брата попало в руки Черного Дракона... и если он там
вылупится, то попадет в кабалу... А у Брата уже срок вылупливаться. И
кроме нашего Кеши его спасти никто не может...
- Так давай и мы с тобой пойдем спасать твоего Брата, - решительно
заявил Петя.
- Со мной нельзя, - Иннокентий грустно улыбнулся. - Дорога туда лежит
через несколько сказок. А вы ведь не сказочные... Вам не пройти...
- А потом ты к нам вернешься? - Маня подняла на Иннокентия глаза,
полные надежды.
- Я постараюсь.
И по тому, как Иннокентий сказал эти два простых слова "я
постараюсь", ребята поняли: он точно постарается снова прийти к ним.
На мгновение воцарилось молчание. Но вот Иннокентий пожал лапу
Жу-Лику, погладил кошек, приласкал Ля-По, всем улыбнулся, подхватил мешок,
перекинул его через плечо и, напоследок махнув рукой, полетел. Ребята что
было сил вслед ему тоже махали руками, а когда он скрылся из виду,
продолжали махать все равно.
И тут из-за далеких облаков снова раздался голос Иннокентия:
- Я постараюсь. Я обязательно постараюсь, чтобы мы еще свиделись. До
встречи, ребята!
- До встречи! До встречи! - в один голос радостно закричали Маня,
Петя и Ира.
- Гав, гав! - отозвался как уж сумел Жу-Лик и завилял хвостом.
- Мыр-р-р-р, мыр-р-р-р, - замурлыкали кошки.
А мыши, тихо попискивая, стали ласково тереться о их лапы спинами.
Что означало: ты научил нас жить в дружбе, и мы эту дружбу сохраним до
конца.
Неожиданно над головами ребят закружились быстрокрылые стрижи. Петя
вскинул голову и что было сил закричал:
- Стрижи, летите и скажите Кеше еще раз: мы знаем, мы с ним еще точно
увидимся! И он придет к нам не один, а со своим Братом!
Опережая друг друга, стрижи полетели передавать слова мальчика
Иннокентию. А Маня смахнула с лица слезы и с признательностью посмотрела
на Петю.
- Ты молодец. Правильно сделал, что послал стрижей сказать Кеше, что
мы верим... Мы обязательно с ним еще увидимся...
Девочка не сводила глаз с улетающих вслед за Иннокентием стрижей и,
уже обращаясь не к Пете, а к Иннокентию, зашептала:
- Кеша, ты точно к нам вернешься. Я верю в это... И то, что ты
спасешь своего Брата, тоже верю. И не просто верю... Я уверена, что ты
победишь Черного Дракона. Потому что ты добрый. А добро всегда в конце
концов побеждает. Я не знаю почему, но побеждает!
В ее глазах больше не было слез. Девочка улыбалась.
- И я уверена в твоей победе, - вслед за Маней проговорила Ира. - До
свидания! До встречи!
Б Е З П Р А В А Н А П А Д А Т Ь
НА НЕВЕДОМОЙ ПОЛЯНЕ
Уже много времени Кеша летел над полями и лесами, большими городами и
городами маленькими, над деревнями и заброшенными поселками. Но там жили
обыкновенные люди, точно такие, с какими он познакомился в Петином доме. А
как попасть в сказку, которая лежит на пути к Брату, он не знал.
- Отчего так? - недоумевал он. - Ведь я должен как можно скорее
вызволить Брата из плена, а вместо этого все лечу и лечу над не сказочной
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг